Ян Шуфэй загнали в угол, и, не видя иного выхода, она повела Ли Кэ к императору, умоляя о милости. Но государь лишь разгневался ещё сильнее:
— За убийство платят жизнью. То, что я не отнял жизнь у этого скота, — уже великое снисхождение. Закон непреклонен, и нечего больше об этом толковать.
Разговор зашёл так далеко, что дальнейшие просьбы могли лишь навлечь беду. Однако перед глазами стоял образ матери — она тихо рыдала, моля сквозь слёзы. Он обязан был просить милости за младшего брата.
Император, раздражённый настойчивостью, велел Ли Кэ немедленно отправляться в своё княжество и многозначительно напомнил:
— Отец дал тебе и Иню такие имена неспроста. Поймёшь ли ты, сын мой, мои добрые намерения?
«Кэ» — быть осмотрительным; «Инь» — хранить молчание.
Отец желал, чтобы они, братья, вели тихую и скромную жизнь, строго соблюдая своё положение. Неужели всё из-за того, что в их жилах течёт кровь прежней династии?
Их родная мать, Ян Шуфэй, была принцессой свергнутой династии.
Ли Кэ вспомнил Ли Чэнмина, получившего имя Ци Гуан — «Сияние Солнца и Луны», что означало наследование великой державы; вспомнил принца Вэй, Ли Тая, чьё имя несло пожелание «процветания и благополучия»; вспомнил принца Цзинь, Ли Чжи, чьё имя обещало «долговечный мир». Вот какими были истинные родительские надежды на детей. А не так, как на него — жить вечно настороже и в молчании.
— Отец тоже хотел бы видеть тебя рядом, у колен своих, — сказал император. — Кто же захочет отпускать сына из Чанъани так рано? Но дела государства и семьи различны: князья должны править своими уделами, чтобы укреплять основы нашей державы Тан и стать надёжным щитом для рода Ли.
Ли Кэ горько усмехнулся. Какая ирония.
Принц Вэй тоже достиг возраста для отправки в удел, но почему же в Чанъани уже начали строить роскошную резиденцию для него?
Узнав об этом, Ян Шуфэй была вне себя от горя. Оба её сына покидали её и столицу, и она день за днём проливала слёзы, сокрушаясь и извиняясь перед Ли Кэ.
Ли Кэ мог лишь утешать мать общими фразами и пустыми словами, а всю горечь глотал сам.
Из-за смерти У Цинчэн, из-за ссылки младшего брата, из-за своего происхождения, из-за бессильного гнева, который он не мог обратить ни во что.
...
Так всё и завершилось. Род У пал, принц Шу был сослан, а принц У отправился в удел.
Однако Ян Ши сумела скрыться.
На самом деле Ли Чэнмин и не надеялся одним ударом свергнуть весь род Ян. Хуайиньский род Ян был влиятельным кланом Гуаньлун, не уступавшим Лунси-роду Ли, из которого происходила императорская семья прежней династии. Узнав о беде У Цинчэн, род Ян заранее получил предупреждение и сумел полностью отмежеваться от происшествия.
— Ваше высочество поспешили, — заметил один из советников. — Если бы вы подождали и спланировали тщательнее, возможно, удалось бы поколебать основы рода Ян.
— Раз Ян Ши ускользнула, это дело придётся решать постепенно, — добавил другой.
— ...
Советники Восточного дворца один за другим высказывали свои мнения, но Ли Чэнмин не слышал ни слова.
В его воображении возник образ девушки с изящными чертами лица, чей взгляд, полный томной притягательности, заставлял сердце замирать. Ему срочно захотелось увидеть её.
— Ваше высочество! Куда вы направляетесь? — окликнул его чиновник Восточного дворца.
— На сегодня хватит. Это дело... обсудим позже!
...
Небо уже темнело, в павильоне Чаоян зажгли светильники. Су Ми поужинала и теперь читала книгу.
Придворные шептались между собой: в последние дни во дворце Тайцзи происходило слишком много событий. Принц Шу устроил крупный скандал, из-за чего пострадал даже принц У, став первым из принцев, отправленных в удел. Видимо, вскоре все наследники будут поочерёдно покидать Чанъань.
После смерти У Цинчэн Вэй-нянь наконец поняла, что её использовали, и осознала, что ошиблась, обвинив Су Ми. Она подошла к ней с извинениями, теребя платок в руках.
Су Ми лишь мягко улыбнулась и, не поднимая глаз от книги, продолжила чтение.
Вэй-нянь не знала, что ещё сказать, и уселась в сторонке заваривать чай, собираясь потом предложить его Су Ми.
Луна была особенно ясной — чистой и призрачной. Су Ми отложила книгу и вышла на веранду.
Под лунным светом стоял человек.
Глубокой ночью, в прохладной росе, серебристый лунный свет окутывал его, словно лёгкое сияние. Увидев её, он на миг замер от неожиданности, а затем быстро шагнул вперёд и крепко обнял её.
Су Ми испугалась и тут же попыталась вырваться:
— Ты... отпусти меня!
— Всего на минутку... всего немного обниму.
Ли Чэнмин пробормотал это ей на ухо, и его тёплое дыхание щекотало кожу.
Что значит «всего на минутку»?
— Ли Чэнмин, отпусти меня! Последний раз говорю — отпусти!
Су Ми изо всех сил пыталась вырваться, но он только крепче прижал её к себе.
— Мне тебя не хватало.
Су Ми мысленно закатила глаза и бросила взгляд на покои Чаоян — двери, незаметно для неё, уже закрыли.
Су Ми: «...»
— Если не отпустишь, укушу.
Ли Чэнмин рассмеялся, и в его глазах засверкали звёзды.
— Давай, кусай сюда, — он указал на свои губы.
Су Ми: «...»
Бесстыдник.
Ли Чэнмин стал серьёзным и посмотрел на её плечи, прикрытые лёгкой накидкой.
— Как ты... последние дни? Всё ли в порядке?
Су Ми слегка сжала губы. В последние дни во дворце бушевали бури, и ей было невозможно не слышать о них.
У Цинчэн мертва, Ли Инь сослан, а Ли Кэ вовлечён в это дело и отправлен в Аньчжоу.
Она знала, что всё это рук дело Ли Чэнмина. В тот день, провожая её в покои Чаоян, он сказал: «Не волнуйся».
С тех пор она поняла: надвигается буря.
Но такие улики нельзя собрать за один день — значит, он готовился давно. Ли Чэнмин, видимо, давно хотел покончить с Ли Инем.
Она вспомнила прошлую жизнь: тогда Ли Инь был мерзким, но не участвовал в борьбе за престол. Или же она чего-то не знала?
Су Ми подняла глаза на Ли Чэнмина и тихо произнесла:
— Со мной всё в порядке. Может, расскажешь мне о прошлой жизни? Кажется, я забыла слишком многое.
Ли Чэнмин понял, что она спрашивает о борьбе за наследие в прошлом.
Но где начало той борьбы? С чего начать рассказ?
Лёгкий ветерок колыхал занавески. Он долго молча смотрел на неё, затем вздохнул и заговорил:
— В прошлой жизни Цинцюэ и Ли Кэ оба претендовали на трон. Ли Инь внешне не участвовал в борьбе, но на деле был правой рукой Ли Кэ и У Цинчэн, совершая множество подлостей, о которых нельзя было говорить вслух.
Су Ми замерла. Ли Чэнмин говорил спокойно, но она ясно представляла, сколько грязи мог навалить Ли Инь на Восточный дворец.
Её взгляд невольно скользнул к его правой ноге. Ли Чэнмин заметил это и инстинктивно попытался спрятать её.
Сердце Су Ми дрогнуло.
В прошлой жизни Ли Чэнмин упал с коня и получил увечье, из-за которого хромал до конца дней. Такой гордый человек... как он мог с этим смириться? После этого он стал мрачным, раздражительным, впал в отчаяние. Если за этим стоял Ли Инь, то это был поистине смертельный удар.
Она тихо спросила:
— Это он это сделал?
Ли Чэнмин плотно сжал губы и отвёл взгляд вдаль, не отвечая.
Су Ми хотела что-то сказать, но слова застряли в горле. Что сказать? Сочувствие? Сострадание? Или облегчение?
В прошлой жизни борьба за престол была жестокой, но Ли Инь не тронул её, наследную принцессу. Су Ми вдруг подумала: не защищал ли её Ли Чэнмин хоть немного?
Она тут же отогнала эту мысль. Для него она была никем, её присутствие или отсутствие никак не влияло на ситуацию во Восточном дворце. Зачем было её вредить?
В любом случае, теперь Ли Инь сослан в Бачжоу — сухое и бедное место. Пусть это и станет её местью.
Су Ми помолчала и спросила:
— А тот случай с обвинением Восточного дворца в колдовстве и заговоре... это тоже дело рук Ли Иня?
Ли Чэнмин стал серьёзным:
— Нет. Ан Хэцзи не был человеком Ли Кэ и не служил Цинцюэ.
Ан Хэцзи был не из Поднебесной, а сыном сугдийского народа. После того как Вэйчи Цзюэ отправился на пост в Бинчжоу, Ан Хэцзи стал личным телохранителем Ли Чэнмина и командиром левой стражи Восточного дворца. В восемнадцатом году эпохи Чжэньгуань он внезапно обвинил наследного принца Ли Чэнмина в сборе войск для мятежа и лично возглавил обыск во Восточном дворце, где якобы нашли улики колдовства и порчи. В прошлой жизни Ли Чэнмин действительно держал у себя тайных воинов, и найденные улики колдовства сделали обвинение неопровержимым. Отрицать было бессмысленно.
Он и не хотел отрицать.
Он был слишком уставшим. Пусть трон достанется тому, кто захочет. Ему самому он был не нужен.
С восьми лет, как только его провозгласили наследником, его поставили на пьедестал. У него был отец-император с безупречными заслугами и мать — образец добродетели. Он обязан был быть совершенным, не иметь права на ошибку.
Иногда ему казалось, что лучше бы он был Цинцюэ или Чжину. Тогда он остался бы просто сыном отца и матери, не неся на себе такого бремени. Он мог бы свободно скакать по степям за Великой стеной.
Отец был добр к Цинцюэ и Чжину, но к нему относился строго. Многие требования, которые отец предъявлял к нему ежедневно, казались Ли Чэнмину непосильными даже для самого императора.
И отец, и он сами были упрямы и горды, никто не хотел уступать. Раньше мать смягчала их отношения, но после её смерти конфликт между отцом и сыном вспыхнул с новой силой. Подозрения, давление, слежка, унижения, попустительство другим принцам в их амбициях — всё это вызывало у него гнев и разочарование.
Он хотел просто отдохнуть, но чиновники Восточного дворца следили за каждым его шагом. Однажды он лишь немного изменил обстановку в павильоне Личжэн, а назидательные чиновники обвинили его в роскоши, сравнимой с Цинь Шихуанем, и прилюдно унизили. Затем они пожаловались императору, и тот, выслушав их, щедро наградил за рвение.
Где уж тут говорить о принципах и чести? Они просто угодничали государю, да ещё и получали за это выгоду — кто знает, может, именно за слежку за наследным принцем можно было сделать карьеру.
Его положение наследника было поистине жалким.
Возможно, он сам не осознавал, что между ним и отцом существовали не только отцовско-сыновние, но и государево-подданные отношения.
Разве императору нужно думать об отцовской любви, когда он хочет прижать кого-то к ногтю?
Когда он это понял, было уже поздно. Отношения с отцом окончательно испортились, и Восточный дворец начал терять устойчивость.
Потом он получил увечье ноги. Он ясно видел разочарование в глазах отца — разочарование в нём и, возможно, в самом себе.
Как может наследник Великой державы быть хромым?
Отношения между отцом и сыном достигли льда. Они постоянно испытывали терпение друг друга, пока наконец не вспыхнул скандал с обвинением в мятеже.
Отец и сын, красные от гнева, обвиняли друг друга. Отец кричал: «Ты слишком меня разочаровал!», а сын отвечал: «Это ты всё устроил!»
— Тогда кто же стоял за этим? — спросила Су Ми. Простите, её понимание интриг ограничено — если Ли Чэнмин не скажет прямо, она не догадается.
Ли Чэнмин посмотрел на неё:
— Не знаю.
— Всё произошло слишком внезапно. Но тот, кто сумел внедрить Ан Хэцзи во Восточный дворец, явно долго и тщательно всё планировал.
Значит, где-то в тени действовала сила, стремившаяся уничтожить Восточный дворец раз и навсегда.
Слишком запутанно.
Су Ми почувствовала, как голова раскалывается от всех этих хитросплетений.
Ли Чэнмин с трудом улыбнулся и посмотрел на неё с лёгкой обидой:
— Я, наверное, выгляжу очень беспомощным?
Су Ми удивилась. Она подумала, что он расстроен из-за того, что пока не нашёл тех, кто стоял за падением Восточного дворца в прошлой жизни, и попыталась утешить:
— Тогда тебя сослали в Цяньчжоу, и у тебя не было возможности расследовать это. Но теперь у тебя есть время...
Ли Чэнмин улыбнулся и уставился на её губы — нежные, алые, словно влага на лепестке.
Су Ми не осмеливалась смотреть на него. Она чувствовала его пристальный взгляд, который не отводился ни на миг.
Лучше ей помолчать, чтобы не возникло недоразумений.
— Прости, — тихо сказал Ли Чэнмин.
В прошлой жизни, когда отец и сын наконец выяснили отношения и обвинили друг друга, они наконец смогли сказать всё, что накопилось. Ли Чэнмин думал, что им вовсе не нужно было доходить до такого.
Отец в конце концов поверил ему. Как бы он ни буйствовал, он никогда бы не стал колдовать, желая смерти отцу. Но сохранить за ним титул наследника было уже невозможно. Хотя ему и самому было всё равно — пусть лучше кто-нибудь другой станет наследником. Он больше не хотел оставаться в Чанъани ни минуты.
Ли Чэнмин помнил, как сказал тогда:
— Считайте, что я виновен в мятеже. Пусть я умру — так будет лучше для всех.
Император проигнорировал его слова, отверг все обвинения и приказал сослать его в Цяньчжоу, выделив небольшой участок земли, чтобы он мог жить вдали от столицы в покое.
Прости, что тогда хотел покончить с собой, чтобы избавиться от этой ужасной жизни и оставить тебя одну перед лицом всех бед.
Прости, что увёз тебя в ссылку в Цяньчжоу, заставив покинуть родной дом и жить в нищете.
Прости, что мог бы относиться к тебе гораздо лучше.
Когда он вернулся в эту жизнь, у него мелькала мысль отпустить её. Но каждый раз он тут же отвергал её — он просто не вынес бы, если бы она оказалась рядом с другим.
Поэтому прости. Даже если ты этого не хочешь, он не может тебя отпустить.
Су Ми была ошеломлена его извинением. Он же уже отомстил за неё. За что ещё он просит прощения? Ничего не понятно. Но раз уж сказал — она примет это с лёгкой улыбкой.
http://bllate.org/book/3656/394494
Готово:
