Оба молчали. Ночной ветерок был прохладен, и Су Ми слегка съёжилась. Ли Чэнмин, заметив это, снял с плеч верхнюю накидку и укутал ею девушку.
— Кажется, прохладно, — пробормотала Су Ми, пытаясь уклониться. — Пойду внутрь…
— Ами, — остановил её Ли Чэнмин, бережно сжав её запястье. — Ты не могла бы…
— А?
— Нет, ничего. Иди… отдыхай.
Су Ми крепко сжала губы.
— Хорошо.
«Не могла бы ты остаться рядом со мной и не уходить…»
…
Изгнание принца Шу и отправка принца У в его удел вызвали в Тайцзи-гуне лишь кратковременный переполох, после чего всё вновь вернулось к прежнему спокойствию. Дворцовые служанки и евнухи продолжали заниматься своими делами: в Тайцзи-гуне кто-то постоянно терял милость, а кто-то вновь поднимался — это было настолько обыденно, что, наевшись сплетен, все возвращались к работе.
Императрица была беременна уже два месяца, и все наложницы каждые три дня являлись к ней на утреннее и вечернее приветствие. Сегодня Ян Шуфэй не пришла — якобы заболела.
Все прекрасно понимали, что болезнь у неё душевная: у неё было двое детей, больше, чем у кого-либо, кроме императрицы, а теперь оба уехали, причём её сын стал первым из принцев, отправленных из столицы. Это было особенно тяжело для неё.
— Младшая сестра Ян слишком горда, — сказала Вэй Гуйфэй. — Ведь никто не навязывал ей эту ситуацию силой, а теперь даже на приветствие не является.
— Возможно, сестра и вправду больна, — возразила младшая Янфэй. — Она выглядит измождённой, да и лекарей из Тайиши не желает вызывать. Так ведь совсем плохо будет!
Младшая Янфэй принадлежала к девяти высшим наложницам и была из боковой ветви императорского рода, той же, что и Ян Шуфэй.
Вэй Гуйфэй, гордая и надменная, презирала манеру младшей Янфэй говорить слащаво и притворять доброту.
Императрица Чаньсунь произнесла:
— Болезнь нельзя запускать. Нужно как можно скорее вызвать главного лекаря. А-Жо, пусть придёт лекарь Чжан и передай от меня Шуфэй подушку «Фу Жун» из моих покоев. Отправка принцев в удел — это их долг по защите Великой Тань. Пусть Шуфэй сама поймёт, как следует поступать.
Старшая служанка ответила:
— Да, государыня.
После слов императрицы Вэй Гуйфэй и младшая Янфэй одновременно замолчали. Побеседовав ещё немного с императрицей, все наложницы удалились, оставив Су Ми и других девушек развлекать государыню.
Как только прочие наложницы ушли, Чаньсунь Си, до этого сидевшая прямо и чинно на своём месте, тут же расслабилась и, топая, подбежала к императрице:
— Тётушка! Вы подарили Шуфэй подушку «Фу Жун», а мне ничего не подарили! Мне обидно!
Императрица засмеялась:
— Ну так скажи, чего ты хочешь?
— Если скажу, подарите?
Чаньсунь Си с надеждой смотрела на императрицу. Она знала, что та очень дорожит этой вещью и раньше ни за что не отдавала её. Но Си очень-очень хотела получить её, поэтому не сдавалась и снова и снова приставала — рано или поздно тётушка уступит!
Императрица подумала, что племянница просит какую-нибудь диковинку из сокровищницы, и согласилась:
— Ладно, можешь выбрать что угодно из сокровищницы. Устроит?
— То, что я хочу, в сокровищнице не лежит, — улыбнулась Чаньсунь Си и, обнимая рукав императрицы, принялась капризничать. — Можно мне вашу цитру Чайсан?
Автор примечает: Ли Чэнмин: А? Цитра Чайсан?
Императрица Чаньсунь особенно почитала Вэй Фуцзэнь и собирала её каллиграфические работы, стихи и даже знаменитую цитру Чайсан. Когда государь взял Лоян, он нашёл цитру и подарил её тогдашней супруге Циньского князя — Чаньсунь.
Су Ми на мгновение замерла. Значит… это была цитра императрицы.
Юнъань уже собралась было язвительно заметить Чаньсунь Си, что та даже не знает, у кого сейчас находится цитра Чайсан, но Су Ми потянула её за рукав и слегка покачала головой.
Юнъань: А?
Су Ми: Молчи.
Императрица улыбнулась:
— Не повезло тебе. Цитру Чайсан уже забрал себе Чэнмин.
Когда он впервые попросил её об этом, она удивилась: он никогда раньше ничего у неё не просил, всегда говорил: «Мне хватает всего, мне ничего не нужно».
Но он так упорно настаивал несколько раз подряд, что она, в конце концов, устала и просто отдала ему. Однако ей очень хотелось узнать, кто же та девушка.
Мать лучше всех знает своего сына. Кроме девушки, которой он увлечён, она не могла придумать иной причины, по которой Чэнмин стал бы так упорно выпрашивать цитру.
Она расспрашивала направо и налево, но Чэнмин хранил молчание. Тогда она решила пригласить в дворец девушек из знатных семей, чтобы посмотреть, не окажется ли среди них та, что нравится её сыну. Если да — прекрасно; если нет — всё равно полезно познакомиться с девушками из знати, вдруг со временем найдётся та самая.
— А? Кузен-наследник? — лицо Чаньсунь Си слегка порозовело. — Я помню, как он чудесно играл на цитре, но с тех пор, как мы повзрослели, больше не слышала.
Императрица лишь улыбнулась и подарила племяннице другую знаменитую цитру. Хотя Чаньсунь Си и не получила цитру Чайсан, но всё же обрадовалась новому инструменту.
Старшая служанка, получив приказ императрицы, сказала:
— Девушки уже некоторое время во дворце. Наследный принц прикажет отправить каждой из вас скромные подарки в ваши покои. Надеемся, вы не сочтёте их недостойными.
Все девушки вежливо ответили, что не посмеют, но внутри радовались и перешёптывались между собой.
Императрица добавила:
— Наследный принц обычно занят делами государства и не знает, что нравится юным девушкам, поэтому выбрал подарки по своему усмотрению.
Девушки вновь выразили согласие.
Побеседовав ещё немного, они удалились, когда пришёл лекарь Чжан ставить императрице обычный осмотр.
Выйдя из дворца Ли Чжэн, Чаньсунь Си сразу же направилась к Восточному дворцу, но Юнъань остановила её:
— Куда ты?
Чаньсунь Си гордо подняла подбородок:
— Конечно, во Восточный дворец! Раз у кузена цитра Чайсан, я пойду сыграю с ним дуэтом. А ты пойдёшь? Хотя… помнится, уездная госпожа Юнъань совсем не разбирается в музыке.
Юнъань, казалось, совсем не обиделась на провокацию и даже расступилась:
— Скорее беги.
Чаньсунь Си удивилась, подозрительно посмотрела на неё и всё же устремилась к Восточному дворцу.
Юнъань, улыбаясь, повернулась к Су Ми:
— Пусть идёт — опять наткнётся на холодный приём. Ами, ты только подумай, о чём она вообще думает? Даже если цитра у кузена, разве у него есть время играть дуэтом?
Су Ми слегка прикусила губу и бросила на неё взгляд:
— Ты всё время её дразнишь.
Юнъань весело засмеялась:
— Спор — это же так весело! Ах да, пойдём скорее в Чаоян! Очень хочется посмотреть, что братец тебе подарил!
Су Ми не знала, смеяться ей или плакать:
— Да не может быть так быстро. Наверняка какие-нибудь драгоценности и украшения. Ты же не впервые видишь такие подарки — чего тут удивляться?
Юнъань надула губы, приблизилась и прищурилась:
— Даже если это драгоценности, разве у всех одинаковые? Тебе не интересно?
Су Ми: Не интересно.
— Как скучно! Не весело совсем.
Су Ми улыбнулась. Чтобы компенсировать уездной госпоже Юнъань это разочарование, она специально поехала с ней на ипподром покататься верхом, за что получила от неё фразу: «Ну ладно, хоть так сойдёт».
К тому же её навыки верховой стрельбы заметно улучшились — во многом благодаря усовершенствованному луку от мастера Цзи. Иначе она бы и не знала, с чего начать.
Вернувшись из конюшни «Фэйлун», они увидели, что слуги из Восточного дворца начали разносить подарки. Каждая девушка получила изысканные жемчужины, яшму, нефрит, украшения и шёлковые ткани.
Кроме Су Ми.
В покои Чаоян пришёл слуга лишь с подарком для Вэй-нянь. Та даже смутилась и посмотрела на Су Ми с сочувствием: ведь они обе встречали наследного принца, но подарок получила только она.
Когда слуга ушёл, Вэй-нянь специально спросила Су Ми:
— Ты не рассердила наследного принца? Не поэтому ли он так… унизил тебя? Может, тебе стоит пойти и извиниться? Если он к тебе расположен, наверняка простит.
Су Ми беззаботно улыбнулась и успокоила Вэй-нянь, после чего снова погрузилась в книгу.
Пусть не присылает — ей и не нужно. Она всё равно ждёт, когда настанет время покинуть дворец, и не придаёт этому значения.
— Ладно, раз тебе всё равно, мне нечего сказать. Просто… будь осторожна: люди злы на язык. Даже если тебе безразличны такие вещи, другие девушки будут ждать, чтобы посмеяться над тобой.
— Благодарю за напоминание, Вэй-нянь.
Су Ми думала: если Ли Чэнмин специально её пропустил, она ничего не может с этим поделать. Не пойдёт же она прямо во Восточный дворец и не спросит: «Эй, ты специально унизил меня?»
Если постоянно заботиться о чужом мнении, как вообще жить?
Су Ми не переживала, но Юнъань была возмущена: «Что это за выходки у братца!»
И вот, когда все девушки уже готовились насмехаться над Су Ми, слуга из Восточного дворца вновь появился в покои Чаоян.
На этот раз пришёл лично евнух Сунь и принёс клетку, предназначенную именно для Су-нянь.
Когда он снял покрывало с клетки, оттуда тут же поднялась маленькая фигурка и уставилась на Су Ми большими чёрными глазами.
Это был белоснежный персидский котёнок.
Су Ми: «…»
…
— Какой милый котик!.. Такой крошечный, наверное, всего два месяца? Ах, дай тётушке обнять…
Появление персидского котёнка пробудило в Юнъань материнские чувства. Мягкое тельце, жалобно смотрящее на тебя, а иногда даже лапками лезущее прямо в лицо — разве это не невыносимо мило?
Юнъань осторожно взяла котёнка из рук Су Ми, но, никогда не держав животных, не знала, как правильно его держать. Котёнок заерзал, и она тут же вернула его:
— Ах, нет-нет, он же вертится!
Су Ми одной рукой прижала котёнка, другой поддержала — и тот сразу успокоился. Юнъань восхитилась:
— Ами, он тебя так слушается! Ты раньше держала питомцев?
Су Ми покачала головой.
Она не держала питомцев… но воспитывала ребёнка.
— Значит, вы отлично подходите друг другу, — Юнъань потыкала пальцем в котёнка, но тот тут же попытался укусить её. Юнъань испугалась и засмеялась.
Даже обычно сдержанная Вэй-нянь подошла погладить котёнка — такой милый и храбрый!
Евнух Сунь ещё не ушёл. Юнъань спросила его:
— У него есть имя? Как зовут?
Евнух Сунь улыбнулся:
— Наследный принц назвал его Абао. Он специально спрашивает Су-нянь: устраивает ли вас это имя?
Су Ми на мгновение застыла. Имя есть — и ладно. Но почему-то фраза прозвучала странно, будто спрашивали её мнение о том, как назвать ребёнка. Су Ми встряхнула головой — наверное, она слишком много думает.
Она выдавила улыбку:
— Благодарю наследного принца за имя.
На этот раз евнух Сунь привёл даже дрессировщика котов, который подробно объяснил Су Ми правила ухода. Еду, игры, туалет — обо всём этом позаботятся дворцовые слуги, ей самой не придётся ничего делать.
Котёнок был доставлен, инструкции даны — задача евнуха Суня была выполнена. Он радостно поклонился и удалился.
Су Ми же почувствовала тревогу.
Дело не в том, что Ли Чэнмин проявил к ней внимание — её не пугало это. Просто… всё было слишком особенным.
Она предпочла бы, чтобы он ничего не прислал, пусть все смеются над ней, чем такой уникальный, выделяющийся подарок.
Вэй-нянь играла с котёнком, слуги собрались вокруг, любуясь. Су Ми тихонько подозвала Юнъань и попросила передать Ли Чэнмину, что хочет встретиться с ним.
Юнъань, конечно, с радостью согласилась — наконец-то Су Ми отреагировала на ухаживания наследного принца!
Время встречи — третье шэн часа, место — озеро Бэйхай.
Су Ми пришла вовремя, но Ли Чэнмина ещё не было.
Сегодня была полная луна.
Лунный свет отражался на поверхности озера, создавая мягкие мерцающие узоры.
Раздались шаги. Су Ми подняла глаза — и вдруг оказалась почти у самого подбородка его халата. В нос ударил лёгкий аромат гуляньхуа.
Су Ми поспешно отступила, чуть не упав. Ли Чэнмин наклонился, поддержал её и тут же отпустил:
— Почему такая нервная?
«Ещё бы! Сам напугал, внезапно появившись!» — подумала она, но, конечно, не сказала вслух. Вместо этого она сразу перешла к делу:
— Ты обещал, что через месяц я смогу покинуть дворец. Уже прошло больше половины. Ты… не забыл?
— Нет, не забыл.
Он ответил прямо и уверенно, и Су Ми не осталось ничего, кроме как мягко напомнить ему, чтобы показать, что она всё ещё ждёт.
— Ты пришла только ради этого?
— Да.
Разве это не важно?
Ли Чэнмин тихо вздохнул:
— Абао уже доставили тебе? Посланец опоздал на несколько дней в Восточный дворец, поэтому и тебе прислали с задержкой. Нравится?
— Слишком показно. Впредь так не делай.
http://bllate.org/book/3656/394495
Готово:
