— Девушка, он вовсе не добрый человек. Держись от него подальше — чем дальше, тем лучше, — загадочно пробормотал Гу Цзюйчжоу, похожий на шарлатана, разыгрывающего из себя великого прорицателя, и оттого выглядел крайне ненадёжно.
Люй Су вспылила, всё ещё злясь на его предыдущие слова:
— Ни за что! Он мой супруг — зачем мне держаться подальше от собственного мужа?
Хуайнянь говорила, что супруги должны быть вместе всю жизнь. Раз уж решилась — нельзя меняться.
Пусть ей и не очень нравился тип Хуань Цзина, но раз уж она признала его своим мужем, то просто так не откажешься. Для женщины главное — хранить верность одному мужчине.
К тому же… он ей ещё нужен.
— Ай! Кто это меня ударил?! — взвизгнул Гу Цзюйчжоу, подпрыгнув от боли, будто владел искусством лёгкого тела. Даже Люй Су не удержалась от смеха и указала на него:
— Губернатор Гу, какое у вас замечательное искусство лёгкого тела!
Проклятье! Кто-то только что стукнул его по голове.
Но когда он обернулся — никого не было. Неужели привидение?
Лян Да почесал затылок и глуповато произнёс:
— Может, небеса сами не стерпели, что вы только что плохо про него сказали?
Какая логика?
Ань Ши Сань, скрывавшийся на дереве, тихо усмехнулся и, легко прыгнув, исчез бесследно.
— Господин… господин? — В той комнате просочился свет, и господин отправился во внешнее поместье.
Это поместье приказал обустроить Цзин Хуань, и кроме нескольких доверенных лиц никто не знал о его существовании. Каждое пятнадцатое число месяца Цзин Хуань обязательно приезжал сюда.
Не ради чего-то особенного — просто из-за одной странной болезни.
В комнате не горели свечи, было совсем темно, но сегодня луна светила необычайно ярко, так что даже без огня кое-что можно было разглядеть, и не приходилось сидеть в полной тьме.
Раньше у двери всегда стоял Ань И Юй Нин.
Но теперь Ань И исчез.
— Ань Ши Сань, пусти меня внутрь, — раздался голос у двери.
Ань Ши Сань преградил путь:
— Господин запретил входить. Все, кто раньше входил в эту комнату, бесследно исчезли. Я не позволю тебе повторить их судьбу, Ань Ши Эр.
— Ты ведь знаешь, на что способен господин, — сказал он. Они выросли вместе, стали острыми клинками в руках своего повелителя, и он не мог безучастно смотреть, как она идёт на верную гибель.
— Но господин страдает, — тихо ответила она.
Каждое пятнадцатое число он переносит невыносимую боль. Каждый раз, выходя из комнаты, он весь в поту и бледен, как мел.
Она знает, через что он проходит, но господин строго запретил им входить сюда. Даже Ань И, столь близкий ему, никогда не переступал порог этой комнаты.
— Я хочу увидеть господина. — Каждое пятнадцатое число она приходит сюда, лишь бы взглянуть на него, но каждый раз видит только холодное лицо. Ань Ши Эр знает: его улыбка предназначена лишь посторонним. Он — человек с ледяным сердцем, и в его улыбке всегда скрыт яд.
— Зачем ты держишь зонт ночью? — удивился Ань Ши Сань и потрогал ткань зонта: двенадцать спиц, на полотне изображена сцена «Цай Вэй», но при этом написано стихотворение «Гуань Цзюй».
Ань Ши Эр улыбнулась ему:
— Этот зонт подарил мне он. Сказал, что я мастер поэзии и живописи. Вот я и нарисовала на его зонте картину и добавила стихотворение. Тринадцатый, помнишь, как господин велел нам стать его острыми клинками, выполнять то, что не под силу обычным людям?
Тринадцатый кивнул:
— Конечно, помню. В тот день нас впервые выбрал господин. Это было и счастье, и несчастье.
— Я ухожу, но хочу взглянуть на него в последний раз… Увы, не суждено.
Телохранители не должны питать чувств, тем более — к своему господину. Иначе ждёт тысяча ножей и десять тысяч мечей в сердце.
«На юге растёт дерево, но не найти под ним покоя; на реке Хань — девушка, но не суждено ей быть моей». Она готова быть самым острым мечом в его руке, готова идти за ним куда угодно.
Солнце начало подниматься. Самое тёмное время — перед рассветом, когда сердца наиболее уязвимы. Цзин Хуань вышел в одном нижнем платье. Хотя на дворе ещё весна, прохладно и даже немного холодно, он был весь в поту и мертвенно бледен.
— Откуда здесь бумажный зонт? — нахмурился он. Очевидно, кто-то уже побывал здесь.
Ань Ши Сань замялся, не зная, стоит ли рассказывать господину о визите Ань Ши Эр. Но, поколебавшись, всё же решил сказать — всё равно не утаишь.
— Ань Ши Эр пришла попрощаться с вами. Сказала, что вы разрешили ей выбрать себе имя. Отныне она будет зваться Вэй Цайвэй.
«Когда я уходил, ивы нежно колыхались. Теперь, когда возвращаюсь, снег и дождь падают густо. Долгий путь, жажда и голод. В сердце скорбь — никто не знает моей печали!» Она скучала по тем дням походов: тогда хотя бы видела его каждый день, даже если пришлось бы погибнуть в бою — всё равно он бы хоть немного пожалел её. А теперь…
— Напрасная затея, — сказал Цзин Хуань.
Эта чашка тофу-хуа испорчена
Ранним утром, едва забрезжил свет, на восточном рынке Чанъи уже открылись лавки. Прислуга из знатных домов обычно приходила сюда за покупками. Ли-няня пришла из дома губернатора на севере города. Она работала там поварихой. Губернатор славился своей скупостью, но, по крайней мере, не делал различий между мужчинами и женщинами. У неё дома учился племянник, которому нужны были деньги на учёбу. Сельские жители не церемонились с приличиями, и она могла спокойно зарабатывать, помогая семье и не заставляя сына переживать из-за расходов.
В доме губернатора появились гости. Лян Да она знала.
Губернатор Гу, хоть и был местным начальником, редко сидел в управе — постоянно носился со своими людьми по городу. Иногда, когда наступало время обеда, он просто заходил с ними в управу и вместе ели.
Лян Да служил у губернатора Гу и уже несколько раз бывал здесь. Он тоже был из простых, и ему было всё равно, что едят — лишь бы не умереть с голоду.
Но вот эти двое — мужчина и женщина — были совсем другого склада.
Мужчина явно привык к роскоши, возможно, из семьи высокопоставленного чиновника. А женщина — белокожая и нежная, сразу видно, что никогда не знала нужды. Эти двое, вероятно, будут куда требовательнее Лян Да.
Местные чиновники ежедневно завалены делами и редко имеют свободное время. Гу Цзюйчжоу, однако, умудрялся устраивать свой график так, будто крутился, как волчок: то читал дела, то объезжал округу.
В последнее время в Чанъи произошло крупное преступление — убийство. Город всегда славился спокойствием и порядком, злодеев здесь почти не бывало, так что это дело потрясло всех.
— Что покупать сегодня, Ли-няня? Посмотри на моих карасей — только что из реки! Видишь, жабры ещё алые! — кричал рыбак Ван Эр, явно узнавая её.
Ли-няня опустила руку в воду и кивнула:
— Рыба хорошая, но сегодня мне не караси нужны, а судак. Есть?
— Увы, не повезло, — ответил Ван Эр. — Все говорят: «осенью дует ветер — ешь рыбу», но сейчас ещё весна. Су-няня из квартала Юнпин закупила всех судаков в округе — каждый день привозят ей. Щедрая дама!
Ли-няня, хоть и не была настоящей учёной, но в доме у неё учился племянник, да и сама служила в доме губернатора, поэтому всегда держалась с особым достоинством. Она фыркнула:
— Да кто такая эта Су-няня? Всего лишь старая содержательница борделя! Чего вы её так расхваливаете?
Ван Эр знал, что эта женщина из дома губернатора, и не стал спорить:
— Что вы, Ли-няня! Эта Су-няня всего лишь танцовщица, даже не из порядочных семей. Мы льстим ей исключительно ради выгоды. А вы совсем другое дело! Ваш племянник, кажется, сдаёт весенние экзамены в этом году? Поздравляю заранее! Жду от вас весточки о его успехе!
Большее желание Ли-няни — чтобы сын добился успеха. Услышав такие похвалы, она представила себя матерью будущего знатока и расплылась в улыбке:
— Благодарю за добрые слова! Дайте мне двух карасей — одного сварю для губернатора, а другого возьму домой, пусть сынок подкрепится.
— Пожар в квартале Юнпин! — закричал кто-то.
Юнпин находился совсем близко к рынку, и толпа сразу заволновалась.
Ли-няня обернулась в ту сторону: над кварталом поднимался густой чёрный дым, даже облака почернели, а в полдень ярко плясали языки пламени, искажая очертания далёких зданий.
— Что за напасть! Каждый день что-нибудь случается. Да дадут ли нам, простым людям, спокойно жить? — вздохнул Ван Эр.
Если в квартале пожар, его крупный заказ на судаков точно сорвётся. Прямое убыточное дело!
Ли-няня расплатилась, купила ещё немного мяса и овощей и поспешила обратно в управу.
Солнце уже давно взошло, когда Люй Су наконец проснулась. Вчера случился такой переполох, что она не спала всю ночь и уснула лишь под утро. Проснувшись, она чувствовала сильный голод — живот громко урчал.
— Госпожа Люй, господин Гу приглашает вас на завтрак, — доложила служанка.
Ну что ж, Гу Цзюйчжоу обеспечил и еду, и кров — хоть человеком оказался.
Люй Су сонно умылась, почистила зубы веточкой ивы, а затем, под присмотром Малины и Жасмины, оделась и неспешно направилась в главный зал.
У входа она сразу увидела зевающего Гу Цзюйчжоу.
— Сегодня выходной, поэтому встал позже обычного. Надеюсь, вы не проголодались? — быстро закончив зевать, Гу Цзюйчжоу встал рядом с Цзин Хуанем и заискивающе улыбнулся. Цзин Хуань же сидел спокойно, будто ничего не замечая.
Люй Су, хоть и не очень сообразительна, но кое-что поняла: Гу Цзюйчжоу — всё-таки губернатор! Пусть и мелкий по сравнению с военным губернатором Линем, но всё равно местный начальник. Почему же он так заискивает перед Хуань Цзином?
Цзин Хуань взглянул на Люй Су, стоявшую в дверях, и невольно чуть приподнял уголки губ.
— Госпожа Люй проснулась. Губернатор специально приготовил завтрак, — сказал он, указывая на стол.
«Специально» — это сильно сказано, подумал Гу Цзюйчжоу. Просто собрал кое-что, чтобы не подавать будущему второму принцу простую кашу с овощами.
— А? — удивилась Люй Су, почесав затылок, и подошла к столу. Ого! Да тут целый пир! Неужели Гу Цзюйчжоу перенёс сюда весь ресторан «Ван Сян»?
Хуайнянь рассказывала ей, что в «Ван Сян» готовят восхитительно, поэтому Люй Су и представляла кухню Чанъи только через призму этого ресторана.
— Почему сладкое? — недовольно поморщилась она, отведав тофу-хуа.
Цзин Хуань приподнял бровь:
— В Чанъи тофу-хуа всегда сладкое.
Он заметил её странные гримасы и перемены выражения лица и нашёл это забавным. Люй Су отложила ложку в сторону и больше не стала есть.
— Губернатор, я выросла в Чанъани и не привыкла к сладким супам, — сказала она. Хотя Гу Цзюйчжоу и не готовил завтрак специально для неё, всё же это была его доброта. Если бы она вообще не тронула еду — ладно, но раз попробовала и отложила, это было бы невежливо.
Так её учил отец — быть вежливой и уважительной к другим.
Гу Цзюйчжоу махнул рукой:
— Ничего страшного! Это вполне нормально. Ешьте что-нибудь другое.
У него был друг, который всю жизнь ел острую пищу. Приехав в Чанъи, он не вынес сладкой кухни и вскоре вернулся домой. Гу Цзюйчжоу прекрасно понимал: вкусы у всех разные.
Значит, правда, что второй принц любит сладкое, подумал он, краем глаза взглянув на Цзин Хуаня и увидев, как тот с удовольствием ест свою чашку сладкого тофу-хуа.
— Господин! Пожар на востоке города! Прошу вас срочно прибыть! — в зал ворвался запыхавшийся Лян Да. Увидев на столе чашку сладкого тофу-хуа, он потянулся за ней, но его остановили.
— Простите, господин! Я подумал, что эту чашку никто не будет пить, — смущённо почесал затылок Лян Да.
Что может быть неловче, чем случайно потянуться за тарелкой начальника начальника?
Люй Су не любила сладкое и отодвинула свою чашку подальше. Лян Да, не подумав, решил, что она свободна. Но это была её чашка!
Она не успела ничего сказать — Цзин Хуань опередил её.
Он отодвинул чашку в сторону и спокойно произнёс:
— Эта чашка уже испорчена.
После чего невозмутимо отпил из своей.
Лян Да — человек простой — уже собрался возразить: «Да она же чистая! Откуда грязь?», но, взглянув на лицо Цзин Хуаня — внешне спокойное, но почему-то жуткое, — тут же проглотил все вопросы.
— Кстати, вы сказали что-то про пожар? — спросил Цзин Хуань.
Лян Да повторил всё с самого начала.
http://bllate.org/book/3654/394361
Готово:
