На всякий случай он всё же должен был спросить у Второго наследного принца: а вдруг в самом деле случайно разбудит осиное гнездо — тогда плохо придётся.
— Как вы полагаете… как следует поступить? — Гу Цзюйчжоу стремился сохранить величие перед людьми и в то же время дать Цзин Хуаню почувствовать почтительность, скрытую в его словах.
Цзин Хуань остался невозмутим и будто бы между делом ответил:
— Господин наместник слишком скромны. Такие дела, разумеется, решать вам самому.
Сердце Гу Цзюйчжоу радостно подпрыгнуло, но тут же Цзин Хуань продолжил:
— Однако у меня есть кое-какие личные вопросы к этой девушке, и я хотел бы временно остановиться в резиденции наместника. Не возражаете, господин наместник?
Он поднял глаза на Гу Цзюйчжоу. Уголки губ тронула лёгкая улыбка, но в глазах не было и тени тёплого света.
Ранее Гу Цзюйчжоу видел Цзин Хуаня лишь однажды — на банкете по случаю переноса столицы. Однако втайне он слышал немало историй о нём.
Говорили, что Цзин Хуань — человек с добрым лицом, но жестоким сердцем, что за его улыбкой скрывается нож, и лишь когда дело дойдёт до конца, станет ясно, чей пришёл час умирать. Раньше Гу Цзюйчжоу не верил: казалось, люди слишком преувеличивают. Пусть даже Цзин Хуань и хитер, но ведь ему всего двадцать лет — возраст, когда юноша ещё не оброс бородой и не научился твёрдо стоять на ногах. Как бы ни были тяжелы обстоятельства вокруг него, невозможно, чтобы за столь короткое время он выработал подобный характер.
Но теперь, от одной лишь улыбки, Гу Цзюйчжоу чуть не ощутил, как у него дрожат печень и желчный пузырь от страха.
Он вытер пот со лба и, снова взглянув на Цзин Хуаня, понял, что всё увиденное им ранее было лишь обманом зрения.
Вокруг Цзин Хуаня царили покой и безмятежность, словно мягкий свет, рассеянный солнцем. Вероятно, просто полуденное солнце ярко светило, проникая сквозь оконные переплёты, и случайно отразилось на нём.
Лишь половина его лица была озарена светом, другая же оставалась в тени.
Гу Цзюйчжоу вдруг вспомнил, зачем вообще пришёл в эти горы.
— Прошлой ночью в квартале Пинъаньли обнаружили труп мужчины. Мои подчинённые заметили, что эта девушка вела себя подозрительно, и заподозрили её в убийстве. Они проследили за ней сюда, в горы, и не ожидали, что здесь окажется целый мир.
На самом деле Гу Цзюйчжоу сам не знал, что это за место.
Если считать его частным домом, то он слишком уж удалён от всего, да и строительство жилья в горах без разрешения властей и без официальных документов делает его обитателей фактически разбойниками.
Но если считать это логовом горных бандитов, то тоже не похоже.
Гу Цзюйчжоу в молодости участвовал в карательных экспедициях против разбойников и знал, что те никогда не выглядят так спокойно и умиротворённо. Все бандиты — злобные и свирепые, при виде солдат готовы были бы их сожрать живьём.
Поэтому он и решил выразиться именно так.
Говорят: «С государем — как с тигром», а уж тем более с Вторым наследным принцем!
Цзин Хуань, конечно, понимал, какие расчёты крутятся в голове Гу Цзюйчжоу, но не желал обращать на это внимания. Он лишь взглянул на Люй Су — та уже давно унеслась в свои мечты — и вдруг спросил её:
— А у тебя есть что сказать?
— Сяо Цяйвэй никогда бы не убивала! Её саму скорее убьют, да и то — мужчину? У моей Сяо Цяйвэй слабое сердце, она даже курицу резать боится, не то что человека!
— Вы же сами сказали, что труп нашли прошлой ночью! Достаточно дождаться заключения судмедэксперта о времени смерти и сверить с тем, когда Сяо Цяйвэй вошла в город — и правда сразу всплывёт! Не надо нам навешивать чужие грехи! — возмущённо выпалила Люй Су, не замечая, как лицо Гу Цзюйчжоу становится всё мрачнее.
Конечно, он и сам об этом подумал. Но разве уместно такой девчонке перечить ему при Втором наследном принце?
Да и сам принц, похоже, встаёт на её сторону… Неужели между ними и вправду…
Стоп! Гу Цзюйчжоу! Если продолжишь думать в этом направлении, головы не миновать! — мысленно одёрнул он себя, но взгляд всё равно то и дело скользил между Цзин Хуанем и Люй Су. Однако из-за подавляющей ауры, исходившей от Цзин Хуаня, он вынужден был сдерживать своё любопытство.
— В таком случае позвольте пригласить госпожу в резиденцию наместника, — произнёс он, бросив взгляд на Цзин Хуаня и облегчённо заметив, что на лице того не появилось ни тени неодобрения.
Чанъи не сравнить с Чанъанем по богатству и оживлённости. Здесь каждую ночь вводился комендантский час: к часу Собаки все рынки закрывались, ворота запирались, а городская стража патрулировала улицы. Встреча ночью на улице считалась тяжким преступлением. Поэтому к часу Собаки на улице Тунлин оставались лишь звуки бубна ночного сторожа и шаги патрульных.
Однако, хоть рынки и закрывались, в кварталах мелкие лотки продолжали работать — ведь в законах всегда найдётся место человечности. Патрульные вставали рано и ложились поздно, питались нерегулярно, и обычно не мешали таким лоточникам зарабатывать на жизнь. К тому же в законах чётко говорилось лишь о запрете выходить за пределы рынка, но ничего не говорилось о торговле внутри кварталов.
Лян Да стал городским стражником всего три месяца назад.
Он был высоким и крепким, с широкой талией и мощными плечами, двадцати шести–семи лет от роду, обладал отличной силой — потому его и взяли.
Работа городской стражи Чанъи требовала круглосуточного дежурства. Смены менялись раз в три дня: день сменялся ночью. К счастью, сейчас стояла тёплая погода, и служба была терпимой. Иначе как в первые дни, когда он только прибыл сюда — тогда стояли лютые холода, и ночью мороз был такой, что мог отморозить уши. Товарищи по службе шутили: «Если уши и вправду отморозишь, их можно будет подать как холодную закуску — хоть немного разнообразим наш стол!»
Квартал Пинъаньли уже закрыли, сторож отбил бубном, и звук глухо разнёсся по улицам. Лян Да, зевая, нес фонарь в руке, и вдруг его живот громко заурчал.
Вот бы сейчас горячего тофу-хуа!
Лян Да открыл ворота квартала Пинъаньли. Внутри горел свет, и, пройдя шагов десять и свернув за угол, он увидел лоток с тофу-хуа. Стражники, дежурившие раньше, говорили ему, что лучшее место для ночной смены — как раз Пинъаньли: там много жителей, ночью много мелких лотков, и продавцы проворны — не создадут лишних хлопот страже.
Таким лоточникам городские стражники обычно закрывали глаза.
Лян Да сел у лотка и тихо сказал:
— Дайте сладкого тофу-хуа, побыстрее.
Продавец, увидев его в доспехах, крупного, с густыми бровями и большими глазами, и заметив у него на боку длинный меч, сразу понял: это ночной патрульный. Зная, что такие стражники ночью голодны и заходят лишь перекусить, чтобы потом продолжить дежурство, он ускорил движения, и огонь под котлом вспыхнул ярче.
Лян Да расставил ноги пошире, чтобы снять часть тяжести доспехов с плеч.
Вдруг кто-то громко закричал:
— Помогите! Беда! В квартале убийство!
Лян Да нахмурился: как осмелился кто-то так громко кричать ночью? Это же тяжкое преступление! Если разозлить наместника, добавят ещё и обвинение в ночном бродяжничестве — клеймо на лбу и ссылка не ближе пятисот ли!
Но тут он вник в слова: убийство? В Пинъаньли?
Когда Лян Да подбежал, кричавшего уже держали его товарищи. На все вопросы тот лишь в ужасе качал головой и твердил «нет».
— Начальник, что делать? — Лян Да поспешно заткнул за пояс меч, который только что снял.
Начальник холодно взглянул на задержанного:
— Этот человек подозрителен. Отведите его в участок. Завтра утром доложим наместнику.
Тот всё кричал о своей невиновности, и по его виду было ясно: он не притворяется.
Лян Да спросил у товарища, охранявшего место преступления:
— Как убили?
Чтобы не пугать жителей квартала, стража сразу накрыла тело белой тканью. Когда Лян Да подошёл, он увидел лишь лужу крови на земле и пятно, проступившее сквозь ткань.
Его товарищ покачал головой:
— Представляешь, горло перерезано! Видимо, сильно насолил кому-то. Бедолага не повезло.
Подхваченный любопытством, Лян Да приподнял ткань и тут же почувствовал, как волосы на голове встали дыбом: ещё чуть глубже — и голова бы отвалилась! Вся шея в крови.
— Слава небесам, что умер совсем недавно. Если бы нашли его через несколько дней, ты бы увидел совсем другое — например, тело, размоченное в воде. Одного взгляда хватило бы, чтобы завтрашний обед вырвало. Впредь учись получше! — сказал товарищ, явно привыкший к подобному, и Лян Да, сдерживая тошноту, снова накрыл тело.
— Так труп нам в морг нести? — спросил он.
— Конечно, — ответил тот, лениво бросив на него презрительный взгляд.
Тела, умершие при неясных обстоятельствах и без родственников, временно отправляли в морг. Там вывешивали объявление, ждали, пока объявятся родные, и одновременно вызывали судмедэксперта для установления причины смерти и поиска убийцы.
Люй Су прибыла в Чанъи уже после полудня, когда солнце начало клониться к закату.
Лян Да, по поручению старших товарищей, отправился докладывать Гу Цзюйчжоу.
— В морге появились новые сведения. Господин наместник отправит Лян Да проводить вас туда. Прощайте, — торжественно произнёс Гу Цзюйчжоу, бросив на Цзин Хуаня взгляд, будто сообщая о чём-то чрезвычайно важном. Затем он посмотрел на Люй Су и, слегка поклонившись Цзин Хуаню, добавил: — Я ненадолго отлучусь.
Это значило: «Доложу вам по возвращении».
Цзин Хуань кивнул:
— Благодарю вас за заботу, господин наместник.
Люй Су ничего не поняла из их тонких намёков и решила, что это обычная вежливость. Лишь войдя в город и оказавшись в гуще оживлённой толпы, она забыла обо всём на свете и радостно крутила головой во все стороны.
— Малина, Цяйвэй, здесь совсем не как в Чанъане! — Выйдя из-под гнёта, она была счастлива, к тому же по натуре не любила задумываться о чём-то серьёзном и легко забывала все неприятности.
Но Цзин Хуань тут же облил её холодной водой:
— Когда Гу Цзюйчжоу вернётся вечером, тебе придётся хорошенько подумать, как отвечать на его допрос.
Неужели он обязательно должен был напоминать ей об этом именно сейчас?
Разве нельзя было позволить ей немного пожить в иллюзиях?
Люй Су сердито посмотрела на него, но увидела лишь удаляющуюся спину в том же синем халате, в котором он был ещё вчера в горах, — и удивительно, но одежда оставалась без единого пятнышка пыли. Тут ей в голову пришла шаловливая мысль: надо его подразнить!
Она громко вскрикнула:
— Ай-йо!
Лян Да был простодушным парнем. Увидев, как эта изящная девушка, плача навзрыд, будто подвернула ногу, он сжалился и подошёл:
— Госпожа, неужели вы подвернули ногу? Может, я отнесу вас?
От его грубоватой, но доброй внешности у Люй Су закружилась голова. «Как я раньше не заметила этого красавца?» — подумала она.
Люй Су выдавила слезинку и жалобно протянула руку:
— Да… Вы такой добрый! Не то что некоторые… Бледнолицый книжник, и силёнки-то нет поднять девушку!
Этот человек выглядел как слабый учёный, но на деле был черствым и бездушным, да ещё и непробиваемым.
Люй Су изо всех сил пыталась его уколоть, но попала в мягкую подушку — её слова просто провалились в пустоту.
Лян Да, ничего не подозревая, радостно нес её на спине, чувствуя себя настоящим героем, и завёл разговор:
— Госпожа, как вы попали в наш Чанъи? Почему так растрёпаны?
Он не знал, как выглядят небесные феи, но, увидев эту девушку, сразу понял, какими они должны быть.
Некоторые люди не говорят ни слова, но по одному лишь виду ясно: родились в роскоши.
Товарищи утверждали, будто эта госпожа — разбойница. Да они, наверное, ослепли! Как такая нежная девушка может быть бандиткой?
Люй Су, услышав вопрос Лян Да, вдруг широко улыбнулась и, глядя на удаляющуюся спину Цзин Хуаня, жалобно сказала:
— Мой муж получил поручение от знатного господина и приехал сюда по делам. Но мы ведь только поженились, и я не вынесла разлуки — тайком последовала за ним. А эти слухи про разбойницу — просто наша с ним игра. Но он решил, что я мешаю ему, и в гневе перестал со мной разговаривать.
Лян Да задумался. Люй Су уже начала тревожиться: не сболтнула ли она лишнего? Но вдруг он ускорил шаг, нагнал Цзин Хуаня, снял Люй Су со спины и буквально втолкнул её в его объятия.
Люй Су, потеряв равновесие, упала прямо в мужскую грудь.
Рёбра Цзин Хуаня заныли от удара, но к его груди прижалось что-то тёплое и мягкое. Инстинктивно он обнял её — и в руках оказалась вся её нежность и аромат. В голове мелькнула лишь одна мысль:
«Как же такая разбойница может быть такой мягкой?»
Испугавшись, что упадёт, Люй Су в панике обхватила Цзин Хуаня за талию.
Его талия была стройной и упругой, и её рук хватало с избытком. Щека девушки прижалась к его груди, и она невольно услышала громкие, как барабанный бой, удары его сердца. Мужская сила окутала её со всех сторон.
На нём не было того «мужского запаха», о котором говорил её отец, — только сильный аромат благовоний.
http://bllate.org/book/3654/394358
Готово:
