Гуда — в саванне появилась странная слониха.
Тропический ливень, поливавший землю три дня подряд, наконец утих.
На краю небосвода разорвались и растаяли густые тучи, обнажив висевшую над кронами акаций круглую луну, похожую на медное зеркало.
Окутанная ночной пеленой саванна вновь обретала былую живость и оживление.
— Ква… кру… ква… кру-кру-кру…
У края заполненной дождевой водой лужицы висела на низко опущенной ветке самец пенной лягушки. Он созывал друзей и подруг, устраивая первую в этом сезоне дикую вечеринку.
Стоило ему яростно взбить задними лапами большой ком пены, как по мере её сгущения на него стали карабкаться одна, две, а затем и вовсе бесчисленные лягушки.
Прежде монотонное кваканье сделалось отрывистым и резким.
Если прислушаться, казалось, будто в нём сквозит невыразимое… наслаждение?
Стоило сопоставить этот звук и открывшуюся картину…
— О боже, мои глаза осквернены!
Бай Нин захлопала двумя круглыми ушами и резко нырнула, погрузив голову под воду.
Совершенно случайно став зрителем пикантного лягушачьего шоу, она попыталась вовремя отвернуться, но прямо в глаза ей упала капля влаги с грозди пены.
Представив, чем именно могла быть эта жидкость, хрупкая душа Бай Нин, доселе не знавшая романтических отношений, тихонько треснула.
— И это стартовые условия? Вы издеваетесь?!
Всего четырьмя днями ранее Бай Нин была первокурсницей в камуфляжной форме, которая вместе с инструктором шагала на марш-броске в горах.
На её беду, на обратном пути после военной подготовки она споткнулась о траву и сорвалась со склона, ударившись головой о валун, после чего мгновенно потеряла сознание.
Она не успела почувствовать боль и даже испугаться: когда она снова открыла глаза, всё вокруг неузнаваемо изменилось.
Она переродилась слонихой.
Причем лесной слонихой, чей родной лес пострадал от удара молнии, из-за чего вспыхнул пожар; спасаясь от стихии, она отстала от стада и безнадежно заблудилась в саванне.
Забыв о тревогах по поводу того, сможет ли лесной слон в одиночку выжить в саванне, Бай Нин думала лишь о том, как вернуться назад.
Но…
Намеренно спровоцировать прайд львов и дать себя загрызть — слишком больно;
Найти реку, броситься в воду и утопиться — слишком жалко;
Отказ от еды и воды, голодовка — невыносимо…
Не найдя в себе решимости ни для одного из этих способов, Бай Нин была вынуждена временно укрыться в густых зарослях кустарника, терпя ветры и дожди.
Этот сезон засухи наконец завершился, и в саванне всё ожило.
Стоило исчезнуть последним следам суши, как настроение Бай Нин сделалось ещё более тревожным и беспокойным.
В глубине тела зарождалось какое-то странное возбуждение, смешанное с жгучей жаждой, и с каждым мигом оно лишь крепло.
Разум незаметно таял.
Когда же она запоздало осознала происходящее, то уже не помнила, сколько времени билась головой обо всё подряд, прежде чем снова прийти в себя.
— Ссс…
Бай Нин потерла хоботом шишку на макушке, морщась от боли.
— У слонов тоже есть такие наклонности?
Кто бы поверил, что при малейшем поводе можно начать биться головой о деревья.
Эй, стойте-ка…
Биться о деревья.
Разве это не способ попытаться вернуть душу на прежнее место?
Рассудив, что предыдущий удар не удался лишь из-за недостатка силы, Бай Нин отбросила сомнения и прямо на месте пошла на разгон.
Опустив голову, она со всего маху врезалась в самый толстый ствол неподалёку.
— Бац!
На миг показалось, будто земля уходит из-под ног…
Бай Нин вновь обрела сознание и, полная надежд, открыла глаза.
Ночь уже вступила в свои права.
Перед глазами по-прежнему расстилался заросший дикой растительностью пейзаж.
Снова неудача.
Ожидания рухнули, и настроение Бай Нин упало до предела.
У неё пропало даже желание подниматься на ноги.
Она отчаянно растянулась прямо на земле.
Если поразмыслить трезво, что толку в том, чтобы успешно вернуться?
В мире людей её тоже ничего особо не держало.
К тому же Бай Нин совершенно не была уверена, что сможет полностью восстановиться после человеческих травм.
Удар о камень тогда оказался слишком страшным.
Кто знает, может, она давно испустила дух или превратилась в овощ.
Даже если бы попытка сработать, её вернувшаяся душа вполне могла угодить в какое-нибудь другое странное тело.
В конце концов, слоны — одни из крупнейших сухопутных животных.
В саванне у них практически нет естественных врагов.
Продолжительность их жизни достигает семидесяти с лишним лет.
Ей самой едва исполнилось пятнадцать, впереди ждало ещё много лет жизни.
Хотя она, лесная слониха, временно отбилась от стада и скиталась по саванне в одиночку, обычные хищники не посмели бы нападать на неё просто так.
Начать новую жизнь благодаря этому стечению обстоятельств было не так уж плохо.
Взвесив все за и против, Бай Нин внезапно поняла, что участь слонихи не так уж отвратительна.
Она собралась с силами и поднялась.
Шаг за шагом она покинула укрытие в густых зарослях.
Она собиралась исследовать окрестности и продумать дальнейшие шаги, но неожиданно прямо у лужицы стала свидетелем дружеского общения лягушачьих брата и сестры…
При воспоминании об этих неприятных для глаз сценах странное волнение, то и дело поднимавшееся внутри, вновь дало о себе знать.
Бай Нин погрузила голову ещё глубже в воду.
Она покрутила шеей из стороны в сторону, позволяя прохладной струе омывать её лицо.
Каждая складочка и морщинка на коже постепенно увлажнялась.
Она понемногу успокаивалась.
— Как щекотно.
Что-то мягкое и гладкое скользнуло между её длинными ресницами.
Бай Нин осторожно приоткрыла глаза.
Её взгляд заскользил под водой.
Две рыбки-карпозубика, большая и маленькая, резвясь, опускались на дно прямо перед ней.
Крупная прижалась к маленькой и плыла рядом.
С каждым толчком сверху вниз маленькая рыбка вымётывала крошечную икринку, пряча её в донный ил.
— …
Неужели это… икра?
— Что это за проклятое место, где романтика поджидает на каждом шагу?
Не в силах сдержать первобытный порыв издать крик, Бай Нин вытащила морду из воды, высоко задрала голову и раскрыла пасть.
В её фантазиях должен был раздаться грозный, мощный трубный глас, выражающий накопившуюся тоску, но вместо этого раздалось лишь короткое:
— Гуда-а~
— ???
Бай Нин остолбенела.
Этот нежный, с легкой хрипотцой вопль — он вообще всерьёз?
Какое там слоны — будучи человеком, она бы в жизни такого не выдала.
Как там вообще кричат слоны?
Бай Нин попыталась припомнить документальные фильмы про дикую природу, которые смотрела по телевизору в человеческой жизни, и изо всех сил постаралась скопировать голос слона из воспоминаний.
Снова набравшись воздуха, она направила его в носовую полость.
Уверенно открыла пасть.
— Гуда-а~
Ночной прохладный воздух мгновенно словно бы похолодал ещё на пару градусов.
— Слониха с голосом аниме-тянки.
Какая нелепость…
Бай Нин замкнулась в себе прямо на месте.
Вдруг она почувствовала на себе странный взгляд.
Она с подозрением подняла голову.
На краю гнезда, устроенного на ветке прямо над её макушкой, половина египетского гуся высунулась наружу и холодно взирала на неё.
— …
Это что же, легендарный «птичий взгляд»?
Впервые вступив в прямой зрительный контакт с животным из этой саваны и угодив в столь неловкую ситуацию, Бай Нин растерялась.
Она стряхнула с морды оставшиеся капли воды.
Захлопав круглыми ушами, она мелкими шажками закружила под деревом.
С виду — сущая безмятежность.
Но внутри она отчаянно паниковала.
Боковым зрение она ни на секунду не выпускала гуся из вида.
— Глаза закрой, сестрёнка? Братец?
— Пялится, всё ещё пялится.
Смущение на лице Бай Нин постепенно переросло в жар.
— Да сколько можно-то.
Лужа — вообще-то слоновья территория.
По большому счёту, это её личные владения.
На собственной территории она имеет полное право хоть свиньей визжать, а какое-то там «гуда» — это ещё цветочки.
Её спина неожиданно выпрямилась.
Бай Нин взмахнула ещё не до конца освоенным хоботом, закрутив его на триста шестьдесят градусов в воздухе, решив преподать египетскому гусю небольшой урок.
Раскрученный хобот поднял небольшой вихрь, который умчался к самой верхушке дерева.
Отец семейства египетских гусей, за всю свою долгую жизнь никогда не видевший подобного зреعища, широко распахнул доселе полуприкрытые глаза.
http://bllate.org/book/36562/4544469
Готово:
