Тао Вань с лёгким самодовольством произнёс:
— Человека убили пару дней назад. Пусть Чжао Сиань хоть тысячу раз вымоет тот нож — всё равно кое-что останется. Человеческая кровь не так-то просто смыть, да и мухи уж больно чутко улавливают запах. Кровавый дух на клинке держится долго, вот мухи и слетаются.
— А-а, вот оно как! — воскликнул Гу Цзюйчжоу. — Ты, как всегда, молодец! Недаром ты самый знаменитый судебный эксперт в Хуэйчжоу. Но скажи-ка, чем ты так насолил своим коллегам в Хуэйчжоу, что все до единого тебя теперь боятся как огня?
На самом деле Гу Цзюйчжоу давно хотел задать этот вопрос. Тао Вань, конечно, был самовлюблённым, заносчивым и вспыльчивым, но его умение вскрывать трупы заслуживало всяческих похвал. Среди хуэйчжоуских чиновников немало было таких, кто стремился к карьерным успехам — им стоило бы беречь такого специалиста, как Тао Вань. Почему же они выслали его в Цанъи?
— Ну, это… Однажды я случайно оставил кое-что в доме господина Чжоу, и он сильно перепугался.
Это было необычно. Гу Цзюйчжоу заинтересовался и спросил:
— Что именно?
Тао Вань замялся:
— Ты точно хочешь знать? Не то чтобы я боялся сказать, просто боюсь, что, услышав, ты немедленно отправишь меня куда подальше.
Гу Цзюйчжоу кивнул.
— Да ничего особенного, — сказал Тао Вань, — просто кое-какие органы умершего.
«Ну ты даёшь», — подумал Гу Цзюйчжоу, чувствуя, как по лбу катится холодный пот. Ему хотелось немедленно вышвырнуть этого безумца прямо на улицу. Представить себе: среди ночи в комнате вдруг появляются какие-то жуткие, неопознаваемые предметы! И это ещё господин Чжоу — а будь на его месте он сам, наверняка бы хватил удар.
Теперь понятно, почему его так не любят. Но ведь он же не мог случайно прихватить с собой такие «материалы»?
Тао Вань скрестил руки на груди и кивком указал Гу Цзюйчжоу на Цзин Хуаня.
С тех пор как они покинули квартал Пинъаньли и вернулись во дворец, Цзин Хуань не проронил ни слова.
Тучи сгущались, и небо словно готовилось к буре. Цзин Хуань поднял глаза к небу и вдруг озарился догадкой.
Тао Вань вышел на галерею и, усевшись на скамью под навесом, небрежно бросил:
— С госпожой Люй ничего не случится. В наши дни в горах уже нет таких жестоких бандитов — это просто уловка, чтобы запугать людей. Не переживай.
Но в ответ получил пронзительный взгляд от Цзин Хуаня.
Начался дождь. Капли, холодные и свежие, упали на ладонь. Цзин Хуань тихо сказал:
— Заботься лучше о себе.
Гу Цзюйчжоу лёгким шлепком по плечу предупредил Тао Ваня не болтать лишнего. Он не знал, откуда родом Люй Су и каково её происхождение, но интуитивно чувствовал: Второй принц явно проявляет к ней особую заботу. Иначе зачем бы он лично поручил Лян Да отвезти её домой?
Если бы она ему была безразлична, Второй принц не стал бы так страдать.
А Цзин Хуань в это время думал: «Значит, Тао Диншань всё это время был в Цанъи и именно сейчас решил выйти из тени. Видимо, этот человек для него чрезвычайно важен».
«Но кто же он?..»
— Сегодня же ускорьте допрос Чжао Сианя. Дело должно быть раскрыто в течение трёх дней, — приказал Цзин Хуань. Главное — найти пропавшую Су Юэ. — Что тебе известно о Су Юэ? — спросил он Гу Цзюйчжоу.
Лицо Тао Ваня слегка дрогнуло, и он поспешно скрыл выражение глаз.
Гу Цзюйчжоу запрокинул голову, стараясь вспомнить хоть что-нибудь:
— Есть одна странность.
— Раньше Су Юэ выступала в южной части квартала Юнпин. Но когда старая династия пала, квартал надолго закрылся. В те дни Тао Диншань был командующим гарнизоном Цанъи. За несколько дней до падения города он разрешил своим солдатам развлекаться, из-за чего погибло немало людей. Многие наложницы из Юнпина пропали без вести. После захвата Цанъи Су Юэ тоже исчезла на несколько месяцев, но когда новая династия утвердилась, она неожиданно вернулась с крупной суммой денег и открыла в северной части города дом развлечений, став хозяйкой.
— Самое странное, что все наложницы, знавшие Су Юэ, словно испарились. Хозяйка квартала Юнпин сказала, что они все погибли за несколько дней до падения города, — закончил Гу Цзюйчжоу, и по спине его пробежал холодок.
— А её покровители? — продолжил допрос Цзин Хуань.
— Су Юэ всегда была «только для показа» — не продавала себя. Обычно она принимала гостей за занавеской, вуалированная, и лишь те, кто мог заплатить огромную сумму, получали право приблизиться к ней. Таких людей в Цанъи можно пересчитать по пальцам. Даже если кто-то и восхищался её талантом и красотой, он всё равно не стал бы ходить в её заведение на севере. К тому же после того как Су Юэ стала хозяйкой, она вела себя крайне скромно и редко показывалась публике — совсем не как та хозяйка из «Ханьдань», что постоянно стоит у дверей и зазывает прохожих.
— Ты ошибаешься. Был один человек, который мог стать её гостем без единой монеты, — задумчиво произнёс Цзин Хуань, поглаживая подбородок.
— Тао Диншань, — мгновенно сообразил Гу Цзюйчжоу.
Тао Вань удивлённо взглянул на него, сжал кулаки, но, опасаясь вызвать подозрения, тут же расслабил пальцы и постарался успокоить дыхание.
— Тао Вань, в прошлый раз я не договорил о связи Су Юэ и Тао Диншаня, — сказал Цзин Хуань, словно нарочно обращаясь к нему.
Тао Вань отвёл взгляд и небрежно бросил:
— Мне-то что до этого? Меня это совершенно не интересует.
Он отвернулся, делая вид, что ему всё равно.
Цзин Хуань ничего не ответил.
В те времена, когда столица династии Ли была на грани падения, а враги уже подступали к Чанъани, император Ли бежал, оставив множество принцесс. У последнего императора династии Ли было всего трое сыновей, но все они были ничтожествами. Хотя братья яростно боролись за трон, это не мешало им сообща истреблять верных чиновников. Каждый из них был более развратным и жестоким, чем другой.
При этой мысли кулаки Цзин Хуаня невольно сжались.
После смерти трёх сыновей у императора остались лишь принцессы — их было так много, что пришлось разделить их на категории. Наиболее любимой была принцесса Цзинъань, чья мать была наложницей Жун. Император безмерно её баловал, поэтому при бегстве он взял с собой только любимых наложниц и их дочерей.
Остальные принцессы были обречены ждать смерти в Чанъани.
Перед бегством, опасаясь, что члены императорской семьи попадут в плен и опозорят династию Ли, император издал тайный указ генералу Тао Диншаню казнить всех оставшихся принцесс и наложниц. В завершение он приказал Тао Диншаню защищать Чанъань до последнего: «Город жив — и ты жив; город пал — и ты пал».
Тао Диншань не выполнил последний приказ — он бежал. После этого за ним начали охотиться сразу с двух сторон. Именно из-за его бегства династия Ли пала так стремительно.
В конце концов император Ли повесился в храме в уезде Юй, сохранив хотя бы тень императорского достоинства.
В то время конфуцианские учёные повсюду клеймили Тао Диншаня как труса и предателя, лишённого патриотизма и чести. Но Цзин Хуань, сражавшийся с ним много лет, знал, что всё не так просто, как казалось этим моралистам.
Однако правило «верный чиновник не служит двум государям» было железным. Если бы у Цзин Хуаня в подчинении оказался такой предатель, он, вероятно, тоже не удержался бы от проклятий.
В детстве мать всегда говорила ему о чёрном и белом, учителя наставляли в верности, сыновней почтительности и долге. Всё казалось простым и однозначным. Но повзрослев, став полководцем, чья воля решала судьбы десятков тысяч людей, Цзин Хуань понял: быть чиновником и человеком — не так просто, как ему казалось в детстве.
И сейчас он всё больше погружался в растерянность.
Сколько из того, что он делает, — правильно, а сколько — ошибочно? А если ошибок больше, чем правды?
— Похищенная — не Су Юэ, — сказал он.
Эти слова ударили, как гром среди ясного неба.
Тао Вань на мгновение замер, потом заикаясь спросил:
— Откуда… откуда ты знаешь?
— Потому что я уже знаю настоящее имя Су Юэ из Дома развлечений «Жемчужная пудра».
Если бы Су Юэ была обычной наложницей, разве можно было бы так долго и безуспешно пытаться выведать хоть что-то о ней? Ради встречи с ней Цзин Хуань приложил немало усилий.
Тао Диншань стоял за Су Юэ. Когда «Жемчужная пудра» оказалась на грани банкротства, Цзин Хуань инсценировал богатого купеческого сына, а Юй Нин разузнал, что Су Юэ любит красивых юношей. Тогда Цзин Хуань лично отправился к ней, расточая деньги и обаяние, но так и не смог выведать ничего полезного.
Теперь же происходят странные вещи: даже Тао Диншань выступает в защиту фальшивой Су Юэ, и, судя по всему, между ними глубокая связь.
Все, кто видел настоящую Су Юэ, либо не ходили на север, либо бесследно исчезли. Кроме того, Тао Диншань, хоть и происходил из низов, всегда славился строгостью и дисциплиной. Как он мог вдруг разрешить своим солдатам безобразничать в городе за несколько дней до его падения?
Очевидно, это был лишь предлог, чтобы в хаосе устранить всех, кто знал настоящую Су Юэ.
Ради поддельной Су Юэ Тао Диншань изо всех сил старался.
— Помните ли вы, — медленно произнёс Цзин Хуань, — что император династии Ли приказал Тао Диншаню уничтожить всех принцесс, оставшихся в Чанъани?
Гу Цзюйчжоу, конечно, помнил. Тогда это потрясло всех учёных-конфуцианцев. Императоры ради сохранения чести династии и раньше приказывали казнить своих женщин, чтобы те не попали в плен, но никогда ещё не было такого массового убийства.
Целая резня в императорском дворце.
— Говорят, — продолжил Гу Цзюйчжоу с дрожью в голосе, — что после падения Чанъани кровь во дворце отмывали три дня и три ночи. Тела принцесс и наложниц лежали прямо во дворце, их никто не хоронил, вся кровь высохла.
Он бросил осторожный взгляд на Цзин Хуаня.
Ведь Второй принц тогда находился в Чанъани.
Цзин Хуань заметил этот взгляд и прищурился, будто вспоминая те события. Сначала воспоминания были смутными, но потом всё вдруг встало перед глазами с пугающей ясностью.
Повсюду валялись окровавленные шелковые юбки, пятна засохли в тёмно-коричневый цвет, а запах стоял невыносимый.
— Но одна принцесса отсутствовала среди них, — продолжил он.
У императора династии Ли было так много дочерей, что, возможно, он сам не знал, сколько их, — с горькой иронией подумал Цзин Хуань.
— В то время император собирался выдать одну из принцесс за Тао Диншаня.
Ресницы Тао Ваня слегка дрогнули.
Это звучало как тайна древней императорской семьи. Гу Цзюйчжоу моментально оживился и, забыв даже о статусе Цзин Хуаня, стал торопливо допытываться:
— Я знаю! Это была принцесса Чанпин! Что с ней стало дальше?
— Принцесса Чанпин некогда была окружена всеобщей любовью, но после того как её мать разгневала императора, её положение резко ухудшилось. В итоге её оставили в Чанъани на верную смерть. Однако ей повезло — Тао Диншань спас ей жизнь.
Император хотел выдать Чанпин за Тао Диншаня, но та решительно отказалась. Цзин Хуань не знал, что стояло за этим отказом — об этом могли знать только сами участники. Но это не помешало дальнейшему развитию событий: Тао Диншань всё равно спас принцессу.
Даже Цзин Хуань тогда этого не заметил — ведь погибших было слишком много, невозможно было перепроверить каждого. К тому же Чанпин была принцессой без влияния, не представлявшей угрозы.
— Значит, эта фальшивая Су Юэ — на самом деле принцесса? — наконец опомнился Гу Цзюйчжоу, глядя на Цзин Хуаня с изумлением.
Разве можно представить, чтобы имперская принцесса оказалась в публичном доме? Это всё равно что упасть с небес на землю! Обычная женщина с трудом приняла бы такую судьбу, а принцесса, пусть и лишённая милости, всё равно была рождена в роскоши — как она могла смириться с таким позором?
Тао Вань презрительно усмехнулся:
— Ведь тогда Второй принц издал указ: истребить всех представителей старой династии, не оставить в живых ни одного.
Он будто невзначай бросил взгляд на Цзин Хуаня.
Гу Цзюйчжоу, конечно, знал об этом, и ему стало неловко.
На самом деле Цзин Хуань тогда отдал приказ о полном уничтожении Чанъани — всех без разбора, стариков, женщин, детей. Одним росчерком пера он хотел стереть с лица земли весь город, чтобы вместе с ним исчезла и та память.
Та память была кошмаром всей его жизни, роком, от которого невозможно избавиться.
Но Линь Хуаньчжи остановил его, сказав: «Новая династия ещё не утвердилась. Если ты сделаешь это, народ отвернётся от тебя. Жители Чанъани сами ненавидят старый режим и не станут сопротивляться новой власти. Порядок нельзя построить на руинах одним лишь мечом. Ты должен принять своё прошлое».
В итоге Цзин Хуань уступил. Но представителей старой династии всё равно следовало уничтожить. До сих пор он не знал, правильно ли поступил тогда.
А отец лишь поддержал его.
http://bllate.org/book/3654/394370
Готово:
