— Ты чего застыл? — подал голос Леопард. — Ты почему не идёшь потренировать расслабленное звучание? Говорю тебе, сейчас просто мяукать — это уже банальщина, нужно научиться выдавать что-то необычное.
Бай Фан посмотрел на эту большую кошку. Сначала ему показалось, что леопард выглядит неплохо, но стоило тому заговорить, как весь образ рухнул в один миг.
Теперь он хотя бы понял, с чего это вдруг Муму, будучи гепардом, вздумал тренировать расслабленный голос — оказывается, корни росли именно отсюда. Хвост Бай Фана чуть качнулся, и он спросил:
— А сам-то почему не тренируешься?
— Я? — Леопард усмехнулся, опустил хвост, лениво потянулся, а затем в несколько прыжков спустился с дерева, уверенно приземлившись на землю, и направился к Бай Фану. Вольеры леопарда и гепарда разделяла лишь стеклянная перегородка, но звукоизоляции не было.
— У меня от природы такой голос, — заявил Леопард. — Ты же обычно не любишь подолгу сидеть в воде, чего это тебя сегодня угораздило в неё залезть?
— Лицо умываю, прочищаю мозги, а то так и доверчивым стать недолго, — ответил Бай Фан.
Раньше он думал, что местная живность, как и Муму, простодушна и легко верит людям. Но теперь он понял: мир животных всё же немного отличается от того, что себе воображают люди.
По крайней мере, этот леопард оказался совсем не таким, каким его принято представлять.
— Скоро кто-нибудь придёт, смотрители тоже принесут еду, — в животе Леопарда раздалось урчание. Он опустил голову, бросил взгляд на брюхо, а затем, опустив хвост, предложил: — Слушай, передай сегодня вечером чёрному волку из соседнего вольера, чтобы мы договорились: петь по очереди, через день.
Бай Фан лишь молча посмотрел на него.
И правда, прошлой ночью глаз не сомкнул не он один — этот волчий вой сводил с ума весь зоопарк.
Не успел Бай Фан ответить, как его внимание привлёк скрип открывающейся железной двери. Он только хотел повернуться и взглянуть, что там происходит, как Леопард, ещё мгновение назад болтавший и заигрывавший, вдруг резко крутанулся и в два-три прыжка взлетел на дерево. Трава в его логове росла густо, вокруг было полно кустарника, и стоило ему спрятаться там, как обнаружить зверя становилось практически невозможно.
Затем Бай Фан увидел вошедшего смотрителя в синей рабочей спецовке. Тот нёс в руках таз и тихонько стукнул им пару раз. Леопард, затаившийся на ветке, с холодным и сосредоточенным видом уставился на человека — вот в этот момент он действительно походил на хищника из воспоминаний: скрытного, умеющего затаиваться и нападать исподтишка.
Осторожно! — заметив, как Леопард оскалил клыки и слегка шевельнул когтями, собираясь соскользнуть с ветки в кусты и последовать за работником, очевидно, намереваясь совершить нападение, Бай Фан тут же вскочил на лапы, пытаясь предупредить человека.
Но как бы сильно он ни волновался, из его горла по-прежнему вырывалось лишь мягкое, детское гепардовое мяуканье.
Однако вскоре он понял, что тревожился напрасно. Леопард стрелой метнулся со спины смотрителя, оскалив клыки, и когда Бай Фан уже решил, что в зоопарке сейчас произойдет несчастный случай, зверь резко изменил тактику: повалив человека на землю, он тут же вцепился зубами в таз.
Движение было молниеносным, но выверенным — смотритель нисколько не пострадал.
— А-Цзе, А-Цзе! — молодая смотрительница, похоже, уже привыкла к подобным шуточкам, с лёгкой досадой поднялась на ноги и посмотрела на зверя, державшего в зубах таз. — Опять ты балуешься.
Леопард по кличке А-Цзе дотащил таз до дерева и уткнулся носом в лежавшую внутри еду. Смотрительница подошла, присела на корточки, протянула руку и, потрепав хищника по голове, с грустной заботой произнесла:
— Ну что с тобой делать? Нельзя же так просто нападать на людей. Другие смотрители — не я, они же испугаются до смерти, понимаешь?
Бай Фан, который собирался просто поглазеть на представление, вдруг почувствовал, что в этих словах таится какой-то подвох. Судя по всему, этот смотритель собирался увольняться?
Но вскоре слова девушки развеяли сомнения Бай Файна. Она продолжила:
— Если зоопарк никто не выкупит и его закроют, нам всем придётся разойтись в разные стороны. Тебя тоже отправят в другой зоопарк, появится новый смотритель, а он ведь не сразу поймет твой характер. Так что умоляю, не пугай людей, ладно?
Леопард слегка пошевелил ушами: животные способны улавливать смысл некоторых человеческих слов, но до более глубоких материй их разуму было далеко.
Например, он прекрасно понимал, как устроить представление, но совершенно не осознавал, что значит закрытие зоопарка.
Бай Фан тоже не слишком разбирался в делах зоопарка, но из обрывков фраз уловил общую суть: заведение несет убытки год за годом, денег больше нет, содержать столько животных не на что, покупать его никто не хочет, и в конце концов зоопарк просто распустят, а зверей партиями раскидают по другим местам.
Для самих животных это, конечно, тяжелейшее испытание. Они же не люди, им не объяснишь, что такое разлука.
Леопард, слушая бесконечную болтовню смотрителя, поднял голову и, словно пытаясь задобрить, подался вперёд, лизнув девушку языком так, что вся её одежда оказалась перепачкана. Но та лишь добродушно улыбнулась и снова погладила зверя.
— Байбай, — заметив немигающий взгляд гепарда по ту сторону стекла, девушка поднялась, подошла к перегородке и, указав пальцем за спину Бай Фана, сказала: — Я сейчас подойду, малыш, жди.
В зоопарке всё было строго: что едят животные и в каких количествах — всё отмерялось по нормам, объедаться им не разрешалось. Регулярно проводились медицинские осмотры, порой даже разрешали туристам кормить зверей, но порции были крошечными — в конце концов, было время, когда местных обитателей изрядно откормили.
Но то осталось в прошлом. Сейчас времена изменились: не то что кормежка посетителями, да и сами случайные зеваки стали огромной редкостью.
Покормив Леопарда и успокоив его, девушка собралась уходить, но зверь намертво вцепился зубами в таз и отпускать его не собирался. Забрать вещь силой не получалось, поэтому пришлось сначала идти кормить остальных, а за тазом вернуться позже.
Но стоило ей приоткрыть железную дверь и сделать шаг из вольера Леопарда, как тот сразу сообразил, что она уходит, бросил таз и ринулся следом, мертвой хваткой вцепившись в штанину.
Смотрительница не знала, смеяться ей или плакать. Она ласково уговаривала зверя разжать зубы, но когда уговоры не помогли, ей пришлось с усилием оттащить Леопарда и оттолкнуть в сторону. Быстро достав из кармана лакомство, она покрутила им перед носом зверя, а затем швырнула подальше в угол.
http://bllate.org/book/36560/4543780
Готово:
