Ливень еще не начался, но мелкий дождь уже успел промочить его одежду. Открыв телефон, Цзян Чжоу увидел сообщение от Сюй Юаня: [Цзян Чжоу, мы на туристическом центре у подножия горы, ты где?]
Цзян Чжоу только собрался ответить, как из недалека донесся глухой рык — это ревел дикий зверь.
Он небрежно взял трость и зашагал с горы вниз. Хотя на его ноге и красовался гипс, двигался он на удивление шустро. В этом Сюй Кай оказался прав: да, он действительно травмировал ногу при катании на лыжах, но обошлось без переломов. Весь этот спектакль с переломом он устроил специально, иначе домашние пилили бы его до бесконечности.
В одной руке он держал телефон, в другой — трость, спускаясь по тропинке с горы. Проходя мимо вольера с леопардами, он как раз вовремя заметил двух этих горе-охотников, чья пара была достойна звания воплощения нелепости, прячущихся в помещении. Внезапно хлынул проливной дождь. Цзян Чжоу даже не успел укрыться и вымок до нитки, словно курица из супа, но, к счастью, неподалеку находилось укрытие, и он попутно заглянул в комнату отдыха для сотрудников у вольера.
Хотя посторонним сюда заходить не разрешалось, Цзян Чжоу просто прятался от дождя, так что ничего страшного в этом не было.
— Байбай такой умничка, спасибо тебе большое! — Девушка-смотрительница только что загнала этих двух крупных кошек внутрь, как на улице хлынул ливень. С улыбкой потрепав Байфана и Муму по макушкам, она похвалила их: — Какие же вы молодцы!
Подобные детсадовские похвалы совершенно не трогали взрослого мужчину вроде Байфана, однако его хвост помимо воли начал слегка покачиваться.
— Это центр для персонала? — услышав голоса, спросил Цзян Чжоу.
Услышав голос, девушка-смотрительница догадалась, что это, судя по всему, посетитель, решивший переждать непогоду. До вольера с животными и зоны отдыха снаружи было еще далеко, да и защитные меры на пути стояли надежные. Уходя, смотрительница не забыла плотно прикрыть дверь, и Байфан с Муму устроились в своих лежанках.
В гнезде было относительно чисто. Байфан лизнул лапу, его подшерсток был очень густым, так что редкие капли дождя, попавшие на тело, его нисколько не волновали. Легко дернув ухом, он лег на бок и уже собирался закрыть глаза, чтобы отдохнуть, как до его слуха донеслись звуки извне.
Звукоизоляция здесь и правда оставляла желать лучшего: даже на таком расстоянии Байфан прекрасно расслышал каждое их слово.
— Вы ухаживаете за этими двумя леопардами? — спросил Цзян Чжоу.
Заметив гипс на его ноге и трость, смотрительница тут же смягчила тон:
— Да. Вы же травмированы, как вас вообще угораздило пойти в зоопарк? Вообще-то здесь есть экскурсионные электрокары, можно самому кататься...
Смотрительница слегка осеклась, машинально еще раз бросив взгляд на ногу Цзян Чжоу. Сообразив, что сболтнула лишнего и сказала глупость, она тут же поспешно добавила:
— Я имела в виду... эм...
— Я пришел с друзьями, думал, погода хорошая, просто прогуляюсь, не ожидал, что посреди дороги начнется дождь. И правда вышло неожиданно, — Цзян Чжоу ловко свернул с этой неловкой темы.
— Не хотите зайти отдохнуть? Внутри есть стулья, можно присесть, — предложила смотрительница.
— Хорошо, — откликнулся Цзян Чжоу. Мимоходом окинув взглядом здешнюю обстановку, он поинтересовался: — Внутри — это место, где отдыхают леопарды?
— Верно, там домик леопардов. Поскольку это парк дикой природы, обычно они проводят время на улице, где есть искусственные горки, пруды и все такое. Сюда они приходят только во время дождя или в экстремальную погоду. А, ну и когда беременные или раненые, — с улыбкой пояснила смотрительница. — Впрочем, наши мальчики — оба самцы, так что забеременеть они не могут.
Устроившись на стуле, Цзян Чжоу одновременно болтал со смотрительницей и разглядывал фотографии на стене. На снимках были запечатлены различные смотрители вместе с леопардами в самом разном возрасте — от малышей до взрослых особей. Бегло окинув их взглядом, он сразу узнал того самого леопарда, который недавно свалился в пруд.
Однако впечатления отличались: на фото леопард очень сосредоточенно и с любопытством пялился в объектив, явно намереваясь протянуть лапу и потрогать камеру. Этот миг запечатлели в самый момент вспышки. С таким наивно-серьезным выражением морды он и впрямь выглядел как гигантская домашняя кошка.
Немного поболтав, смотрительница наконец сообразила, что перед ней тот самый долгожданный почетный гость — инвестор, который собирается взять зоопарк под свое крыло.
Ошеломленно замерши на секунду, девушка тут же подскочила на ноги. Ее мало волновало, какое впечатление она произвела на собеседника, зато она с огромным энтузиазмом принялась рассказывать Цзян Чжоу о местных животных. Несмотря на то, что свет в помещении был тусклым, ничто не могло скрыть сияние радости в ее глазах.
— На самом деле, даже если зоопарк расформируют, у животных все равно останутся дома, просто их расселят в разные места, — заметил Цзян Чжоу.
— Я знаю, — голос смотрительницы слегка упал. — Но это другое. Для этой пушистой детворы все иначе. Они будут помнить нас и тем более не поймут, что такое разлука.
Изначально предполагалось, что ливень быстро закончится, но шторм затянулся до самого вечера, погрузив территорию парка во тьму. Снаружи кто-то окликнул девушку-смотрительницу, и та, поднявшись на ноги, отозвалась, после чего повернулась к Цзян Чжоу:
— Молодой господин Цзян, прошу прощения, я ненадолго отлучусь по делу.
— Да, конечно, — ответил Цзян Чжоу.
От стоящей под рукой чашки еще поднимался пар, на поверхности воды плавали редкие чаинки. Часы на стене методично отсчитывали минуты, стремясь к шести часам — времени закрытия зоопарка.
Цзян Чжоу встал и подошел к стене с фотографиями, разглядывая их по одной. Каждая серия снимков сопровождалась подписями, которые менялись из года в год. Была лишь одна общая черта: людей на них становилось все меньше, а животных — всё меньше тоже. Если так пойдет и дальше, расформирование парка — лишь вопрос времени.
И когда Цзян Чжоу, закончив осмотр фотографий, уже собирался повернуться и уйти, позади послышались шаги. Удивленно замернув, он обернулся на звук. Освещение здесь, судя по всему, работало на солнечных батареях, и в пасмурную погоду лампы горели куда тусклее. В этом приглушенном свете он разглядел человека, выходящего из соседней двери. Тот на ходу отряхивал одежду и что-то бормотал себе под нос.
— Вы кто? — спросил Цзян Чжоу. — Сотрудник?
http://bllate.org/book/36560/4543874
Готово:
