Лэн Жоувэй развернулась и прошла несколько шагов, но вдруг остановилась, обернулась и сказала:
— Не вини его. Ты же знаешь, какой он — просто порой не умеет выразить то, что чувствует.
Она ослепительно улыбнулась, глубоко вздохнула и быстрым шагом ушла.
Юнь Кэ растерянно смотрела ей вслед, потом перевела взгляд на Юнь Аня, который беззаботно резвился неподалёку. Вопросов в её сердце становилось всё больше.
Неужели…
* * *
Е Фэйвэнь вошёл извне, учтиво поклонился обоим и, опустив руки, встал в стороне, не произнося ни слова. Он был подданным, и пока император не заговорит первым, ему не подобало нарушать молчание. Цинь Сян немного подумала и сказала:
— Прошу вас, господин, в ближайшие дни чаще готовить охлаждающие лекарственные отвары. У Его Величества сейчас сильный внутренний жар — боюсь, гнев навредит его здоровью.
— Не беспокойтесь, госпожа, — ответил Е Фэйвэнь. — Я уже принёс кое-что. Если понадобится ещё, в Императорской аптеке этого в избытке. Однако, как говорится, внутренний жар трудно унять — боюсь, никакие отвары не помогут.
Чжао Цзинь бросил на них холодный взгляд и спросил:
— Что, слухи так быстро разнеслись? Вы уже всё знаете?
— В императорском дворце нет секретов, — спокойно улыбнулся Е Фэйвэнь. — К тому же моя обязанность — заботиться о вашем здоровье. Знать такие вещи — часть моих прямых обязанностей.
Чжао Цзинь потер переносицу, сел рядом и тяжело спросил:
— Как ты считаешь, что делать?
Е Фэйвэнь взглянул на Цинь Сян, будто обдумывая ответ, и лишь затем произнёс:
— Императорская аптека никогда не вмешивается в дела двора, так что дать вам какой-либо конкретный совет было бы затруднительно. Но я хотел бы рассказать вам одну историю. Хотите послушать?
Чжао Цзинь махнул рукой, разрешая. Е Фэйвэнь начал:
— В детстве у меня был кролик. Я очень его любил и каждый день кормил лучшей едой, заботился о нём неустанно. Однажды один дальний родственник очень захотел его и насильно забрал к себе. Мне тогда сказали, что нельзя часто менять среду обитания кролика — иначе он может погибнуть. Поэтому я сдержался и не пошёл просить его вернуть. Но спустя некоторое время я так соскучился, что тайком сбегал взглянуть на него. И представьте — оказалось, что родственник вовсе не умел за ним ухаживать и даже жестоко обращался с ним. Если бы я пришёл чуть позже, кролик бы погиб.
Цинь Сян слегка улыбнулась — смысл его рассказа был тем же, что и у неё ранее, только подан живее. Чжао Цзинь нахмурился, но промолчал, будто взвешивая каждое слово. Е Фэйвэнь продолжил:
— С древних времён слабого пожирает сильный — это непреложный закон. Ваше Величество милосердны, но со стороны это может выглядеть как слабость и уступчивость. Такое поведение лишь раззадорит врагов. Хотя благородный муж и должен знать, чего не следует делать, порой именно поступок, противный собственной воле, требует особого мужества.
— Я понимаю, к чему ты клонишь, — сказал Чжао Цзинь и кивнул на стулья рядом. — Садитесь.
Он посмотрел на Е Фэйвэня и Цинь Сян и заговорил откровенно:
— Не стану скрывать. При жизни отца страна много лет вела войны на восток и запад. Государство Цзинь истощено. Если сейчас начнётся новая война, я не уверен, что одержим победу. Да и это мой первый год правления — не хочу ввязываться в конфликты с другими странами.
Е Фэйвэнь кивнул:
— Всё это разумно, и я прекрасно это понимаю. Но вы и сами знаете: если сейчас не дать отпор, государство Ся станет ещё наглее. В будущем это обернётся куда большими бедами.
Цинь Сян поддержала:
— Верно. Раз уже договориться не получилось, остаётся одно — дать бой. Вы говорите, что не уверены в победе? Тогда не распыляйте силы. Сосредоточьтесь только на Ся — этого будет достаточно.
— Всё не так просто, — нахмурился Чжао Цзинь. — Думаешь, соседние мелкие государства будут сидеть сложа руки? Как только начнётся война, они тут же воспользуются моментом. А если так…
Цинь Сян стало тяжело на душе. Раньше она видела лишь цветущую сторону Цзиня, не подозревая, насколько хрупка его основа. Теперь она поняла: после долгих лет войн армия истощена, и это неизбежное следствие любви отца к завоеваниям.
— В таком случае нас ждёт тяжёлое испытание, — медленно проговорил Е Фэйвэнь, постукивая пальцем по подлокотнику стула. — Но я не специалист по военным делам, так что не могу дать вам конкретных советов. Повторю лишь одно: постоянные уступки лишь подстрекают Ся к новым посягательствам. Иногда приходится сражаться даже тогда, когда не хочется. Обстоятельства не оставляют выбора.
Цинь Сян, видя, как разговор становится всё мрачнее, поспешила вмешаться:
— Война ещё не началась, а вы уже говорите, будто всё потеряно! Е Фэйвэнь прав — он врач, а не полководец. Ваше Величество, почему бы не призвать генерала Чунь или генерала Ли…
— Генерал Ли! Генерал Ли, вы не можете войти!
Она не успела договорить, как снаружи раздался голос Анлу, пытавшегося кого-то остановить. Похоже, Ли Мочэнь и впрямь не терял времени.
— Мне нужно видеть императора! Отойди в сторону, не смей меня задерживать! — кричал Ли Мочэнь, уже врываясь внутрь. Увидев Цинь Сян и Е Фэйвэня, он на миг замер.
Цинь Сян встала и улыбнулась:
— Генерал Ли, прошли годы, а ваш нрав так и не смягчился! Вы пришли к императору, а не на поле боя — зачем такой гнев?
Ли Мочэнь, давно знакомый с ней и императором, но, видимо, не слишком близкий с Е Фэйвэнем, слегка сбавил пыл и вежливо кивнул врачу — это был его способ приветствия.
— Просто узнал, что Ся нарушило договор! Разозлился, вот и пришёл. Прошу прощения, Ваше Величество.
Чжао Цзинь нахмурился, но не выглядел разгневанным — видимо, уже привык к подобному поведению генерала.
— Ладно, зачем ты сюда ворвался? Чтобы сражаться?
Ли Мочэнь глуповато ухмыльнулся:
— Ну… просто поговорить.
Чжао Цзинь покачал головой и обратился к остальным:
— Уходите. Мне нужно поговорить с генералом Ли наедине.
Цинь Сян подмигнула Ли Мочэню, давая понять, чтобы он хорошенько уговорил императора, и направилась к выходу вместе с Е Фэйвэнем.
— Цинь Сян…
Чжао Цзинь вдруг окликнул её. Она обернулась, приподняв бровь, но он лишь смотрел на неё молча.
Е Фэйвэнь слегка сжал губы и склонил голову:
— Позвольте мне удалиться.
Чжао Цзинь не ответил, но и не возразил. Цинь Сян не понимала, чего он хочет, и дождалась, пока врач выйдет.
— Ты хотел что-то сказать мне?
Чжао Цзинь взглянул на Ли Мочэня. Тот мгновенно понял намёк и развернулся спиной, делая вид, что ничего не слышит. Цинь Сян не удержалась и рассмеялась:
— Если уж так хочешь, прогони его! Думаешь, он не услышит, стоя спиной?
— Кхм… — неловко кашлянул Чжао Цзинь. — Я… я просто хотел сказать тебе спасибо. Я знаю, ты пришла, потому что переживаешь за меня. Спасибо.
Сердце Цинь Сян дрогнуло. Она мягко улыбнулась ему:
— Сянъэр беспокоится о Четвёртом брате. Разве ты узнал об этом лишь сегодня?
Чжао Цзинь резко поднял глаза, и в его взгляде мелькнула растерянность. Возможно, в этот миг он сам не знал, как ему быть с Цинь Сян.
— Ладно, — сказала она, — поговорите. Я пойду.
Выйдя, она чувствовала, как настроение у неё всё улучшается. Он впервые после их воссоединения поблагодарил её. Может, всё действительно наладится? Нужно лишь время — и прежние чувства вернутся. Только она не знала, сколько продлится это «время» и дождутся ли они того дня.
* * *
Спустя два дня Чжао Цзинь принял решение: пятьдесят тысяч отборных войск под командованием генерала Ли Мочэня отправятся на границу, чтобы дать отпор Ся. Главнокомандующий Чунь Чантянь останется в столице, чтобы отразить возможные атаки мелких соседних государств.
Он всё же решил сражаться, хоть и с тяжёлым сердцем. Цинь Сян понимала: с этого момента император больше не принадлежит себе. Она старалась не отвлекать его и оставалась в павильоне Гуаньцзюй, молясь о скорейшем окончании войны.
В эти дни особенно часто наведывалась одна гостья — Лу Яо. Цинь Сян никак не могла понять: вот уже много лет Ли Мочэнь и Лу Яо то и дело говорят, что скоро поженятся, но свадьба всё не состоится. Кто их знает, до каких пор они будут тянуть?
Но теперь, когда Ли Мочэнь ушёл на войну, Лу Яо мучилась от тревоги и не получала вестей. Поэтому она постоянно приезжала во дворец — ведь Цинь Сян хоть что-то да знала о положении на фронте. Каждый раз Цинь Сян поддразнивала подругу, но потом думала: если бы на месте Ли Мочэня был Чжао Цзинь, она, наверное, переживала бы ещё сильнее.
В тот день Чжао Цзинь как раз прислал Анлу с донесением, и почти сразу приехала Лу Яо. Она заметила уходящего Анлу и поспешила спросить:
— Что сказал Анлу? Опять новости с фронта?
Цинь Сян нарочно затянула:
— Дай-ка подумать… Ты ведь три дня не была во дворце? Так много новостей накопилось — с чего начать?
Лу Яо толкнула её:
— Говори самое важное! Как там обстоят дела?
Цинь Сян причмокнула:
— Ужасно! Говорят, два дня и две ночи сражались без передышки, потери огромные.
Ноги Лу Яо подкосились, и она едва удержалась на ногах, опершись о косяк.
— А он… с ним всё в порядке?
Цинь Сян тут же пожалела о своей шутке:
— Да шучу я, шучу! Не было ничего ужасного. Наши одержали полную победу и даже отвоевали один город!
— Ты, бесстыдница! — Лу Яо перевела дух, но сердито сверкнула глазами. — Как ты могла так шутить? Я чуть с ума не сошла!
— Прости, прости! Прости меня, сестра Лу Яо! — засмеялась Цинь Сян. — На самом деле мы не просто победили и вернули город — Ся понесло такие потери, что само предложило перемирие и готово безвозмездно вернуть ещё один город!
Лу Яо ахнула от радости:
— Правда? Значит, они скоро вернутся?
Цинь Сян энергично закивала:
— Только что Анлу и сообщил: армия уже входит в город!
— Правда?! — Лу Яо обрадовалась ещё больше и бросилась к выходу.
— Постой! — остановила её Цинь Сян. — Куда ты?
— На городские ворота!
Цинь Сян покачала головой:
— Зачем? Они уже в городе. Пойдём в зал Чэнтай — скоро будут там.
Если четыре года назад их судьбы сделали первый поворот, то теперь, после этого похода, началась вторая волна бурь. Много позже Цинь Сян часто вспоминала этот день и того самого беззаботного, искреннего юношу, что когда-то был рядом. Но с этого момента их пути разошлись навсегда.
* * *
Перед залом Чэнтай собралась толпа. Чжао Цзинь был в прекрасном настроении и приказал всем чиновникам третьего ранга и выше выстроиться в почётную цепь. Сам он вместе с Чунь Юй стоял впереди всех. Цинь Сян и Лу Яо незаметно пристроились в самом конце — лишь бы первыми увидеть его, неважно, где стоять.
Они ждали около получаса, и ноги Цинь Сян уже онемели. К счастью, погода в конце октября была прекрасной — ни жарко, ни холодно, иначе бы не выдержали.
Лу Яо не могла сдержать нетерпения и вытянула шею. Цинь Сян тихо посмеялась:
— Чего волнуешься? Он наверняка идёт первым — сейчас увидишь.
Едва она произнесла эти слова, вдали показались всадники и пешие войска. Но взглянув на знамёна впереди, Цинь Сян вдруг похолодела. Она не разглядела чётко, но… цвет флага вроде бы не тот, что должен быть у армии Цзиня.
http://bllate.org/book/3655/394425
Готово:
