На самом деле, среди гадальных жребиев как верховные, так и нижайшие — большая редкость; чаще всего выпадают «средние» — либо «спокойный», либо «благоприятный». Ведь в жизни человека редко случается несколько раз подряд ни исключительная удача, ни безысходное несчастье. Но сегодня ей подряд достались два нижайших жребия. Неужели судьба и вправду такова?
Видя, что она всё ещё молча стоит перед дощечками с жребиями, Гу Фэйжань подошёл и мягко спросил, какой номер у её жребия. Юнь Кэ глубоко вздохнула и всё же сама сняла дощечку под номером семьдесят два. Гу Фэйжань лишь взглянул на неё — и лицо его изменилось. Видимо, он уже заметил жребий, вытянутый за Му Жуня Шаня.
Нижайший жребий: «ловить рыбу на дереве».
«То, чего ты желаешь, ищешь так же безнадёжно, как если бы лез на дерево за рыбой».
На этот раз ей даже не требовалось, чтобы старый даос растолковал значение жребия — она и сама прекрасно поняла смысл. Лезть на дерево за рыбой — значит, всю жизнь так и не добиться желаемого.
— Это неправда, — тихо прикрыл он ей глаза. — Не смотри. Пойдём домой.
Юнь Кэ отвела его руку и удивилась, что ещё способна улыбнуться:
— Нет, я хочу спросить.
Она протянула дощечку старику-даосу и бледно дрогнула губами:
— Опять нижайший жребий. Есть ли от него спасение?
Старик на сей раз тоже опешил и лишь через некоторое время спросил:
— Девушка… о чём именно вы хотите спросить?
Юнь Кэ крепко стиснула губы и медленно произнесла два слова:
— О браке.
Даос вернул ей дощечку и покачал головой:
— Лучше остановиться. Не следует двигаться дальше.
— Я не верю, — в голове у неё всё застыло. Она долго и пристально смотрела на него, затем с трудом выдавила сквозь зубы несколько слов и быстро зашагала прочь. Она не верила! Не верила, что будущее Му Жуня Шаня — это «битва при Чibi», и не верила, что их чувства — это «ловля рыбы на дереве». Она категорически не верила!
Гу Фэйжань немедленно побежал следом. Они уже оказались под дождём.
— Всё это неправда! Просто болтовня этих даосов. Ни в коем случае не верь им.
Юнь Кэ отмахнулась от его руки и упрямо шла вперёд, лишь бы скорее уйти отсюда. Гу Фэйжань, вероятно, догадался, о чём она думает, нахмурился и молча последовал за ней. Сейчас ей нужно было уединение — он не стал её беспокоить.
Когда они сели в карету, Гу Фэйжань тут же укутал её в тонкое одеяло, которое всегда держали внутри, и ласково заговорил:
— Ты же знаешь, что эти жребии — просто игра случая. На самом деле они ничего не значат.
— Если это игра случая, то мне очень не везёт, — безжизненно произнесла Юнь Кэ. — Кто ещё в этом мире может подряд вытянуть два нижайших жребия? «Битва при Чibi», «ловить рыбу на дереве»… Послушай сам: ни одного доброго слова.
Обнимая её, Гу Фэйжань сказал:
— «Битва при Чibi» не обязательно означает поражение, а «ловля рыбы на дереве» иногда заканчивается чудом. Откуда ты знаешь, что это не добрые слова?
— Тс-с… — Юнь Кэ закрыла глаза. — Дай мне немного помолчать, хорошо?
Гу Фэйжань отпустил её. В его глазах стояла тихая, спокойная грусть, словно прозрачная вода. Он тихо вздохнул, прислонился к стенке кареты и больше не произнёс ни слова. Всё, чего желала Юнь Кэ, он всегда готов был ей дать.
* * *
Карета медленно катилась по улицам, и уже стемнело, когда они доехали до Особняка министра ритуалов. Гу Фэйжань осторожно помог Юнь Кэ выйти, как вдруг откуда-то возник Сяо Ли. Он уже собирался что-то сказать, но, увидев их мокрыми до нитки, проглотил слова и удивлённо спросил:
— Вы… что с вами случилось?
— Длинная история. Она промокла насквозь. Пусть сначала зайдёт внутрь и отдохнёт.
— Ничего страшного, — перебила Юнь Кэ. — Брат Сяо Ли, у тебя ведь есть новости о Четвёртом брате? Как он? Всё ли в порядке в конном полку?
Сяо Ли ответил:
— Именно о нём. Я всё устроил. Через час вы сможете встретиться. Хочешь?
— Конечно! — Юнь Кэ нетерпеливо схватила его за руку. — Пойдём прямо сейчас! Я хочу его видеть, хочу!
Гу Фэйжань поспешил её остановить и мягко уговорил:
— Если хочешь его увидеть, сначала зайди во дворец и переоденься. В таком виде ты только заставишь его волноваться.
Юнь Кэ, кусая губу, посмотрела на Сяо Ли. Она понимала, что Гу Фэйжань прав, но ей хотелось немедленно отправиться в конный полк — вдруг за это мгновение что-то изменится?
Гу Фэйжань нахмурился и незаметно подал Сяо Ли знак глазами. Тот сразу всё понял:
— Да-да, в таком мокром виде Четвёртый господин ещё подумает, что я с тобой что-то сделал! Быстрее переодевайся. Всего на чашку чая времени. Я подожду тебя снаружи.
Юнь Кэ колебалась, но всё же спросила с тревогой:
— Это ничего не испортит?
— Нет, нет! — Сяо Ли подтолкнул её к воротам особняка. — Ведь мы договорились на час позже. Смена одежды займёт совсем немного времени. Беги, не задерживайся!
Только тогда Юнь Кэ согласилась. Пройдя несколько шагов, она вдруг обернулась и напомнила Гу Фэйжаню:
— Брат Фэйжань, тебе тоже пора идти домой, принять ванну и переодеться. Сегодня…
— Я ничего не скажу Четвёртому господину, — быстро перебил он, хотя в его улыбке сквозила горечь.
— Спасибо, — сказала Юнь Кэ. Она знала, что сейчас любые слова прозвучат слишком отстранённо или излишне, но кроме «спасибо» для Гу Фэйжаня у неё не было ничего.
Быстро приведя себя в порядок и даже не отвечая на вопросы матери, Юнь Кэ бросилась к воротам. Там она увидела, что Гу Фэйжань всё ещё стоит. Он слегка улыбался и, казалось, что-то обсуждал с Сяо Ли, но тот хмурился, будто не одобрял его слов.
— Почему ты ещё здесь? — Юнь Кэ удивлённо уставилась на него. С его волос капала вода. В груди у неё мелькнула тупая боль — чем безусловнее он её баловал, тем больше она чувствовала перед ним вины, которую уже не отдать.
— Просто поговорил немного с Сяо Ли, — Гу Фэйжань махнул в сторону кареты. — Я поеду на его коне, а вы с ним — в карете. Ты промокла, волосы ещё не высохли — нельзя ехать верхом, простудишься от ветра.
Юнь Кэ вздохнула:
— Тебе не нужно обо всём думать за меня…
Гу Фэйжань улыбнулся и потрепал её по голове:
— Ты ведь зовёшь нас «старшими братьями». Естественно, мы должны о тебе заботиться. Ладно, мне пора домой, иначе отец снова начнёт меня отчитывать.
Юнь Кэ кивнула, провожая взглядом, как он сел на коня и уехал, и горько усмехнулась:
— Только что… ты снова уговаривал его держаться от меня подальше, верно?
Сяо Ли приподнял бровь и, подталкивая её к карете, сказал:
— Так ты всё знаешь! Но мои уговоры бесполезны. Ты же его знаешь.
— Ты, наверное, тоже винишь меня? Винишь за то, что я связала брата Фэйжаня?
Сяо Ли как раз наклонялся, чтобы сесть в карету, и Юнь Кэ не разглядела его лица. Когда он устроился на месте, на нём снова была привычная весёлая ухмылка.
— За что мне тебя винить? Я лишь пару слов сказал ему. Что будет между вами — решать вам самим. Мне-то важна только Жуань. Остальных я не касаюсь.
Юнь Кэ натянуто улыбнулась:
— Брат Сяо Ли, я умею отличать твои настоящие слова от шуток. Верю или нет, но с тех пор, как это перестало быть тайной, я старалась держаться от него подальше. Я даже эгоистично мечтала поскорее выйти замуж за Четвёртого брата, надеясь, что тогда он наконец откажется от меня и быстрее забудет.
— Тебе не нужно объясняться со мной, — Сяо Ли наклонился и щёлкнул её по щеке. — Разве я не знаю, какая ты девушка?
Юнь Кэ фыркнула и отвела его руку, но тут же заметила, как он стал серьёзным и пристально посмотрел на неё.
— Кэ, ты правильно выбрала Четвёртого господина.
— А? — Юнь Кэ удивилась. Она не ожидала, что Сяо Ли вдруг скажет такое. Да и вообще, они привыкли шутить друг с другом — такой серьёзный тон был непривычен.
Сяо Ли постучал костяшками пальцев по сиденью, помолчал и сказал:
— Ладно, неважно. Просто… Четвёртый господин — поистине человек из рода драконов. С ним тебе будет хорошо.
Юнь Кэ нахмурилась, не понимая смысла его слов, но, подумав немного и не найдя ответа, решила пока отложить это в сторону. Гу Фэйжань как-то сказал, что когда Сяо Ли вдруг становится серьёзным, его слова слушать не стоит — наверняка притворяется. Хотя сегодня в его словах, казалось, скрывался намёк, у неё сейчас не было сил размышлять об этом.
* * *
Карета ехала на север города. Оставалось ещё около десяти чжанов до лагеря конного полка. Сяо Ли велел Юнь Кэ оставаться в карете, а сам зашёл в лагерь и вернулся примерно через полпалочки благовоний с комплектом солдатской формы.
— Надо переодеваться? — Юнь Кэ принюхалась — одежда ничем не пахла.
Сяо Ли стукнул её по лбу и притворно рассердился:
— Принёс тебе прикрытие, а ты ещё придираешься! Не волнуйся, новая, никто не носил. Быстрее переодевайся. В женской одежде слишком бросаешься в глаза.
Юнь Кэ скривилась, выгнала его из кареты и вскоре вышла уже переодетая. Форма была велика, болталась на ней, но всё необходимое прикрывала. Сяо Ли одобрительно кивнул и поманил её пальцем, чтобы шла за ним.
— Как только войдём в лагерь, иди за мной. Ничего не говори и никому не кланяйся. Запомнила?
— Весь конный полк твой — чего тебе бояться?
Сяо Ли усмехнулся:
— Разве я не говорил Жуань, что в полку есть люди наследного принца? У палатки Четвёртого господина круглосуточно стоят часовые — смена каждые два часа. Сейчас как раз моя верная стража, поэтому ты можешь зайти. Но не больше чем на полчаса. Поняла?
Юнь Кэ серьёзно кивнула:
— Я знаю, какой риск ты берёшь на себя. Обещаю — скажу всё коротко и не доставлю тебе хлопот.
Сяо Ли косо на неё взглянул:
— Да мало ли хлопот ты мне доставляла? Кажется, всего два месяца назад я из-за тебя получил наказание — молол чернила целый день! Ладно, не нужно мне благодарностей. Главное, чтобы вы с Четвёртым господином не цеплялись друг за друга, иначе я буду молить небеса!
Лицо Юнь Кэ покраснело. Лагерь уже был близко, и она перестала с ним перебиваться, опустив голову и послушно следуя за ним.
Всё-таки они шли за генералом конного полка, и никто не стал пристально разглядывать её личность. Они быстро добрались до относительно укромной палатки. Сяо Ли подал знак страже у входа, и Юнь Кэ вошла внутрь.
Внутри было очень просто, но всё необходимое имелось. Юнь Кэ увидела широкую постель, книжную полку, письменный стол, чернильные принадлежности, доску для го и цитру. Похоже, хоть Му Жуня Шаня и держали под стражей, условия его жизни были вовсе не тяжёлыми.
Бегло оглядев палатку, Юнь Кэ перевела взгляд на человека, стоявшего спиной к ней у книжной полки. Он похудел, на нём была лёгкая рубашка, сквозь которую просвечивала повязка на ране. У неё защипало в носу. Юнь Кэ прикрыла рот, чтобы справиться с эмоциями, и тихо позвала:
— Четвёртый брат…
Му Жунь Шань вздрогнул и быстро обернулся. Он пристально смотрел на неё, лицо его было спокойно, но в глазах бушевал шторм, готовый вот-вот поглотить её целиком. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем он слегка улыбнулся и раскрыл объятия. Юнь Кэ не удержалась — бросилась к нему и прижалась, радостно смеясь. Она думала, что заплачет, но, увидев его целым и невредимым, захотелось лишь смеяться.
Они долго молча обнимались, наслаждаясь этой драгоценной встречей. Наконец Му Жунь Шань отпустил её, поцеловал в лоб и спросил:
— Сяо Ли осмелился привести тебя сюда? В лагере ведь есть люди наследного принца?
— Да, есть, — ответила Юнь Кэ. — Но сейчас на посту как раз его верные люди, поэтому я смогла войти. Правда, времени мало — скоро мне придётся уходить.
— Слишком рискованно, — Му Жунь Шань снова притянул её к себе. — Если люди наследного принца увидят тебя сейчас, это может втянуть в беду весь Особняк министра ритуалов. Будь умницей — скорее возвращайся. Больше не приходи сюда.
Юнь Кэ покачала головой:
— Я обязательно должна была тебя увидеть. Только убедившись, что с тобой всё в порядке, я успокоюсь. Четвёртый брат, я так переживала за тебя всё это время… Скажи, что случилось? Почему император лишил тебя титула и приказал наследному принцу держать тебя под стражей?
— Всё это слишком сложно, чтобы объяснить в двух словах.
— Тогда объясняй долго.
— Где уж тут долго? — Му Жунь Шань улыбнулся, погладил её по щеке и усадил рядом. — Сейчас обстановка неясна. Многое я лишь предполагаю, но доказательств нет. Однако поверь: многое всё ещё под моим контролем. Всё будет хорошо.
http://bllate.org/book/3655/394414
Готово:
