Идущий впереди человек слегка споткнулся на ходу, поднял голову и, встретившись взглядом с Цзян Чжоу, непринужденно произнес:
— Да, я смотритель, пришел сюда помочь с леопардами.
Он улыбнулся. Его чистое, красивое лицо казалось бледным и осунувшимся, что вызывало у Цзян Чжоу странное, неуловимое чувство дежавю, в котором, однако, сквозило что-то чужеродное и неправильное.
— Раньше я тебя здесь не видел, — Цзян Чжоу приподнял руку и указал на стену со снимками неподалеку, где висели фотографии всех сотрудников.
Память у него была потрясающая, а способность узнавать людей — феноменальная; стоило ему увидеть кого-то хоть раз, и он уже не забывал этого человека.
Стоявший перед ним мужчина поправил куртку рабочей формы и с улыбкой ответил:
— Я новенький, еще не попал на стену со снимками. — Он тоже перевел взгляд на фотографии, но слегка отвернулся, так что Цзян Чжоу мог видеть лишь его профиль.
Тусклый свет падал на бледное, утонченное лицо незнакомца, отчего от него веяло едва ли не посмертным холодом.
Но у него была тень. Он был живым человеком.
На самом деле в этот момент во всем домике — да что там, во всем зоопарке — не было никого тревожнее Бай Фана. Он до смерти хотел бы, чтобы Цзян Чжоу немедленно исчез у него с глаз: в конце концов, он только что обнаружил, что внезапно превратился из леопарда в человека. Самое ужасное заключалось в том, что у него не было одежды, и пришлось надеть бесхозную рабочую форму персонала.
Вот только возникла одна крайне серьезная проблема: рабочая форма действительно была всего лишь рабочей формой, под ней не было никакого нижнего белья, и это ставило в крайне неловкое положение.
— Тогда ты... — Цзян Чжоу хотел сказать что-то еще, но Бай Фан уже не желал продолжать разговор. Он торопливо бросил: — У меня есть еще дела, господин Цзян, идите своими.
С этими словами он попытался проскользнуть мимо Цзян Чжоу. Проход оказался узким, так что Цзян Чжоу пришлось немного отступить назад. Когда они разминали плечами, их тела на мгновение соприкосленись. Цзян Чжоу с легким хмурым выражением посмотрел на Бай Фана, а тот, заметив этот взгляд, решил, что его поймали с поличным. Сердечко у него тут же заколотилось от тревоги — он смертельно боялся, что его примут за какого-нибудь извращенца.
Кто же знал, что Цзян Чжоу вдруг спросит:
— Ты сколько дней не мылся?
Бай Фан замер: […]
Один день. И пусть вольеры животных убирают как можно чище, от них все равно неизбежно исходил специфический запах. Но на душе у Бай Фана отлегло: по крайней мере, дело было всего лишь в личной гигиене, а вернувшись, он сразу же сможет как следует вымыться.
На этот раз он припустил так, будто пятки ему намазали маслом, и быстрыми шагами направился к выходу. Цзян Чжоу остался стоять у входа, провожая взглядом фигуру Бай Фана, и тихо пробормотал себе под нос:
— И чего он даже без обуви? У него что, с головой не в порядке?
Слух у этого проклятого Бай Фана оказался просто превосходным: хотя он и превратился в человека, чуткий слух леопарда никуда не делся. Он слегка зашагал медленнее, смущенно глянул на собственные ноги, а затем прибавил шагу, стараясь поскорее убраться из этого места, где только что опозорился.
Цзян Чжоу тоже не стал здесь задерживаться. Он бодрой походкой зашагал с горы, но стоило ему приблизиться к центру для посетителей, как он опираясь на трость, внезапно за хромал. Сюй Кай и остальные, заметив это, с облегчением выдохнули:
— Братуха, ты куда пропадал?
— В саванну к леопардам, видел парочку дурацких пятнистых кошек, — Цзян Чжоу на секунду замолк, вспомнив человека, которого встретил только что, и поинтересовался: — Вы тут случайно не видели, кто-то проходил мимо? В рабочей форме, такой худой, бледный, симпатичный еще.
— Парень или девушка? — спросил Сюй Кай.
— Парень, — отозвался Цзян Чжоу.
Услышав это, Сюй Кай и Сюй Юань переглянулись, после чего покачали головами:
— Нет. А зачем ты его ищешь?
— Да так, просто… — Цзян Чжоу запнулся, проглотив готовые сорваться с языка слова насчет того, что у того, похоже, не все дома. Он взглянул на собственную руку: когда они недавно расходились в узком проходе, он случайно задел незнакомца. Страдающий легкой формой гермофобии Цзян Чжоу незаметно стер след с ладони и тут же выбросил этот эпизод из головы.
Вечные огни ночного города А выглядели потрясающе. Бай Фан, проведя больше двадцати лет своей человеческой жизни, впервые вот так прогуливался по улицам пешком.
Расположение зоопарка было довольно глухим, такси поблизости не водились, а телефон Бай Фана остался черт знает где, так что оставалось только идти пешком. Обуви у него не было, поэтому ступать приходилось босиком по земле. Прохожие то и дело бросали на него любопытные взгляды, хоть вслух ничего и не говорили.
Бай Фан едва слышно вздохнул про себя.
Но с другой стороны — пусть он непонятно почему превратился в леопарда, а потом снова стал человеком, все это походило на сон. И все же легкая боль от соприкосновения босых ступней с землей подсказывала, что происходящее реально и вовсе не является галлюцинацией.
Кое-как добравшись до оживленного городского квартала с толпами людей, он поднял руку и поймал такси. Сев в машину, он назвал адрес своего жилого комплекса, предупредив водителя, что поднимется за деньгами в квартиру уже на месте, и водитель согласился.
Сидя на заднем сиденье и глядя, как за окном мелькают неоновые вывески, Бай Фан впервые подумал, что огни большого города могут быть настолько красивыми.
Еще два часа назад он был леопардом, лежавшим в клетке. Внезапно проснувшись, он почувствовал, что что-то не так, а затем осознал, что может сесть — его тело снова стало человеческим. Муму в этот момент возился с игрушкой и ничего не заметил. К тому же они с Муму сидели в разных клетках, так что даже если бы кто-то что-то увидел, опасности со стороны хищников не было.
Он изо всех сил дотянулся рукой до задвижки клетки, открыл ее и выбрался наружу. Совершенно голый, он смог лишь наскоро натянуть попавшуюся под руку рабочую форму.
Встреча с околачивавшимся снаружи Цзян Чжоу стала полной неожиданностью, но, к счастью, все обошлось, и главное — больше никогда не пересекаться с этим Цзян Чжоу.
Бай Фан чувствовал себя невероятно уставшим. Осознание того, что он внезапно превратился в леопарда, способно было истощить нервную систему кого угодно. Он выбился из сил, к тому же прошел такой долгий путь, поэтому, стоило ему прислониться к спинке заднего сиденья, как он тут же заснул. Из-за этого он пропустил болтовню водителя и упустил кое-какие важные новости.
Например, о том, что прошлой вечерней ночью в его жилом комплексе произошло аварийное падение лифта.
Такси подъехало к воротам жилого комплекса, и водитель разбудил Бай Фана:
— Парень, приехали. Мы на месте, которое ты просил.
Бай Фан сонно поморгал, глядя в окно, тряхнул головой, пришел в себя и сразу же выпалил:
— Подождите минутку, пожалуйста, я сбегаю за телефоном, чтобы расплатиться.
http://bllate.org/book/36560/4543884
Готово:
