Она распахнула крылья и прикрыла ими птенцов в гнезде.
Малышей, которых с таким трудом удалось укачать, чуть не разбудили криками. Не имея другого выхода, птица ухватила клювом осколок разбитой яичной скорлупы и швырнула его в Бай Нин.
Осколок скорлупы, казавшийся невесомым, полетел по ветру.
Капля за каплей, прямо перед глазами Бай Нин, всё увеличиваясь в замедленной съёмке.
Ох ты ж.
Азарт и дух соперничества в груди Бай Нин вспыхнули сами собой.
В неё летит всего лишь осколок скорлупы?
Нет.
Это её достоинство, которое даже не звякнет, упади оно на землю.
Если другие звери узнают, что стоило ей только появиться здесь, как её обидела какая-то птица, то как она после этого сможет жить на этой саванне?
Испуская грозный птичий пыл, Бай Нин взмахнула длинным хоботом и властно хлестнула им по стволу дерева.
Судя по её фантазиям, даже приложи она лишь десятую часть силы, всё дерево должно было задрожать от удара.
Следом за этим —
Пулл-фроги мгновенно умолкли.
Карпозубые в ужасе выпрыгнули из воды.
Египетские гуси вместе с потомством взмыли в воздух, замахав крыльями.
Однако на деле во всём маленьком водоёме пострадавшей оказалась лишь одна-единственная слониха.
У-у-у, больно-то как!
В тот самый миг, когда хобот ударил по стволу, Бай Нин онемела от боли.
Слёзы брызнули из глаз в ту же секунду.
Разве в документальных фильмах не говорили, что слоновий хобот способен поднимать сотни килограммов груза?
Почему же от одного взмаха так больно?
Обманывают слонов, бессовестно обманывают!
Бай Нин свернула хобот кольцом и запрыгала на передних ногах.
Ну вот, теперь я окончательно опозорилась.
Что за паршивое дерево, что за паршивый водоём, фэн-шуй никуда не годится, сплошная неудача для слонов!
Забыв о том, чтобы вернуть себе лицо перед египетскими гусами, Бай Нин, прижав хобот и тяжело вздыхая, попятилась назад.
Её силуэт постепенно растворился у края водоёма.
Вскоре после её ухода из зарослей на противоположном берегу, долгое время остававшихся скрытыми, бесшумно вышел огромный зверь.
Бая была привлечена тем странным звуком, похожим на кваканье.
Точнее говоря, этот звук указал ей дорогу.
Она разыскивала следы Бай Нин уже целых четыре дня.
Четыре дня назад у стада, в котором состояла Бая, родились два слонёнка.
Среди слонов появление на свет близкостей — большая редкость.
Обычно самки беременеют раз в четыре-пять лет, а сам срок вынашивания длится до двух лет.
Появление на свет этой двойни привлекло всеобщее внимание всего стада.
На протяжении всего процесса родов вожак стада вместе с более взрослыми слонихами оставался рядом со роженицей, помогая при родах.
Они были готовы в любую минуту, как только малыши благополучно появятся на свет, забросать их землей, чтобы рассеять запах крови и не допустить нападения львов и гиен.
А задачу по охране территории вокруг стада возложили на молодых слонов.
Бая впервые выполняла такое поручение вместе с другими членами стада.
В конце концов из-за нехватки опыта её загнали несколько львиц, и она потеряла своё стадо.
Бае исполнилось двенадцать лет, она была уже на пороге взрослой жизни.
Ей больше не нужно было постоянно держаться возле матери: полагаясь исключительно на запахи и информацию, передаваемую через землю, отыскать путь к стаду не составляло труда.
Тем более что с новорожденными слонятами стадо вряд ли сдвинется с места в течение двух дней.
Но кто знает, почему её путь домой постоянно омрачался помехами.
Стоило ей собраться с силами, скорректировать маршрут и направиться к стаду, как она неизменно сбивалась с курса.
И чем сильнее отклонялась от пути, тем отчётливее ощущала странный аромат и слышала необычные звуки.
Побуждаемая инстинктами, Бая непреодолимо привязалась к этой далёкой стороне.
Она больше не цеплялась за дорогу домой и преодолела долгий путь.
Лишь ради того, чтобы выяснить, что именно посылает ей такой притягательный сигнал.
Многодневные скитания вымотали её до предела.
Когда Бая уже совсем закружилась от усталости, она вовремя услышала тот самый странный окрик.
Этот звук не обладал особой пробивной силой, но, долетев до её ушей, он словно пропустил сквозь неё электрический разряд.
Его действие оказалось ничуть не слабее мощного стимулятора.
Благодаря этому чудесному указателю Бая наконец увидела далёкий край, о котором грезила день и ночь.
Странного слона.
Этот слон отличался от остальных обитателей саваны.
Уши у неё были круглые, а сама она — крошечной.
В лунном свете пара бивней отливала странным бледно-розовым сиянием.
Бая ещё никогда в жизни не встречала в саване столь прекрасного слона.
Она больше не могла отвести глаз.
Она была глубоко очарована.
Дошло до того, что она автоматически перестала замечать, что этот красивый слон не только издаёт странные звуки, но и ведёт себя совершенно непонятным для слонов образом.
Стоило только взглянуть: чтобы попить воды, этому слону требовалось широко расставить передние ноги и полностью погрузить голову в воду.
Вызванная на бой египетским гусем, она попыталась запугать птицу хоботом, но вместо этого чуть не покалечила саму себя.
Хотя она уже взрослая, от неё совершенно не пахнет так, как от других саванных слонов.
Неужели это слон, упавший с небес?
Или выросший из-под земли?
А может, она вечно бродит на чужбине и живёт сама по себе?
Бая предавалась всевозможным фантазиям.
Она распустила уши и неспешной походкой приблизилась к дереву.
В воздухе по-прежнему витал тот самый опьяняющий её аромат.
Он был куда более густым и насыщенным, чем всё то, что ей доводилось улавливать за время всего пути.Лу-лу-лу!
Довольное трубное ржание вырвалось из глотки Баи.
Бая опустила голову.
Хобот вновь и вновь обнюхивал след, казавшийся совсем маленьким по сравнению с ее собственной стопой.
Не в силах сдержаться, она прижала переднюю лапу к этому следу и легко пошевелила ей.
Лишенный какой-то особенной температуры, мягкий и податливый грунт почему-то чудесным образом даровал Бае странное утешение.
В голове вспыхнуло невиданное доселе возбуждение.
Ру-у-у!
Невозможно было сдержать внезапный порыв немедленно сблизиться.
Бая взмахнула длинным хоботом и бросилась обратно в заросли.
Вернувшись в глубь кустарника, Бай Нин выбрала мягкую травянистую полянку.
Она разровняла траву своими массивными ступнями.
Уронив хобот на зелень, она занялась самолечением — ведь никаких видимых ран на теле не было.
Когда она раньше ударилась головой о дерево, то чувствовала лишь тупую боль, но очнувшись, кроме головокружения, вроде бы ничего особенного не заметила.
Но стоило ей только сдуру ударить по стволу хоботом, как онемение не проходило целую вечность, да вдобавок казалось, что на время пропало чувство вкуса.
Только теперь Бай Нин осознала, насколько же важной частью тела является хобот для слона.
Если повредить голову — либо поглупеешь, либо умрешь.
А если откажет нос — вот тогда начнется жизнь, по сравнению с которой смерть покажется благом.
Слон лишь с виду кажется толстокожим и выносливым, но на самом деле в нем есть и уязвимая сторона.
В следующий раз нельзя вести себя так опрометчиво.
Предупреждая саму себя, Бай Нин согнула конечности и медленно опустилась на землю.
Осторожно свернув хобот спиралью наподобие средства от комаров, она прижала его к травяной подстилке.
Ночь стояла глубокая.
Блеклый лунный свет укутал тело Бай Нин полупрозрачной дымкой.
Она прикрыла глаза, поддаваясь накатывающей сонливости.
И в тот самый момент, когда она уже погружалась в дремоту, внезапно раздалось то самое грозное и мощное лу-лу-лу.
Барабанные перепонки словно пронзило электрическим разрядом.
Бай Нин резко распахнула глаза.
Ее обычно казавшиеся немного непоуклюжими конечности единым махом вскинули ее громадную тушу.
Что это за звук?
Настороженно повернув голову, Бай Нин огляделась по сторонам.
Пятнистые тени деревьев казались пустынными, но вокруг все шуршало.
А затухающее эхо этого невероятно пронзительного трубного звука все еще металось меж густых зарослей.
Сердце Бай Нин сжалось от страха.
Пережив тот недавний вопль ка-а-ак, она поддалась первому впечатлению и по наивности решила, что и остальные слоны в этой саванне издают звуки точно так же, как она.
Поэтому она лихорадочно принялась копаться в скудных запасах своих знаний, пытаясь сообразить, какое животное способно издавать рев вроде лу-лу-лу.
В ее голове отчетливо возникла абсурдная догадка.
Неужели мне так не повезло...
Она же только что решила начать новую жизнь и твёрдо намеревалась вести себя как приличный слон!
Нелепое предположение породило череду диких самовнушений.
Когда раздался второй, еще более возбужденный звук ру, Бай Нин затряслась всем телом.
Ноги тут же ослабели и перестали ее держать.
Конечности неестественным образом изогнулись под немыслимым углом.
Брюхо прижалось к земле.
Тело сжалось в комок.
У слонов очень толстая кожа, если я свернусь достаточно плотно, другие звери меня не прокусят, правда же?
Перед лицом опасности Бай Нин была вынуждена отвлечься с помощью слепого оптимизма.
Однако этот трюк, судя по всему, уже не работал.
Вибрация земли, ощущаемая ее лапами и животом, была слишком отчетливой и явной.
Какое-то неведомое, свирепое создание, похожее на динозавра, стремительно приближалось в ее сторону.
Пессимистично и твердо уверовав в то, что этот монстр собирается на нее напасть,
Бай Нин дрожала всем слоновьим телом.
Напрочь забыв о том, чтобы дать деру.
Инстинктивно загнув хобот вниз, она засунула его в рот и прикусила.
Прижав уши к шее,
она передними лапами разгребала траву, зажав между ними голову, чтобы надежно ее защитить.
Вы меня не видите, вы меня не видите, не подходи ко мне...
Ночное зрение у слонов развито слабо.
Добравшись до зарослей, Бая углублялась в них, полагаясь исключительно на чуткое обоняние и слух.
Лишь оказавшись в семи-восьми метрах от Бай Нин, она разглядела чуть вздымающуюся слоновью спину.
Эта спина обладала прекрасным изгибом, напоминающим очертания загадочного выпуклого горизонта.
Бая прибавила шагу.
Ее массивное тело задевало листву и ломало ветки.
Специально создаваемый хруст и шуршание должны были предупредить обитающих поблизости животных, чтобы те успели убраться с дороги.
Бая неслась вперед, не встречая препятствий.
Наконец, прямо перед ней предстала слониха, пытающаяся зарыться в землю.
Разве слоны вообще способны сворачиваться в такой клубок?
Бая склонила голову набок и принялась изумленно моргать.
Даже новорожденные слонята в стаде вряд ли обладали столь гибкими телами.
А эта незнакомая слониха перед ней превратилась в совершенно круглую слоновью горку.
Интерес Баи к ней стал еще сильнее.
Ей не терпелось потрогать ее хоботом, чтобы прочувствовать эту необыкновенную мягкость.
http://bllate.org/book/36562/4544470
Готово:
