Для культиватора течение времени словно теряет всякий смысл. Можно уйти в затворничество, погрузиться в медитацию, а очнувшись, обнаружить, что снаружи пролетели долгие годы. Конечно, Линь Лан еще не достиг такого уровня, он лишь на короткое время уединился для практики, и вот на дворе уже конец августа.
Ощущая рост внутренней силы, Линь Лан стал еще тверже в своем решении идти выбранным путем. Через три дня в Даосюэ должен был состояться первый этап отбора. Линь Лан не слишком переживал: в первом туре оценивали лишь врожденный потенциал, а не уровень культивации. Поэтому любой, чей Духовный корень соответствовал стандартам, проходил дальше. Теперь ему оставалось только дождаться назначенного часа, но прежде он хотел переговорить со своими тремя слугами.
Выйдя из комнаты и усевшись в главной зале, Линь Лан посмотрел на стоящих перед ним людей и прямо спросил:
— Через несколько дней состоится отбор в секту, и, как вы знаете, я собираюсь участвовать. Хочу узнать, что вы сами об этом думаете: хотите последовать за мной или вернетесь в свои семьи? Если решите вернуться, я лично попрошу главу семьи позаботиться о вас и устроить ваше будущее, никто из вас не будет в обиде.
Сказав это, он внимательно посмотрел на троих слуг, склонивших головы.
Слова хозяина заставили их сердца встрепенуться. Линь Лан был добрым господином с блестящим будущим, к тому же он всегда был щедр, так что остаться при нем было отличным вариантом. Однако Линь Ся и Линь Цзян беспокоились о своих родителях. Оба они были единственными сыновьями в семьях, и если они уйдут вслед за молодым господином, неизвестно, когда им удастся вернуться домой. Это заставило их задуматься.
Что касается Линь Чуаня, то он был сиротой, выросшим при семье, и терять ему было нечего. С того самого дня, как он попал к Линь Лану, он твердо решил следовать за ним повсюду, поэтому для него такие сомнения были излишни.
— Господин, я готов следовать за вами! — первым отозвался Линь Чуань.
Линь Лан лишь кивнул, глядя на остальных двоих, и после недолгого раздумья добавил:
— У вас есть еще три дня. Если придете к решению — сообщите мне.
Все три дня во внутреннем дворе царило беспокойство. Каждого терзали надежды, смешанные со страхом: отбор в секту проводился раз в пять лет, и если упустить этот шанс сейчас, следующий может никогда не представиться. Никто не хотел тратить еще пять лет впустую, гоняясь за призрачной мечтой.
К тому времени, как Линь Лан и другие ученики собрались на площади перед главным залом, ожидая прибытия посланников секты, прошло ровно три дня. Линь Ся и Линь Цзян приняли окончательное решение остаться в семье: их родители были уже немолоды, и если они уйдут в секту ради собственного успеха, то, возможно, когда придет время вернуться с почестями, родителей уже не будет в живых.
Выбор слуг не стал для Линь Лана неожиданностью. Он лишь наказал старейшинам семьи подобрать для них достойные должности, а напоследок вручил каждому по три флакона таблеток для укрепления ци и банкноту на сто лянов серебра, тем самым поставив красивую точку в их отношениях господина и слуг. Линь Чуань, глядя на двоих товарищей, свернувших свои пожитки и отправившихся вниз с горы, испытал легкую грусть, но в целом был спокоен. Он оставался с господином, потому что не был ничем связан. Теперь, когда Линь Ся и Линь Цзян ушли, он не чувствовал себя одиноким — он знал, что когда господин добьется успеха в секте, при нем наверняка появятся новые люди. Теперь его главной задачей было укрепить свое положение в сердце Линь Лана, чтобы даже после появления новых помощников господин не забыл о нем.
Посланники секты — двое старейшин внешнего круга — прибыли в час змеи. Несмотря на преклонный возраст, они были хорошо знакомы с главами Даосюэ, по-видимому, отвечая за их регион уже долгое время.
— Старина Чжан, годы идут, а ты ничуть не изменился, — сказал один из них. — Давай не будем терять времени, пора начинать?
Старый ректор не стал возражать и лишь кивнул.
Двое старейшин достали из Колец Хранения какой-то предмет размером с ладонь и совместными усилиями привели в действие этот небольшой магический артефакт. Вскоре Линь Лан почувствовал, как его окутала невидимая волна энергии, и на площади разыгралось странное зрелище: над головой у каждого из присутствующих засияли ленты света разных цветов. Линь Лан понимал — этот блеск отражает свойства их Духовных корней.
Над его собственной головой искрилась вспышка молний. Рядом можно было заметить других: у кого-то сияли сине-зеленые лучи воды и дерева, у кого-то переплетались алый и изумрудный цвета.
Старейшины с удовлетворением записывали результаты каждого ученика. На площади то тут, то там вспыхивали ослепительно золотые и глубокие фиолетовые цвета — они были весьма заметны, да и остальные показатели радовали глаз. Похоже, в этом году их ждал богатый улов. И старейшины, и главы Даосюэ остались довольны — несомненно, среди этих молодых людей найдутся те, чье будущее будет блестящим.
Как только старейшины перестали направлять духовную силу, свечение погасло. Из толпы выделили восемьдесят одного кандидата, которым удалось пройти отбор. Старейшины достали летающий артефакт, разместили на нем группу учеников и, попрощавшись с главами академии, отправились дальше — им предстояло посетить и другие места.
Дворец Тайцин
— Дядюшка, вы правда собираетесь с нами на отбор новых учеников? — молодой человек двадцати пяти лет с горечью смотрел на своего холодного дядюшку. В душе он думал: «Неужели нельзя сейчас сменить задание? Знай я, что этот дядюшка поедет с нами, ни за что не польстился бы на те очки вклада!»
— Ты думаешь, я шучу? — Цзюнь Ухуэй прищурился, и аура вокруг него стала еще тяжелее. Холод, исходивший от него, заставил остальных присутствующих дрожать. Другой юноша потянул за рукав Лу Юаня, который принимал на себя основную тяжесть давления, намекая, чтобы тот немедленно признал свою неправоту и не подставлял всех остальных.
Лу Юань, осознав предупреждение, вспомнил, кто стоит перед ним, и спина его мгновенно покрылась холодным потом. «О небеса, я только что усомнился в словах дядюшки-демона!» — он втянул голову в плечи, мысленно оплакивая свою судьбу.
Цзюнь Ухуэй наблюдал за выражением лица племянника, которое было таким, будто рухнуло небо, и чувствовал лишь глухое раздражение. Опять то же самое. С того самого момента, как в его теле пробудился ледяной холод, способный заморозить человека до смерти, взгляды его учеников изменились. Они смотрели на него так, будто одно мгновение рядом с ним отправит их прямиком в ад, и говорили с ним с опаской. Цзюнь Ухуэй, который и сам страдал от постоянных мук, в ответ не мог выдавить из себя даже подобия улыбки. Плохое настроение мешало ему контролировать потоки ледяной энергии, из-за чего ученики гибли или получали обморожения, а слухи о нем лишь множились, заставляя окружающих бояться еще сильнее. Это был замкнутый круг.
Вернувшись в секту, он стал необычайно сильно скучать по Линь Лану. По крайней мере, этот мальчишка мог бесстрашно обнять его, облегчая приступы ледяной боли, и его не пугало холодное лицо, не способное выразить эмоций, он не обращал внимания на его ледяное равнодушие. Рядом с Линь Ланом Цзюнь Ухуэй чувствовал себя почти нормальным человеком, не боясь, что из-за потери контроля причинит кому-то вред. Он даже мог почувствовать тепло тела другого человека — то, с чем ему почти не доводилось сталкиваться долгие годы.
Погруженный в эти мысли, Цзюнь Ухуэй не заметил, что его аура стала мягче. Но если сам он этого не ощутил, то окружающие — еще как. Лу Юань, осторожно поглядывая на дядюшку, который по-прежнему сохранял суровое выражение лица, внезапно почувствовал, что ледяной холод вокруг него поутих. Он немедленно произнес:
— Дядюшка, не пора ли нам отправляться?
Цзюнь Ухуэй пришел в себя, бросил взгляд на Лу Юаня и с досадой подумал: «Никакой от него пользы, даже рядом не стоит с тем мальчишкой». Но вспомнив, что по прибытии он непременно увидит Линь Лана, он перестал тратить время, коротко кивнул и первым поднялся на огромный Летающий Челнок, предназначенный для перевозки новых учеников.
Тем временем Линь Лан и остальные приступили ко второму этапу — Пути Познания Сердца. Этот этап проверял решимость и упорство будущих адептов на пути Дао. Ведь даже самый талантливый ученик, не имея твердой воли, не сможет далеко уйти по бескрайнему пути самосовершенствования. Сможет ли он противостоять соблазнам и превратностям судьбы, не забыть свою веру и не погрязнуть в пучине пороков?
Линь Лан шел по узкой тропе, его одежда насквозь пропиталась потом, но он не сдавался, упрямо двигаясь вперед. Будучи обычным человеком, без помощи магических артефактов, он с трудом пробирался по тропе, сузившейся до одной линии. Иногда из-за невыносимой тяжести ему приходилось замедляться и ползти, используя и руки, и ноги. Линь Лан никогда не думал, что в этой жизни окажется в столь жалком положении. Пот непрерывным потоком заливал глаза, пустота в меридианах и даньтяне вызывала тревогу, но, к счастью, он никогда не пренебрегал тренировками физического тела, что и позволило ему справляться с дорогой, на которой сила тяжести постоянно возрастала.
К несчастью, чем выше он поднимался, тем сильнее становилось давление, а тропа сужалась до такой степени, что теперь на ней едва помещался человек. Линь Лану приходилось прижиматься к горному склону и идти боком — деваться было некуда, с другой стороны зияла бездонная пропасть, падение в которую не сулило спасения. Утерев пот, Линь Лан подумал, что эта дорога во много тысяч раз сложнее той, что была на Земле.
Когда Цзюнь Ухуэй прибыл на место, он сразу заметил Линь Лана, медленно продвигавшегося по высеченной в отвесной скале тропе. Мальчик выделялся среди остальных кандидатов, словно журавль среди кур. Глядя на остальных учеников, на то, с каким трудом они преодолевали этот путь, разница становилась еще очевиднее. Цзюнь Ухуэй нахмурился: вид окровавленных пальцев юноши, впившихся в скалу, резал ему глаза. Ему страстно хотелось спуститься, подхватить мальчика и унести в свою обитель, но он понимал, что хоть для Линь Лана это и стало бы облегчением, это было бы несправедливо. Лишь те, кто прошел отбор честно, могли рассчитывать на уважение в секте; если мальчик войдет через черный ход, ученики обязательно будут его притеснять. К тому же он знал гордость Линь Лана — тот ни за что не согласился бы на подобную помощь.
http://bllate.org/book/36541/4540583
Готово:
