Дверь захлопнулась, и в комнате воцарился полумрак — тусклый, приглушённый, будто сам свет решил отвернуться от происходящего.
Последнее время в голове царил настоящий хаос.
Цзин Хуань прикрыл ладонью косые лучи заката, прищурившись до тонкой щёлочки: видимо, только что, когда он пошевелился, солнце больно резануло по глазам. Говорят, будто жгучий полдень обжигает кожу, но и закат способен ослепить — вся эта жёлтая мгла кажется такой мягкой, почти ласковой, а на деле ранит без предупреждения.
Этот жест был на удивление обыденным, почти домашним — он смягчил наполовину ту резкость, что Цзин Хуань проявил ещё на дороге.
Люй Су наконец смогла как следует его разглядеть — от макушки до пят, без малейшего стеснения. Она никогда не любила чересчур надменных мужчин и никак не могла понять, откуда у них берётся такая спесь. Если дело в происхождении — так это же пустое, не более чем тень давно ушедшего величия.
Цзин Хуань инстинктивно отвёл взгляд, но едва сделав это, почувствовал внутренний дискомфорт. Он мужчина, повидал всякое — разве станет бояться пристального взгляда какой-то девчонки? Встряхнув рукавами, он выпрямил спину и принял строгую, почти официальную позу.
Люй Су тут же расхохоталась.
— За всю свою жизнь я ещё не встречала человека лживее тебя, — заявила она без обиняков.
Цзин Хуань поднял на неё глаза:
— Разбойница, ты, часом, не шутишь?
Кто в этом мире осмелится назвать будущего наследного принца лгуном?
Люй Су захлопала ресницами — выглядело это чертовски мило:
— Я и не шучу. Ты действительно лжив. Мама говорила: мужчина, который даже сидя смотрит на всех свысока, — самый лживый из всех.
Вот оно что. Выходит, у этой разбойницы совсем нет изящества в словах.
Она оперлась локтями на маленький столик и действительно смотрела на него снизу вверх. И хотя один смотрел сверху, а другой — снизу, именно тот, кто смотрел сверху, чувствовал себя хуже, тогда как та, что снизу, будто держала всё под контролем.
Разбойница вдруг придвинулась ближе, уставившись на него своими миндалевидными глазами так, что их носы чуть не соприкоснулись. Цзин Хуань машинально хотел отпрянуть, но проклятое самолюбие не позволило ему показать слабину перед этой девчонкой. Он лишь сжал влажные ладони и «храбро» выдержал её взгляд.
Он не испытывал влечения к женщинам — скорее, страдал крайней степенью чистоплотности, почти боязнью. Точнее, не боязнью, а отвращением.
Старший брат умер рано, и мать осталась с ним — единственным взрослым сыном. Чтобы стать наследным принцем династии Юэ, он должен быть безупречным во всём, без странных причуд. Ведь отец имел и других сыновей, а значит, Цзин Хуаню приходилось быть образцом для подражания во всём.
Его боязнь женщин знали лишь немногие.
Наконец разбойница с наивным видом произнесла:
— Хотя лицо у тебя ещё сносное, вполне подходит моему вкусу. Так что за твою лживость я готова закрыть глаза.
Цзин Хуань нахмурился, собираясь спросить, что она имеет в виду.
Но девчонка уже весело заявила:
— Мама говорила: чем красивее мужчина, тем ветренее. Но Люй Бо сказал, что видит — ты ещё чист. Так что, хоть ты и лжив, я всё равно вынуждена тебя принять.
А, вот в чём дело. Цзин Хуань кивнул про себя.
Хотя… как можно определить, чист мужчина или нет?
— Деньги твоему слуге я уже велела передать через Сяо Цяйвэй. Завтра в полдень его отпустят с горы. А ты пока останься здесь. Как только вступишь в нашу семью, будешь есть самое вкусное и пить самое лучшее. Понял?
Эта разбойница действительно собиралась сделать его своим «мужем-пленником».
Новые законы ещё не устоялись, и по горам и лесам бродили банды. Если так пойдёт и дальше, это станет серьёзной угрозой. Цзин Хуань и сам давно собирался провести кампанию по истреблению разбойников, но дела не давали ему времени. А теперь эта разбойница сама попала ему в руки — как слепая кошка, наткнувшаяся на мёртвую крысу.
Такой шанс он, конечно, не упустит.
Мгновенно взвесив все «за» и «против», Цзин Хуань принял решение: он останется в этом логове, чтобы всё разведать, а потом приведёт войска и уничтожит эту шайку дикарей.
Он кивнул:
— Госпожа права. Хуаньцзин не станет неблагодарным.
Но Люй Су вдруг нахмурилась:
— Как ты можешь так со мной разговаривать?
Цзин Хуань растерялся. Разве он что-то сказал не так?
Люй Су продолжала ворчать:
— Ты ведь мой пленник! Должен проявлять характер! Люй Бо говорил: вы, благородные господа, особенно дорожите честью. Если вас похитили, сначала нужно три дня не есть и не пить, пока не станете похожи на тень. Тогда я выйду и соблазню тебя выгодой, и только тогда ты сдашься. Таков правильный порядок! А ты сразу перепрыгнул на последний шаг. Где твои принципы?
Цзин Хуань впервые слышал, что похищенному тоже нужно соблюдать правила.
Какие ещё правила?
— Значит… — Люй Су прочистила горло.
Цзин Хуань колебался:
— Значит, мне не стоит быть слишком вежливым?
Люй Су хлопнула в ладоши:
— Ученик достоин похвалы!
Получается, ему всё-таки придётся три дня не есть?
Люй Су прищурилась, будто делая уступку:
— Ладно… с едой можешь не слишком усердствовать, просто изображай голод. Но не толстей! И когда будешь со мной встречаться, обязательно подмажь лицо белилами — чтобы выглядел слабым и измождённым. В общем, играй свою роль до конца. Театр должен быть полным!
Она не умолкала, а Цзин Хуань всё не мог понять.
— Разве это не формализм? — спросил он.
Люй Су пожала плечами:
— Папа говорил: иногда формализм необходим. Есть такое выражение — «жизнь требует ритуала». Без этого веселья мне и быть атаманкой смысла нет.
Все разбойники становятся такими от нужды, но он встретил одну, что выбрала это ради забавы.
— Судя по всему, тебе не грозит ни голод, ни нужда. Зачем же становиться разбойницей? Законы династии Юэ строго запрещают быть бандитом — за это карают всей роднёй до девятого колена. Зачем рисковать своей жизнью и жизнями близких?
Упомянув «Законы Юэ», Цзин Хуань вспомнил события десятилетней давности. При прежней династии законы пришли в упадок, чиновники бездействовали, землевладельцы творили произвол, а налоги росли. Народ возненавидел власть, и именно тогда его отец с сыном воспользовались моментом.
Сразу после основания новой династии он вместе с Линь Хуаньчжи день и ночь трудился над составлением «Законов Юэ», которые затем были обнародованы по всей стране. Отец был в восторге и собственноручно одобрил указ об их введении.
Люй Су фыркнула:
— Как только ты заговоришь о законах Юэ, мне сразу злость берёт. Не знаю, кто их писал, но в них торговцы поставлены ниже всех — будто заниматься торговлей — позор. Из-за этого папе… В общем, в этих законах полно несправедливости. Говорят, что их составляли два чиновника, оба уже в возрасте и ни один не женился. Наверное, у них самих какие-то проблемы со здоровьем.
Цзин Хуань, помня, что один из этих «чиновников с проблемами» сидит прямо перед ней, решил не спорить и молча допил чай, чтобы скрыть смущение.
— Переходить на личности… это уж слишком… — пробормотал он, но разбойница одним взглядом заставила его замолчать.
— Просто оставайся здесь и не думай ни о чём лишнем. Пусть твои «Законы Юэ» хоть тысячу раз восхваляют — они не спасут тебя и не смогут меня наказать.
Она победно улыбнулась, как ребёнок, довольный своей шалостью, и, весело распахнув дверь, вышла, снова заперев её извне.
Цзин Хуаню стало невыносимо тяжело на душе.
Эта разбойница говорит без всякой логики, ведёт себя как избалованная барышня. Неужели она стала атаманкой просто ради развлечения?
И ещё… его «Законы Юэ» действительно так плохи?
На каменном столике горела одна свеча. В горах полно комаров, и открытые участки кожи Цзин Хуаня покраснели от укусов. Но он привык — в юности часто ночевал в дикой местности во время походов, так что это его не пугало.
За окном висел полный месяц, и Цзин Хуань вдруг вспомнил — скоро пятнадцатое.
Когда отец ещё служил генералом при династии Ли, Цзин Хуаню едва исполнилось семь, как его заставили учиться письму и боевым искусствам одновременно. Едва научившись держать кисть, он уже взял в руки меч. Позже, едва достигнув успехов, он отправился с отцом на поле боя.
При династии Ли в пятнадцать лет один из принцев одержал великую победу над врагами, прогнав их на тридцать ли от границ. Цзин Хуань сделал это ещё раньше: в четырнадцать он заманил нескольких принцев династии Ли в горы Суо, где те были растерзаны волками. После этого династия Ли окончательно потеряла поддержку народа, и Цзин Хуань с отцом воспользовались хаосом, чтобы провозгласить себя правителями.
Менее чем за год династия Ли рухнула полностью.
— Опять… пятнадцатое, — прошептал он, глядя в окно, будто там кто-то мог его услышать. Но это были лишь слова, обращённые в пустоту. Луна скрылась за тучами, и Цзин Хуань с горькой усмешкой направился к кровати.
Но, увидев растрёпанное постельное бельё, он почувствовал отвращение. «Лучше буду спать на полу, чем касаться того, чем пользовалась эта разбойница», — подумал он.
Едва он это решил, дверь скрипнула — вошла служанка Моллиэр, одна из приближённых Люй Су.
— Наша госпожа велела: пока свадьба не сыграна, ты будешь жить здесь. Как только всё оформят, тебе не будут ставить ограничений. Но наша госпожа ещё не замужем, а ты всего лишь обручённый. Неизвестно, состоится ли брак, так что до поры соблюдай приличия и не думай о недозволенном.
— Я сейчас заменю постельное бельё, чтобы ты не мечтал о чём-то лишнем.
Моллиэр бросила на кровать алый покров, даже не взглянув на него, и унесла старое постельное бельё.
Даже слуги здесь позволяют себе такую дерзость.
Эта разбойница и её придворные — сплошная загадка.
Цзин Хуань посмотрел на алый покров — безвкусный, вульгарный, но всё же лучше, чем пол. Придётся терпеть: он здесь не ради удовольствия, а с целью.
Поздней ночью кто-то постучал в окно и дважды подражал кукушке.
Цзин Хуань открыл глаза, подошёл к окну и распахнул его. Юй Нин тут же перемахнул через подоконник.
— Люй Бо не с ним?
Странно. Юй Нин говорил, что Люй Бо — мастер боевых искусств, но как такой мастер мог не заметить побега из сарая?
Юй Нин тоже недоумевал:
— Они заперли меня в сарае и даже не оставили стражу. Может, им просто всё равно?
Цзин Хуань добавил:
— Днём разбойница сказала, что завтра в полдень тебя отпустят. Мне кажется, тут что-то не так. Разве они не боятся, что ты всё расскажешь?
Всё это выглядело подозрительно — как будто они сами хотят заманить их в ловушку.
— Господин, — Юй Нин понизил голос, — а вдруг они уже знают, кто вы?
Глава четвёртая. В горах
— Господин? — Юй Нин помахал рукой перед его лицом и проследил за его взглядом к окну. Только тогда он понял: сегодня луна особенно полная.
Обычные люди, да и большинство жителей династии Юэ любят полнолуние — символ единения семьи. Но его господин с детства ненавидел полные луны. Правда, других причуд у него не было.
Юй Нин давно служил при нём и знал: каждый месяц в пятнадцатый день господин прогонял всех женщин. А теперь…
«Беда!» — мелькнуло у него в голове. Ведь послезавтра как раз пятнадцатое!
Если какие-нибудь разбойницы без стыда и совести подойдут к господину… что тогда?
Очевидно, Цзин Хуань подумал о том же:
— Послезавтра…
Но в горах есть Люй Бо — мастер, чьи способности неизвестны. Если они оба попытаются бежать у него из-под носа, это может закончиться плохо.
Нужно найти способ уйти, не вызвав подозрений. Разбойники — как испуганные зайцы: чуть шорох — и они уже в другом логове.
— Завтра ты спускайся с горы. Не сообщай властям и не беспокойся обо мне. Просто следи за всем, что происходит у подножия: с кем они встречаются, с кем торгуются.
Цзин Хуань знал: его личная безопасность ничто по сравнению с жизнями тысяч горожан. Это логово расположено недалеко от столицы — если бандитов не остановить, городу грозит беда.
— Но… — Юй Нин отказывался уходить. С первого дня, как он поступил на службу к Цзин Хуаню, старый государь велел ему: «Твоя жизнь — за его жизнь. Если он погибнет, тебе не жить».
http://bllate.org/book/3654/394352
Готово:
