Она отвела лицо и тихо произнесла. Ли Чэнмин видел её округлую, белоснежную мочку уха, на которой висели изящные серёжки цвета слоновой кости — маленькие, но неотразимые. Он наклонился ближе, чтобы оказаться с ней на одном уровне, и низким, чуть хрипловатым голосом спросил:
— Не так… А как же тогда? А?
Су Ми сделала ещё один шаг назад. На этот раз она стояла твёрдо.
Ли Чэнмин усмехнулся:
— Матушка сказала: дари по сердцу, не нужно слишком много церемоний. Я подумал — кошка под стать хозяйке, и эта прекрасно тебе подходит, Су-нянь. Поэтому и выбрал для тебя Абао.
В спорах и в упрямстве Су Ми признавала своё поражение перед обитателями императорского двора. Лучше говорить прямо:
— Ты понимаешь, что я имею в виду. Я просто хочу спокойно покинуть дворец. Ты же сам обещал.
Слишком выделяться — значит неизбежно привлечь внимание.
— Не волнуйся, я не забыл.
Ли Чэнмин добавил:
— Но придётся немного подождать. Все девушки ещё здесь. Если ты уйдёшь одна, это вызовет ещё больше пересудов. Подожди несколько дней, а потом я найду повод — и вы все покинете дворец вместе.
— Хорошо, — кивнула Су Ми. Уйти в одиночку — действительно выглядело бы подозрительно. Если же все уйдут одновременно, это будет куда надёжнее.
Она продолжила:
— После выхода из дворца я верну цитру Чайсан во Восточный дворец. Теперь я знаю, что это цитра императрицы. Госпожа всегда восхищалась Вэй Фуцзэнь и, наверное, очень дорожит этим инструментом. Лучше верни его ей.
— Матушка отдала её мне. Значит, она теперь моя. И я дарю кому хочу. Если не хочешь принимать — выброшу.
(Выбросить знаменитую цитру! Посмотрим, как ты тогда сожалеть будешь.)
Су Ми слегка сжала губы:
— Делай, как знаешь.
Ли Чэнмин на миг напрягся, но тут же услышал, как Су Ми добавила:
— Ах да, ещё Уцзян. Он прекрасно себя чувствует в доме Су. Как только вернусь, сразу прикажу отвезти его обратно в конюшню «Фэйлун». Спасибо, что позволил мне тренироваться в верховой стрельбе.
(Ведь он — наследный принц. Отказывать напрямую — значит оскорбить и его, и род Су. Лучше вернуть всё позже, незаметно, сохранив лицо обеим сторонам. Как же она предусмотрительна.)
Ли Чэнмин похолодел лицом:
— Это всё?
— И Абао. Я буду хорошо за ним ухаживать эти дни, а после выхода из дворца тоже верну во Восточный дворец.
— Ах да, — Су Ми достала бронзовую табличку Хунвэньского павильона. — После выхода из дворца она мне уже не понадобится. Вот, возвращаю.
Она прикинула про себя — ничего ли не забыла? Впрочем, неважно. Если что-то упустила, можно вернуть позже. Заметив, что Ли Чэнмин не берёт табличку, Су Ми подняла на него глаза.
Их взгляды не успели встретиться — как поцелуй уже коснулся её губ.
Бронзовая табличка Хунвэньского павильона звонко упала на землю.
Су Ми даже не успела опомниться, как Ли Чэнмин прижал её к дереву, поддерживая затылок, чтобы ей было удобнее. Она попыталась оттолкнуть его, но слова «отпусти меня» так и не вырвались наружу — он заглушил их поцелуем.
Он навис над ней, и она не могла пошевелиться. Её руки, пытавшиеся отстранить его, оказались зажаты у него на плечах — будто она обнимала его.
В воздухе витал тонкий, сдержанный аромат древнего сандала — знакомый и в то же время чужой.
Во рту появился привкус крови. Ли Чэнмин вздрогнул от боли, но не отпустил её. Он прижался губами к её уху и прошептал:
— Я люблю тебя.
— Я люблю тебя, Су Ми.
— Оставь всё это себе. Пожалуйста, не возвращай. Больше я ничего дарить не буду. Хорошо?
Их глаза встретились.
— Отпусти, — сказала Су Ми.
Ли Чэнмин пристально смотрел ей в глаза, пытаясь найти в них хоть проблеск прежней любви.
Су Ми закрыла глаза, а когда открыла — в них была лишь ясность.
Она улыбнулась:
— Ли Чэнмин, чем лучше ты ко мне относишься сейчас, тем сильнее я вспоминаю, как меня холодно отстраняли и обижали в прошлой жизни. Прости… Я не хочу этого вспоминать, но не могу остановить себя. Вспоминаю прошлое — и понимаю: ты ведь умеешь быть добрым. Просто не хотел быть им со мной.
Долгое время она хранила в себе обиды и боль, не позволяя себе жаловаться. Считала, что это мелочность и недостаток великодушия. Ведь, говоря о своих страданиях, человек ждёт ответной реакции. Чем сильнее привязанность — тем труднее отпустить обиду.
Бабушка говорила: «Не живи в злобе и обиде». И она старалась быть спокойной и безмятежной.
Даже вернувшись в это тело, она не питала к нему ненависти. Думала, что сможет отпустить прошлое и общаться с ним как ни в чём не бывало — лишь бы не было любви и ненависти.
Но разве это возможно? Ли Чэнмин никогда не хотел быть для неё просто «обычным человеком». А для неё он навсегда останется не «обычным».
Плохо дело… Похоже, она снова начала волноваться.
Как же это неэлегантно.
Ли Чэнмин закрыл глаза и крепче обнял её:
— Прости. Правда, прости. В восьмой год правления Чжэньгуань, в день Шансы, ты гуляла с подругами у озера Цюйцзян. Поддавшись их уговорам, сыграла на цитре у берега — и собрала вокруг себя толпы зрителей. Тогда матушка спросила меня: «Хочешь ли ты, чтобы эта девушка стала твоей наследной принцессой?» Какая же она была прекрасная… Я тогда подумал: «Обязательно возьму её в жёны и буду беречь». Но нарушил своё обещание. Поверил клеветникам, стал сомневаться в тебе. Потом, когда положение во дворце стало нестабильным, я сознательно продолжал тебя отстранять, думая, что так тебя избавлю от козней враждебных фракций. А в итоге ты всё равно оказалась втянута в интриги. Как же я был глуп! Думал, что стоит только разобраться с врагами — и мы сможем начать всё сначала. Прости… Ты была ко мне слишком добра, и я считал, что ты навсегда останешься рядом. Что никогда не уйдёшь.
Капля слезы упала на его одежду и растеклась по ткани, будто проникая прямо в сердце.
— Потом я стал калекой. Что может делать искалеченное мужчина? Я забыл… ведь рядом была ты, и ты нуждалась в моей защите.
— Ами… А теперь? Смогу ли я снова нести тебя на плечах по жизни?
На шее у неё стало мокро. Су Ми замерла, и сердце её болезненно сжалось.
Она закрыла глаза, но всё же разжала его объятия:
— Прости. Уже слишком поздно.
(Если бы он сказал ей всё это ещё в Цяньчжоу… Если бы он объяснил сразу после её возвращения… Может, тогда она бы и растаяла? Может, колебалась бы? Но в этом мире нет «если».)
— Я уже начала новую жизнь. И ты смотри вперёд. Возможно, с самого начала всё пошло неверно. Лучше вовремя остановиться — ещё не поздно.
Ли Чэнмин поднял на неё глаза, в которых стояли слёзы:
— Ты всё ещё злишься на меня, правда?
Су Ми пристально посмотрела на него:
— Да.
Разум говорил ей: «Отпусти». И она действительно отпустила — пока они не пересекались.
Но стоило им снова столкнуться — и всё вернулось. Чем теплее он становился, тем сильнее всплывали старые раны. Зажившие рубцы вновь разрывались, напоминая о прошлом.
Поэтому лучшее решение — идти каждый своей дорогой и начать жизнь заново.
— Что мне нужно сделать, чтобы ты простила меня? — спросил Ли Чэнмин.
— Давай больше не встречаться.
— Только не это.
Су Ми вздохнула:
— Я правда не знаю, что ещё предложить.
— Ничего страшного. Думай. Я буду ждать.
— Не надо. Это уже доказанная ошибка. Не стоит цепляться за неё. Давай представим, что мы никогда не встречались. Ты всё равно сможешь полюбить кого-то другого.
— Су Ми!
— Тогда скажи, чего ты хочешь! Не мучай меня, ладно? Ты же говоришь, что любишь меня. Хорошо. А если я скажу, что мне больно рядом с тобой — что тогда?
Ли Чэнмин замер, не зная, что ответить.
Су Ми улыбнулась:
— Ты всё равно не отпустишь. Потому что тебе важнее твои собственные чувства. Любовь — это жертвенность. А твоя «любовь» — всего лишь смесь чувства собственничества и вины. Ты чувствуешь себя виноватым, поэтому не можешь забыть. Но если бы получил меня обратно, отдал бы всё, что считаешь долгом… Эта «любовь» со временем угасла бы. И ты бы полюбил другую девушку. Взглянув тогда на себя сегодняшнего, не показался бы ли тебе смешным?
— Это не вина!
— Ты можешь представить тот день? А я — могу. Вижу себя в дворцовых покоях, ждущую твоего благоволения, тревожную, несчастную, заточённую в четырёх стенах.
— Ами, поверь мне. Этого не случится.
— Разве ты не клялся себе в прошлом: «Пройдёт немного времени — и мы начнём всё сначала»? А что вышло в итоге? Поэтому не давай пустых обещаний о будущем. Никто не знает, что ждёт нас завтра.
Ли Чэнмин сжал её руку:
— Ами, я правда люблю тебя. Не из чувства вины, не как компенсацию. Просто люблю.
Су Ми выдернула руку:
— И что? Я обязана отвечать тебе взаимностью? Ты до сих пор думаешь, что если ты, великий наследный принц, удостоишь меня своим вниманием — я должна радостно броситься тебе навстречу? Ли Чэнмин… Нет. Ваше высочество, хватит. Я устала.
Когда Су Ми вернулась в покои Чаоян, люди Вэй-нянь уже спали. Только Цзиньи всё ещё ждала её и тут же побежала готовить горячую воду.
Среди колеблющихся теней за окном всё ещё стоял он. Лунный свет окутывал его одинокую, печальную фигуру.
Су Ми сжала зубы и не обернулась.
После купания она вошла в спальню — и увидела, что Абао уже устроился на её кровати. Заметив её, котёнок приподнял свою пухлую мордашку, грустно на неё посмотрел… но с места не сдвинулся.
«Бедняжка», — подумала Су Ми, вздохнула и переложила его к себе в ноги.
Лёжа в постели, она не могла уснуть. Хотела обсудить с Ли Чэнмином детали выхода из дворца, но всё закончилось ссорой. Теперь она уже не верила, что он сдержит обещание. Нужно было самой придумать способ уйти как можно скорее.
На следующее утро, едва открыв дверь, она облегчённо вздохнула: Ли Чэнмина уже не было. «Значит, он всё-таки ушёл, когда почувствовал холод и усталость. Значит, моё решение было верным».
Несмотря на строгий запрет Су Ми рассказывать о Абао, в императорском дворце не бывает секретов. Вскоре все девушки узнали, что Су Ми получила в подарок редкого персидского кота.
Они стали приходить к ней группами, якобы просто «поболтать», но на самом деле — чтобы посмотреть на этот особенный подарок.
Абао лежал у Су Ми на руках и с любопытством разглядывал окружавших его девушек, а потом перевёл взгляд на хозяйку и жалобно «мяу»нул.
Все засмеялись, весело болтая и открыто выражая зависть — зависть к тому, что Су Ми так быстро завоевала расположение наследного принца.
Правда, воспитанные девушки из знатных семей не показывали злобы на лице. Ведь симпатия наследного принца — лишь один из факторов при выборе наследной принцессы или наложниц. Окончательное решение зависело от многих обстоятельств.
Кто-то заговорил о встречных подарках. Раз наследный принц одарил их — девушки обязаны ответить. Все думали, что подарить, чтобы выразить свой вкус и утончённость, и при этом чтобы подарок был полезен принцу каждый день.
Все с интересом спрашивали Су Ми, что она собирается дарить. Ведь её выбор имел особое значение.
Су Ми об этом даже не задумывалась. Пришлось импровизировать на ходу — предложила что-то нейтральное: чернильницу, кисть…
Наконец гостьи ушли. Су Ми велела Цзиньи завернуть чернильницу и отправить во Восточный дворец.
http://bllate.org/book/3656/394496
Готово:
