— Скажи-ка, в восточной части города пожар? — спросил Гу Цзюйчжоу, и в его голосе прозвучала тревога.
Лян Да кивнул:
— Да. Ещё на базаре слышал, будто в восточном квартале пожар. Сначала подумал, что пустые слухи, но потом встретил няню Ли — она как раз вернулась с восточного рынка. Спросил у неё, и оказалось: горит квартал Юнпин, именно Дом развлечений «Жемчужная пудра»!
Квартал Юнпин находился всего в ста шагах от восточного рынка и славился как самое оживлённое и шумное место в городе. Каждый год бесчисленные поэты и учёные мужи расточали здесь целые состояния, лишь бы хоть раз взглянуть на знаменитых красавиц этого квартала.
— Юнпин — самое прославленное место в Чанъи, — пояснил Гу Цзюйчжоу, незаметно поглядывая на выражение лица Цзин Хуаня, а затем перевёл взгляд на Люй Су. — Вы сказали, что приехали из Чанъани. Наверняка знакомы с Пинканфаном?
Разумеется.
— Хотя Пинканфан мне не очень нравится, — призналась она, потирая мочку уха, словно ей было неловко признаваться в этом. — Тамошние сёстры так вычурно говорят, что уши сворачиваются.
В нынешнем мире по-прежнему правят учёные. Новый император, едва взойдя на престол, первым делом объявил о расширении государственных экзаменов. Но Люй Су не любила хрупких, болезненных книжников и, соответственно, не находила ничего интересного в «знаменитых красавицах» Пинканфана, которые будто бы знали всё на свете.
— Мне больше по душе хуцзи из таверн — горячие и открытые, — улыбнулась она, и её глаза изогнулись, как молодой месяц. Она радовалась, будто ребёнок, вспоминающий любимую игрушку.
Однако даже в новую эпоху невозможно избежать различий между знатными и простолюдинами. Всюду, где властвует император, хуцзи и кунлуньну считаются самыми презренными существами.
Гу Цзюйчжоу усмехнулся и покачал головой, затем перевёл взгляд на Цзин Хуаня.
Когда Гу Цзюйчжоу учился в Императорской академии, однокурсники часто собирались, чтобы обсуждать красавиц и вино.
Мужчины, как известно, всегда вращаются вокруг четырёх вещей: вина, женщин, богатства и азарта. Второй принц — тоже мужчина. Неужели и он не чужд этим слабостям?
Цзин Хуань не ответил, свернул на другую улицу. Люй Су посмотрела то на Гу Цзюйчжоу, то на Цзин Хуаня и, приподняв подол, побежала следом за ним.
Квартал Юнпин был огромен и делился на северную и южную части. Северная — самая низкая и презренная: там обитали самые дешёвые наложницы. Достаточно было заплатить, чтобы попасть внутрь и полюбоваться красотой. Именно в северной части и начался пожар.
Хотя возгорание произошло рано утром, его быстро потушили, и огонь не успел распространиться. По словам Лян Да, сгорело лишь одно здание — и то уже считалось удачей.
Женщины квартала Юнпин, зарабатывающие на жизнь продажей улыбок, не имели права отдыхать ни дня: им нужно было постоянно привлекать клиентов, чтобы прокормиться. Едва Гу Цзюйчжоу переступил порог квартала, как на него с балконов посыпались приглашения:
— Господин, вы новичок! Заходите ко мне — попробуйте свежесваренное «Юйлочунь»! Самое прозрачное вино!
В отличие от южной части, где царила тишина, на севере каждая старалась перещеголять другую. Все наложницы изо всех сил заманивали гостей. Лицо Цзин Хуаня было слишком холодным, и никто не осмеливался тронуть его, зато Люй Су, с её нежным личиком и детской внешностью, сразу привлекла внимание:
— Какая прелестная девочка! Не хочешь зайти поиграть?
Пусть даже в Чанъи нравы мягче, чем в Чанъани, но везде, где есть таверны и дома развлечений, встречаются самые смелые и страстные люди.
Цзин Хуань нахмурился. Один из наложниц уже тянулась, чтобы ущипнуть Люй Су за щёчку, но он вынул из пояса складной веер и преградил ей путь. Её тонкие пальцы с синеватыми венами остановились в сантиметре от лица девушки.
Наложница на миг замерла, затем лениво улыбнулась:
— Какое жестокое сердце у господина! Вы так больно ударили меня.
Её голос звучал, как пение иволги.
В её улыбке чувствовалась страсть, но сквозь неё проступала невинность. Один лишь взгляд мог увлечь человека в бездну.
Такая редкая красавица — и в северной части Юнпина?
Люй Су была поражена. Эта сестра была прекраснее всех женщин, которых она видела в Чанъани. Неужели это и есть то, о чём говорили гости её отца: «На юге больше красавиц»?
— Малышка, тебе не место в таких местах, — сказала наложница с ленивой улыбкой, в её взгляде мелькнул скрытый смысл. После этих слов она откинулась на перила, будто загорая или ожидая гостей — или и то, и другое сразу.
— Сестра, как тебя зовут? Ты так красива! — спросила Люй Су. Девушки из Чанъани редко скрывали свои мысли, и она всегда говорила прямо, что думала.
— Меня зовут Няньну.
С этими словами Няньну выхватила веер из рук Цзин Хуаня, неторопливо раскрыла его и обмахнулась:
— Ммм, какой чудесный аромат! Если я не ошибаюсь, это лунсюньсянь? Говорят, его изготавливают в заморской стране и ежегодно поставляют ко двору лишь в небольших количествах.
Она не смотрела на Цзин Хуаня, а разглядывала веер, но в её улыбке чувствовалась почти магическая проницательность.
Гу Цзюйчжоу всегда был благосклонен к красавицам и до этого лишь восторженно смотрел на неё. Но, услышав эти слова, он наконец пришёл в себя.
Он никогда не замечал, что у второго принца есть такой аромат.
Да и с чего бы ему, мужчине, принюхиваться к запаху другого мужчины?
Но как обычная наложница может знать столько?
— Не несите чепуху! Если кто-то услышит такие слова, вас ждёт суровое наказание! — строго сказал Гу Цзюйчжоу.
Няньну весело засмеялась, подмигнула и игриво ответила:
— Конечно, я просто болтаю! Я ведь никогда не нюхала лунсюньсянь. Но веер вашего друга, должно быть, очень дорогой.
Произведение даоса Ушаня всегда было бесценным — такие вещи не продаются ни за какие деньги.
Цзин Хуань, будучи членом императорской семьи, разумеется, владел самыми редкими сокровищами Поднебесной.
— Правда? — оживилась Люй Су. — Мой отец обожает даоса Ушаня, но много лет не мог найти ни одного подлинного произведения.
Некоторые вещи нельзя купить ни за какие деньги. Например, картина «Осень в горной обители» — даос Ушань создал её, уйдя в отставку и вернувшись к жизни в деревне. Давно уже не появлялась на рынке. Отец рассказывал, что однажды картина мелькнула в Гуанлинге, её цену подняли до небес, а потом неизвестный покупатель скупил её — и с тех пор о ней ничего не слышно.
Неужели тем покупателем был Хуань Цзин?
Цзин Хуань небрежно ответил:
— Подарок друга. Если хочешь — забирай.
Это был подарок Линь Хуаньчжи после его возвращения с победой.
— О-о-о… — Люй Су всё поняла. Такие подарки дарят только самые близкие друзья.
— Я не могу принять. В этом веере уже спрятано чьё-то сердце, — поддразнила она. В Чанъани она часто видела, как юноши, разъезжающие верхом по улицам, тратили целые состояния ради любимых девушек, даря им самые разные вещи. Поэтому она тут же решила, что веер подарила Цзин Хуаню какая-то женщина — наверняка красавица из Гуанлинга. Ведь говорят: «Семь из десяти самых прекрасных женщин Поднебесной — из Гуанлинга».
Цзин Хуаню вдруг стало неприятно. Эти слова показались ему странными, и он лёгким ударом веера стукнул Люй Су по голове:
— Всё у тебя в голове — любовные интрижки! Женская глупость. Веер подарил мне мужчина.
— А? Мужчина? — у Гу Цзюйчжоу тут же насторожились уши.
Его друзья часто обсуждали за пирушками: второму принцу уже за двадцать, а он всё не женится. Неужели…
Но, встретившись взглядом с Цзин Хуанем, Гу Цзюйчжоу тут же опустил уши. Некоторые тайны не для таких, как он.
Няньну всё это время тихо улыбалась. Цзин Хуань вырвал у неё веер, бросил его Люй Су и кивнул наложнице:
— Простите, нам нужно пройти.
Няньну учтиво поклонилась и отошла в сторону, провожая взглядом уходящих. В её глазах появилась глубокая задумчивость.
— Это… — Цзин Хуань нахмурился, глядя на груду обугленных обломков. Среди них ещё тлели угольки, но в целом от здания почти ничего не осталось. Лишь обгоревшая вывеска, на которой с трудом можно было разобрать надпись.
Люй Су попыталась прочитать:
— «Жемчужная… что-то»? «Жемчужная пудра» или «Жемчужная куча»? Последнюю букву совсем не разобрать.
Обугленные доски вывески лежали, будто звёзды, окружающие луну, — только луна эта была обгоревшая снаружи и мягкая внутри.
— «Жемчужная пудра», — тихо сказал Цзин Хуань.
Он, конечно, узнал это место.
Ещё совсем недавно он ежедневно бывал здесь, выведывая у хозяйки дома, Су Юэ, нужную информацию. В уголках его губ мелькнула холодная усмешка, недоступная посторонним глазам. Снаружи он выглядел совершенно спокойным, но внутри уже принял решение.
Что же они задумали?
Сначала в квартале Пинъаньли кто-то умер, а уже на следующий день в квартале Юнпин сгорел «Жемчужная пудра». Если это не совпадение — никто не поверит.
— Я слышал кое-что о «Жемчужной пудре». Хозяйка дома, Су Юэ, десять лет назад была самой знаменитой наложницей Чанъи. Раньше она жила на юге и редко принимала гостей, но пять лет назад исчезла на несколько месяцев, а вернувшись, открыла этот дом на севере.
Цзин Хуань поднял бровь и взглянул на Гу Цзюйчжоу.
Действительно, человек, ставший наместником Чанъи, вряд ли окажется пустым местом. Гу Цзюйчжоу прожил в Чанъи всего несколько месяцев, но уже знал всех значимых людей города как свои пять пальцев. Это был дар, а также результат упорного труда.
Обычно Гу Цзюйчжоу вёл себя как простой весельчак, но стоило ему оказаться на месте расследования — он сразу превращался в другого человека: серьёзного и сосредоточенного. Даже Люй Су удивилась.
— Гу… Гу-дай-гэ, — начала она, — может, спросим у местных?
Она хотела сказать «наместник Гу», но вспомнила наказ Цзин Хуаня: на улице нельзя раскрывать его должность. Поэтому проглотила слова «наместник Гу».
Эти события слишком сложны, чтобы расследовать их под официальным титулом.
У Гу Цзюйчжоу была привычка одеваться просто, маскируясь под простолюдина. Он говорил: «Это помогает сблизиться с людьми, чтобы они раскрылись и сказали правду».
К тому же, среди простых людей тоже встречаются враги.
Где-то в тени за ними наблюдал чужой глаз, но они не могли найти того, кто прятался.
Гу Цзюйчжоу горько усмехнулся:
— Сусу, ты хочешь разорить меня до нитки?
Семья Люй была богата не только в Чанъани, но и во всём Поднебесье. Когда-то они были поистине богаче императора и не понимали ценности денег. Люй Су не знала, как обычным людям не хватает монет.
В Чанъани она иногда заглядывала в Пинканфан и щедро раздавала деньги, не зная, каково это — считать каждую монету.
Чтобы что-то узнать у людей, нужны деньги. Особенно в квартале Юнпин: за вход в каждый дом развлечений нужно платить.
Во всех домах развлечений Поднебесной действовало неписаное правило: новый гость платит двойную плату — это считалось платой за вход. При следующем визите его уже принимали как постоянного клиента. У хозяек глаза были на макушке: они не забывали ни одного посетителя.
Напротив «Жемчужной пудры» находился дом под названием «Ханьдань».
Люй Су похлопала себя по груди:
— Не бойся! У меня не только жемчужины, но и золотые арбузные семечки, золотые бобы, золотые горошины — всего полно!
После слов Гу Цзюйчжоу она вспомнила, что при отъезде из дома взяла с собой много золота.
Ведь золото — самая надёжная валюта. Его принимают везде, и даже одна золотая горошина стоит немало.
Гу Цзюйчжоу изумился:
— Откуда у тебя столько золота?
Люй Су честно ответила:
— Родные дарили на праздники. Сестра отдала мне свою часть, и я взяла всё с собой.
Когда она уезжала, то торжественно пообещала Хуайнянь:
— Если не найду себе жениха по душе, никогда не вернусь домой!
Она высыпала из маленького мешочка пригоршню золотых горошин. Гу Цзюйчжоу с завистью воскликнул:
— Твоя семья… правда богата!
Говорят, учёные люди чтут благородство, но Люй Су не заметила в Гу Цзюйчжоу и следа высокомерия. Ей такой Гу Цзюйчжоу казался живым и настоящим, в отличие от…
Она украдкой взглянула на Цзин Хуаня. Сегодня он был одет в тёмно-синий халат, поверх которого надел прозрачную шёлковую накидку. Выглядел по-настоящему неземным.
Она провела в Чанъи меньше двух месяцев, но её взгляд уже изменился под влиянием южан — теперь ей даже такая хрупкость казалась прекрасной.
http://bllate.org/book/3654/394362
Готово:
