Вернувшись в город, Линь Лан, держа на руках ребёнка, прямиком направился в лучший ресторан Ханьхая — «Чуньнуаньгэ». Едва они переступили порог, как к ним тут же подбежал шустрый слуга. Окинув взглядом узнаваемые одежды Линь Лана, он тотчас расплылся в крайне гостеприимной улыбке:
— Что пожелают два уважаемых гостя? Наш Чуньнуаньгэ — лучший ресторан во всём Ханьхае, здесь подают такие блюда из духовных ингредиентов и духовных зверей, каких больше нигде не сыскать!
Приговаривая это, слуга, учтиво справляясь с пожеланиями посетителей, проводил их на второй этаж в отдельный кабинет.
Сидя в чрезвычайно уютной и комфортной отдельной комнате, Линь Лан взмахом ладони распахнул окно и так и прислонился к оконной раме, любуясь открывавшимся видом. Цзюнь Ухуэй, увидев это, без лишних слов протиснулся к нему и тоже выглянул наружу. Только тогда он заметил, что это окно выходит не на оживлённую улицу, а во внутренний сад ресторана.
— Вид и вправду неплохой, — Цзюнь Ухуэй тоже проникся интересом, наблюдая за буйством красок цветов, извилистыми ручейками, беседками и павильонами, которые живописно проступали сквозь густую зелень деревьев.
Впрочем, внимание самого Линь Лана в этот момент было приковано к беседке у воды. Ничего не поделаешь — ослепительно-белые одежды основных учеников Даояня бросались в глаза сильнее всего, и в самый первый момент, глядя вниз, Линь Лан сразу заметил необычность этого места. Заметив, что множество людей в самых разных одеждах собрались вместе с основными учениками их академии, Линь Лан мысленно о чём-то задумался. В этот момент Цзюнь Ухуэй тоже посмотрел туда:
— Линь Лан, разве это не ученики вашей академии? Почему они смешались с остальными? Кажется, там довольно оживлённо!
— Хочешь пойти? — глядя на озабоченный тон ребёнка, немного удивлённо спросил Линь Лан.
— Я же их не знаю, зачем мне туда идти? Просто когда ждёшь заказ, бывает скучновато, — услышав вопрос Линь Лана, ребёнок повернулся к стоявшему рядом юноше и очень обстоятельно и серьёзно изложил своё нежелание идти. Его выражение лица было настолько строгим и сосредоточенным, что даже Линь Лан не удержался от желания ущипнуть его за пухлые детские щёчки.
В этот самый момент дверь кабинета отворилась, и вереница девушек-служанок внесла заказанные Линь Ланом блюда. Окинув взглядом богатый и разнообразный праздничный стол, Линь Лан махнул рукой, бесцеремонно выпроваживая толпившихся служанок, после чего, подхватив Ухуэя за шиворот, усадил прямо за стол, взял палочки и принялся за еду.
Хотя Цзюнь Ухуэю ужасно не нравилось, когда Линь Лан таскал его за воротник сзади, ради такого изобилия блюд на столе он решил сначала поесть, а уж потом со всей строгостью указать этому бесцеремонному юноше на его ошибку. Разве этот уплетающий сейчас за обе щеки юнец не понимает, что от привычки вечно таскать за воротник у человека может вытянуться шея? Мысленно как следует пожаловавшись, Цзюнь Ухуэй своими короткими пухлыми пальчиками ухватил длинные палочки и тоже принялся усердно подцеплять еду.
Тем временем в разделённом лишь стеной заднем саду компания допытывавшихся до чужих секретов людей наконец удовлетворила своё любопытство и принялась за новые сплетни.
— Говорите, сейчас всё становится всё страннее и страннее? После того, как события на том турнире три года назад перевернули мои представления о мире, я вдруг понял, что нынешние происшествия уже не кажутся мне такими уж редкими!
— Подумаешь, — отродясь такого не было, — закинув в рот кусочек еды, пояснял Сюэ Ле сидевшему рядом Чжоу Сяньсину. — По словам моего двоюродного брата, сейчас в павильоне Даньдин соотношение мужчин и женщин крайне дисгармонично, да вдобавок ко всему там крутится эта женщина. В итоге многие девушки из этого секты уходят в другие объединения в поисках спутника пути для парного самосовершенствования.
— В павильоне Даньдин и так всегда было больше мужчин, неужели им теперь совсем не найти спутницу пути? — Сюэ Ле крайне удивился подобному положению дел, ведь по логике вещей девушки, попавшие в павильон Даньдин, должны пользоваться огромным успехом.
Сидевшая неподалёку Лю Шуанли из царства Байлу тоже подключилась к разговор:
— Эх, всего-то вы и не знаете! Судя по вестям, что передают старшие ученики с прошлого года, каждый раз во время вылазок для закалки эти мужчины тащат с собой ту самую женщину. И если находятся какие-то сокровища, их первой выбирает она же. Из-за этого у остальных девушек накопилось столько обиды, что они попросту выходят замуж в другие секты или находят себе спутников пути из посторонних объединений, а на закалку отправляются вовсе не со своими соплеменниками, а вместе с любимыми.
— Тц, ну надо же до такого дойти! В будущем тем парням из павильона Даньдин придётся туго, если они останутся без спутниц пути! — услышав это, Сюэ Ле даже позлорадствовал. К счастью, его целью павильон Даньдин не являлся, и даже если раньше он об этом и помышлял, то теперь — ни за что.
— И всё же я никак не ожидал, что этот младший соученик Хун Юаня окажется столь верен чувствам и просто так привяжет к себе эту важнейшую спутницу пути. Как-нибудь надо будет взглянуть, что из себя представляет этот сорванец, заодно гляну и на его малышку, — сделав глоток персикового вина, с улыбкой произнёс Чжоу Сяньсин, обращаясь к окружающим. В конце концов, для практиков главнейшими вещами в жизни являются богатство, спутники пути, учения и места силы, а этот парень умудрился обзавестись спутницей пути раньше всех, и ему тоже ужасно хотелось оценить вкус ещё не виденного им парнишки.
— Кстати, а кто у вас в отряде собирается заключать брачные союзы по расчету? — подал голос Сюэ Ле. — Наставник велел расспросить, чтобы они могли заранее присмотреться друг к другу и дело не дошло до брака вслепую.
— В нашем отряде как раз двое изъявили такое желание, вот только пока неясно, как всё решится в итоге.
Заключать подобные союзы прямо сейчас никто из присутствующих не рвался: в конце концов, они были слишком уверены в собственных силах и верили, что смогут быстро закрепиться в любой секте, куда бы ни попали.— Пусть они сами обо всем договорятся. Нам достаточно лишь организовать несколько таких встреч, чтобы собрать вместе учеников, которым предстоит заключить брачные союзы, разве этого не хватит? — Лю Шуанли пригубила духовное вино, которое в обычное время было не достать, и, в тишине прислушиваясь к движению духовной силы в своем теле, произнесла это вслух.
— А ведь и верно. — Сюэ Ле больше всего на свете не любил подобные хлопоты, и раз решение нашлось, он, конечно же, перестал ломать над этим голову. Он поднял взгляд на Хун Юаня, которого окружили другие ученики Дао Яня и что-то настойчиво спрашивали, и недобро усмехнулся: по всему выходило, что, когда брат Хун Юань протрезвеет и поймет, что успел наговорить, ему придется еще долго кусать локти от досады.
Остальные, услышав слова Сюэ Ле, рассмеялись, решив обязательно посмотреть на это зрелище, когда Хун Юань придет в себя.
Однако приятная атмосфера здесь явно не передалась той стороне, где находился Линь Лан. Наевшись и напившись, Цзюнь Ухуэй чинно уселся напротив него. Вид у него был настолько серьезный и сосредоточенный, что Линь Лану не оставалось ничего другого, как принять такой же важный вид и ждать, пока маленький спутник пути заговорит.
— Ты должен знать: если шея слишком длинная, это вредно! — насупившись, выпалил мальчик.
— А? — Внезапно услышав эту тему, связанную с шеей, Линь Лан на мгновение опешил, но его мысли тут же завертелись с удвоенной силой, пытаясь разгадать скрытый смысл слов ребенка напротив.
Посмотрев на плотно сжатые губы мальчика, Линь Лан немного подумал и осторожно спросил:
— Ухуэй, тебе не нравится, когда я тебя так несу? Я случайно повредил тебе шею сегодня утром?
Сколько бы он ни гадал, единственным событием, связанным с шеей, было то, как он нес ребенка на руках, когда они выходили из города. Он понимал, что носить кого-то на руках — занятие не из приятных, но все же не мог взять в толк, какая связь между этим и длиной шеи.
Мальчик с серьезным выражением лица увидел, что юноша напротив быстро осознал свою ошибку, и кивнул, его лицо немного расслабилось, хотя внешне он по-прежнему оставался невозмутимым.
— Угу, от этого шея вытягивается, — пояснил он. Увидев, что Линь Лан все еще о чем-то размышляет, он просто дернул его за полу одежды: — Пойдем обратно. Я хочу продолжить изучать свою технику, а ты уже закончил с Фэй Юй?
— И то верно. Хотя я и не собираюсь красоваться на турнире, все же свою силу надо укреплять, — Линь Лан полностью согласился со словами Цзюнь Ухуэя. — Кстати, какие условия приема в твою секту?
— Что, боишься, что не возьмут? — Цзюнь Ухуэй посмотрел на Линь Лана, который только сейчас сподобился задать этот вопрос, и всерьез забеспокоился о сообразительности юноши.
Увидев, как повел себя маленький спутник пути, Линь Лан улыбнулся, а затем порывисто обнял сидевшего с важным видом ребенка.
— Ну что ты, даже ради тебя одного я бы обязательно туда поступил, разве не так?
*«Пф, красиво говоришь, а сам попробуй признаться, что делаешь это ради себя!»* — Цзюнь Ухуэй питал крайне неприязненные чувства к подобным «нежным» речам юноши. Тот явно преследовал собственные цели, но при этом оборачивал их в красивую обертку «я делаю это для тебя», заставляя окружающих растрогаться до слез. Жаль только, что за те дни, что они провели вместе, он уже успел составить базовое мнение об этом парне, поэтому слова юноши не вызывали у него ни капли восторга. Если бы он мог, он бы закатил глаза, но мышцы лица, к его глубокому разочарованию, его не слушались, поэтому оставалось лишь молча ворчать про себя.
Вернувшись в отведенный им дворик, Линь Лан отпустил ребенка, который всю дорогу был не в духе, и, не теряя времени, достал нефритовую табличку, чтобы приняться за изучение техник. Если он чего-то не понимал, то советовался с Цзюнь Ухуэем: в конце концов, одна голова хорошо, а две лучше. В ходе обсуждений и сопоставлений некоторые моменты, казавшиеся раньше темным лесом, внезапно прояснялись сами собой. К тому же утреннее озарение позволило ему достичь нового уровня в понимании собственной техники, и теперь, перечитывая приемы молнии в нефритовой табличке, он вдруг осознал, что любая проблема ему по плечу.
На самом деле Цзюнь Ухуэю было крайне любопытно, почему этот тринадцатилетний юноша, который с детства не был знаком с миром культиваторов, так хорошо в нем разбирается. Еще при первой встрече он заметил, что Линь Лан не ведет себя как несмышленый подросток, напротив — он ведет себя осмотрительно, как старый даос, а во время исследования Секретного царства — или, вернее, Тайного хранилища — он ориентировался так, будто бывал там не раз.
В этом юноше не было свойственного возрасту пыла — он напоминал старика, который всю жизнь провел в мире культивации и уже давно не гнался за внешней славой, предпочитая ей реальную выгоду. Все это, сосредоточенное в одном человеке, выглядело противоречивым и в то же время гармоничным, заставляя окружающих желать пробиться сквозь слои его защиты, чтобы увидеть, какие тайны скрываются в глубине души и что творится у него в голове.
Однако он понимал, что это чужие тайны и лезть в них не стоит. В конце концов, у него самого были секреты, которыми он не мог ни с кем поделиться.
Подумав об этом, Цзюнь Ухуэй отбросил прежнее беспокойство и, наоборот, начал вместе с Линь Ланом обсуждать детализацию духовной силы и то, как сделать управление ею более плавным и свободным. — Юнь Нюню
http://bllate.org/book/36541/4540582
Готово:
