Что такое? Что это за обиды?
— Мне кажется, я не очень подхожу для игры в бадминтон.
Цзян Лань некоторое время молча смотрел на Пэй Цзи, пока тот наконец не заговорил. Голос его звучал ровно, однако Цзян Лань расслышал в нем затаенную горесть.
По логике вещей, первой мыслью любого нормального человека было бы: а не скромничает ли этот парень?
Но и выражение лица, и тон Пэй Цзи были совершенно искренними, и эта искренность озадачивала Цзян Ланя.
Заметив это, Пэй Цзи опустил ресницы еще ниже и добавил:
— Я только что проиграл.
Подожди-ка! Цзян Лань перевел взгляд и с некоторым запозданием кое-что осознал.
Хотя бадминтон — спорт доступный и легкий в освоении, в нем царит суровая иерархия. Между новичком и тренированным игроком лежит огромная пропасть в силе, и ее невероятно сложно сократить за короткое время лишь за счет физической формы или природного таланта.
Выходит, Пэй Цзи все это время всерьез рассчитывал выиграть матч?
Цзян Лань моргнул: с одной стороны, его немного задело такое пренебрежение, с другой — стало забавно.
— Разве это не нормально? Ты же новичок.
Пэй Цзи посмотрел на него, и в его глазах вспыхнул огонек:
— Но ведь ты сам сказал мне попробовать.
Хороший брат ведь не станет обманывать.
Цзян Лань на мгновение замер, с удивлением осознав, что они по-разному понимают слово попробовать.
— Я же не предлагал тебе попытаться меня обыграть, мы просто тренировались в парной игре.
Цзян Лань поднял ракетку:
— Если бы ты и правда выиграл, я бы, наверное, впал в депрессию.
Услышав это, лицо Пэй Цзи наконец прояснилось:
— Правда?
Цзян Лань почувствовал себя так, будто возится с маленьким ребенком:
— Правда.
Пэй Цзи с облегчением выдохнул и прижал руку к груди:
— А я уж думал, что я такой безнадежный и ты никак не можешь меня научить.
— Конечно нет.
Цзян Лань непринужденно опустился на скамейку и наклонился, чтобы подобрать бутылку с минеральной водой.
Пэй Цзи вдруг подумалось, что на площадке Цзян Лань выглядит гораздо более раскованным, чем в общежитии, и их отношения, пожалуй, стали еще на шаг ближе.
Неизвестно почему, но на душе у него сразу посветлело.
Тут Цзян Лань поднял голову, уставился на него и прищурился:
— Только не говори мне, что в школе ты был точно таким же?
Пэй Цзи:……?
Цзян Лань опустил взгляд и продолжил анализировать:
— Ты привык схватывать все на лету с первого раза, вот тебя и расстроило, что не получилось обыграть меня сходу.
Пэй Цзи вдруг почувствовал легкое беспокойство. Почему это звучит так, будто у него синдром перфекциониста?
— Нет-нет-нет!
К несчастью, сходу подобрать опровергающий пример у него не получилось.
Цзян Лань задумчиво протянул:
— Точно так же.
Стоило Цзян Ланя озвучить часть его истинных мыслей, как Пэй Цзи тут же смутился: он действительно привык преуспевать во всем, за что бы ни брался, а потому предъявлял к себе высокие требования.
Вдруг Цзян Лань сочтет его чересчур капризным?
Пока он тревожился, Цзян Лань легко толкнул его в плечо.
— Пустяки, — улыбнулся он. — Скоро я поучаствую с тобой в парном матче против других.
Спустя двадцать минут над кампусом раздался мелодичный звонок на второй урок.
Стоило Цзян Ланю пообещать, что он сыграет с ним в паре против остальных, как Пэй Цзи с неутомимым энтузиазмом принялся за тренировки.
У Пэй Цзи была отличная спортивная база, замахи получались плавными, а после того как Цзян Лань точечно поправил его работу ног, со стороны все это выглядело весьма достойно.
Проведя с ним еще несколько партий, Цзян Лань предложил сделать перерыв, но Пэй Цзи покачал головой:
— Я еще немного потренируюсь, мне все еще тяжело дается прием мяча.
— Ну ладно.
Цзян Лань уважал его стремления и не скупился на похвалу:
— Ты и так уже большой молодец.
Пэй Цзи впервые в жизни получал столь прямолинейную похвалу. Ему было и радостно, и неловко; глядя на новенькую ракетку в руке, он невольно подумал о том, как же ему повезло с соседом по комнате.
Пока они проводили учебные матчи, на соседних площадках новички время от времени тоже играли против опытных игроков, но те матчи обычно заканчивались заменой участников после пары розыгрышей.
Причина крылась в том, что ветеранам становилось скучно, а новичкам не хватало удовольствия от игры.
Цзян Лань же ни капли не выказывал раздражения.
И у такого парня до сих пор нет девушки.
По какой-то причине эта мысль посетила голову Пэй Цзи уже во второй раз, но он тут же отогнал ее — в конце концов, это личное дело Цзян Ланя, и допытываться ему не положено.
Хотя, если бы Цзян Лань сам спросил, он бы выложил все свои мысли как на духу.
Потренировавшись еще немного и решив, что на сегодня хватит, Пэй Цзи поймал летящий сверху воланчик и направился к краю площадки, где сидел Цзян Лань.
Подойдя к скамейке, Пэй Цзи вдруг почувствовал першение в горле и наклонился за своей бутылкой, но обнаружил, что та пуста.
— Хочешь пить?
Цзян Лань привычным жестом протянул ему свою бутылку.
Пэй Цзи на секунду растерялся и с легкой заминкой принял воду.
— Спасибо.
Для парней поделиться водой — обычное дело, свидетельство крепких братских уз.
Пэй Цзи слегка запрокинул голову, горлышко бутылки коснулось нижней губы, и чистая, прохладная вода полилась ему в рот. При таком положении кадык Пэй Цзи стал особенно заметен, поднимаясь и опускаясь в такт глотков.
Неизвестно почему, но ему вдруг показалось, что вода той марки, что купил Цзян Лань, намного вкуснее его собственной.
Оказывается, между обычной минеральной водой бывает такая разница.
Стоило ему плотно закрутить крышку, как неподалеку появились Чжан Роюань и какая-то девушка — судя по всему, та самая младшекурсница, которую они видели в день набора в клубы.
— Цзян, президент!
Чжан Роюань издалека поприветствовал их.
Цзян Лань тоже поднялся со скамейки, встречая приближающихся гостей, и внутренне удивился.
Во время ярмарки клубов Чжан Роюань пытался сделать из Цзян Ланя своего помощника на любовном фронте, и хотя тот отказался, судя по всему, надежда у Чжан Роюаня все же теплилась?
Нань Лэй была одета в розово-черный спортивный костюм — короткий топ и юбку-шорты, а за спиной у нее висел белый чехол для бадминтона, источая вокруг энергию и задор.
Она хихикнула:
— Старший сокурсник, президент, мы встретились со старшим Роюанем в столовой, он сказал, что идет играть в бадминтон, а мы с одногруппницей как раз не успели наиграться. Мы ведь не помешаем?
Цзян Лань мысленно взял свои слова обратно.
— Конечно нет.
Что до Пэй Цзи, то он по природе своей был общительным, а после того как недоразумение разрешилось, подобные мелочи его и вовсе не волновали.
Чжан Роюань размял плечи и вышел на середину площадки:
— Тогда давайте начнем!
Нань Лэй спросила:
— И как мы поделимся на команды?
Физическая разница между парнями и девушками в бадминтоне все же заметна, и даже с учетом опыта Нань Лэй играть против двоих парней было бы нечестно.
Цзян Лань подумал, что по логике вещей вести в бой Нань Лэй должен он сам, но ведь он уже пообещал играть с Пэй Цзи.
Не успел Цзян Лань найти решение, как Нань Лэй словно по мановению волшебства извлекла из чехла две ракетки и жизнерадостно произнесла:
— Старший Пэй Цзи — новичок? Тогда мы можем объединиться в команду!
Чжан Роюань одобрительно кивнул:
— Поддерживаю, я уверен в своих силах против президента, так что все зависит от Цзяна.
Цзян Лань моргнул:
— ?
— Ой, я же забыл тебе сказать, Цзян, младшекурсница Нань Лэй...
Чжан Роюань пару раз кашлянул, подошел и хлопнул Цзян Ланя по плечу:
— В старшей школе состояла в сборной по бадминтону, спортсменка второго национального разряда.
— Если ты встанешь с ней в пару, нам с президентом можно даже не выходить.
Этот довод звучал весьма убедительно. Цзян Лань призадумался: хотя он только что говорил, что будет играть с Пэй Цзи, в конце концов, раз уж они здесь ради победы, с кем именно объединяться — не все ли равно?
Цзян Лань кивнул, подошел к Пэй Цзи и жестом попросил вернуть ракетку:
— Сыграй в паре с младшекурсницей, возьми ее ракетку.
Немного подождав, Цзян Лань не услышал ответа.
Цзян Лань:?
Приглядевшись, он увидел, что Пэй Цзи спрятал ракетку за спину и, обнажив клыкастую улыбку, произнес:
— Я все же хочу быть в паре с тобой.
— Можно?
Цзян Лань опешил, а затем тихо ответил:
— ...Можно.
Получив утвердительный ответ, Пэй Цзисияюще посмотрел на него и радостно крикнул соперникам:
— Я остаюсь с Цзян Ланем! У нас с младшекурсницей слишком большая разница в росте, в парной игре будет трудно сыграться.
Нань Лэй не имела ничего против, а вот брови Чжан Роюаня сошлись на переносице:
— Тогда в этом матче вообще нет никакой интриги, все закончится в два счета...
Он против Пэй Цзи, а Нань Лэй против Цзян Ланя — их шансы на победу выглядели огромными.
Поэтому перед самым началом розыгрыша Чжан Роюань повертел в пальцах воланчик и лукаво предложил:
— Может, сыграем на что-нибудь? Например, проигравшая команда угощает всех ужином?
Цзян Лань показал ему знак «окей».
Чжан Роюань ликовал про себя: эту партию он точно выиграл.
Спустя десять минут:
— Да блин! Президент, почему вы вечно делаете мне укоротку!
Чжан Роюань, еще минуту назад полный энтузиазма, сейчас пластом лежал на полу; его ракетка не дотянулась до воланчика буквально пару сантиметров.
Пэй Цзи улыбнулся и наклонился, принимая оборонительную стойку.
Вспомнив выражение лица Цзян Ланя несколько минут назад, Чжан Роюань смутно почувствовал неладное.
Вскоре счет сравнялся до 17:18: Цзян Лань и Нань Лэй беспрерывно перекидывали друг другу укороченные удары, в то время как Пэй Цзи и Чжан Роюань служили слабыми местами команд, приносящими очки соперникам, и обстановка на поле накалилась до предела.
Было очевидно, что исход матча решат Цзян Лань и Нань Лэй. Оставалось признать: профессиональная подготовка все же отличается от дворового стиля — хрупкая с виду младшекурсница обладала недюжинной силой и оказалась настоящей силовой девчонкой.
В перерыве между подачами Пэй Цзи подошел к Цзян Ланю и тихо сказал:
— Старайся в полную силу, младшекурсница слишком сильна.
Цзян Лань замер, а затем легко улыбнулся и кивнул.
Но он все равно хотел попробовать.
У Цзян Ланя не было преимущества в силе и росте, к тому же он уступал Нань Лэй в подвижности, поэтому ему оставалось лишь пытаться запутать ее.
К счастью, эта стратегия сработала.
Столкнувшись с непредсказуемой траекторией ударов Цзян Ланя, Нань Лэй стала то и дело ошибаться приеме, и счет стремительно приблизился к матчболу.
http://bllate.org/book/36536/4540002
Готово:
