Вероятно, оттого, что она слишком долго сидела на корточках, ноги онемели, а вставать пришлось резко — перед глазами Люй Су всё потемнело, и она просто рухнула. Однако лицо не ударилось о землю, боли от падения тоже не было — зато в нос ударил знакомый аромат благовоний.
Грудь у него была твёрдой, как камень, но всё же мягче камня, и нос Люй Су чуть не расплющился.
Лоб упёрся ему в грудь, и, не успев ещё прийти в себя от головокружения, Люй Су, оглушённая и растерянная, уткнулась подбородком в грудь Цзин Хуаня и, задрав голову, глуповато улыбнулась:
— Почему я вдруг потеряла сознание?
Когда мать носила её под сердцем, пришлись тяжёлые времена, и плод тогда сильно пострадал. Поэтому с самого рождения здоровье Люй Су было слабым — то и дело она подхватывала какие-нибудь мелкие болезни.
Ещё в детстве так и было: старшая сестра кашляла несколько дней и выздоравливала, а если Люй Су начинала кашлять, то уж точно мучилась месяцами, пока не шла на поправку.
Цзин Хуань лёгким движением оттолкнул её лоб.
— Как ты, девушка, можешь быть такой бесцеремонной?
Люй Су была прямолинейной и вспыльчивой, но сейчас ей приходилось держать себя в руках: этот надменно-холодный Хуань Цзин, судя по всему, занимал даже более высокий пост, чем наместник Гу, и обидеть его было никак нельзя. Лицо её исказилось от внутренней борьбы, но в итоге она сжала зубы и процедила сквозь них:
— Благодарю за заботу.
И больше не пожелала на него смотреть.
Гу Цзюйчжоу, увидев, как второй наследный принц выходит из дома развлечений, тут же бросился к нему и, оттеснив Люй Су за спину, поспешно спросил:
— Удалось ли вам что-нибудь выяснить?
Правитель, отвечающий за свой удел, всегда должен держать в сердце интересы своих подданных — только так можно по-настоящему заслужить звание чиновника.
Это был урок, усвоенный ещё в Императорской академии, и основа служебной этики.
«Кто следует Дао, тому помогают многие; кто теряет Дао, остаётся один» — это не просто холодная фраза из учебника, а горький опыт предков. Будь то имперский двор или крошечная провинция — ни в чём нельзя быть небрежным.
С того самого дня, как Гу Цзюйчжоу вступил в стены Академии, он поклялся себе стать добросовестным чиновником: пусть даже имя его не войдёт в историю, но хотя бы совесть будет чиста перед знаниями, что получил. Всё, что касалось простых людей, он всегда воспринимал с предельной серьёзностью.
— В последнее время происшествий становится всё больше. Если это дело не раскрыть, боюсь, найдутся и новые жертвы, — сказал он, ясно видя, что перед ними — тщательно спланированный заговор, и с надеждой посмотрел на Цзин Хуаня.
Он чувствовал: второй наследный принц уже что-то знает.
Люй Су сначала растерялась от того, как её оттеснили, даже пошатнулась, и уже собиралась было упрекнуть Гу Цзюйчжоу, но, услышав его слова, проглотила упрёк, опустила глаза и стала считать кирпичи на земле, размышляя: а зачем, собственно, она здесь?
Они расследуют дело… А она?
Разве она не проводит дни в праздности, бродя без цели, как и раньше? Жизнь, казалось бы, ничуть не изменилась, но в душе вдруг проснулось чувство неудовлетворённости.
Да, именно неудовлетворённости. Ещё в девичьих покоях она мечтала разрушить эту преграду, вырваться из пут, сплетённых родителями. Теперь она сбежала — но разве только ради того, чтобы избежать свадьбы? Если бы цель была лишь в этом, наверняка нашёлся бы способ попроще.
— А как ты думаешь?
— А? — Люй Су, вырванная из водоворта мыслей, резко подняла голову и встретилась взглядом с Цзин Хуанем — чёрными, глубокими и спокойными глазами.
Это он спрашивал её.
Люй Су, ещё не до конца пришедшая в себя, машинально подхватила нить разговора Гу Цзюйчжоу и громко заявила:
— Конечно, расследовать! Обязательно нужно расследовать!
— А может, это просто несчастный случай? — возразил Цзин Хуань, обращаясь уже к Гу Цзюйчжоу.
Ни один из них даже не допускал мысли о несчастном случае — и Люй Су в том числе.
Гу Цзюйчжоу, казалось, взволновался и, понизив голос, чтобы не выкрикнуть, сказал:
— Но если это случайность, почему же в огне погибли все девушки из Дома развлечений «Жемчужная пудра»?
Все девушки из Дома развлечений «Жемчужная пудра» погибли… в огне?!
Люй Су в изумлении уставилась на дом напротив. Пламя ещё тлело, хотя и совсем слабо, и в радиусе сотни шагов не было ни одного горожанина — только чиновники убирали последствия.
— Тогда почему здесь всё так… — недоумённо спросила Люй Су, подняв глаза на Гу Цзюйчжоу.
За все дни знакомства она впервые увидела, как он холодно усмехнулся — ледяная, пронизывающая усмешка:
— Удивляешься, почему местные жители ведут себя так, будто ничего не случилось? Продолжают веселиться и предаваться разгулу, несмотря на смерть людей?
— Кто станет переживать из-за нескольких жизней из низшего сословия?
— Кто-то занят выживанием, кто-то — умиранием. Это совершенно естественно. Простые люди едва сводят концы с концами — откуда им время скорбеть о чужой участи? Молодая госпожа, вы слишком судите по себе. Не все такие, как вы.
Впервые в жизни она услышала, что жизни людей низшего сословия ничего не стоят.
Гу Цзюйчжоу мягко улыбнулся ей:
— Где ещё найдёшь место вроде Чанъани? Воля императора не доходит до чиновников на местах, и слишком много людей живут в настоящем аду — их не пересчитать и не спасти всех. Не всем дано родиться в таком знатном доме, как вы, молодая госпожа. Лучше забудьте сегодняшнее.
Он уже не в первый раз повторял: «Не всем дано быть таким, как вы, молодая госпожа…»
Люй Су разозлилась.
От кого ты родился — не твой выбор. Люди говорят: «жизнь и смерть предопределены, богатство и бедность зависят от Небес», и каждый должен смириться со своей судьбой.
Цзин Хуань тоже покачал головой:
— Послушай Гу Цзюйчжоу. Забудь всё, что видела сегодня. Ты из знатного рода, Цанъи — не твоё место.
Они не знали её происхождения, но уже решили, что она из богатой семьи. Они почти не общались с ней, но всё равно навязывали ей своё представление о её мыслях. Неужели отец был прав, говоря, что если с ними что-нибудь случится, она окажется совершенно беспомощной?
Неужели всё действительно так?
— Ни за что! — заявила она с твёрдостью, какой ещё никогда не испытывала.
Семья Люй была купеческой династией, и больше всего на свете они ненавидели спокойствие и устойчивость.
— Я сказала: ни за что! — уверенно и ярко, дерзко и вызывающе, как та самая разбойница, которую Цзин Хуань впервые увидел. Тогда он ещё подумал: «Как может существовать такая девушка?»
Он подошёл ближе, наклонился к её лицу и медленно приблизился, уголки губ тронула едва уловимая улыбка. Люй Су, оцепенев, как будто её заколдовали, смотрела, как он приближается, и не могла пошевелиться.
Только когда тёплое дыхание Цзин Хуаня коснулось её щеки.
Щекотно и невероятно волнующе.
Люй Су испугалась и резко отпрянула — так резко, что Цзин Хуань пришлось обхватить её и прижать к себе. Он наклонился к её уху и тихо прошептал:
— Не двигайся. Помоги мне спрятаться.
Люй Су хотела обернуться, но Цзин Хуань крепко прижал её плечи.
По улице прошла группа людей в зелёных одеждах, во главе — в алой мантии с изображением змееподобного дракона. Его окружали слуги, и он быстро прошёл мимо — сразу было ясно: человек из императорского дворца.
Линь Ма, главный евнух при матери.
Неужели он… послан матерью, чтобы вернуть её домой? Но как он оказался в квартале Юнпин?
Прошло уже несколько дней с тех пор, как она получила письмо от матери, но Цзин Хуань так и не ответил. Его нет ни в императорском дворце Цанъи, ни где-либо ещё — наследный принц открыто исчез. Наверное, мать сейчас в полном отчаянии.
— Только что прошёл… Линь Ма? — Гу Цзюйчжоу, обладавший широкими связями и знавший многих по портретам, учившийся когда-то в Императорской академии, конечно, узнал этого влиятельного придворного.
Он машинально взглянул на Цзин Хуаня.
Значит, второй наследный принц действительно хочет скрыться от всех?
Дело становилось всё интереснее.
— Ну всё? Отпустишь меня наконец? — проворчала Люй Су, хоть и не понимала, кого именно прячет Хуань Цзин и кто такой этот Линь Ма, о котором упомянул Гу Цзюйчжоу. Но она всегда была доброй душой и не откажет в мелкой услуге.
Цзин Хуань приподнял бровь и усмехнулся:
— Ещё нет. Он ещё не ушёл.
И ещё глубже прижал голову Люй Су к своему плечу.
Люй Су чувствовала, что задыхается.
— Эта молодая госпожа легко обманывается! — Гу Цзюйчжоу фыркнул от смеха.
Тут Люй Су поняла, что её разыграли, и, сверкнув глазами, уставилась на Цзин Хуаня:
— Зачем ты меня обманул? Ты лжец!
Цзин Хуань раскрыл веер и небрежно произнёс:
— Здесь не место для разговоров. Вернёмся и поговорим.
Дом развлечений «Жемчужная пудра» не был особенно известным заведением. Если бы не то, что Су Юэ, бывшая возлюбленная Тао Диншаня, тоже там работала, Цзин Хуань вовсе бы не обратил на него внимания.
Всего несколько дней назад он беседовал с Су Юэ.
Его впечатление о ней ограничивалось словами: «кокетлива, дерзка и откровенна».
Но и тогда ничего полезного выведать не удалось — лишь зря потратил несколько дней на пустые ухаживания, изрядно утомившись. Цзин Хуань даже приказал Юй Ниню больше никогда не упоминать об этом.
Он вообще не любил иметь дела с женщинами, включая Люй Су.
Его взгляд упал на лицо Люй Су, и в голове снова засвербило.
Несколько дней назад он послал Тёмного Десятого разузнать о ней. Вчера пришёл ответ: эта молодая госпожа — дочь маркиза Чанъани, из настоящей семьи богачей. Неудивительно, что она так щедро тратит деньги.
Цзин Хуань не хотел ссориться с маркизом Чанъани, да и к тому же она была сестрой того человека.
При мысли о своём друге он снова покачал головой. Тот рассказывал, что в детстве жил в бедности и только благодаря заботе семьи маркиза Чанъани выжил. Су Су — его младшая сестра, и никто не должен причинить ей вреда.
Значит, Цзин Хуань просто присматривает за сестрой друга? Видимо, это долг из прошлой жизни — раз уж пришлось, плати понемногу. Хотя… Гу Цзюйчжоу знать об этом не обязательно.
Маркиз Чанъани — вовсе не простой торговец.
— Лян Да сообщил, что из Дома развлечений «Жемчужная пудра» вынесли восемь тел, все погибли от огня, — медленно произнёс Гу Цзюйчжоу, подперев подбородок и задумавшись.
Дом развлечений «Жемчужная пудра» не был крупным заведением, но по сравнению с «Ханьдань» считался более изысканным: там не занимались развратом прямо в зале. Хозяйка, Су Юэ, раньше была знаменитой гетерой, поэтому вела дела с изяществом — девушки сами выбирали, с кем быть, и только тогда хозяйка устраивала встречу.
— Если бы днём внезапно начался пожар, огонь не мог бы мгновенно охватить всё здание. Да и само заведение невелико. Но во время пожара никто не кричал, и все девушки, включая хозяйку Су Юэ, погибли внутри.
Именно это и было непонятно.
— Кто же поджёг дом и за что так ненавидел их? — Гу Цзюйчжоу посмотрел на Цзин Хуаня.
Цзин Хуань перевёл взгляд на Люй Су.
Гу Цзюйчжоу сразу понял: при Люй Су они ничего не скажут.
Но Люй Су не собиралась уступать:
— Почему я не могу слушать? — Она всегда была дерзкой, и теперь, как обычно, начала настаивать на своём, доводя обоих мужчин до отчаяния.
Гу Цзюйчжоу, конечно, не был из тех, кто жалеет дам, но раз второй наследный принц молчал, он тоже не осмеливался возражать.
В этот момент Лян Да вошёл и, сложив руки в поклоне, доложил:
— Господин, с телом мужчины в морге что-то не так.
Гу Цзюйчжоу нахмурился. Он сам осматривал того мужчину: на нём была светло-голубая одежда, вид — учёного, лицо, хоть и в крови, но явно красивое.
— В макушке у него серебряная игла, — сказал Лян Да.
Все в зале были потрясены.
Гу Цзюйчжоу был ошеломлён: в тот день он лично осматривал тело и ясно видел, что мужчина умер от перерезанного горла. Как же теперь выясняется, что причиной смерти стала серебряная игла в черепе? Два разных способа убийства — значит, убийца, возможно, не один… или за этим стоит нечто большее?
— Мы нашли в его комнате в гостинице письмо и… немного золота, — продолжал Лян Да.
Следуя уликам, Лян Да и стража осмотрели все места, где побывал погибший, и наконец обнаружили его гостиницу.
Гу Цзюйчжоу спросил:
— Сколько примерно?
— Пятьсот лянов. Хозяин гостиницы сказал, что тот редко ночевал в номере, поэтому пропажу заметили не сразу — кто-то заранее оплатил все расходы.
Пятьсот лянов золота — сумма немалая. Если человек останавливался в гостинице, скорее всего, он был чужаком, проездом или приехал к родственникам.
Но пятьсот лянов золота весят десятки цзиней — как он мог носить это с собой в дороге? Это вызывало подозрение.
А Люй Су вдруг спросила:
— Какого цвета была его одежда?
http://bllate.org/book/3654/394364
Готово:
