— У Его Высочества наверняка своя цель! — Гу Цзюйчжоу переводил взгляд с одного мужчины на другого и наконец понял: с самой первой встречи между ними витало острое, почти осязаемое противостояние.
Он сочувственно взглянул на Тао Ваня. Интересно, заплачет ли этот несчастный от «восторга», когда узнает истинное происхождение второго принца?
— Цели никакой нет, — холодно произнёс Цзин Хуань. — Просто ему весело.
«Да уж, конечно. Выдаёте приказ о резне и объясняете это фразой „ему просто весело“. Если бы народ услышал такие слова, разве не сравнил бы вас с тиранами Цзе и Чжоу?»
Тао Вань усмехнулся с горечью:
— Ну да, ведь он же второй принц! А бедная принцесса Чанпин… Из всех братьев и сестёр выжила лишь она одна. Какая трагедия… Хотя, по крайней мере, она ещё способна скорбеть… А вот некоторые…
Дальше он не договорил.
Тао Вань знал, что Цзин Хуань — мастер искусства лёгкого тела, но не ожидал такой скорости. В мгновение ока тот уже сжал ему горло. Тао Вань почувствовал леденящую душу угрозу смерти. Ещё немного усилия — и он погибнет на месте.
Он изучал иглоукалывание и знал точки на теле. Цзин Хуань схватил его именно за смертельную точку — и сделал это намеренно. Это было предупреждение.
— Не зная чужой боли, не суди о чужих делах.
С таким положением и властью Цзин Хуань мог убить кого угодно в любой момент. Он уже вырезал целый город и уничтожил всю императорскую семью династии Ли. На свете не существовало ничего и никого, кто мог бы ему угрожать. Тао Диншань явно ошибся в расчётах. Тао Вань невольно подумал об этом и не знал, стоит ли сожалеть о приёмном отце.
«Этот упрямый старик… Ничего никогда не говорит заранее. Из-за него одни переживания».
— Господин, Чжао Сиань всё признал! — вовремя появился Лян Да.
Гу Цзюйчжоу незаметно вытер пот со лба. Ещё немного — и Тао Ваня бы задушил второй принц.
Хотя, честно говоря, так тому и надо! Кто ж так разговаривает с Его Высочеством? Настоящий безумец!
Тюрьма Чанъи находилась на западной окраине города, далеко от морга. Когда Гу Цзюйчжоу только прибыл сюда, он даже ворчал про себя: «Почему всё так разбросано? Как тут расследовать дела?» Но со временем привык.
Методы допроса в уезде были просты: сначала запугивают, если не помогает — применяют пытки. Если после всех тридцати двух пыток, применяемых в тюрьме, подозреваемый всё ещё не признаётся — значит, он невиновен. Правда, за всю историю Поднебесной никто ещё не выдержал все тридцать два вида пыток и не вышел живым.
Эти тридцать два вида пыток были разработаны не предшествующей династией, а самим главой Большого суда Линь Хуаньчжи и его сыном. Их метод почти всегда срабатывал.
— Кто устоит перед методами господина Линя? Никто! — с гордостью воскликнул Гу Цзюйчжоу. — Сколько он выдержал?
Лян Да честно ответил:
— Всего семь.
Седьмая пытка — гвозди в ключицы. По сравнению с тем, что следует дальше, это просто детская забава.
Тао Вань нахмурился:
— Получается, его просто вынудили признаться?
Цзин Хуань холодно фыркнул:
— А что в этом плохого?
Когда они вошли в камеру, Чжао Сиань, пригвождённый гвоздём к одной ключице, выглядел бледным и измождённым. Его тело покрывали кровь и пот, источая зловоние.
Он тяжело дышал:
— Я признаюсь… всё признаю.
— Я убил его… но в то же время не я. Даже сам не знаю, убил ли я его на самом деле.
Он говорил бессвязно, будто потерял рассудок от пыток.
Гу Цзюйчжоу пнул его ногой:
— Говори толком!
Чжао Сиань вскрикнул от боли и продолжил:
— У нас с ним была личная вражда. В тот день он пришёл ко мне просить укрытия от дождя, но уже выглядел очень слабым. Потом, не разбирая, чей дом, стал требовать отдохнуть. А я как раз резал скотину… и злоба во мне взыграла. Я дал ему снадобье. Подумал: раз уж резать, то всё равно — человек или скотина. К тому же Цяо Сюань постоянно приставал к Няньну…
— Няньну? — имя показалось знакомым.
— Проститутка из северной части квартала Юнпин. Очень красивая… Цяо Сюань знал её с детства и держал в страхе, зная некоторые её секреты. Я сошёл с ума от ревности и решил убить его. Если бы Цяо Сюаня не стало, Няньну досталась бы мне.
— Расскажи, как именно ты его убил, — потребовал Цзин Хуань. Подобные истории о ревности и любовных интригах вызывали у него отвращение.
Чжао Сиань ответил:
— Когда Цяо Сюань упал в моём доме, я проверил его дыхание. Но от страха всё смешалось… Кажется, он уже не дышал до того, как я взял нож. Точно не помню. Но раз уж так вышло, я решил довести дело до конца. Сделал вид, что его убили разбойники по дороге, отрубил голову и забрал деньги.
Дело, казалось, раскрыто — и слишком легко.
Цзин Хуань задумчиво спросил Гу Цзюйчжоу:
— Согласно «У-люй», какое наказание полагается?
Гу Цзюйчжоу ответил, глядя на Чжао Сианя:
— Положено публичное казнение.
Пять видов наказаний — битьё палками, удары бамбуковыми прутьями, каторга, ссылка и смертная казнь — шли по нарастающей строгости. Самым лёгким считалось наказание десятью ударами, а самым суровым — смерть.
— Публичная казнь — это ещё мягко, — спокойно заметил Цзин Хуань. — За такое преступление в прежние времена тебя бы четвертовали или разрубили пополам. Линь Хуаньчжи говорил, что наказания прежней династии были слишком жестокими, поэтому при составлении «У-люй» многие из них отменили.
Сегодня смертная казнь — это лишь публичное повешение или удавление, без особой жестокости.
Чжао Сиань тут же лишился чувств от страха.
Цзин Хуань сказал:
— На первый взгляд, пожар в Доме развлечений «Жемчужная пудра» и смерть Цяо Сюаня не связаны. Но между ними явно есть некая связь. Чтобы найти Су Юэ, необходимо выявить настоящего убийцу в этом деле.
Затем он взглянул на Чжао Сианя:
— Да уж, настоящий глупец. Не видит очевидного обмана и подстрекательства. Сам напросился на смерть.
Вот что значит — ослепнуть от женщины.
Ночь была холодной, как вода. На горе дул пронизывающий ветер, заставляя жёсткую степную траву гнуться, но не ломаться.
Кто-то быстро прошёл мимо.
Наконец-то девочка уснула. Тао Диншань затоптал костёр, поднял меч, спрятанный в сухой траве, и бесшумно вышел.
— Я знал, что ты здесь, старик! — раздался юношеский голос, звонкий и полный жизни. Судя по всему, парню было лет шестнадцать-семнадцать.
Тао Диншань, заложив руки за спину, отчитал его:
— Не смей так разговаривать со мной!
Юноша обернулся и весело улыбнулся. Это был никто иной, как Тао Вань, который только что был вместе с Цзин Хуанем и другими.
— Отец, зачем ты похитил ту девчонку? Разве ты не говорил, что она дочь твоего старого друга? В прошлый раз, когда я подшутил над ней, ты меня отругал!
Тао Диншань кашлянул. Ночная прохлада обострила старую рану, полученную на поле боя. Из-за этого он постоянно кашлял.
— Я забрал её из-за беспокойства. Цзин Хуань знает, кто она такая, и не даст ей погибнуть.
Тао Вань фыркнул:
— Ты про него? Я никогда не видел более холодного и бездушного человека. Он уничтожил всю императорскую семью династии Ли — десятки тысяч жизней! Даже простых торговцев и ремесленников не пощадил!
Тао Диншань не согласился:
— Для правителя убить нескольких человек — пустяк. Я сам в своё время убил немало.
«Один генерал — на костях десятков тысяч». Воин либо убивает, либо его убьют — такова истина с древних времён.
— Ладно, — сказал Тао Вань. — Но я и так слежу за ними и рано или поздно раскрою это дело. Зачем тебе рисковать?
Тао Диншань покачал головой:
— Боюсь, она не дождётся.
Если старый друг мстит, тогда принцесса Чанпин в смертельной опасности.
— Всё это — моё собственное преступление, — вздохнул Тао Диншань и положил руку на плечо Тао Ваня. — Если когда-нибудь захочешь убить кого-то, помни: всегда уничтожай корень зла. Иначе последствия будут ужасны, как сейчас.
— Они вышли на женщину по имени Няньну. Следи за ней.
Сказав это, Тао Вань взмыл в воздух и исчез. Тао Диншань остался один в пустыне и прошептал: «Няньну…»
Какова связь между ней и той Су Юэ?
Он вернулся в укрытие с тяжёлыми мыслями, но обнаружил, что пленница исчезла. На земле осталась лишь перерезанная верёвка. Тао Диншань горько усмехнулся:
— Эта девчонка… Весь в отца! Настоящая хитрюга.
На самом деле Люй Су вообще не спала.
Как только «крепкий дядя» ушёл, она тут же открыла глаза и, воспользовавшись ещё тлеющим костром, прожгла верёвку. Правда, в результате обожгла запястье до крови.
«Какой непрофессиональный похититель! Столько дыр в охране…»
Люй Су самодовольно улыбнулась, но вдруг услышала свист ветра. Обернувшись, она увидела, что «дядя» уже возвращается. Она бросилась бежать.
— Не беги! Я не причиню тебе вреда! — крикнул он ей вслед.
«Дура! Кто поверит таким словам? Разве злодеи пишут это у себя на лбу?»
Люй Су бежала всё быстрее, но силы быстро иссякали. А «дядя» приближался.
На поясе у него висел меч — явно отличный клинок. В укрытии она его не видела. Неужели он разозлился и теперь хочет убить её, чтобы замести следы? Люй Су в ужасе оглянулась — позади была пропасть.
— Не бойся, — уговаривал он, медленно приближаясь. — Я не причиню тебе зла.
Люй Су зажмурилась, собралась с духом и крикнула:
— Не верю тебе!
И прыгнула вниз. В бездну. Если упасть — смерть неминуема.
Тао Диншань в ужасе наклонился над краем и закричал в пустоту:
— Люй Су! Люй Су!
Ответа не было.
— Как так получилось? Как?! — бормотал он, как безумный, и пошатываясь, ушёл с горы.
Люй Су снился странный сон.
— Ты снова меня спас?
Перед ней стоял человек, слегка смущённый, но всё же кивнул под её настойчивым взглядом и нежно сказал:
— Да, это я тебя спас.
— Ты уже второй раз меня спасаешь, — прошептала она, стесняясь смотреть на него.
Раньше она этого не замечала, но теперь поняла: его черты лица словно нарисованы кистью художника, а фигура, хоть и худощавая, на удивление мускулистая. Как говорили хуцзи в Чанъане: «В одежде — худой, без неё — силач».
Она щипнула его за талию.
«У красавцев всегда тонкие талии», — неожиданно всплыла в голове эта фраза.
Люй Су, видимо, не наигралась, и пальцы её снова обвились вокруг его талии. Обычно такой холодный и молчаливый, он сейчас покраснел, как девица, и не смел на неё смотреть. Это ещё больше раззадорило Люй Су. Она потянулась, чтобы снять с него одежду, и даже захотела поцеловать выступающую косточку на его шее.
Он взял её пальцы и тихо сказал:
— Глупышка, это кадык.
— Хуань Цзин, у тебя талия тоньше, чем у женщины, — вырвалось у неё.
В ту же секунду Люй Су вздрогнула и проснулась. Какой ужас!
Она что, с ума сошла?!
Над головой — каменная стена, отрезанная от внешнего мира.
Перед прыжком она тщательно осмотрела обрыв и заметила пещеру неподалёку от края. Если правильно рассчитать момент, можно приземлиться прямо у входа и не упасть в пропасть.
У Люй Су был скрытый дар — невероятная способность к расчётам. Возможно, это было врождённое чутьё торговца: цифры отзывались в ней, как музыка. Углы, траектории — всё это давалось ей легко и естественно.
Приземление прошло удачно, но при ударе она потеряла сознание. Отсюда и этот нелепый сон.
Нет, это уже не нелепость — это полный абсурд!
Цзин Хуань никогда не стал бы так нежно с ней разговаривать!
Но… как теперь выбраться наверх? Она избавилась от «крепкого дяди», но сама загнала себя в ловушку.
«Отлично. Снова умудрилась себя загубить».
«Неужели талия Хуань Цзина и правда такая тонкая?» — даже в такой опасной ситуации она не теряла самообладания и позволяла себе фантазировать. Если бы Гу Цзюйчжоу был рядом, он бы восхитился: «Ну ты даёшь, Люй Су!»
http://bllate.org/book/3654/394371
Готово:
