Люй Су покачала головой. Гу Цзюйчжоу держал ладонь под её кошельком, опасаясь, как бы золотые зёрнышки не высыпались наружу от её неосторожных движений.
Цзин Хуань ловко зажал кошелёк двумя пальцами, крепко завязал шнурок и спрятал его у себя под одеждой.
— Не шали, — холодно произнёс он.
Эти слова предназначались наполовину Люй Су, наполовину — Гу Цзюйчжоу.
Люй Су надула губы и фыркнула носом. Только что ей показалось, будто он такой красивый, будто сошёл с небес… Всё это было обманом! Перед ней стоял не кто иной, как огромный волк с хвостом, да ещё и дышащий ледяным холодом — целыми днями только и делает, что отчитывает её!
Гу Цзюйчжоу, помня о своём положении подчинённого, смущённо отвёл взгляд и потёр нос.
— Люй Су, хватит шалить. Нам пора заняться делом.
Втроём они вошли во «Ханьдань». Название этого заведения было обманчиво: несмотря на поэтическое имя, связанное с цветком лотоса, внутри царила полная неразбериха. В воздухе витал запах пота и дешёвого вина, повсюду сновали полуголые девицы и пьяные мужчины.
Это было самое низкопробное притонное заведение, где занимались исключительно плотской торговлей. Даже днём, под ярким солнцем, здесь открыто вели свой позорный промысел. Девушки вели жизнь, хуже которой и представить трудно: пока не отработают долг за продажу, их заставляли принимать клиентов круглосуточно, без передышки, в любую погоду. Попытка бежать каралась смертью.
Содержательница заведения держала в руках купчие на каждую из них. Убить одну из таких девиц для неё было не труднее, чем прихлопнуть муху.
Даже собаки в домах знати питались лучше и имели прислугу, тогда как здесь девушки влачили существование, худшее, чем у скота.
— Гу Цзюйчжоу, выведи её отсюда, — приказал Цзин Хуань.
Он забыл, каковы бывают подобные места, и по неосторожности привёл сюда Люй Су.
Гу Цзюйчжоу немедленно потянул Люй Су к выходу, прикрывая ей глаза ладонью:
— Девочке твоего возраста нельзя видеть такое. Быстро забудь всё это!
Но увиденное уже врезалось Люй Су в память.
Это было не томное наслаждение, не нежные объятия и не страстные взгляды — перед ней предстали тела, покрытые синяками: следы ударов от содержательницы и царапины от клиентов.
Их волосы были спутаны, лица грязны, а глаза пусты. Они механически угождали мужчинам, будто их души давно покинули тела.
Люй Су стояла под вывеской «Ханьдань», словно деревянный колышек, уткнувшись взглядом в улицу, по которой они пришли. Ей вдруг вспомнилась та самая девица по имени Няньну… Суждено ли и ей стать такой же?
— Гу Цзюйчжоу, — прошептала она, съёжившись в маленький комочек и присев на корточки у входа, — почему, если мы обе женщины, она так страдает?
На улице в это время дня почти не было женщин — только мужчины. Девушек из таких заведений не выпускали наружу, кроме как раз в месяц, восьмого числа, чтобы они могли сходить в горный храм и помолиться.
Раньше Люй Су видела в основном хуцзи — девушек из западных земель. Они жили ярко и свободно: скакали верхом, пасли овец, варили вино и танцевали завораживающий хусяньский танец. Пусть их и не жаловали в Чанъане, но они всё же жили так, как хотели.
Она думала, что это норма. Но теперь поняла: то была лишь верхушка айсберга — та часть, что не вызывала жалости.
Настоящая жизнь оказалась куда жесточе.
Просто её слишком хорошо оберегали.
Это был первый раз в жизни, когда Люй Су столкнулась с таким сокрушительным ударом. Оказалось, что прекрасная оболочка мира легко рассыпается в прах.
«Как женщина, ты ведёшь себя непристойно»
— Господин, вы мне незнакомы. Впервые здесь? — содержательница, держа в зубах длинную трубку, покачивая бёдрами, подошла ближе и потянулась к рукаву Цзин Хуаня, но тот ловко уклонился.
Она усмехнулась:
— Неужто пришли ломать заведение?
Хотя одежда незнакомца не блистала роскошью, его осанка и манеры выдавали человека высокого происхождения. Некоторых невозможно переодеть в простолюдинов — благородство впитывается с молоком матери. Содержательница провела полжизни в подобных местах и умела распознавать таких с первого взгляда.
Люди подобного рода не станут искать развлечений в северной части квартала Юнпин.
Цзин Хуань достал из-за пазухи слиток золота и на мгновение показал его перед глазами женщины.
— Я, конечно, не за тем сюда пришёл. Ваш «Ханьдань» открыт для всех, кто платит. Неужели вы откажете мне? А что именно я собираюсь делать — вас это не касается.
Содержательница, как и все в её ремесле, была неравнодушна к деньгам. Её глаза сразу прилипли к золоту.
Цзин Хуань бросил слиток ей в руки. Та расплылась в улыбке, почти не видя глаз:
— Конечно, конечно! Я ничего не спрашиваю. Делайте, что пожелаете. Кого из девушек изволите выбрать?
Цзин Хуань махнул рукой:
— Вот её.
Девушка с обнажённым плечом в этот момент была прижата к столу толстым, краснолицым мужчиной.
— Господин, это… — замялась содержательница.
Цзин Хуань бросил второй слиток:
— Хватит?
— Вполне, вполне! — воскликнула она. Двух таких слитков хватило бы не только на одну девицу, но и на весь «Ханьдань». К тому же клиент был всего лишь простым рабочим.
— Дяденька, — обратилась она к мужчине, — эта девочка ещё не обучена. Позвольте предложить вам другую — гораздо лучше!
Мужчина сначала не хотел отпускать, но, увидев новую девушку — с глазами-крючками, которая томно подмигивала ему, — согласился. Та была куда соблазнительнее, чем неопытная девчонка под ним.
Содержательница быстро подтолкнула выбранную Цзин Хуанем девушку к нему, подмигивая:
— Хорошенько обслужи этого господина. Это твоя удача!
— Из стольких девушек вы выбрали именно ту, что ещё не знает жизни! — льстиво сказала она. — У вас глаз на редкость точный!
Цзин Хуань не обратил на комплимент внимания и спросил девушку:
— Как тебя зовут?
Девушку продали сюда несколько месяцев назад. Её отец собирался жениться во второй раз, но не хватало денег на выкуп, поэтому он продал дочь за пять лянов серебра.
Она не смела поднять глаза и робко прошептала:
— Рабыня… Юэйнян.
Цзин Хуань кивнул и направился к лестнице.
Юэйнян повела его в свою комнату. Её жилище было самым скромным в заведении: лишь кровать, стол и туалетный столик без единого украшения. Цзин Хуань заметил её смущение и мягко сказал:
— Не бойся. Я не трону тебя. Мне нужно кое-что спросить. Не говори об этом содержательнице. Я выбрал именно тебя, потому что ты честная.
Те, кто давно крутится в подобных местах — как, например, сама содержательница, — льстивы и хитры, от них не добьёшься правды. Цзин Хуань выбрал Юэйнян именно за её простодушие и застенчивость.
— Сколько тебе лет? Когда тебя сюда привезли?
— Рабыне четырнадцать. Три месяца назад отец продал меня сюда. Содержательница была недовольна мной, и сестры три месяца учили меня… Сегодня впервые разрешили принимать гостей.
Цзин Хуань кивнул.
Едва войдя в зал, он заметил, как одну из девушек насильно прижимал к столу клиент. Она плакала, пыталась сопротивляться, но, увидев кнут в руке содержательницы, лишь впилась ногтями в край стола и замерла.
— Надень сначала одежду, — сказал он, отвернувшись.
Юэйнян поспешно поправила одежду и опустила голову, явно стыдясь:
— Благодарю вас, господин.
Она родилась в благополучной семье, но её отец продал её в этот ад. Три месяца её держали как скотину. Увидев судьбу других девушек, она потеряла всякую надежду.
Опустив глаза, она услышала вопрос:
— Ты только что хотела умереть, верно?
Юэйнян резко подняла голову:
— Господин… как вы узнали?
Цзин Хуань смотрел ей прямо в глаза:
— Ты из хорошей семьи. Такая, как ты, не должна терпеть подобного.
В её душе вспыхнул огонь. Она посмотрела на него с отчаянной надеждой. Его глаза были не похожи ни на чьи другие: в них горел жар, но при этом стояла неподвижная, бездонная тишина. Она не могла понять, как такое возможно в одном человеке.
Возможно, он действительно необычный.
Возможно, он пережил нечто худшее, чем она.
Цзин Хуань приподнял её подбородок:
— Мне нужны глаза. Глаза, спрятанные среди простолюдинов.
Подобные места — лучший источник слухов. Кроме того, сегодня он услышал, что «Жемчужная пудра» сгорела. Теперь у него есть девяносто процентов уверенности, что Тао Диншань всё ещё скрывается в Чанъи. Ему больше некуда идти.
— Согласна?
Его голос звучал почти как соблазн.
Юэйнян была потрясена, но не показала этого. Она поняла: перед ней не простой человек, возможно, даже знатный. Что значит «глаза среди простолюдинов»? По сути, это же шпионка…
Но раздумывать было некогда. Кто бы ни был этот господин — он её последняя надежда.
Она бросилась на колени и несколько раз ударилась лбом об пол:
— Рабыня согласна! Готова умереть, лишь бы не жить так дальше!
В её глазах горела решимость.
Цзин Хуань улыбнулся:
— Отлично. Теперь расскажи мне всё, что происходило здесь в последнее время.
Содержательница и её мальчик-помощник недоумённо переглянулись:
— Этот господин явно из знати. Зачем ему такое грязное место? Ему бы в южную часть квартала, к знаменитым куртизанкам.
— Может, он не настолько умён, чтобы попасть к ним? — предположил мальчик.
Содержательница стукнула его по голове:
— Ты много ли видел настоящих глупцов среди знати? Посмотри на его осанку — это не подделка. За столько лет в этом ремесле я научилась отличать людей. И те двое, что пришли с ним… Особенно та девица — не простушка.
— Она, кажется, испугалась.
— Ха! Такие барышни никогда не видели подобного. Их всю жизнь берегут, как хрусталь. Интересно, зачем она сюда пришла? Может, ловить изменника?
Они хохотали, не стесняясь в выражениях.
— Эта девица так красива, что затмевает всех наших девушек вместе взятых, — мечтательно произнёс мальчик и вдруг вскрикнул: — Ай!
По его голове ударил веер. Подняв глаза, он увидел того самого господина, что только что спускался по лестнице. Тот смотрел на него с лёгкой усмешкой.
Мальчик понял: это предупреждение.
Есть люди, о которых не стоит судачить.
— Простите его, господин, — засмеялась содержательница. — Он ещё молокосос, не знает света.
Цзин Хуань не ответил и даже не взглянул на мальчика:
— Я беру эту девушку на месяц. Я не буду часто приходить, но она не должна принимать других. Я всё равно заберу её домой. Золота, что я дал, более чем достаточно. Её купчая — всего за пять лянов. Двух слитков хватит, чтобы выкупить её с лихвой. Есть возражения?
Он заранее пресёк любые попытки торговаться.
Содержательница, конечно, не осмелилась возражать. Юэйнян была ей в тягость: ни кокетлива, ни послушна. Если кто-то готов выкупить её — только рада! Она боялась, что та останется у неё на руках:
— Конечно, конечно! Я прослежу, чтобы она никого не принимала. Мальчик, проводи господина!
— Не надо, — остановил он.
Содержательница, разумеется, не стала настаивать.
Люй Су и Гу Цзюйчжоу провели на солнце почти весь день. К счастью, была весна, и солнце не жгло. Гу Цзюйчжоу увёл Люй Су в тень, и та послушно сидела в углу, чертя палочкой круги на земле.
— Малышка слишком любопытна. Боюсь, убежит. Ты всё время держись рядом с ней, — приказал Цзин Хуань.
Так Гу Цзюйчжоу оказался прикован к Люй Су.
— Какая же ты хлопотная, — ворчал он.
Люй Су показала ему язык. Гу Цзюйчжоу уже собрался ответить ей колкостью, как вдруг перед ним возникли чёрные сапоги.
Сапоги Цзин Хуаня.
Люй Су медленно подняла глаза вверх — и увидела лицо Цзин Хуаня, озарённое солнечным светом. Оно сияло так ярко, что сливалось с самим солнцем.
— Ай! Больно! — вскрикнула она.
Цзин Хуань ткнул её пальцем в лоб, заставив отвернуться от солнца.
— Хуань Цзин, ты вернулся! Узнал что-нибудь? — спросила она, вскакивая на ноги с гораздо большим волнением, чем Гу Цзюйчжоу.
http://bllate.org/book/3654/394363
Готово:
