— Отец сказал мне: «Если дело идёт на пользу государству, не уклоняйся ни от бед, ни от несчастий. Я прошёл столько сражений — неужели погибну в этой жалкой бандитской берлоге? Ступай спокойно. Та женщина-разбойница, хоть и странная, вовсе не похожа на ту, что причинит вред».
Юй Нин призадумался и согласился: главарь банды и впрямь производит впечатление глуповатой. Если в этом логове и есть кому опасаться, так разве что Люй Бо.
На следующее утро, едва первый петух прокричал в горах, Цзин Хуань наконец проснулся. С постели он уже видел, как из трубы напротив поднимается дымок.
Молодая разбойница сменила наряд: надела лиловое жакетное платье, поверх — шёлковую накидку, а на запястье поблёскивал нефритовый браслет, гладкий и сочный на вид, явно драгоценный.
Цзин Хуань немного разбирался в нефрите и, приглядевшись, понял: на руке у девушки — особый сорт нефрита из Персии, того самого, что называют «бараний жир». Такой нефрит стоит целое состояние; даже во дворце его матери подобного не было.
Люй Су вошла с завтраком и весело улыбнулась:
— Ну что, молодой господин, сегодня решил?
Очевидно, она пришла «продвигать сюжет».
Сняв крышку с миски, она показала ему густой суп из тестяных комочков.
Цзин Хуань и впрямь проголодался, но, увидев эту кашу из грубых комков, сразу потерял аппетит.
Родом он был с юга и с детства привык к рису и тонкой лапше, а не к такой грубой «каше из тестяных комочков».
Молодая разбойница подперла подбородок ладонью и, моргая большими глазами, сказала:
— Видно, ты ещё не решился. Тогда, если не будешь есть, я не стану церемониться — сама съем, ведь я тоже ещё не завтракала.
Выходит, завтрак и не для него готовили.
Цзин Хуань сел по-турецки на лежанке и, следуя замыслу разбойницы, изобразил «непокорного героя».
Она ела не слишком изящно. А он, до мятежа, был сыном знатного рода Чанъи, и все женщины, которых он знал, были изнеженными барышнями. Особенно его мать — из знатного рода Ван из Луннани. Пусть характер у неё и был капризный, но она оставалась настоящей аристократкой. Он никогда не видел, чтобы женщина ела так.
— Это наше местное блюдо, — сказала она, увлечённо жуя, — наверное, ты такого и не пробовал.
От супа шёл пар, на лбу у неё выступили капельки пота.
Суп явно был обжигающе горячим, но она ела с явным удовольствием, будто не чувствуя жара.
— Это бото, — пояснила Люй Су и поднесла кусочек теста прямо к его лицу.
Цзин Хуань нахмурился — терпение его было на пределе. Но Люй Су не коснулась его, лишь приблизилась, и он… не мог вспылить.
Ведь он находился в её власти и вынужден был смириться. Хоть разбойница и требовала от него дерзости, он не мог позволить себе настоящей наглости — вдруг та в гневе прикажет его убить?
Он ведь остался здесь как шпион, а не для того, чтобы погибнуть.
— До каких же пор ты собираешься меня держать? — наконец выдавил он.
Люй Су вошла в роль и зловеще усмехнулась:
— Пока не согласишься жениться на мне и не родишь троих детей за три года. Как только твоё сердце успокоится, я тебя отпущу.
Тогда ему, пожалуй, и вовсе не суждено успокоиться.
— По обычаям, ты должен был прийти свататься с соблюдением всех трёх писем и шести обрядов. Но раз уж судьба такова, придётся довольствоваться малым. Приданое? Деньги? Мне этого не надо. А ты прекрасно знаешь, кто ты такой. Получишь и жену, и к тому же целое состояние — чего же ты так упрямишься? Сыграй со мной эту сцену до конца, и я тебя не обижу.
Цзин Хуань слушал в полном недоумении:
— Что ты имеешь в виду?
Люй Су продолжала, не обращая внимания:
— Молодой господин, надеюсь, ты не заставишь меня долго ждать.
Цзин Хуань прочистил горло:
— Раз уж ты хочешь выйти за меня замуж, то хотя бы расскажи, кто ты такая и откуда родом. Иначе это несправедливо. — Главное — вытянуть из неё хоть какую-то полезную информацию.
Люй Су не стала скрывать:
— Я из Чанъани.
Бывшая столица династии Ли, где жили бесчисленные представители императорского рода.
Предки Ли издали указ: всех членов императорской семьи содержать за счёт казны, не требуя от них никакого труда. Но потомки Ли размножались без меры. Особенно печально прославился Хуайнаньский князь Ли Чань — у него было более ста сыновей. Налогов с его владений не хватало даже на их содержание, и народ страдал невыносимо.
Роскошь и разврат императорского рода достигли такой степени, что вызывали гнев даже у небес.
Цзин Хуань улыбнулся:
— Чанъань — прекрасное место, полное талантливых людей. Я никогда там не бывал, но, должно быть, город очень оживлённый.
На самом деле он бывал в Чанъани дважды: в пять лет, в последние годы династии Ли, и позже — чтобы принять акт о капитуляции императора Ли. Но сейчас он притворялся, будто никогда не был в столице.
— Очень оживлённый! — воскликнула Люй Су. — Ночные базары там веселее, чем где бы то ни было. Каждый год, в дни государственных праздников, над Чанъанем взрываются сотни фейерверков, всю ночь танцуют драконы и рыбы — зрелище неописуемое!
Говоря о Чанъани, она сияла от счастья — видно, город, где она выросла, был ей по-настоящему дорог.
Но упоминание Чанъани лишь усилило подозрения Цзин Хуаня.
Эта Люй Су, хоть и живёт в бандитском логове и ведёт себя не как аристократка, но по речи и вещам в лагере явно не простая разбойница.
— Как же Хуайнянь не сказала тебе, что я из Чанъани?
Цзин Хуань удивился:
— Кто такая Хуайнянь?
Люй Су на миг нахмурилась, но тут же отогнала сомнение. Ведь Хуайнянь — дочь знатного рода из Суйчжоу, как могла она лично явиться к нему и раскрыть своё происхождение? Наверняка послала кого-то из прислуги.
«Если бы не нужно было скрывать мою личность, зачем бы я устраивала весь этот спектакль?» — подумала Люй Су и посмотрела на Цзин Хуаня с новым пониманием.
— В общем, раз ты здесь, значит, ты мой человек. Только молчи и слушайся — я тебя не обижу.
Письмо от Хуайнянь она уже сожгла. В тот момент отец стоял за дверью и звал её на разговор, и Люй Су в спешке сожгла письмо, даже не дочитав до конца.
Помнила лишь, что в письме говорилось: Хуайнянь нашла для неё красивого, благовоспитанного книжника. Но так как нельзя раскрывать истинную личность Люй Су, Хуайнянь сказала ему, будто та занимается грабежами...
Люй Су тогда засомневалась: не обманщица ли Хуайнянь? Какой нормальный учёный согласится на такое?
Но пришло второе письмо.
В нём Хуайнянь просила Люй Су похитить этого юношу. Почему? Потому что… ему самому снилось быть похищённым.
Оказывается, этот «учёный» вовсе не любил учёбу, зато обожал театральные постановки, особенно мелодрамы про разбойников, влюбляющихся в своих пленников. Его заветной мечтой было самому поставить и сыграть такую пьесу. И вот, встретив настоящую «разбойницу», он решил воплотить мечту в жизнь и настоял, чтобы Люй Су исполнила роль похитительницы.
Когда Люй Су прочитала это, у неё чуть кровь из носу не пошла.
«Какие странные причуды!»
В письме требовалось не просто похитить его, но и разыграть полный спектакль: угрозы, оскорбления, принуждение — всё, как в классических мелодрамах, — и только потом согласиться на свадьбу.
Люй Су взглянула на Цзин Хуаня и вспомнила эти безумные требования. Вздохнув, она сказала:
— Ты, конечно, несчастный... Ладно, я не буду тебя мучить.
И впрямь несчастный — ради пропитания семьи готов даже «продаться».
Значит, надо как следует исполнить его желание.
Люй Су вынесла завтрак из комнаты и тут же столкнулась с Сяо Моли.
— Этот человек сам напрашивается на неприятности! — надулась служанка. Она тоже знала содержание письма и презрительно фыркнула: — Кто вообще так себя ведёт? Сам лезет под палку!
— И правда, — согласилась Люй Су, — ради своего образа он даже не притронулся к ароматному бото. А ведь бото — редчайшее лакомство!
Сяо Моли ахнула:
— Он даже бото не ест? Да он что, совсем с ума сошёл? Я без бото и дня не проживу! Если бы ты ела бото у меня на глазах и не дала бы попробовать — я бы тебя возненавидела!
Для жителей Чанъани бото — первое блюдо в мире. Люй Су и её служанки выросли в Чанъани и искренне считали, что все на свете должны его обожать.
— Да уж, — вздохнула Люй Су, — надеюсь, я его не слишком расстроила.
— Он сам этого захотел! Мы его не заставляли! Но, госпожа, вы правда собираетесь за него замуж? Он хоть и красив, но кто он такой — неизвестно.
При этих словах Люй Су снова омрачилась:
— Приходится же кому-то выйти замуж! Иначе придётся подчиниться отцу. На этот раз он совершенно серьёзен. Ты же знаешь, с детства я боюсь Большого суда больше всего на свете. Одного взгляда на лицо младшего судьи Большого суда мне хватает, чтобы спина покрылась холодным потом.
— Госпожа, как же я скучаю по Чанъани! Как же мне не хватает чанъаньских вкусняшек! — Сяо Моли прижалась головой к голове Люй Су, и хозяйка с служанкой дружно вздохнули.
— Да... Одних названий — «золотистые пирожки в пару», «манто с начинкой», «цукаты из кунжута», «облачное мясо», «нежнейший пирог» — хватает, чтобы слюнки потекли. — Люй Су подняла глаза к небу, а потом огляделась вокруг: горы, ущелья, дикая местность... Жизнь, похоже, не имеет смысла.
«Если бы родители не договорились о той проклятой помолвке в младенчестве, мне бы не пришлось прятаться аж в Чанъи!»
* * *
Четыре месяца назад Люй Су исполнилось пятнадцать лет — день её совершеннолетия и церемонии цзи.
Мать тщательно готовилась к церемонии. В день цзи на праздник собралась половина знати Чанъани — вторая половина не пришла лишь потому, что не имела права.
Род Люй из Чанъани был богатейшим в Поднебесной. Ещё при династии Ли они были императорскими купцами, а после падения Ли Люй Дунхэ пожертвовал большую часть своего состояния новой династии и заслужил милость императора, получив титул маркиза Чанъани.
Хотя формально он и был маркизом, но делами не занимался.
Люй Дунхэ был всего лишь купцом и не разбирался в политике, поэтому все местные дела передал военному губернатору.
— В прошлый раз, когда старшая сестра приезжала в гости, вы не напомнили мне встать пораньше! Из-за этого я почти не поговорила с ней, — сказала Люй Су, примеряя к волосам нефритовую шпильку, но тут же решила, что та не подходит.
Сяо Моли расчёсывала ей волосы и отвечала:
— Это вы сами засиделись допоздна.
Люй Су уже собиралась возмутиться, но Сяо Моли быстро смягчилась:
— Зато теперь старшая сестра пробудет в доме целую неделю!
Люй Су сразу повеселела.
Она и старшая сестра росли вместе и были очень близки. Старшая сестра была на два года старше и два месяца назад вышла замуж за представителя знатного рода Ван.
— В доме Ван строгие порядки. Что ж, на этот раз зятю удалось уговорить мать отпустить супругу в родительский дом — это большая уступка. Господин Люй отлично выбрал зятя из всех женихов — видно, что тот заботится о жене.
Люй Су надула губы — ей не нравилась эта похвала.
Новый зять отнял у неё самую любимую сестру и потому был её главным врагом.
— Новое платье, которое сшила мама, слишком скромное! Кто в Чанъани носит такие простые наряды? — возмутилась Люй Су. В городе сейчас в моде яркие цвета: девушки должны быть нежными и пёстрыми. Платья цвета бледной зелени, тёмно-синие или туманно-голубые — словно идёшь в даосский храм стать монахиней! Но мама всегда спокойная и велит мне быть скромной. Поэтому на цзи она выбрала именно это бледно-голубое платье.
Самое обыкновенное «цветочное синее».
— Сяо Моли, достань розовое платье, которое прислала мне сестра! Если я появлюсь в таком скучном наряде, подружки меня засмеют!
Сяо Моли замялась:
— Но, госпожа, госпожа Люй запретила вам быть слишком яркой.
Новый император только что перенёс столицу, а старая императрица-мать тяжело заболела. Император, будучи почтительным сыном, отменил все увеселения во дворце. Чиновники, следуя примеру, тоже вели себя скромно. Пока император не разрешит музыку и танцы, все должны оставаться благопристойными.
— Господин Люй даже пригласил военного губернатора! Вы не можете так поступать!
А этот военный губернатор Чанъани — верный слуга императора, человек непреклонный и скучный. Каждый раз, когда он приезжал в дом, Люй Су запиралась в своей комнате и ни за что не выходила — боялась встретиться с ним.
http://bllate.org/book/3654/394353
Готово:
