Пара тканых туфель остановилась перед ней, и сквозь густую завесу дождя на неё уставились чёрные, как смоль, глаза. Мужчина не был ни красив, ни обаятелен — с первого взгляда он казался самым обыкновенным уличным торговцем, разве что немного крепче и грубее других.
Тканые туфли давно промокли насквозь, но он всё равно шагал по лужам. Тань Юэюэ приоткрыла рот, однако так и не произнесла ни слова: она сама не знала, что хотела спросить.
Его грубая ладонь сжала её руку — горячая, словно печь. Он взвалил её на спину и побежал домой, глубоко вязнув то в одной луже, то в другой. В её сердце, застывшем от холода, вдруг расцвёл цветок — от радости и благодарности.
Наконец кто-то пришёл за ней. Как хорошо… теперь она сможет жить.
Воспоминание оборвалось здесь.
Небо быстро темнело. Няньну зажгла лампу в густеющих сумерках весеннего вечера. Несмотря на раннюю весну, мотыльки уже спешили на свет, бились о фонарь, будто решив: лучше сгореть, чем не долететь.
«Я тоже как мотылёк», — подумала она. — «Только хочу не просто сгореть в пламени, а поглотить его целиком».
Её взгляд упал на сундук с одеждой. О чём-то вспомнив, она вдруг тихо рассмеялась. Няньну поправила причёску и неспешно подошла к сундуку. Лёгким постукиванием по крышке, будто играя в прятки с ребёнком, она прошептала:
— Поймала тебя!
В горах снова сгустилась ночь. Люй Су сидела у входа в пещеру, подняв глаза к круглому лунному диску. До полнолуния прошло всего несколько дней — пару ночей назад луна была по-настоящему полной, но и сегодняшняя вполне устраивала.
Видимо, никто её здесь не найдёт.
Она облизнула пересохшие губы, потрескавшиеся и торчащие наружу. Люй Су напоминала выброшенную на берег рыбу — безжизненно лежала на земле, словно мертвец.
Сутки без еды ещё можно выдержать, но без воды горло будто обжигало дымом, грудь сжимало, и хотелось кашлять — тяжёлый, давящий кашель, будто что-то застряло в горле. Это ощущение удушья было невыносимым.
Возможно, она и правда умрёт здесь.
Если бы только вчера вечером она не сбежала и не прыгнула вниз, поддавшись внезапному порыву… Тогда, может, её уже нашли бы Гу Цзюйчжоу и остальные. При мысли о Гу Цзюйчжоу Люй Су вспомнила дело Цяо Сюаня. Удалось ли им раскрыть убийство? Доставили ли тело Цяо Сюаня домой? И плачет ли теперь та девушка, Цяо Хэ?
Иногда над горами пролетали вороны. Одна чёрная птица уселась на ветку у входа в пещеру и пристально уставилась на Люй Су.
Наверное, ждёт, когда она умрёт. Отец говорил, что вороны всегда чуют запах разложения — где гниль, там и они.
Лишь умирающие источают несмываемый запах тления.
Люй Су плюнула в сторону вороны:
— Проклятая птица! Даже после смерти не дам тебе себя съесть!
Она начала царапать землю ногтями, будто пытаясь вырыть себе могилу.
— Люй Су, держись!
Луна ярко сияла в безоблачном небе — предвестие хорошей погоды. Цзин Хуань тоже смотрел на неё и почему-то чувствовал, что сегодня она особенно круглая.
— Свист! — Внезапно в окно влетел дротик, скользнул мимо волос Цзин Хуаня и вонзился в столб позади него.
Это не было покушением.
Если бы нападавший хотел убить, дротик попал бы точно в цель. Тёмный Тринадцатый мгновенно возник из тени и опустился на колени:
— Простите, господин, что напугал вас.
Цзин Хуань, обычно чрезвычайно чуткий, на сей раз не почувствовал приближения чужака. Значит, перед ним стоял мастер высочайшего уровня.
— Догони его! — приказал он. — Он ещё не ушёл далеко.
Тринадцатый тут же исчез. Цзин Хуань подошёл к столбу, выдернул дротик и увидел прикреплённую к нему записку: «У подножия горы Вуху». Почерк был небрежным, но показался знакомым.
Цзин Хуань усмехнулся:
— Тао Диншань, это совсем не похоже на тебя.
Он вспомнил давние времена: два войска стоят лицом к лицу, полководцы выходят на поединок. Перед вратами Чанъи Тао Диншань, полный отваги, кричал ему:
— Молокосос! Не задирай нос! Сейчас я тебя с коня сброшу!
Сейчас в этом осталась лишь горечь воспоминаний.
Тот самый Тао Диншань, что в одиночку защищал целый город, теперь прячется, не смея показаться.
На записке, вероятно, имелась в виду Люй Су.
— Плохо дело!
Одна беда сменяется другой. Эта девчонка не может и дня спокойно посидеть — да ещё и с таким дьявольским везением!
Гора Вуху находилась на окраине города — недалеко, но и не особенно известна. Её слава была лишь в обилии орхидей: каждую весну и лето сюда приезжали поэты, учёные и знатные девицы, чтобы полюбоваться цветами. Но в последнее время в горах стало небезопасно, и посетителей почти не осталось.
Цзин Хуань бывал здесь раньше — вместе с товарищами из Академии. Но тогда ему быстро наскучило, и он ушёл, придумав отговорку.
Сейчас, ночью, орхидеи распускались особенно пышно. Их лепестки, собравшие росу, будто слёзы красавицы, источали тонкий аромат, наполнявший всю долину.
Люй Су снова приснился Хуань Цзинь. На этот раз сон был ещё реальнее. Сознание путалось, и она, не раздумывая, потянулась к нему, чтобы прижаться и пожаловаться: как же она испугалась за эти дни, как страшно ей в этом проклятом месте — хоть луна и светит, зато полным-полно змей, насекомых и крыс, да ещё и ни капли воды, ни крошки еды…
Цзин Хуань провёл пальцем по её потрескавшимся губам, приподнял веки, убедился, что она жива, не отравлена и не ранена смертельно, и пробормотал:
— Ну и везучая же ты, девчонка.
Люй Су явно не согласилась с этим. Ей стало неуютно — он загораживал свет, — и она, не раздумывая, обхватила его шею и надула губы:
— Ты мне свет закрываешь.
Цзин Хуань уже собирался отстранить её, как вдруг услышал жалобное:
— Мне страшно в темноте…
Он покачал головой. Вспомнил, что эта девчонка — дочь маркиза Чанъани, всю жизнь жившая в роскоши. Наверное, никогда не знала подобных лишений. Сердце его сжалось от жалости. Он щёлкнул Люй Су по щеке и сказал:
— Эй, проснись! Я пришёл, чтобы забрать тебя домой.
Люй Су не проснулась. Она была в полном изнеможении.
Цзин Хуань не стал медлить — поднял её на руки и, воспользовавшись лианой, спустил с обрыва.
Лунный свет мерцал сквозь цветущие орхидеи. Кто-то пришёл за ней в ночи и бережно прижал к себе. Люй Су подумала, что, должно быть, ей мерещится — не может же быть настолько прекрасного зрелища. Его профиль в лунном свете казался безупречным, чистым и сияющим, словно не от мира сего.
— Ты… божественный посланник с девяти небес? — неожиданно пробормотала Люй Су.
Цзин Хуань не ожидал, что она очнётся именно сейчас, — и тем более не ожидал, что она его поцелует.
Второй наследный принц династии Юэ видел множество женщин, но всегда хранил себя в строгой чистоте. А теперь какая-то девчонка без стеснения воспользовалась им!
Он в ярости вскинул брови, но тут же встретил её взгляд — жалобный, влажный, полный испуга. Она невольно прикусила его губу — крепко, со звуком «бах!».
— Люй Су!
Перед тем как потерять сознание, она подумала: «Его губы такие мягкие… как зефир. И сладкие».
Вернувшись в дом Гу Цзюйчжоу, Люй Су передала Тёмному Тринадцатому маленькую девушку, будто горячую картошку:
— Брось её у двери Гу Цзюйчжоу.
Тринадцатый не мог показываться, а сам Цзин Хуань стеснялся встречаться с Гу Цзюйчжоу и другими.
Тринадцатый был в полном недоумении. Увидев, как его господин прикрывает рот, он не удержался:
— Господин, вы ранены?
— Нет, — ответил Цзин Хуань сквозь зубы.
— Но…
Ледяной взгляд Цзин Хуаня заставил Тринадцатого проглотить слова. Он схватил девушку и побежал к комнате Гу Цзюйчжоу. Три раза постучав в дверь, он растворился в ночи.
Гу Цзюйчжоу ворчливо поднялся с постели, зевая во весь рот:
— Кто там? Кто стучится посреди ночи? Нарушать чужой сон — великий грех!
Но, увидев на пороге Люй Су, он мгновенно проснулся:
— Малышка!
Он подхватил её — тело было тёплым, значит, жива. Гу Цзюйчжоу перевёл дух и отнёс её в гостиную.
— Все просыпайтесь! Люй Су вернулась!
Весь дом мгновенно озарился огнями — кроме комнаты Цзин Хуаня.
Жасмин и Малина, рыдая, бросились к Люй Су:
— Госпожа, вы наконец вернулись! Если бы с вами что-нибудь случилось, как нам теперь жить?
— Надо было не позволять вам убегать! — добавила Малина. — Теперь вы в таком состоянии…
Гу Цзюйчжоу оглядел собравшихся и вдруг спросил:
— А тот господин? Почему его нет?
Действительно странно: он уже несколько дней здесь, а так и не узнал имени «того господина». Все в доме называли его просто «вы» или «господин».
Гу Цзюйчжоу ответил неохотно:
— Мы же не родственники и не друзья. Зачем ему вмешиваться?
К тому же второй наследный принц славится своей холодностью. Кто знает, спас он её по доброте или просто так вышло.
Тао Вань кивнул:
— Позвольте осмотреть её. Я немного разбираюсь в медицине.
Он нащупал пульс на запястье Люй Су и сказал:
— Ничего опасного. Просто сильно изголодалась. Жасмин, принеси тёплой воды. Малина, сходи на кухню, свари кашу или лапшу — мягкую и разваристую. Пусть несколько дней ест только это.
После долгого голодания нельзя сразу есть жирное или наедаться впрок — иначе даже бессмертные не спасут.
Девушки облегчённо кивнули:
— Мы знаем! Наш господин тоже говорил: голодавшему нельзя есть много и жирного — можно умереть.
Тао Вань удивлённо посмотрел на них и кивнул:
— Не ожидал, что вы так много знаете. Бегите скорее. А мне нужны лекарства. Господин наместник, у вас есть запасы?
Гу Цзюйчжоу опомнился:
— Конечно! Сейчас позову управляющего — он отведёт вас в кладовую.
Тревога миновала — к счастью, девушка вернулась целой и невредимой. Но Гу Цзюйчжоу не мог отделаться от тревожных мыслей: похититель увёл Люй Су, но затем отпустил её без вреда для здоровья. Что за тайна стоит за этим?
Люй Су видела чудесный сон. Живот был пуст, голова кружилась, но она получила несказанное удовольствие — хоть и не помнила, в чём именно оно состояло. Но разве не было бы так приятно, если бы она даже во сне улыбалась?
— Госпожа, вы наконец проснулись! — Малина смотрела на неё с укором.
Люй Су смотрела в потолок и будто терялась в мыслях:
— Я вернулась?
Она повторила это, ущипнула себя за щёку — и закричала от боли, слёзы хлынули из глаз.
Малина засмеялась:
— Госпожа, вы совсем глупой стали!
— Значит, я правда вернулась… Значит, это не сон, а правда? Кто-то спас меня, вытащил из того ужасного места. Я помню его профиль — как во сне, как божественный дух, прекрасный и недосягаемый.
— Госпожа, вы снова бредите, — усмехнулась Малина. — В мире нет таких мужчин.
Но Люй Су продолжала мечтательно смотреть в потолок, то и дело улыбаясь.
— Не видели ли вы того господина? — спросила она вдруг. — С самого утра его нигде нет. На зов отвечает лишь: «Поставьте еду у двери, не входите». Очень странно.
Слуги шептались под окном — как раз под окном комнаты Люй Су, так что каждое слово долетело до неё.
— О ком они? — спросила она.
Малина объяснила:
— Это Хуань Цзинь — тот самый жених, которого вы «перехватили». Но сейчас он уже не тот простой парень с гор — он доверенное лицо второго наследного принца, прибыл сюда по важному делу. Что он нас не тронул — уже чудо.
Люй Су равнодушно кивнула:
— А…
http://bllate.org/book/3654/394373
Готово:
