— Да, — сказала Юнь Кэ, прижав к себе Юнь Аня, и больше не знала, что добавить.
— Как его зовут?
— Юнь Ань.
Му Жунь Шань прищурился, и в уголке его губ мелькнула насмешливая улыбка:
— Это же Гу Ань, сын Гу Фэйжаня?
Сердце Юнь Кэ сжалось от боли. Она подняла глаза и посмотрела ему прямо в лицо:
— Его уже нет. Не можешь ли ты не упоминать его?
— Что, так больно, что совсем не можешь вспомнить?
— Да. Так больно, что совсем не могу вспомнить.
Му Жунь Шань пристально смотрел на неё, а затем вдруг резко потянул мальчика к себе и поднял на руки.
— Тогда не смотри каждый день на его ребёнка и не думай о нём.
С этими словами он развернулся и направился прочь, держа Юнь Аня на руках.
— Куда ты? — Юнь Кэ бросилась за ним и преградила дорогу. — Отдай Аня!
Му Жунь Шань криво усмехнулся:
— Министр Гу всю жизнь служил государству. Этот мальчик — последний наследник рода Гу, и император обязан заботиться о нём.
— Не нужно! Я сама позабочусь о нём.
— А что ты можешь ему дать? — спросил Му Жунь Шань. — Я обеспечу ему лучшую жизнь, дам высокий чин и почести. А ты?
— Я его мать! — Юнь Кэ протянула руки, чтобы вырвать сына. — Отдай мне ребёнка!
Му Жунь Шань отшвырнул её руку и холодно посмотрел ей в глаза:
— Всё, чего я хочу, я получаю.
— Хочу маму… Хочу маму… — Юнь Ань, испугавшись, громко зарыдал.
Плач сына разрывал сердце Юнь Кэ. Почему он вдруг появился перед ней и нарушил её спокойную жизнь? Зачем говорить эти ледяные слова, которые вновь взбудоражили её душу, уже почти успокоившуюся? Разве он не притворялся, будто не замечает её? Разве не делал вид, что забыл всё, что было раньше? Разве они не должны были жить каждый своей жизнью? Тогда зачем он явился сюда, зачем последовал за Юнь Анем, чтобы встать перед ней?
Плач ребёнка привлёк внимание окружающих. Юнь Кэ сжала край одежды, стиснула зубы и наконец сказала:
— Есть то, чего ты не можешь получить. Ты не получишь ни меня, ни нашего ребёнка… ребёнка меня и Фэйжаня.
☆
— Мы прибыли, госпожа, выходите, пожалуйста.
Главный евнух почтительно откинул занавеску кареты и, согнувшись, пригласил её выйти. Юнь Кэ сглотнула и, обняв Юнь Аня, ступила на землю.
Как знакомы эти врата императорского дворца! Много лет назад она часто входила сюда. Иногда с отцом, иногда с Фэйжанем, но всегда с одной целью — навестить Му Жуня Шаня. Не думала, что спустя столько лет снова окажется здесь — уже в качестве будущей наложницы-сяньфэй.
— Мама, а это где? — Юнь Ань, прижавшись к шее матери, с лёгкой тревогой оглядывался. Ведь за всю свою короткую жизнь он никогда не покидал родной городок на юге.
Юнь Кэ улыбнулась и успокаивающе сказала:
— Это будет твой новый дом, Ань. Пойдём, я всё расскажу.
Юнь Ань послушно кивнул, прижался щекой к щеке матери и с любопытством осматривал окрестности.
Юнь Кэ глубоко вздохнула, но не знала, с чего начать. Ступая по длинному коридору, она вновь переживала в памяти прошлые события и невольно усмехнулась.
В тот день у озера она сказала Му Жуню Шаню, что есть вещи, которых он не сможет получить.
Едва слова сорвались с её губ, на лице императора отразилась буря эмоций. То, что он так тщательно скрывал, вдруг обнажилось перед ней — но уже не нежность и любовь из прошлого, а злоба и ярость. Он долго молчал, а затем произнёс: «Ты увидишь, получу я это или нет», — и ушёл.
Она смотрела, как его силуэт исчезает вдали, и вдруг почувствовала лёгкую грусть. Как же смешно: она всё ещё надеялась на какую-то связь между ними, не понимая, что эта связь давно не имеет ничего общего с любовью. Но разум подсказывал: пусть всё закончится здесь и сейчас. Однако на третий день к ней прибыл гонец с императорским указом.
Что было в том указе? Да, в нём говорилось: «Девица Юнь Кэ отличается кротостью, добродетелью и благородством души. Повелеваю принять её в число наложниц со званием сяньфэй и немедленно доставить во дворец».
Какая ирония! Какой насмешливый жест! Он хотел взять её в наложницы — это была не любовь, а вызов. Он хотел показать ей, что всё, чего пожелает Му Жунь Шань, он получит.
Юнь Кэ даже подумывала отказаться. Хотя мысль о сопротивлении указу была абсурдной, она и правда не хотела принимать его. Но посланцы сказали, что если она не подчинится, император прикажет казнить их всех. Он заранее предусмотрел её реакцию и дал понять: у неё нет выбора.
— Пока вас разместили в павильоне Цинфан. После выбора благоприятного дня состоится официальная церемония введения в сан, и тогда вы переселитесь в другое крыло. Устраивает ли вас такое решение?
Голос евнуха вывел её из задумчивости. Юнь Кэ кивнула — возражать было бессмысленно. Раз уж она ступила в эти стены, что ещё могло её остановить? Она хотела посмотреть, до чего дойдёт Му Жунь Шань, прежде чем успокоится.
Когда всё было устроено, евнух представил ей двух служанок для личного обслуживания и, поклонившись, удалился. Юнь Кэ почувствовала себя неловко от их заискивающих поз и махнула рукой, отпуская их.
Одна из служанок, по имени Цысюэ, сказала:
— Господин повелел нам постоянно находиться рядом с вами и никуда не отлучаться.
Неужели он поставил за ней шпионок? Юнь Кэ с иронией приподняла бровь:
— Я не велю вам уходить самовольно. Я прошу вас выйти, потому что хочу отдохнуть. Если кто-то будет рядом, я не усну.
Цысюэ замялась:
— Но… пожалуйста, позвольте нам остаться. Мы не издадим ни звука.
— Это император запретил вам уходить? — резко спросила Юнь Кэ.
— Это… — Цысюэ опустила голову и запнулась.
Юнь Кэ покачала головой — мучить их не имело смысла. Но она не понимала замысла Му Жуня Шаня. Она ведь уже здесь. Разве она может сбежать? Это же императорский дворец — даже если бы захотела, вряд ли смогла бы выбраться.
— Мама, почему эти сёстры не уходят? — тихо спросил Юнь Ань, прячась у неё на груди.
Юнь Кэ улыбнулась:
— Они будут заботиться о тебе здесь. Разве это плохо?
Юнь Ань сморщил носик и, хлопая ресницами, сказал:
— Ладно, ведь они красивые сёстры.
Этот шалун! В таком возрасте уже выбирает красивых девушек. Юнь Кэ не удержалась от смеха, погладила его по голове и сказала Цысюэ:
— Отведите его прогуляться неподалёку. Только не уходите далеко.
— А вы?
— Разве я уйду, если мой ребёнок с вами?
Цысюэ хотела что-то сказать, но вторая служанка, Цыянь, потянула её за рукав и, поклонившись Юнь Кэ, сказала:
— Хорошо. Отдохните.
Юнь Кэ слегка кивнула и, прислонившись к ложу, прикрыла глаза. Она и правда устала — последние дни провела в дороге и не высыпалась. Но уснуть не получалось. Шаг Му Жуня Шаня оставил её в полном замешательстве. Она же мать ребёнка! Как он мог назначить её наложницей? Разве это не абсурд?
Погружённая в эти запутанные мысли, она почти задремала, когда вдруг услышала скрип двери. Юнь Кэ резко открыла глаза. Она подумала, что это Му Жунь Шань, но у двери стояла женщина её возраста, одетая с изысканной роскошью. Особенно выделялись золотые подвески в виде ласточек на её пошатывающихся заколках — явный знак высокого положения.
— Вы кто? — Юнь Кэ села прямо.
Женщина закрыла дверь и подошла ближе, молча глядя на неё с лёгкой улыбкой.
— Я только что приехала во дворец и никого не знаю, — сказала Юнь Кэ. — Не скажете, кто вы?
Женщина улыбнулась, обнажив белоснежные зубы:
— Меня зовут Лэн Жоувэй.
Лэн Жоувэй! Юнь Кэ замерла, затем быстро встала и внимательно осмотрела стоящую перед ней женщину. Белоснежная кожа, брови — как далёкие горы, глаза — чисты, как горный ручей. Действительно, та самая красавица из слухов.
— Испугались? — Лэн Жоувэй снова улыбнулась, и в её улыбке не было ни тени злобы — лишь детская искренность.
Юнь Кэ поспешно покачала головой:
— Нет, просто не ожидала, что сама императрица придет ко мне. Простите за невежливость.
Лэн Жоувэй жестом пригласила её сесть и сама без церемоний устроилась рядом:
— Я просто хотела заглянуть. Сегодня ваш первый день во дворце — вдруг вам непривычно?
— Всё хорошо. Слуги заботятся внимательно, ничего необычного.
Юнь Кэ не понимала цели визита. Стоило ли отвечать? А если нет — как вести себя? Знает ли императрица, что она — дочь министра ритуалов? Знает ли она о прошлых отношениях между Юнь Кэ и императором? Если да, то пришла ли она сюда устрашать или, наоборот, проявить милость? Мысли крутились в голове, но ответа не было.
— Когда я входила, видела мальчика, играющего во дворе. Это ваш сын? — Лэн Жоувэй нарушила молчание, нежно улыбаясь. — Очень милый ребёнок. Неудивительно, что и императору он приглянулся.
Юнь Кэ натянуто улыбнулась:
— Господин милостив.
— Да, — Лэн Жоувэй тихо вздохнула. — Всё семейство Гу погибло в том пожаре. Теперь этот мальчик — последний наследник Гу Фэйжаня. Как император может не проявить к нему милосердие?
Значит, она знает её прошлое. Юнь Кэ на мгновение замерла, затем тихо сказала:
— Я не хотела идти во дворец. Я лишь желала спокойной жизни с Анем, но указа не ослушаться.
— Я понимаю, — Лэн Жоувэй погладила её по руке. — Не волнуйтесь и не бойтесь меня. Я знаю, что вы — дочь министра Юня, знаю о ваших клятвах с императором и о том, что в итоге вы выбрали Гу Фэйжаня. Я пришла сегодня не из зависти, а от радости — хоть и осталась искра рода Гу.
Лицо Юнь Кэ на миг потемнело, но она быстро скрыла это и лишь сказала:
— Спасибо.
Лэн Жоувэй склонила голову и снова взяла её за руку:
— Не благодарите меня. Знаете, вы очень красивы. Даже я позавидовала. Неудивительно, что император до сих пор не может вас забыть.
Юнь Кэ неловко выдернула руку, опустила глаза на чёрный камень пола и не подняла их. Похвала Лэн Жоувэй вызывала у неё чувство вины. Она не хотела думать о ней дурно, но визит императрицы казался слишком странным, чтобы быть просто дружелюбным.
Помолчав, она прямо сказала:
— Говорите, что хотите. Задавайте вопросы. Я предпочитаю откровенность.
Лицо Лэн Жоувэй на миг застыло, затем она покачала головой:
— Мне нечего сказать и не о чем спрашивать. Я и правда просто хотела увидеть вас — посмотреть, какова та самая Юнь Кэ, которую император до сих пор не может забыть.
— Я не хотела идти во дворец, я…
— Я знаю, — перебила её Лэн Жоувэй. — Если бы вы были такой, как другие, я бы не пришла. Именно потому, что вы дали императору отпор, я и решила заглянуть.
Юнь Кэ прикусила губу и опустила голову:
— Я и сама не понимаю, что он задумал. Зачем назначать меня наложницей? Разве он не боится насмешек? Я ведь не девица, у меня есть ребёнок — и вдруг в наложницы?
— Возможно, потому что не может отпустить, — Лэн Жоувэй снова взяла её за руку. — Он хочет, чтобы вы остались рядом. К счастью, вы живы — у него есть шанс всё исправить.
— Как это «исправить»? Вы ведь знаете нашу историю. Он ненавидит меня. Скорее «отомстить», чем «исправить».
Лэн Жоувэй горько улыбнулась:
— Когда любовь велика, велика и ненависть.
Юнь Кэ замерла. Она не знала, как реагировать на Лэн Жоувэй. Та — императрица! Она ожидала насмешек или угроз, но не такого… Неужели императрица помогает императору воссоединиться с другой женщиной?
— Со временем вы всё поймёте, — сказала Лэн Жоувэй, поднимаясь. — Мне пора к императрице-матери. Не буду вас задерживать.
Юнь Кэ тоже встала и, словно во сне, проводила её до двери.
Она бывала во дворце и раньше, но впервые — в качестве наложницы императора. Раньше она была золотой ветвью, окружённой вниманием, и могла пренебрегать всеми придворными условностями. Но теперь, глядя на величественную Лэн Жоувэй в роскошных одеждах, она невольно вспомнила о бесконечных придворных правилах и церемониях.
http://bllate.org/book/3655/394424
Готово:
