Меч Сюаньъюань — великолепный магический артефакт, но даже спустя пятьсот лет восстановить ту рану и полностью избавиться от шрама не представлялось возможным.
Золотая духовная сила непрерывным потоком вливалась в этот изъян.
В то же время две белые павлинихи перед Павильоном Встречи Весны издали крики: прибыл гость.
Стоило Ху Бучжи, главе Секты Шанцин, переступить порог Павильона Встречи Весны и не обнаружить Хэ Юйхуая в главной гостиной, как он сразу понял, где тот находится.
Он тяжело вздохнул и опустился на стул в ожидании Хэ Юйхуая.
Вскоре Хэ Юйхуай появился в главной зале. Лицо его было бесстрастным, словно он от рождения не ведал эмоций, и даже при виде Ху Бучжи он лишь спокойно произнес: — Прошу прощения, что заставил главу ждать.
Ху Бучжи поглаживал бороду: — Младший сородич, питать столь глубокую одержимость — дурной знак.
Хэ Юйхуай оставил его слова без ответа.
Не дождавшись ответа, Ху Бучжи заговорил вновь: — Я пришел к тебе по поводу предстоящего Тайного царства Гуйсюй.
Тайное царство Гуйсюй располагалось в Опавших Водах и открывалось раз в пятьдесят лет. На заре творения хаоса это место было одним из полей сражений в войне между богами и демонами. По окончании войны за десятки тысяч лет изменений Гуйсюй превратилось в тайное царство: там кишели духовные звери, изобиловали редкие сокровища и диковинки, а опасности не были чрезмерными. Оно прекрасно подходило и для вольных культиваторов, искавших сокровища и тайны, и для сект, отправлявших туда учеников на испытания, а потому каждый раз его открытие привлекало бесчисленное множество людей из Мира Культивации.
— Тайное царство Гуйсюй откроется через три месяца. Там множество возможностей, но есть и свои угрозы, — сказал Ху Бучжи. — В этот раз Секту Шанцин поведешь ты вместе с двумя другими старейшинами. О старейшинах и говорить нечего, но за молодежью нужен твой присмотр, чтобы другие бессмертные секты не смели их обижать.
В остальном же — пусть полагаются на собственную судьбу. Пора им немного остепениться и сбить эту спесь.
Услышав это, Хэ Юйхуай ответил: — Хорошо.
На прошлых Больших состязаниях бессмертных сект эти молодые ученики Секты Шанцин выступили неудачно и вернулись с позором. Это до смерти разозлило Ху Бучжи, открыто заявившего, что Секте Шанцин приходит конец, так что пришло время как следует их встряхнуть.
Ху Бучжи взглянул на Хэ Юйхуая, невольно вспомнив единственного ученика, которого брал этот холодный, как лед, младший сородич.
То был поистине одаренный небесами талант, чей дар превосходил всех в Секте Шанцин за последние пятьсот лет — никто не мог с ним сравниться.
Только жаль, что небеса завидуют выдающимся талантам.
Тот юный ученик даже не дожил до открытия Тайного царства Гуйсюй.
Неудивительно, что младший сородич до сих пор не может смириться.
Ху Бучжи не удержался от вздоха и мягко произнес: — Младший сородич, в следующем году на Большом наборе Секты Шанцин возьми себе еще одного ученика.
Услышав эти слова, Хэ Юйхуай, до этого сохранявший абсолютную безмятежность, слегка шевельнул взглядом.
— Благодарю главу за добрые намерения, — спокойным тоном ответил Хэ Юйхуай. — Но я уже принял решение: в этой жизни, кроме него, я больше никого в ученики не возьму.
Ху Бучжи вздохнул, покачал головой и покинул вершину Пика Цанлун, где располагался Павильон Встречи Весны, на деле лишенный даже малейшего намека на весеннее тепло.
Се Бучэнь пробыл в Городе Байюй несколько дней.
Во-первых, у него не было сил продолжать путь, а во-вторых, ему хотелось посмотреть, как изменились эти места по сравнению с временами пятивековой давности.
По сравнению с Юду пятисотлетней давности Город Байюй оказался куда масштабнее. Се Бучэнь бродил уже дня четыре, но не обошел и десятой части.
И всё же перемен здесь и правда произошло немало: знакомые Се Бучэню блинная лавка и магазин готовой одежды исчезли, у таверны, куда он часто захаживал с друзьями, сменилась вывеска… изменились даже городские стены.
Иногда ему попадались ученики Секты Шанцин — их одеяния с узором из журавлей бросались в глаза настолько сильно, что не заметить их было просто невозможно.
Днями Се Бучэнь бесцельно слонялся по Городу Байюй, а вечерами усаживался отдыхать на речной дамбе, завороженно глядя на отражение луны в воде.
На улице позади царило оживление: культиваторы и нечисть смешались в толпе, и то один норовил вытянуть у кого-нибудь жизненную энергию, то другой заявлял о намерении вершить небесное правосудие.
Раздался оглушительный грохот. Се Бучэнь поднял голову и увидел, как несколько культиваторов только что разнесли Дом Хэхуань на противоположном берегу реки.
Вокруг бушевали вспышки духовного света, летели обломки дерева. Се Бучэнь качнулся в сторону, чудом избежав куска древесины, летевшего прямо на него, и осторожно отодвинулся подальше.
Пятьсот лет назад Дом Хэхуань был лишь местом для духовных практик Секты Хэхуань. Адепты Секты Хэхуань издавна практиковали парное постижение Дао и не видели ничего дурного в том, чтобы заниматься этим с учениками других сект и даже с нечистью, а потому специально возводили Дома Хэхуань ради удобства тренировок.
Кто бы мог подумать, что теперь они превратились в заведения, где ученики различных сект познавали всю прелесть парных практик, и Дома Хэхуань открылись во всех пяти регионах и четырех морях.
В первый раз заметив Дом Хэхуань в Городе Байюй, Се Бучэнь добрых полчаса простоял в полном оцепенении, глубоко потрясенный переменами, произошедшими в современном Мире Культивации.
Подумать только: в прежние времена парные практики многие адепты пренебрежительно называли низшей из духовных ступней, а теперь они стали столь популярны.
Судя по всему, из-за практиков парного Дао внутри Дома Хэхуань вспыхнул спор. Се Бучэнь посидел на речной дамбе, наблюдая за зрелищем, как вдруг в разгар схватки четыре или пять деревянных обломков полетели прямиком на него!
Се Бучэнь мысленно протянул: — …………
Перед смертью его уровень культивации находился на Уровне Божественной Трансформации; хотя сейчас у него не было физического тела и он не мог задействовать духовную силу, уровень его духовного сознания остался прежним, а потому скорость этих обломков казалась ему черепашьей.
К сожалению, бренная оболочка совсем не поспевала за реакцией. Сделав пару попыток увернуться, Се Бучэнь всё же получил по голове летящей щепкой.
Он тихо зашипел, мысленно наставляя себя не разбить это деревянное тело.
Поднявшись с речной дамбы, он решил убраться подальше от этого неблагополучного места.
Не успел он сделать и двух шагов, как его запыленный подол кто-то ухватил зубами.
Обернувшись, Се Бучэнь увидел уже знакомого ему Маленького Фэйляня: зверек вцепился зубами в его одежду, а лапами уже вытянул из ткани все нитки.
— Стой! — невнятно взвизгнул тот.
Се Бучэнь вернул занесенную ногу на землю, присел на корточки и ткнул Цзывэя в лоб.
— Ты чего удумал?
— Ты… — не отпуская подол, пробормотал Цзывэй. — Ты что за чудище такое, почему от тебя совсем не исходит тепла?!
— ………… — А вот оно в чем дело. Се Бучэнь тихо усмехнулся и ответил: — Называть меня чудищем, пожалуй, не ошибка. Я всего лишь одинокий блуждающий призрак, временно вселившийся в деревянную куклу.
Цзывэй вытаращило оленьи глаза, выражая полнейшее недоверие.
Но в следующий миг человек перед ним внезапно исчез, и на землю упал искусно вырезанный маленький деревянный манекен.
Цзывэй широко раскрыло глаза. Оно было еще совсем юным Фэйлянем: хотя разум у него уже пробудился, ему было еще далеко до уровня, позволяющего разглядеть духовное тело, и оно могло лишь смутно уловить слабого призрачного силуэта, источавшего тусклый красный свет.
Затем деревянная кукла вновь распрямилась, резко увеличилась в размерах, и у нее появились плоть и конечности.
Се Бучэнь присел на корточки и снова ткнул эту малютку в голову: — Теперь веришь?
— Т… так… а где твое тело?.. — остолбенело произнесло Цзывэй. — Я слышало от культиваторов в Секте Шанцин, что без физической оболочки и защиты магического артефакта духовное тело неизбежно рассеется.
Стоявший перед ним человек, казалось, ни капли не переживал по этому поводу: — Ничего страшного, рассеется так рассеется.
— Разве ты не боишься… не боишься, что тебя схватят и запечатают внутрь меча в качестве духовного меча?
— Тоже не страшно, — серьезно ответил Се Бучэнь. — Прежде чем меня успеют превратить в духовный меч, я сам с собой покончу.
Цзывэй: — …………
Заметив, что этот странный тип снова собирается уходить, зверек торопливо заперебирал четырьмя птичьими лапами и вприпрыжку последовал за ним.
Ощутив, что его преследуют, Се Бучэнь на миг замедлил шаг, но в конце концов ничего не сказал и позволил малышу следовать за собой.
Малыш оказался на редкость болтливым и трещал без умолку: начал с того, что принялся убеждать Се Бучэня беречь свое духовное тело, перешел к рассказам о том, как они с Дай-дай барахтались в снегу, и без устали болтал обо всем на свете целый час.
Се Бучэнь подумал, что от отсутствия собеседников в повседневной жизни зверька просто распирает изнутри.
— Разве тебе обычно не с кем поговорить? — Се Бучэнь снова ткнул его в макушку.
— Совсем не с кем, — обиженно отозвалось Цзывэй. — Кто станет слушать духовного зверя? На Пике Цанлун Дай-дай вечно ходила хмурая, а этот Бессмертный Владыка Минхун к тому же любит тишину: считает меня слишком шумным и запрещает раскрывать рот.
Услышав это, Се Бучэнь надолго умолк.
Он молча выслушивал жалобы Цзывэя на то, что Бессмертный Владыка Минхун сущая бестия, истребляющая саму природу зверей — ну какой нормальный культиватор сутками напролет запрещает животным издавать звуки! А этот их Павильон Встречи Весны и вовсе тихий, как кладбище.
Высказавшись вдоволь, зверек наконец сморило. Оно зевнуло и закрыло глаза.
Человек и зверь кое-как провели ночь в углу улицы, и едва забрезчил рассвет следующего дня, Се Бучэнь открыл глаза.
Цзывэй спало у него на коленях, и Се Бучэнь бережно поднял его, рассматривая некоторое время.
На животе зверька тускло мерцала печать свернувшегося дракона — магический след, оставленный Бессмертным Владыкой Минхуном, Хэ Юйхуаем.
Се Бучэнь с полчаса вглядывался в эту печать, пока не почувствовал, что рана на духовном теле начинает саднить, после чего закрыл глаза.
Оторвав клочок от собственной одежды, он подложил его под спящего зверька, поднялся и ушел.
Сегодня он покинет Город Байюй.
Но Се Бучэнь не знал, куда направится после ухода. Цинчжоу лежал слишком далеко, а его духовное сознание слишком ослабло, и он вряд ли сможет выдержать еще одно пересечение моря.
И всё же Се Бучэню хотелось идти дальше — куда угодно. Оставаться здесь было невыносимо: раны слишком сильно болели.
В спешке добежав до городских ворот, Се Бучэнь вдруг ощутил, как его накрыла гигантская тень.
Многие культиваторы на улице вскинули головы, и кто-то, указав на исполинский массив земли в небесах, завопил: — Павильон Сюаньсяо!
— Куда это Павильон Сюаньсяо направляется?
— Должно быть, в Опавшие Воды, — предположил кто-то. — Судя по курсу, как раз туда путь держит.
— Разве не говорили, что до открытия Тайного царства Гуйсюй еще три месяца? В Павильоне Сюаньсяо живут одни вольные культиваторы, они точно хотят воспользоваться случаем, чтобы поискать сокровища и тайны.
Шаги Се Бучэня замерли.
Тайное царство Гуйсюй?
Это место служило полигоном для испытаний крупных сект, но сам он там никогда не бывал. В конце концов, он погиб еще до того, как Тайное царство Гуйсюй открылось.
Се Бучэнь тут же почувствовал укол сожаления.
Ему еще не доводилось видеть тайные царства.
Было бы здорово взглянуть хоть раз, даже без входа внутрь, подумал Се Бучэнь: просто поглазеть снаружи на то, как открывается тайное царство.
Ведь если суваться внутрь в его нынешнем состоянии, могучие духовные звери разорвут его в клочья в первое же мгновение.
Однако вопрос заключался в том, как туда добраться.
Се Бучэнь впервые за долгое время опечаленно сморщил лоб.
http://bllate.org/book/36542/4540687
Готово:
