Лян Да задумался, взвешивая каждое слово, и лишь потом ответил:
— Цвета озёрной глади, из ханчжоуского шёлка. Я в этом ничего не смыслю — всё это рассказал судмедэксперт. Да такой смельчак, что прямо заявил: «Отличная ткань! Простому люду не носить».
Сказав это, Лян Да усмехнулся — наверное, вспомнил выражение лица того человека. На фоне жуткой картины убийства его слова прозвучали по-настоящему нелепо и жутковато.
— Судмедэксперт ещё и в шёлке разбирается? — удивилась Цзин Хуань.
Обычно такие люди только трупы осматривают, вскрытия проводят — в этом их дело, но чтобы различать сорта шёлка… Это уж слишком.
Гу Цзюйчжоу пояснил:
— Судмедэксперт в Чанъи переведён из Хуэйчжоу. Там славятся особой дотошностью.
Сам он знал немного, но кое-что слышал от других. Пять лет назад из Хуэйчжоу прибыл этот судмедэксперт, раскрыл подряд несколько крупных дел и приобрёл известность. Однако местные власти в уездной управе не захотели его оставлять и отправили в Чанъи.
— Хуэйчжоу… — задумчиво повторила Цзин Хуань, а затем резко бросила: — Нынешние чиновники совсем совесть потеряли.
Её тон был резок и суров. Лян Да так растерялся, что машинально отступил на несколько шагов, схватившись за рукоять меча. Только что он и впрямь испугался — показалось, будто Цзин Хуань бросила упрёк лично ему, и чуть не бросился бежать.
— Э-э… У нас в Чанъи всё в порядке, — пробормотал Лян Да, будто пытаясь оправдать родной город.
Гу Цзюйчжоу не осмеливался смотреть на Цзин Хуань и больше ничего не сказал.
Цзин Хуань приподняла бровь. Чанъи — второй столичный город, и последние годы он находился под её управлением. Она не потерпит здесь никакой грязи.
Гу Цзюйчжоу вдруг почтительно сложил руки перед собой:
— Конечно, всё это заслуга Второго Принца. Чанъи — удел, дарованный Его Величеством Второму Принцу.
— А Второй Принц… какой он человек? — спросила Люй Су.
Все эти дни она слышала, как Гу Цзюйчжоу восхваляет этого загадочного Второго Принца, которого никто никогда не видел. Ей стало любопытно.
Гу Цзюйчжоу уже собрался отвечать, но поймал предупреждающий взгляд Цзин Хуань и тут же изменил тон:
— Второй Принц… конечно, хороший человек.
Боже правый! Сам Второй Принц стоял рядом — как он посмеет сказать хоть слово, способное умалить его величие!
Люй Су посчитала пальцы и, хоть и неохотно, согласилась:
— Отец тоже говорил, что Второй Принц — редкостный правитель. Значит, он, наверное, и правда хороший.
Когда Второй Принц прославился, она была ещё совсем маленькой. Но если отец так сказал, значит, так и есть.
Только Люй Су не понимала, что в словах отца скрыт куда более глубокий смысл, чем кажется на первый взгляд. Ведь судить человека только по тому, «хороший» он или «плохой», — крайне поверхностно. Но отец никогда не объяснял ей этого.
Цзин Хуань вдруг коротко рассмеялась — в этом смехе невозможно было уловить ни радости, ни злости. Она лишь тихо произнесла:
— В этом мире нет настоящих хороших людей, глупышка.
Он всегда считал её глупой. Когда настроение было хорошим, поддразнивал её, лишь бы увидеть, как она сердится. Ему казалось, что никто не бывает таким живым и ярким, как она — словно раскрашенная картина, полная света и красок.
Но когда Люй Су сказала, что «Второй Принц — хороший человек», Цзин Хуань почувствовал, что это настолько абсурдно, что его потянуло поправить эту наивную девчонку. Гу Цзюйчжоу льстил ему, а Люй Су была искренне глупа.
— Второй Принц — член императорской семьи, как мы смеем так свободно судить о нём? Лучше прекратим этот разговор, а то вдруг дойдёт до ушей самого Принца… — Гу Цзюйчжоу бросил взгляд на Цзин Хуань и осторожно отступил в сторону.
Цзин Хуань раскрыл веер и начал неторопливо им помахивать, хотя, казалось, делал это сильнее обычного. Гу Цзюйчжоу вытер пот со лба и про себя подумал: «Господи, за что мне такое наказание? Почему именно я должен иметь дело с этой грозной особой!»
Атмосфера стала крайне неловкой.
— Где он жил? — вдруг спросила Люй Су.
Ей в голову пришла какая-то мысль, но она мелькнула слишком быстро, и ухватить её не удалось. С тех пор как Лян Да начал рассказывать об этом убийстве и упомянул погибшего студента, ей всё казалось, что она где-то его слышала или видела.
Голубой ханчжоуский шёлк, пятьсот лянов золота, письмо… Это так напоминало… Что именно?
— Это он! — воскликнула Люй Су, глядя на Цзин Хуань. Их взгляды встретились. В глазах девушки зажглись искорки — она была рада и взволнована, как будто разгадала загадку. Её лицо озарила живость и яркость.
Цзин Хуань тоже вспомнил. Ранее Люй Су ошибочно приняла его за кого-то другого — в тот день он носил одежду из голубого ханчжоуского шёлка и проходил по узкой дороге за пределами официального пути Чанъи, когда она «ограбила» его.
— Хуайнянь сказала, что нашла для меня надёжного человека. Он будет идти по узкой дороге в одежде из голубого ханчжоуского шёлка. Но в тот день я ждала полдня и дождалась только тебя, — указала Люй Су на Цзин Хуань.
Так всё и произошло — из-за роковой случайности.
Значит, тот убитый студент…
— Но я мало что знаю об этом деле. В тот день Хуайнянь прислала мне письмо с подробным описанием, но всё пошло наперекосяк. В спешке я сожгла все письма. А потом, не имея разрешения на въезд в город, не осмелилась туда идти и укрылась в горах.
Она бросила взгляд на Цзин Хуань, чувствуя лёгкую вину.
Стоит ли рассказывать им, что она сбежала от свадьбы?
Но отец обладает огромным влиянием, у него повсюду друзья. Если она скажет, что дочь маркиза Чанъани, не продадут ли её эти люди за награду? Особенно Гу Цзюйчжоу! Тот явно жадный и без принципов!
Поразмыслив, Люй Су решила скрыть своё происхождение.
— Я знаю лишь, что он студент из Чанъи, неудачник на экзаменах, из бедной семьи, но сносной внешности, — сказала она. Тогда она просто хотела усыпить бдительность родителей, поэтому и искала кого-то не слишком выдающегося — слишком умного она бы не смогла контролировать.
Она невольно взглянула на Хуань Цзиня, а потом тут же отвела глаза.
Если погибший и вправду тот самый «жених», которого подыскала Хуайнянь, то это слишком странное совпадение.
— Без доказательств всё это пустые слова. Нужно… идентифицировать тело, — сказал Цзин Хуань, глядя на Люй Су. — Твоя подруга Хуайнянь теперь втянута в это дело.
Люй Су тут же возразила:
— Хуайнянь — моя подруга! Она не способна на такое жестокое преступление!
Она надула щёки, как разъярённая золотая рыбка. Разве Цзин Хуань подозревает, что Хуайнянь убила студента? Но зачем ей это делать?
Люй Су всегда защищала своих. Она не терпела, когда кто-то плохо отзывался о её близких.
Цзин Хуань неторопливо расправил веер:
— Если студент убит серебряной иглой, то это могла сделать женщина. Игла тонкая. Если жертва доверяла убийце, женщина вполне могла внезапно воткнуть иглу ему в темя и дождаться смерти.
Его предположение было логичным. Все сразу решили, что убийца — мужчина, ведь горло перерезано. Никто даже не подумал, что преступник может быть женщиной.
Но Хуайнянь… Не могла она совершить такое! Они дружили много лет и прекрасно знали характер друг друга. Семья Хуайнянь не была богатейшей в Поднебесной, но уж точно не нуждалась в деньгах. Зачем ей рисковать репутацией и будущим?
Люй Су ни за что не поверила бы в это.
Гу Цзюйчжоу попытался сгладить ситуацию:
— Пока дело не раскрыто, каждый может быть подозреваемым. Люй Су, не принимай всё так близко к сердцу. Мы, расследующие преступления, даже собственную мать подозреваем, не то что твою подругу.
Она никогда не сталкивалась с подобным и не слышала таких слов. Просто тон и отношение Цзин Хуань были слишком обидными, и она не смогла сдержать гнев.
— Я понимаю… Просто… прошу вас уважать мою подругу, — тихо сказала Люй Су, не поднимая глаз.
Гу Цзюйчжоу сухо хмыкнул про себя: «Ты, девочка, очень смело разговариваешь с Вторым Принцем».
— Сейчас Хуайнянь нет в Чанъи. Чтобы она вернулась, нужно целый день, даже если гонец из почтовой станции поскакал бы во весь опор. Хуайнянь — дочь торговца. В отличие от тебя, после смерти отца и отсутствия наследника-мужчины она сама управляет семейным делом и постоянно разъезжает.
На этот раз всё пошло наперекосяк именно потому, что Хуайнянь не следила за процессом лично.
Никто не ожидал такой беды.
Хуайнянь уехала в соседний уезд проверять бухгалтерию — уже больше месяца её нет. Семья Юй занимается торговлей тканями и раньше была знаменита по всему Цзяннаню. Теперь Хуайнянь унаследовала дело — не то чтобы расширила его, но хотя бы сохранила положение семьи в регионе.
— Я сейчас же напишу ей письмо.
Сейчас весна, ещё не так жарко, тела дольше сохраняются. Летом даже однодневный труп начинает вонять. Но этот мужчина умер несколько дней назад и уже несколько дней лежит в морге. Даже при прохладной погоде дольше держать нельзя. Нужно срочно вызывать госпожу Юй.
— Никто не пришёл опознавать тело? — снова спросил Цзин Хуань.
Люй Су покачала головой:
— В письме Хуайнянь писала, что у него нет родителей, он один в семье. Наверное…
Она не договорила — в дверь вошёл посыльный и доложил, что снаружи стоит девушка, которая хочет найти пропавшего брата.
— Уже искать людей приходят прямо в управу! Неужели я такой бездельник?! — раздражённо проворчал Гу Цзюйчжоу. Дела и так завалили его со всех сторон, а тут ещё это.
Посыльный покачал головой:
— Та девушка очень молода. Мы уже несколько раз прогоняли её, но она упорно стоит и говорит, что обязательно должна попросить уездного начальника найти её брата. Говорит, что в их семье остались только они двое, а брат уехал в Чанъи полмесяца назад.
Она впервые увидела мёртвого
— Как тебя зовут? — спросили сверху.
Цяо Хэ никогда не видела такого зрелища. Перед ней сидели трое, будто на суде. Она сжала рукава, собралась с духом и вдруг упала на колени, дважды ударившись лбом об пол:
— Умоляю вас, господа, помогите найти моего брата! Он ушёл из дому в начале месяца и с тех пор ни разу не дал о себе знать!
У Люй Су сердце ёкнуло.
Неужели Хуайнянь подыскала для неё бунтаря-подростка?
— Не волнуйся, расскажи всё по порядку, — мягко сказала Люй Су, ободряюще глядя на девушку.
Цяо Хэ — настоящая деревенская девчонка. Если бы не пропажа брата, она никогда бы не осмелилась так далеко выходить из дома. Всю дорогу она голодала и ночевала под открытым небом, и её не раз прогоняли.
Поэтому, когда Люй Су заговорила с ней ласково, девушка была тронута до слёз.
— Моего брата зовут Цяо Сюань. Родители возлагали на него большие надежды. Но когда ему было двенадцать, они умерли один за другим, и семья Цяо пришла в упадок. Брат только и знал, что читать классики, не умел вести дела. Вскоре родственники по боковой линии начали поглощать наше имущество. Я, которая раньше никогда не держала иголки, теперь вышиваю платки и одежду, чтобы хоть как-то прокормиться.
Брат говорил, что как только сдаст экзамены, обязательно заставит всех, кто нас обижал, поплатиться.
Но год назад на провинциальных экзаменах его выгнали из зала из-за подтасовок, и его пожизненно лишили права сдавать экзамены. С тех пор брат долго пребывал в унынии.
— Я знаю, что брат гордый, но… но он не должен был тайком собираться в женихи! — с негодованием воскликнула девушка, совершенно не замечая, как лицо одного из присутствующих побледнело, а потом покраснело, как пёстрый горшок.
Люй Су с трудом выдавила:
— Эта семья… не хотела тебя обидеть…
http://bllate.org/book/3654/394365
Готово:
