Кошачья натура взяла своё, и он начал носиться за чем попало. Смотрительница тут же открыла дверь, выскочила наружу и захлопнула её — всё одним махом.
Когда Леопард обернулся, сжимая в зубах лакомство, дверь была уже закрыта. Он застыл с глупым видом, а затем, скрежетнув зубами, проворчал:
— Ну и хитрая же она!
Взгляд Бай Фана только успел отделиться от соседа-Леопарда, как звякнула железная дверь его собственного вольера. Он обернулся и увидел ту самую смотрительницу, которая минуту назад была у Леопарда: она принесла еду. Она помахала рукой, подзывая Бай Фана, который всё ещё отмокал в бассейне:
— Давай-давай, Байбай, иди мясо кушать.
— Муму, иди мясо кушать! — она подняла руку и пару раз слегка ударила по железной миске.
Муму, до этого сидевший в каменной пещере, выбрался наружу, ловко спрыгнул с выступа и направился к ней.
— Байбай стал гораздо бодрее и начал идти на контакт, — с улыбкой заметила смотрительница, глядя на то, как Бай Фан ведёт себя более дружелюбно. — Сегодня в зоопарк приедут важные гости, от этого зависит наше будущее. Так что днём найдите себе место отдохнуть, нечего постоянно в воде сидеть.
Бай Фан слегка вильнул хвостом и машинально кивнул, но тут же сообразил, что ведёт себя странно, и, подражая Муму, подал голос.
— Мяу-у, — коротко мяукнул Бай Фан.
Ничего не поделаешь, у гепардов такие вот звуки.
Смотрительница, разумеется, не удержалась от смеха:
— Ну надо же, какой Байбай смышлёный! У него голос даже нежнее, чем у моей домашней кошки, ха-ха-ха.
— Позор хищников, — прошипел сосед-Леопард, яростно вгрызаясь в своё лакомство и с ревностью поглядывая на Бай Фана.
Бай Фан решил, что в досье этого Леопарда наверняка написано: мелочный, любит подраться, ревнивый.
Когда девушка-смотрительница ушла, Бай Фан вдруг осознал, что упустил суть: о чём она говорила? Какие-то важные гости… Кто это? Этот зоопарк едва держится на плаву, кто может быть важным гостем в таком месте?
Семь тридцать утра. До летнего солнцестояния ещё далеко, но солнце встаёт рано, небо светлеет уже к четырём-пяти часам. Сторож, потягиваясь, вышел из своей будки, и автоматические ворота с протяжным скрипом начали медленно открываться.
Снаружи ждала кучка из трёх-пяти посетителей — с завтраками в руках и детьми. Как только ворота открылись, они по очереди предъявили билеты и вошли внутрь.
На самом деле этот зоопарк был довольно большим и чистым, но животные здесь были одни и те же, и для посетителей, жаждущих новых впечатлений, он стал неинтересен. Естественно, никто его не жаловал.
Однако сегодня всё было иначе: помимо обычных посетителей, к повороту подъехал чёрный седан и припарковался на стоянке. На машине были местные номера, а из неё вышли несколько молодых людей — было видно, что они приехали большой компанией.
Молодой человек, шедший впереди, был одет в белый спортивный костюм с приметными чёрными полосками на плечах. Его взгляд упал на обшарпанные ворота зоопарка, и он слегка нахмурился, явно недовольный увиденным.
— Цзян Чжоу, это и есть бизнес, который ты выбрал? Зоопарк, который вот-вот закроется? — молодой человек в жёлтом снял солнечные очки, прислонился к машине и указал пальцем на вывеску. — Тут же краска скоро вся облезет, а эти ворота… они же заржавели! Неужели тебе это нужно?
— Ничего не поделаешь, он сам так решил, — ответил водитель, опуская стекло. — Он сломал ногу, катаясь на лыжах, родные разозлились и отправили его сюда.
Молодой человек, которого назвали Цзян Чжоу, при этих словах нахмурился ещё сильнее. Он насмешливо хмыкнул, повернулся к говорившему и ответил:
— Я сам выбрал это место. Если я буду подальше от них, они не смогут указывать мне, что делать.
Сказано это было твёрдо. Он ловко достал из машины трость и, прихрамывая, направился к зоопарку.
Крупный пёс породы Дахуан спрыгнул с сиденья машины и, тяжело дыша, побежал рядом с Цзян Чжоу. Его хвост ходил ходуном так сильно, что, казалось, собака вот-вот взлетит. Пёс то и дело крутился под ногами, несколько раз заставив Цзян Чжоу споткнуться, так что тому пришлось слегка оттолкнуть его тростью:
— Иди рядом.
Дахуан, словно поняв слова хозяина, послушно завилял хвостом и потрусил следом за Цзян Чжоу.
— Он правда души не чает в этой собаке, раз даже в зоопарк её тащит, — сказал парень в жёлтом. — Если бы не запрет на собак при катании на лыжах, он бы, наверное, везде её с собой брал.
— А где он держал собаку, когда был на лыжах? — спросил водитель, открывая дверь машины.
— У младшего дяди. Но у того дома недавно случилось ЧП, стало не до собаки, вот её и вернули обратно.
— Какое ЧП? — водитель с любопытством взглянул на парня в жёлтом. — Что случилось-то?
— Да что ещё могло случиться? В новостях же показывали. Вчера в доме у его дяди сорвался лифт. С тринадцатого этажа, человек погиб. — Парень в жёлтом пошарил по карманам, видимо, собираясь что-то достать, но, заметив краем глаза табличку Курение запрещено, передумал и лишь добавил: — Самое неприятное, что погибший был арендатором квартиры у его дяди.
Хотя нога Цзян Чжоу была повреждена, шёл он довольно быстро, и двое друзей поспешили за ним.
— Кстати, а откуда у него эта собака?
— Подобрал на улице.
…
В секции с кошачьими животные были распределены по разным вольерам в зависимости от вида. Гепарды и Леопарды жили через стенку, но Бай Фан никак не мог взять в толк, почему по соседству с ними поселили волков. Если бы рядом были леопарды или, скажем, снежные барсы, он бы не удивился.
— Удивлён? — Леопард увидел, что Бай Фан пристально смотрит на волчью стаю. Волки, лениво развалившись на земле, были повсюду — сейчас они, по крайней мере, не выли.
— Это же зона для кошачьих, почему здесь волки? — спросил Бай Фан.
http://bllate.org/book/36560/4543789
Готово:
