— Ами! Лови мяч! — крикнула Юнъань, посылая мяч Су Ми, стоявшей ближе всех к воротам. Та ловко подхватила его клюшкой и взяла под контроль. Ли Чэнмин тут же оказался рядом и преградил ей путь. На этот раз он играл в обороне куда плотнее — почти не давал Су Ми шанса передать мяч. Несколько раз она едва не упустила его из-под клюшки.
Су Ми махнула рукой — теперь всё равно! Как бы то ни было, надо прорываться. Она уловила мельчайшую брешь в обороне и рванула вперёд на коне. Эй? Получилось?
На миг Су Ми растерялась: неужели её навыки верховой стрельбы стали такими хорошими?
Некогда размышлять! Она устремилась к воротам во весь опор, взмахнула клюшкой — и мяч влетел в сетку!
Матч окончен. Команда Су Ми одержала победу с разницей в одно очко!
— Ура! Мы победили! — Юнъань ликовала. Спрыгнув с коня, она бросилась обнимать Су Ми. — Ха! Теперь я непременно как следует посмеюсь над Чаньсунь Си!
Чаньсунь Хуань бесшумно подошёл к Ли Чэнмину и тихо произнёс:
— Ваше Высочество… мы проиграли…
— Мм, — отозвался Ли Чэнмин, глядя вдаль на девушку, которая никогда ещё не смеялась так искренне и беззаботно. — Главное, чтобы она радовалась.
— Мм, — вздохнул Чаньсунь Хуань. — Главное, чтобы вы радовались.
Ли Кэ, Ли Инь и двое других игроков окружили Су Ми с Юнъань, чтобы поздравить их с победой. Ли Чэнмин нахмурился: поздравляйте, конечно, но зачем хватать её за руки и плечи? От этого радость уже не та.
Все хвалили Су Ми за последний удар — без него победа была бы под вопросом. Су Ми смущённо отмахивалась: ей и самой казалось чудом, что она не подвела команду. Всё благодаря товарищам, которые прикрывали её с флангов. А последний удар… Су Ми подняла глаза, разыскивая Ли Чэнмина. Ей показалось, что он нарочно уступил ей победу. Во время игры это вызывало облегчение, но сейчас — тревогу.
...
Юнъань ликовала и отправилась искать Чаньсунь Си, чтобы как следует её поддеть. Но та уже скрылась — она никак не ожидала поражения! Как такое возможно? Ведь в её команде был наследный принц, первый воин драконьей гвардии Вэйчи Цзюэ, её брат, Ду Цзюсы, а также принцесса Чэнъян — все они превосходные наездники и стрелки. Даже если Юнъань и превосходит их в мастерстве, Су Ми уж точно не должна была оказаться сильнее! И всё же они проиграли?
Стыд и позор! Лучше уж сбежать, чем выслушивать насмешки Юнъань.
Не найдя Чаньсунь Си, Юнъань надула губы:
— Скучно.
— А что, по-твоему, было бы интересно? — улыбнулась Су Ми.
Глаза Юнъань загорелись. Она наклонилась к Су Ми и прошептала ей на ухо:
— Ами, только что Ли Инь сказал, что в четверть седьмого у павильона Ханьцин на озере Бэйхай устроят банкет в честь победы!
Су Ми поморщилась:
— Мне лучше остаться в покоях и почитать.
— Ах, да ладно тебе!
Су Ми поспешила в покои Чаоян, где жила вместе с одной из дам из рода Вэй. Та как раз вернулась с прогулки и варила цветочный чай. Су Ми тут же уселась рядом:
— Госпожа Вэй, не помочь ли вам с чем-нибудь?
— А, это вы, госпожа Су…
— Ами! — Юнъань ворвалась следом.
— А, уездная госпожа Юнъань…
Юнъань ухватила Су Ми за руку:
— Ами, пойдём со мной, ладно? Просто прогуляемся у озера Тайъе и… и заодно заглянем в павильон Ханьцин, выпьем винца и перекусим.
Нет, нет и ещё раз нет! Су Ми решила быть твёрдой — Юнъань уже однажды её обманула, второй раз не дастся!
Госпожа Вэй неторопливо поправила рукава и произнесла:
— Винцо, мясцо… звучит заманчиво.
Су Ми опешила. Госпожа Вэй продолжила:
— Ты всё время сидишь в комнатах, тебе пора выйти на свежий воздух. Я сама справлюсь, иди.
Су Ми: «…»
Юнъань торжествующе покинула покои Чаоян. Ами действительно не поддаётся на угрозы, но на ласковые уговоры — всегда.
Покои Чаоян находились далеко от резиденции Юнъань — между ними лежало озеро Бэйхай. Девушки договорились встретиться у озера в четверть седьмого и вместе отправиться в павильон Ханьцин.
Су Ми взглянула на часы — пора. Она тихонько вышла из комнаты. Госпожа Вэй уже дремала на ложе. Су Ми укрыла её пледом и осторожно закрыла дверь.
— Куда ты идёшь?
Знакомый голос за спиной заставил Су Ми чуть не вскрикнуть.
— Тс-с! — Она приложила палец к губам, давая знак молчать.
Ли Чэнмин смотрел на неё. Су Ми была в лёгком белом платье, только что выкупавшаяся, от неё веяло свежестью цветов. Её чёрные волосы были небрежно собраны в узел с помощью одной-единственной шпильки, а пряди у висков мягко ложились на ключицы. Закатный свет подчёркивал белизну её кожи.
Голос Ли Чэнмина стал хрипловатым:
— Куда ты идёшь?
Су Ми отвела взгляд:
— Я… иду к Юнъань.
Её губы, алые и сочные, слегка приоткрылись. Взгляд Ли Чэнмина скользнул к её ключицам. Су Ми инстинктивно отпрянула — такой взгляд она видела лишь в прошлой жизни, когда они были близки. Сейчас же он вызывал в ней тревогу.
Но чего она боится? Чего ей бояться?
Она подняла глаза и прямо посмотрела на него:
— Юнъань ждёт меня. Если у наследного принца нет других дел, я пойду.
— Есть, — ответил Ли Чэнмин.
Авторские примечания:
Чаньсунь Хуань: Есть одна фраза, которую я не знаю, стоит ли говорить.
Добавим немного сцен с Вэйчи Цзюэ. Молодой генерал против дерзкой уездной госпожи — да, это именно то, что мне по вкусу.
P.S. У Ли Чэнмина много братьев и сестёр, в том числе и от одной матери. Принцесса Чэнъян — его родная сестра, упомянутые ранее принц Вэй Ли Тай и принц Цзинь Вэй Чжуну — родные братья. Принц У Ли Кэ и принц Шу Ли Инь — тоже родные братья, их мать — старшая наложница Ян. Запомните принца Шу Ли Иня — он ещё пригодится.
Ли Чэнмин вынул из-за спины коробку и поднёс её Су Ми:
— Вот, твои любимые цветочные пирожные с красной пастой из кондитерской «Юйсу Тан».
Су Ми прикусила губу:
— Пусть ваше высочество сам наслаждается. Я не голодна.
Ли Чэнмин нахмурился:
— Бери. Мне они не нравятся, зачем мне их держать?
Су Ми спрятала руки за спину:
— Если у наследного принца больше нет дел, я пойду.
Не дожидаясь ответа, она пустилась бегом, оставив Ли Чэнмина стоять одного с коробкой, будто они смотрели друг на друга.
Су Ми бежала, пока не скрылась из виду, и лишь тогда замедлила шаг. Вспотела вся — придётся снова купаться…
Юнъань уже ждала у озера Бэйхай. Увидев Су Ми, она замахала:
— Ами!
Они немного прогулялись вдоль берега, а затем подошли к павильону Ханьцин. Ли Инь и двое воинов драконьей гвардии уже ждали их там. На столах стояли блюда с жареным мясом и кувшины виноградного вина из Западных земель. Увидев девушек, Ли Инь вскочил и с широкой улыбкой воскликнул:
— Добро пожаловать, благородные гостьи! Прошу, садитесь!
В прошлой жизни Ли Инь не участвовал в борьбе за престол, но на своём уделе избивал чиновников, безудержно охотился и разорял деревни. Су Ми не питала к нему особого уважения и отвечала холодно. Однако Ли Инь оказался неутомим — то вино наливает, то еду подаёт, то комплименты сыплет.
Тарелка Су Ми уже ломилась от угощений. Она невольно поморщилась.
— Госпожа Су, вы впервые в Тайцзи-гуне? Удобно ли вам здесь?
— В детстве бывала с бабушкой.
Ли Инь вздохнул:
— Жаль, что тогда я не имел чести вас увидеть.
— Мне тогда было пять лет, а принц Шу, наверное, ещё ходить не умел?
Юнъань фыркнула. Ли Инь слегка напрягся — насмехается над его возрастом? Всего на два года младше! Ничего, с прекрасной девушкой надо быть терпеливым.
Он сменил тему:
— Как вам угощения? Это повар из моих покоев готовил — особый вкус!
Юнъань перебила его:
— А где же банкет в честь победы? Где принц Кэ?
Ли Инь сунул в рот кусок мяса:
— О, пошёл в дворец Шуян. Скоро будет.
Лицо Юнъань сразу помрачнело:
— В дворец Шуян? И заставил меня здесь ждать?
— Что поделаешь? Тамошнюю госпожу он бережёт как зеницу ока. Весна пришла — каждая мелочь должна пройти через его руки, прежде чем дойдёт до неё.
Юнъань фыркнула:
— Будто кто-то осмелится её обидеть.
— Ты же знаешь, что в дворце Шуян не живёт настоящая наложница. Без его заботы ей бы давно пришлось туго. Эй, они идут.
— И зачем он её с собой притащил? — Юнъань вскочила, собираясь уйти. Ни за что не станет пить и есть за одним столом с наложницей У!
— Юнъань! — окликнул её Ли Кэ. — Куда собралась?
Юнъань недовольно плюхнулась обратно на скамью.
У Цинчэн, как ни в чём не бывало, с холодной грацией улыбнулась Су Ми:
— Госпожа Су, и вы здесь?
Су Ми равнодушно кивнула и больше не заговаривала. Теперь они не в сливовом саду, и она не хозяйка дома — нет нужды вежливо поддерживать разговор с этой женщиной, каждое слово которой — три скрытых смысла.
Ли Кэ поднял бокал:
— За победу! Сегодня мы одержали блестящую победу благодаря усилиям каждого из нас. Первый бокал — за всех вас!
Все подняли чаши и выпили.
Едва поставив бокал, Ли Кэ тут же налил себе ещё:
— Второй бокал — за примирение. Юнъань, между тобой и Цинчэн было немало недоразумений. Давайте сегодня всё забудем и станем друзьями. Как вам такое предложение?
Юнъань промолчала.
Су Ми нахмурилась, глядя на искренне улыбающуюся У Цинчэн. Похоже, та пришла не просто так.
Су Ми не знала, связана ли в прошлой жизни свадьба Юнъань с родом У в Бинчжоу с интригами У Цинчэн, но то, что та заставляла Юнъань избегать её, — факт. Если они так ненавидят друг друга, зачем теперь предлагать примирение? Неужели перемены в этой жизни заставили её занервничать?
И какова её настоящая цель?
У Цинчэн уже подняла бокал и обратилась к Юнъань:
— Юнъань, если я чем-то тебя обидела, прости. Ты добрая и очаровательная. Надеюсь, мы сможем подружиться.
Юнъань посмотрела на бокал и тихо рассмеялась:
— Я ведь тебя игнорировала, презирала… и ты всё равно считаешь меня доброй и очаровательной?
У Цинчэн на мгновение замерла. Юнъань усмехнулась:
— Ты слишком добрая. Не подходишь мне в подруги.
Ли Кэ нахмурился:
— Юнъань, не капризничай. Ты уже взрослая девушка, хватит вести себя как ребёнок. Цинчэн искренне хочет помириться. Госпожа Су, вы близки с Юнъань — уговорите её, пусть не злится понапрасну.
Су Ми вежливо улыбнулась:
— Юнъань уже не ребёнок. У неё есть свои соображения. Мы должны уважать её выбор.
Ли Кэ хотел возразить, но У Цинчэн остановила его. Та мягко улыбнулась:
— Ладно, если Юнъань не желает, не стоит настаивать. Видимо… мне от природы суждено быть нелюбимой…
Опять за своё! Опять притворяется жертвой! Юнъань уже собралась ответить, но Су Ми удержала её за руку и с улыбкой сказала:
— Госпожа У, не стоит себя так унижать. Госпожа-наложница относится к вам как к родной дочери, да и принц У так о вас заботится — цените это.
У Цинчэн поперхнулась, но возразить не могла — пришлось лишь кивнуть:
— Вы правы, госпожа Су.
Внезапно раздался звон мечей — патруль окружил павильон.
Ли Инь выругался сквозь зубы:
— Наглецы! Кто осмелился вмешаться?
Вперёд вышел военачальник. Су Ми удивилась — это был Вэйчи Цзюэ.
Он склонил голову:
— Принц У, принц Шу, прошу прощения. Патруль проверяет окрестности. Я пришёл забрать своих воинов из драконьей гвардии.
Двое солдат тут же встали, отдали честь и встали за спину Вэйчи Цзюэ.
Ли Инь возмутился:
— Забрать людей — и столько патрульных привести?
Вэйчи Цзюэ спокойно ответил:
— Скоро ночь. Весь дворец патрулируют. Прошу вас, высочества, возвращайтесь в свои покои.
Когда Вэйчи Цзюэ ушёл, Ли Инь швырнул бокал на землю:
— Всего лишь пёс при наследном принце! Чего важничает? Как смеет так с нами разговаривать!
Юнъань тоже разбила свой бокал, гневно сверкая глазами:
— Кого ты назвал псом? Почему не сказал ему это в лицо!
Ли Инь опешил:
— Ты… Юнъань, разве я не твой брат? Зачем ты защищаешь чужака?
Юнъань фыркнула, схватила Су Ми за руку и увела её прочь, по дороге ворча:
— Чем старше становится, тем невыносимее!
http://bllate.org/book/3656/394486
Готово:
