Так морить себя голодом — кому на радость?
Она тут же вскочила с постели, накинула одежду и вышла в коридор, но весенняя роса так её продула, что она задрожала от холода.
Видимо, голод уже совсем её одолел: Люй Су почувствовала, как закружилась голова, перед глазами всё поплыло, и, очнувшись, обнаружила, что её вниз головой перекинули через чьё-то плечо.
Люй Су заплакала от страха:
— Помогите! Кто ты такой? Немедленно отпусти меня!
Такого с ней ещё никогда не случалось. Кто бы мог подумать, что, уехав от отца и покинув Чанъань, она сразу же столкнётся с таким количеством злодеев?
Была глубокая ночь — самое время для сна. Она успела крикнуть лишь раз, как незнакомец зажал ей рот и нос. Сердце у неё ёкнуло: «Неужели мне не суждено даже начать своё дело, как уже придётся умереть?» — и под действием снадобья она потеряла сознание. Её голова безвольно свесилась вниз и больно стукнула поясницу похитителя. Тот шикнул от боли.
Уголки губ незнакомца дрогнули в лёгкой усмешке — звонкий, юношеский смех прозвучал в темноте.
— Какой дерзкий вор осмелился ночью проникнуть в дом наместника! — воскликнул Лян Да, всегда бдительный. Услышав шорох во дворе, он мгновенно вскочил, схватил оружие и бросился наружу.
Но вор оказался проворным: в два прыжка он уже скрылся на крыше, унося Люй Су на плече.
Лян Да вспотел от злости и бессилия. Его взяли в стражу за крепкую спину и силу, но никаких боевых искусств он не знал.
Похититель даже обернулся и насмешливо ухмыльнулся ему. Его лицо, наполовину скрытое маской, бросило вызов взглядом, полным презрения.
В самый критический момент кто-то проломил крышу и бросился в погоню, чтобы вырвать Люй Су из рук вора.
Тот оказался ловким: даже с ношей он двигался легко и свободно.
Цзин Хуань фыркнул:
— Не знал, что в Чанъи водятся такие мастера лёгких ступеней.
Незнакомец хихикнул в ответ, явно провоцируя:
— Ты ещё многого не знаешь. Видать, эта девчонка — настоящая жемчужина, раз вы так взволновались из-за неё.
Цзин Хуань усмехнулся:
— Боюсь, ты ошибаешься.
Его высокая фигура стояла на крыше с лёгкостью ласточки. В бою он двигался стремительно и грациозно, словно летящий журавль. Лян Да, простой воин без изысканного воспитания, смотрел на него, поражённый до глубины души:
— Боже правый! Такое мастерство… С одного толчка — и на крышу?
Тени в кустах не шевелились: тайные стражи не имели права вмешиваться без приказа.
Цзин Хуань сейчас всего лишь мелкий чиновник при Втором принце. Если бы его телохранители вышли на свет, это неминуемо вызвало бы подозрения.
Люй Су, хоть и была под действием снадобья, постепенно приходила в себя. Ни одно лекарство не выдержит такой тряски! Ей стало тошно, и она не удержалась — вырвало.
Желудок был пуст, и из неё вылилась лишь горькая желчь, прямо на спину похитителя.
После этого она немного прояснилась в голове, хотя по-прежнему чувствовала слабость.
Вор в бешенстве нахмурился и швырнул её в сторону:
— Ты ещё женщина?!
Обычно он имел дело с послушными девушками — тихими, кроткими, готовыми подчиняться мужчине во всём. А эта… дерзкая, буйная! Ещё в самом начале она так колотила его кулаками, что пришлось применить снадобье. А теперь ещё и… ещё и облила его нечистотами!
Он уже слышал, как за воротами наместничества собираются отряды стражи — явно заранее подготовленные. Неужели в этом доме умеют предсказывать будущее?
— Жди меня! Я ещё вернусь за тобой! — бросил он и исчез среди крыш, используя своё искусство лёгких ступеней.
Люй Су падала с крыши. Высота не слишком большая — максимум перелом, — но всё равно страх сковал её.
Если упадёт головой вниз, то разобьётся! А она с детства боялась боли. Отец никогда не поднимал на неё руку, и тело её выросло нежным и избалованным. Что, если лицо изуродуется?
В отчаянии она посмотрела на Цзин Хуаня, но тут же опустила глаза и крепко зажмурилась.
Разве этот надменный Хуань Цзинь спасёт её?
Но ожидаемой боли не последовало.
Она открыла глаза и увидела, что в панике схватилась за шею Цзин Хуаня. Его взгляд был спокоен, как древний колодец без волн. Она заметила, что он что-то говорит, и уставилась на его тонкие, бледные губы.
— Спасибо… что спас меня? — прошептала она, будто во сне. Наверное, это и есть сон?
— Спускайся, — сказал он два слова.
Люй Су всё ещё смотрела на его губы и не расслышала ни слова.
Во сне Цзин Хуань казался куда приятнее, чем в жизни. Бледнолицые мужчины, оказывается, тоже могут быть сильными. Недаром старшая сестра так любила таких хрупких книжников, как Ван Ши.
Однако Ван Ши — исключение. В её глазах он олицетворял бесполезность и слабость.
Холодный ветер пронзил её до костей. Весенняя стужа в сочетании с тонкой одеждой и росой заставила её дрожать. Только тогда она пришла в себя и увидела, как Цзин Хуань с недовольством смотрит на неё.
Она подняла глаза к небу, потом снова на него и сказала:
— Сегодня луна такая круглая.
Стража, наконец подоспевшая с опозданием, увидела, как Цзин Хуань держит в руках девушку по фамилии Люй… и бросает её на землю.
«Ну конечно, это же он».
Цзин Хуань обернулся и усмехнулся:
— Я всегда добр. Даже если с крыши упадёт кошка, я её спасу.
Всё так же белолицый и чёрствый. Его слова больно кололи сердце.
Отныне её будут звать Вэй Цайвэй.
— Малышка, вы в порядке? — Лян Да первым подбежал к несчастной Люй Су, лежавшей на земле.
В это время появился Гу Цзюйчжоу, зевая и обнимая столб, будто только что проснулся. Цзин Хуань прошёл мимо него, и от одного лишь взгляда Гу Цзюйчжоу мгновенно протрезвел.
— Ой! Что тут произошло? — воскликнул он, протирая глаза.
— Ах, мой дом! Мои черепицы! — Он посмотрел вверх и увидел огромную дыру в крыше, пробитую Цзин Хуанем. — Моё жалованье… — вздохнул он, бросив многозначительный взгляд на Цзин Хуаня.
«Ваше высочество, вы же принц из столицы! Неужели позаритесь на мои гроши?» — хотел сказать он, но, конечно, не осмелился. В конце концов, Второй принц — его начальник, а начальник начальника — император. Такого не обманешь. Достаточно было просто пожаловаться.
Гу Цзюйчжоу нарочито громко стонал, но Лян Да, простодушный, сказал:
— Господин Гу, завтра позовите кровельщика — дешево обойдётся.
Гу Цзюйчжоу фыркнул:
— У тебя-то что? Один, как перст, без семьи и забот. А у меня — прислуга получает жалованье в середине месяца, стража — в конце, да ещё праздники круглый год! Крыша дырявая — деньги нужны! Еда и питьё — тоже деньги!
— Но, господин, стража питается за счёт казны… — наивно возразил Лян Да, не понимая намёков.
Гу Цзюйчжоу надеялся, что Второй принц поймёт его намёк.
Цзин Хуань понял. Он просто указал на Люй Су:
— Это из-за тебя я сломал крышу дома наместника?
Люй Су кивнула.
— Это я спас тебя от падения с крыши?
Она снова кивнула.
Даже глупец понял бы, к чему он клонит.
— Но… — Отец учил: за свои поступки надо отвечать. Виновата она, конечно, но ведь крышу сломал именно Хуань Цзинь…
Цзин Хуань не дал ей договорить:
— Раз так, ты и заплатишь за ущерб.
Это же моральное шантажирование!
— Но… — Но ведь ты спасал не только меня…
— Если возражаешь, могу сбросить тебя ещё раз, — сказал он холодно.
Люй Су онемела. В спорах она проигрывала. Зато денег у неё хватало. У отца из Персии привезено множество жемчужин — одна стоит целое состояние. В их доме дочерям всегда полагалось лучшее. Мать говорила: «Если однажды окажешься вдали от нас и понадобятся деньги, просто вынь жемчужину из одежды».
К счастью, она надела верхнюю одежду перед выходом.
Люй Су гордо сняла одну жемчужину с пояса и сказала Гу Цзюйчжоу:
— Это персидская жемчужина, натурального голубовато-зелёного оттенка, стоит десятки тысяч. Этого хватит?
Гу Цзюйчжоу видел богачей, но таких щедрых девчонок — никогда. Это напомнило ему о Люй Дунхэ из Чанъани, который когда-то пожертвовал половину своего состояния в казну, вызвав переполох по всей империи. Кто ещё откажется от богатства так легко?
Он покачал головой, глядя на Люй Су: «Не может быть, дочь Люй давно замужем. Откуда ей взяться здесь?»
Подлинность жемчужины не вызывала сомнений, но Гу Цзюйчжоу колебался:
— Малышка, я не сомневаюсь в ценности этого сокровища, но где мне его реализовать?
Он был прав: даже самый ценный предмет бесполезен, если его нельзя обменять.
Если это подлинная персидская жемчужина, любой ломбард поднимет шум, и это привлечёт нежелательное внимание.
— Тогда… что мне делать? — растерялась она.
Она сбежала из дома, прихватив лишь немного наличных и тайные сберегательные билеты. Но Хуайнянь предупредила: половина банковских учреждений принадлежит отцу. Как только она обналичит билет, отец сразу узнает, где она.
А если он найдёт её, её тут же увезут обратно в Чанъань и выдадут замуж за младшего судью Большого суда.
Люй Су этого не желала.
— К тому же… вы ещё не объяснили, кто вы такая, — улыбнулся Гу Цзюйчжоу, как лиса, учуяв добычу. Ясное дело: а вдруг она — разбойница? Тогда жемчужина — награбленное добро.
— Я… не разбойница! — запнулась она от волнения, что только усилило подозрения.
Но объяснить всё было сложно.
— Хуань Цзинь! Не уходи! — крикнула она, догоняя его и хватая за рукав.
Он нахмурился. Тайные стражи на деревьях занервничали: «Плохо дело… Сегодня полнолуние. Если у Его Высочества начнётся приступ…»
Но, к счастью, Цзин Хуань выглядел совершенно спокойным. Он лишь с отвращением вырвал рукав:
— Я не терплю, когда ко мне прикасаются чужие.
Гу Цзюйчжоу наблюдал за этим с нескрываемым любопытством.
Теперь он понял: слухи правдивы. Второй принц действительно ненавидит любые прикосновения. Настоящий человек, вышедший из моря крови и костей.
Гу Цзюйчжоу знал историю Второго принца как свои пять пальцев.
Когда-то тот, возглавив пятьдесят тысяч солдат, в одиночку сразился с генералом Тао Диншанем у ворот Тунгуаня. Тот бой стал легендой — ярким, решительным и незабываемым.
С одного удара он прославился на всю Поднебесную.
http://bllate.org/book/3654/394360
Готово:
