Однако это длилось лишь миг — и тут же сменилось улыбкой:
— Виноград не люблю.
Су Юэ швырнула виноград и, не церемонясь, рухнула прямо на Цзин Хуаня. Тот, однако, вёл себя так, будто её вовсе не существовало: невозмутимо помахивал веером, словно и впрямь был тем самым непоколебимым Лю Сяхуэем, что не поддаётся искушениям даже в объятиях красавицы. Су Юэ в душе кипела от злости: «Этот красавчик и правда не из плоти и крови!»
— Господин каждый день приходит в Дом развлечений «Жемчужная пудра» и всегда заказывает только мою карточку, но при этом не позволяет мне вас обслуживать. Неужто вы приходите сюда любоваться картинами? — Она надула губки, отвела лицо в сторону и слегка нахмурилась, изображая хрупкость Си Ши, сжимающей сердце. Жаль только, что Цзин Хуань был совершенно невосприимчив к подобным уловкам.
Шаги за окном стали громче. Цзин Хуань прищурился, резко отстранил Су Юэ и поправил одежду.
В окно влетел человек и остановился перед ними, бесстрастно доложив:
— Господин, пришло письмо. Госпожа тяжело больна и желает вас видеть.
С этими словами он снова исчез за окном.
Цзин Хуань провёл ладонью по щеке Су Юэ с искренним сожалением:
— Красавица, сегодня мне не суждено остаться с тобой. Ты же сама слышала слова моего слуги. Пусть наши дороги разойдутся, но, быть может, судьба вновь нас сведёт.
«Вот и всё? — вздохнула Су Юэ. — Просто ушёл?»
Она сердито натянула тонкую тунику и тихонько пробурчала:
— Молодой щёголь, серебряный наконечник на восковом древке — красив, да бесполезен!
Цзин Хуань шёл, поправляя одежду, а затем незаметно стёр всю пудру и румяна на одежде Юй Нина. Раскрыв веер, он тихо сказал:
— Красавицы Тао Цзэя и правда не для простых смертных. Все эти дни — ни слова не вымолвила.
Юй Нин ответил:
— Простите за неудобства. Но ведь вы самый красивый из всех, кто у нас есть. Су Юэ не жадна до денег — она жадна до красоты. Без вас нам не обойтись. К счастью, вы никогда не бываете в подобных местах, и никто из работниц этого дома вас не узнал. Иначе были бы проблемы.
Цзин Хуань вдруг остановился и пристально посмотрел на него.
Когда снова пошёл, бросил:
— Зачем болтаешь лишнее?
Юй Нин опустил голову и не смел произнести ни слова. Но, подняв глаза, про себя подумал: «Наш младший государь и впрямь прекрасен, как Пань Ань, и благороден, как бог. Даже Су Юэ, которую не видели ни знатные господа, ни талантливые юноши столицы, пала к его сапогам».
И всё же…
Младший государь славится крайней чистоплотностью и никогда не прикасается к женщинам. На этот раз он действительно пошёл на жертвы.
Ради того, чтобы выведать, где скрывается Тао Цзэй. Ради мира и порядка в Поднебесной Цзин Хуаню пришлось прибегнуть к таким мерам.
— Куда теперь пойдём?
— Разумеется, в Суйчжоу.
— Но госпожа… вроде бы не так уж больна. Если бы что-то случилось, разведчики в столице непременно донесли бы.
Цзин Хуань постучал ему по голове:
— Неужели я сам не знаю? Просто… пора покончить с делами в столице. После поражения Тао Диншаня у Сышуйского моста он исчез без следа. Даже старый государь не может его найти, чтобы предложить амнистию.
Но Тао Диншань — опасный противник. Оставить бывшего чиновника прежней династии на свободе — значит посеять тревогу в новой империи. Цзин Хуань прекрасно понимал тревогу отца и добровольно взял на себя миссию по уничтожению банды Тао.
Если не уничтожить её — не будет и коронации наследного принца.
— Сначала вернёмся во дворец, переоденусь.
У Цзин Хуаня была одна серьёзная особенность: он терпеть не мог, когда его касались. Слуги, нарушавшие это правило, на следующий день вылетали из дома.
А сегодня, ради разведки о местонахождении Тао Цзэя, ему пришлось позволить Су Юэ прикасаться к себе.
— Об этом никому ни слова.
Цзин Хуань принял свой обычный суровый вид и бросил взгляд в сторону — это было тихое, но недвусмысленное предупреждение.
— Младший государь, она ведь сказала, что вы… негодны.
Мужчин больше всего пугает одно — обвинение в негодности. Юй Нин знал это как свои пять пальцев и думал, что попал точно в больное место своего господина.
— …
Юй Нин не понимал: почему, если Су Юэ сказала, что младший государь негоден, а он лишь передал её слова, наказание досталось именно ему?
Неужели быть слишком сильным — тоже грех?
Цзин Хуань правил колесницей и смотрел на Юй Нина, бегущего позади. От города до этого места — больше десяти ли, а он так и не позволил Юй Нину прикоснуться к колеснице.
— Понял, в чём провинился?
Цзин Хуань был человеком мстительным. Если что-то его задевало, он редко показывал это открыто — предпочитал тихо мучить обидчика. Ещё в армии, когда его отец был великим полководцем, а Цзин Хуань — сыном генерала, он всегда внешне сохранял спокойствие. Кто-то его обидел — он лишь улыбался и говорил: «Ничего страшного». Но потом мог устроить так, что обидчику не поздоровится. Именно так погибли несколько бывших принцев-повес.
Юй Нин с детства знал его характер: внешне тихий, а внутри — коварный.
Как сейчас: младший государь явно задет, но молчит. А потом вдруг выдаёт всё скопом.
Вот вам и «мстительный, как истинный джентльмен — ждёт десять лет, но мстит».
— Эта дорога — моя! Эти деревья — мои! Хотите пройти — платите пошлину! — раздался голос белокожей девушки с лицом цветущего персика, глазами миндалины и губками вишни, произносящей самые грозные слова самым робким тоном.
Такие слова на дорогах не использовали уже сто лет.
Юй Нин по-прежнему хранил каменное выражение лица, но пальцы медленно скользнули к ножнам. Его меч из чёрного железа, «Нань Юань», был готов выскочить в любой момент.
Его задача — защищать младшего государя любой ценой, даже если перед ним стояла девчонка, едва ли представлявшая угрозу.
Люй Су, взвалив на плечо пустотелый меч, срочно сделанный для неё Шяомяо (настоящий оказался слишком тяжёлым), в юбочке и сапожках из тигровой шкуры, с косичками в стиле разбойничьего гнезда, нарочито фыркнула:
— Вы двое выглядите так богато, наверняка из хорошей семьи. Так вот, если сегодня согласишься стать моим мужем-разбойником, обещаю: будешь есть самое вкусное и пить самое крепкое, а в столице сможешь ходить поперёк улиц!
Будь у неё ещё парочка усиков — можно было бы назвать её настоящим хулиганом.
Пальцем она указала прямо на Цзин Хуаня.
Значит, собирается похитить самого наследного принца?
Интересно.
Цзин Хуань приподнял бровь. Люй Су вздрогнула, меч выпал из рук и, подпрыгнув, звонко застучал по земле: «Глянь-глянь-лянь!»
Цзин Хуань сделал шаг вперёд.
— Не смей подходить! — закричала Люй Су.
Цзин Хуань, разумеется, не послушался.
Когда он собрался сделать ещё шаг, перед ним внезапно возник старик и холодно произнёс:
— Моя госпожа велела вам не подходить. Неужели не слышали?
Люй Су будто обрела опору: её испуганное выражение мгновенно исчезло, и она снова гордо уперла руки в бока:
— Хм!
Этот нежный и робкий «хм» совершенно не вязался с её грубоватым образом.
Цзин Хуань улыбнулся:
— Раз я не подхожу, скажи, что ты хотела от меня?
Люй Су окинула его взглядом с ног до головы, кивнула, будто оценивая товар, и сказала старику:
— Этот неплох. Забирай его. Внешность — сойдёт.
Цзин Хуань приподнял брови. Видимо, он и не ожидал, что на свете найдётся столь дерзкий человек, который посмеет днём, при свете солнца, нарушать закон и заниматься похищениями.
А ведь это земли, подвластные его отцу! Всего пару дней назад придворные гости уверяли, что в Поднебесной воцарился мир и порядок, и хаос прежней династии больше не вернётся.
Цзин Хуань снова улыбнулся — на этот раз от злости.
Он уже собрался что-то сказать, но Юй Нин тихо подкрался и прошептал ему на ухо:
— Господин, мы проиграем.
Тогда вся накопившаяся ярость мгновенно улетучилась.
Разумный человек знает, когда нужно отступить.
Старик, сопровождающий девочку, приоткрыл глаза, будто угадал, что хотел сказать Цзин Хуань, и спокойно добавил:
— Советую вам не выкидывать фокусов. Иначе мой посох не пощадит.
Цзин Хуань, хорошо знавший историю и биографии великих людей, понимал: настоящие мастера обычно одиноки и упрямы. Если вдруг погибнешь здесь — будет очень обидно.
Он перевёл взгляд на резной посох старика и едва не ахнул: тот оказался невероятно вычурным.
Старик смущённо спрятал посох за спину.
Люй Су же гордо подняла подбородок и снова фыркнула:
— Никогда не видел хороших вещей? Этот посох «Лицветущая груша» — я сама выбрала древесину, сама подобрала мастера и сама нарисовала чертёж!
Будь у неё эти самые усики — она бы точно задрала нос до небес.
Старик по имени Люй Бо слегка покашлял, сгорбившись:
— Госпожа, давайте сначала займёмся делом.
Люй Су наконец вспомнила, зачем сюда пришла.
— Вы двое, не тяните резину! Идите за мной!
Так Цзин Хуань и Юй Нин оказались похищены разбойницей и доставлены в её логово. Разбойница выглядела явно неопытной: грубая работа, белая кожа, никаких признаков боевой подготовки.
Неужели теперь даже в разбойники берут кого попало?
Цзин Хуань вспомнил, как вместе с отцом участвовал в карательных экспедициях. Однажды они поймали женщину-разбойницу — та была свирепа, с обвисшим лицом, тёмной кожей, хриплым голосом и могучим телом. Совсем не похожа на эту девчонку.
А её спутник, старик, явно был мастером с характером.
Такая пара скорее напоминала богатую барышню с домашним слугой, чем настоящих разбойников.
— Будем наблюдать, — решил Цзин Хуань.
Раз сопротивляться бесполезно, остаётся только смотреть, как всё развивается. В конце концов, с ним, мужчиной, ничего страшного не случится.
Однако…
Логово разбойников находилось в сердце гор, высоко и труднодоступно, легко обороняться, но трудно вызвать подмогу.
Разбойница оказалась осторожной: завязав им глаза чёрной тканью, она повела вглубь убежища.
Цзин Хуаня привели в комнату. Обстановка была простой: каменные табуреты вместо стульев, но кровать — роскошная, явно девичья: розовые занавески, разноцветные кисточки. Всё это выглядело… безвкусно.
На каменном столе стоял чайный набор из тайной керамики руны Южного Наня — редчайший предмет, за который не заплатишь никаких денег. И вот он стоит здесь, на грубом камне! Если бы об этом узнал тот сумасшедший Сюэ, обожавший такую керамику, он бы точно выплюнул три литра крови.
Цзин Хуань принюхался к краю чашки — лёгкий аромат орхидеи. Он фыркнул:
— Вульгарно.
С детства он презирал женские вещи, особенно ненавидел женщин, умащённых духами и румянами. Эта разбойница хоть и недурна собой, но вкус у неё, видимо, ужасный.
«Скрип!» — дверь открылась.
Девчонка пинком распахнула дверь и уселась прямо перед Цзин Хуанем, широко расставив ноги — чистой воды уличная хулиганка.
Люй Су взяла со стола фарфоровую чашку, чтобы попить, но рука дрогнула — чашка упала и разбилась. Похищенный мужчина скривился, бросая на неё несколько взглядов, полных злости и бессилия.
— Ой, чашка разбилась, — сказала разбойница с невинным видом, даже не осознав, что уничтожила бесценную вещь.
— Принеси другую, — беззаботно махнула она рукой.
Цзин Хуань удивился её щедрости, но в то же время пожалел о разбитой чашке.
Впрочем, это же не его вещь. Он сделал глоток чая и тут же закашлялся — напиток оказался вчерашним.
— Это же вчерашний чай! — выдавил он, сжимая горло.
В юности Цзин Хуань воевал и знал тяготы походной жизни. Но, как говорится, «из бедности в роскошь — легко, из роскоши в бедность — трудно». Новая империя уже четыре года как основана, и ему давно не приходится скитаться по лагерям.
Люй Су проигнорировала его и крикнула в дверь:
— Сяо Моли! У меня чашка разбилась!
В дверях появилась девочка лет четырнадцати-пятнадцати с двумя косичками, в панике:
— Ой! Я же знала — эта чашка не доживёт до конца месяца! Госпожа, я же просила вас не использовать её! Она же стоит целое состояние! Не порезались?
Видимо, Моли с детства служила у разбойницы — иначе не осмелилась бы так разговаривать с хозяйкой.
Люй Су невинно покачала головой.
— В кладовой же ещё десяток таких.
Цзин Хуань был ошеломлён — ему показалось, будто его только что ограбили богачом.
— Моли, убери осколки и выходи. А ты… — она повернулась к Цзин Хуаню, — как тебя зовут? Меня зовут Люй Су — Люй, как ива, Су — как простота.
— Хуань Цзин, — ответил он, давая обратное прочтение своего имени.
http://bllate.org/book/3654/394351
Готово:
