— Чёрт возьми! Да это же тот самый выскочка! Только что мне снилось нечто прекрасное, а теперь — кошмар!
Сяо Моллиэр принесла медный таз, смочила полотенце, слегка отжала его и подала Люй Су:
— Госпожа, вам приснился кошмар?
Люй Су взяла полотенце и небрежно вытерла лицо, кивнув:
— Ещё бы! Почти до смерти напугала. Кстати, где Сяо Цяйвэй? Всю ночь не возвращалась?
Гора разбойников и вправду лежала в стороне от рынка, но всё же пора бы ей вернуться — обычно именно Цяйвэй по утрам приносила ей воду.
— И правда странно, — сказала Моллиэр. — Я думала, Цяйвэй вернулась ночью. В её комнате свет не горел, и я решила, что она устала и рано легла спать, поэтому не стала заходить.
— Не случилось ли чего внизу у подножия горы? — забеспокоилась Моллиэр.
Люй Су нахмурилась, но постаралась успокоить служанку:
— Не будем нагнетать. Может, просто стемнело, городские ворота закрыли, и Цяйвэй не смогла вернуться. Ведь она боится темноты и не пойдёт одна ночью по дороге.
Так они хоть немного успокоились.
— А что ты сегодня делала? — спросила Люй Су.
Внезапно ей в голову пришла мысль, и она вскрикнула:
— Ах! Ты вчера накормила Хуань Цзина?
Моллиэр не слышала этого имени и растерялась:
— Хуань Цзин… Кто это?
Люй Су хлопнула себя по лбу:
— Да мой будущий муж!
Моллиэр смутилась и запнулась:
— Кажется… кажется, нет…
— Так беги скорее кормить его! — воскликнула Люй Су. — Если он умрёт, мне придётся стать главарём разбойников!
А тем временем Цзин Хуань действительно чувствовал головокружение от голода. Эта бандитка целый день не присылала еду. Неужели нарочно морит его голодом? Разве она получает удовольствие от издевательств?
Около полудня разбойница наконец появилась с коробкой для еды и, робко оглядываясь, приблизилась к нему. Цзин Хуань сидел на лежанке, скрестив ноги, будто ничего не замечая вокруг.
Люй Су поставила коробку перед ним и осторожно отошла подальше:
— Господин… Жизнь в горах сурова, прошу, не обессудьте.
(Главное, что Цяйвэй ещё не вернулась из города.)
Цзин Хуань открыл коробку. Внутри лежала одинокая тарелка жареной зелени.
Он тут же разозлился.
Эта бандитка сама ест досыта, а ему подаёт лишь жареную зелень? Он, второй принц династии Юэ, разве заслужил такое унижение?
Люй Су пояснила:
— Просто… просто Цяйвэй ещё не вернулась, а в горах давно не закупались… Поэтому… поэтому…
Поэтому и пришлось подать только зелень.
Она и сама не знала, что делать — даже если бы была искусной хозяйкой, без продуктов не сваришь кашу, а уж тем более она сама умела лишь есть.
Цзин Хуань взял себя в руки, взял палочками немного зелени и медленно прожевал:
— Благодарю за угощение.
— Госпожа! Госпожа! Беда! На гору поднялись люди! — вбежала Моллиэр в панике.
Цзин Хуань вздрогнул. Разве он не просил Юй Нина не привлекать внимание властей? Чанъи — его вотчина, подаренная отцом, да и раньше служил резиденцией государя, а позже даже временной столицей. Все чиновники в Чанъи прекрасно знали отца и сына, и достаточно было одного его лица, чтобы чиновники дрогнули от страха — даже без предъявления знаков отличия.
Люй Су же стучали зубы от ужаса. Она сбежала из дома без документов и пропусков, и если власти начнут допрашивать, её непременно отправят обратно на родину. Она растерялась и не знала, что делать.
Маленькая Моллиэр схватила рукав хозяйки, глаза её были полны испуга:
— Госпожа, что теперь делать?
Цзин Хуань же подумал, что они испугались, как разбойники, чьё логово вот-вот разгромят, и даже почувствовал лёгкое злорадство.
Но разбойница, заметив его насмешливый взгляд, бросилась к нему и схватила за руку:
— Если спросят — скажешь, что мы муж и жена. Понял?
Он отшвырнул её руку и уже собрался высмеять её, но, увидев её испуганное, жалобное лицо, вдруг вспомнил, как в детстве охотился с отцом и поймал зайца. Когда он держал его за уши, тот смотрел точно так же.
И, к своему удивлению, он не отказал ей сразу.
Люй Су действительно чувствовала, будто у неё в груди бьётся испуганный крольчонок, и не переставала коситься на Цзин Хуаня. Тот сидел неподвижно, будто всё происходящее его не касалось.
«Хуайнянь на этот раз нашла человека с железными нервами», — подумала она.
На вершине горы давно не было такого шума. Старик Люй, вероятно, снова ушёл куда-то рыбачить — он всегда был непредсказуем. Но Люй Су и не рассчитывала на него: кроме боевых навыков, он совершенно не разбирался в людских делах. Лучше полагаться на себя.
Цзин Хуань прикидывал время: скоро стража должна добраться сюда.
Он поправил рукава и бросил взгляд на разбойницу. Та нервничала и выглядела виноватой. «Очевидно, боится, что власти поймают её за преступления», — подумал он. Обычно он не тратил сил на таких мелких мошенников.
В этот момент вошёл Гу Цзюйчжоу — уверенный и горделивый. Но едва переступив порог этой жалкой каморки, где держали пленника, он побледнел как полотно.
«Что я вижу?!» — Гу Цзюйчжоу начал вытирать глаза рукавом чиновничьей одежды, но это выглядело крайне неприлично. Его подчинённые, стоявшие позади, тут же отвернулись и начали кашлять, намекая начальнику соблюдать приличия.
Но Гу Цзюйчжоу был в шоке. Самый высокопоставленный человек во всей империи Юэ, будущий наследник трона, заперт здесь?! Всего несколько дней назад докладывали, что Его Высочество отправился в Суйчжоу — вскоре там должна состояться церемония провозглашения наследника!
Это же полный абсурд!
Кто осмелился на такое?
— Ва… — он не успел вымолвить «Ваше Высочество», как взгляд Цзин Хуаня заставил его замолчать. Гу Цзюйчжоу, опытный придворный лис, сразу понял: принц не хочет раскрывать своё положение. Он молча проглотил слова.
Цзин Хуань неторопливо поднялся, поправил рукава и поклонился:
— Губернатор Гу, Его Высочество уже отправился в Суйчжоу, оставив меня здесь разобраться с мелкими делами. Но, увы, возникли непредвиденные обстоятельства.
Его взгляд мягко, но колюче скользнул по Люй Су, отчего та вздрогнула.
Гу Цзюйчжоу тоже вздрогнул. «Наследник империи кланяется мне? Неужели потом меня убьют за это?» — мелькнуло у него в голове.
Хотя Чанъи и был особенным городом, Гу Цзюйчжоу, как местный чиновник, редко видел принца. Цзин Хуань большую часть времени проводил в походах, и в Чанъи бывал нечасто.
Люй Су быстро сообразила. Хотя взгляд принца и напугал её, она вспомнила, что перед ней всего лишь книжник, и снова прилипла к нему:
— Муж, разве у тебя есть другие поручения? Почему не сказал мне? Я так переживала!
Сегодня она была одета опрятно и действительно походила на избалованную барышню из знатного дома. Но Цзин Хуань знал: всё это притворство.
Гу Цзюйчжоу же был оглушён. «В Чанъи, бывшей столице, второй принц вдруг женат на такой девчонке? Его супруга станет императрицей! Неужели она?» — недоумевал он, глядя на недовольное лицо принца и не решаясь вмешаться.
— Ты, бандитка, — холодно произнёс Цзин Хуань, — когда я говорил, что хочу жениться на тебе? Раньше я лишь притворялся, чтобы выиграть время. Теперь, когда я свободен, зачем мне с тобой церемониться?
Люй Су широко раскрыла глаза:
— Ты… Ты же сам согласился! Как ты можешь нарушать слово? Разве это по-мужски?!
Но вдруг она словно что-то поняла:
— Подожди… Ты сказал, что тебя прислал второй принц? Ты… знаком с Хуайнянь?
Как торговцы, они боялись связей с чиновниками, особенно с императорской семьёй. Одна ошибка — и головы не сносить.
Хотя Люй Су и восхищалась умом и отвагой второго принца, она избегала его, как змею.
Цзин Хуань усмехнулся:
— Я не знаю никакой Хуайнянь.
Люй Су прикрыла рот рукой, затем хлопнула себя по лбу:
— Неужели я ошиблась?
Впервые она усомнилась в той «операции по похищению». Хуайнянь сказала, что книжник будет в синей одежде… Но теперь, глядя на него, она поняла: этот человек излучает благородство. Даже в плену он сохранял спокойствие и улыбку. Разве такое бывает у простолюдинов?
— Ты… — начала она.
— Ты, видимо, думаешь… — перебил он, — что я обычный разбойник?
Цзин Хуань не ответил, а повернулся к Гу Цзюйчжоу, который всё ещё стоял в задумчивости:
— Губернатор Гу, а где мой слуга?
Гу Цзюйчжоу растерялся:
— Слуга? Ваш слуга тоже здесь?
(«Лучше бы мне язык откусить!» — подумал он, осознав свою глупость: второй принц никогда не путешествует без свиты.)
Цзин Хуань нахмурился. «Значит, это не Юй Нин… Тогда как Гу Цзюйчжоу нашёл эту гору?»
Он прожил в Чанъи несколько месяцев после войны, но никогда не слышал о таком гнезде разбойников. Значит, они отлично маскировались. А эта девчонка выглядела так, будто и не подозревала, что их вот-вот поймают.
«Но как можно столько месяцев не замечать их? — думал он. — Неужели я так упустил контроль?»
— Значит, это не Юй Нин… — пробормотал он.
В этот момент стража втолкнула плачущую девушку. Та, увидев Люй Су, бросилась к ней:
— Госпожа! Ууу! Они схватили меня! Я не знаю, что сделала не так!
Гу Цзюйчжоу строго спросил:
— Что ты делала вчера ночью в квартале Пинъаньли?
Сяо Цяйвэй снова расплакалась. Люй Су тоже испугалась, но её характер не терпел, когда обижали её людей. Она громко крикнула на губернатора:
— Чего орёшь?! Цяйвэй — всего лишь девочка! Почему так кричишь на неё? Думаешь, громче всех — значит прав?
Её отец — маркиз Чанъани, семья дружила с местными влиятельными кланами, а в Чанъане все знали, что они под крылом военного губернатора Линя. Поэтому Люй Су никогда не знала, что такое уступать или терпеть.
Гу Цзюйчжоу был ошеломлён такой наглостью и даже получил плевок в лицо.
— Ты, девчонка, совсем безобразничаешь! Кто здесь чиновник, а кто простолюдинка? Отправлю тебя в водяную темницу при управе, чтобы ты узнала, что такое порядок!
Люй Су бросила взгляд на Цзин Хуаня. Тот молчал. Она злилась, но не собиралась сдаваться:
— И это всё?
Это была самая раздражающая фраза, которую Гу Цзюйчжоу слышал за всю свою жизнь.
А «муж», второй принц, так и не проронил ни слова, и губернатор успокоился: «Видимо, Его Высочество тоже попался на удочку этой нахалки».
http://bllate.org/book/3654/394357
Готово:
