Янь Юэ кивала с такой искренностью, будто влюблённый плут, убаюкивающий свою юную жену:
— Ага, честно-честно!
Чёрная птица тут же взъерошила перья, гордо подняла голову и дважды громко каркнула: «Га-га!» — совсем как злодей из сказки, хвастливо и зловеще хохочущий. Янь Юэ не удержалась и рассмеялась.
И птица, и Янь Юэ считали друг друга удивительно легко убеждаемыми и весело отправились на кухню разогревать вчерашнюю еду, оставленную для Сяохэя. Заодно Янь Юэ решила приготовить завтрак собственноручно.
Кроме жареной рыбы и крольчатины, оставшихся с вечера, в завтрак Сяохэя добавили ещё и яичное суфле.
Он уселся на каменный помост во дворе кухни — его специально выложил для птицы Чуньну — и усердно принялся за еду. А Янь Юэ, взяв горячее яичное суфле, направилась в храм на утреннее служение.
Было ещё рано, в храме никого не было, а жертвенный алтарь сиял чистотой — похоже, Священная Жрица уже побывала здесь.
Уборку храма всегда выполняла лично Священная Жрица, особенно тщательно она протирала статую божества. Если бы кто-то другой осмелился до неё дотронуться, это сочли бы осквернением бога.
Янь Юэ, будучи атеисткой, не понимала, в чём именно состоит это осквернение, но непонимание не мешало ей уважать чужие обычаи.
— Бог, сегодня утром, проснувшись, я получила от подруги цветы. Они очень-очень красивые. Самые милые — с бледно-жёлтыми лепестками в форме маленьких сердечек, самые ароматные — с кремово-белыми цветками, похожими на бабочек, а самые удивительные — радужные цветы, будто одетые в радугу...
— Сяохэй не рассердился и даже специально привёз мне подарок. Он такой замечательный...
— Мне даже приснилось этой ночью, будто Сяохэй хочет подарить мне что-то особенное... Неужели ты действительно существуешь, о Бог? Может, благодаря моим молитвам у меня теперь появилась чудесная связь с Сяохэем?
Бог, погружённый в хаос, вновь впал в глубокий сон — Он не успел восстановиться после преждевременного и насильственного отделения части своей божественной силы. Даже аромат жертвенного угощения, наполнивший всё пространство, не смог разбудить Его.
Однако, услышав девичьи рассуждения о Сяохэе, бровь божества слегка дрогнула, будто пытаясь открыть глаза, но не смогла. В итоге уголки Его губ лишь чуть опустились вниз, выражая лёгкую обиду.
После завтрака Янь Юэ вернулась, чтобы вытащить из сухой соломы семена, замоченные ещё вчера вечером. Она взяла их в руки, осмотрела — всё в порядке. Затем, вооружившись деревянной лопатой, тщательно перекопала небольшой уголок огорода и лишь потом посеяла набухшие семена. Сверху она накрыла всё тонким, специально сплетённым рыхлым циновочным покровом.
Это делалось ради двух целей: сохранить влажность и температуру почвы и защитить сами семена.
Хотя на территорию храма не могли бесцеремонно проникнуть другие животные, сами семена были разного размера — крупные, как зелёный горошек, и совсем мелкие. Последние, если бы высохли, легко унесло бы ветром.
Пока ещё было рано, Янь Юэ позвала Сяохэя и отправилась выкапывать растения, которые давно приметила для пересадки.
Там были целые заросли дикорастущих овощей, дикий лук и имбирь, а также разнообразные красивые полевые цветы, которые она посадила вдоль края огорода.
Среди цветов обязательно должны были быть крупные гардении — любимые и Сяохэем, и Янь Юэ. Этот куст она специально посадила у окна с задней стороны дома: достаточно было отдернуть занавеску — и цветок предстанет перед глазами. А ночью, даже с опущенной шторой, его аромат помогал погрузиться в сладкий сон. Такой цветок был неотъемлемой частью изящной сельской жизни.
Они трудились без передышки до самого полудня, когда Дунну пришёл сообщить Янь Юэ, что принёс сухое бельё для Чунь:
— Деревенские жители, привезшие подношения, уже прибыли.
Обычным сельчанам, разумеется, нельзя было свободно входить на территорию храма.
Поэтому жители племени всегда передавали свои дары на платформе у подножия горы, где их встречали служители бога.
Глаза Янь Юэ загорелись. Она улыбнулась, прислонила деревянную лопату к стене, отряхнула с одежды землю и последовала за Дунну.
Ей хотелось посмотреть, что на этот раз прислали из племени.
Как рассказывали Цюйну и другие, помимо регулярных продуктовых поставок, племя также отправляло в храм всё новое, что находили его члены, — чтобы Священная Жрица определила, годится ли это в пищу или ядовито.
Жители племени Горы Бога никогда не прекращали поисков и освоения новых съедобных растений.
Кроме того, если кто-то изобретал или улучшал какой-либо инструмент, первый экземпляр обязательно приносили в дар богу — в знак благодарности за дарованную мудрость.
В храме даже имелся целый ряд каменных строений, где хранились такие символические предметы, имеющие больше духовное, чем практическое значение. К сожалению, Янь Юэ уже заглядывала туда: самый свежий экспонат — примитивный лук, присланный десять лет назад. За это время он полностью сгнил и рассыпался в прах при малейшем прикосновении.
В последние годы между храмом и племенем ходила одна пара — супруги лет сорока на вид, невысокие, но крепкие, с ровными белыми зубами и здоровым видом.
Заметив Янь Юэ, идущую за Дунну, они лишь любопытно взглянули на неё и тут же почтительно опустили глаза. Мужчина молча опустил связку вещей, которую нес на спине, а женщина подошла к Дунну и весело заговорила о делах в храме Горы Бога в деревне. В конце она торжественно вручила свёрток, плотно завёрнутый в неизвестную кору:
— Это Сяну специально поручила нам передать, сказав, что это подарок для госпожи Юэ.
Янь Юэ не ожидала, что подарок предназначен именно ей, и удивлённо обернулась к Дунну.
На обычно суровом лице Дунну мелькнула лёгкая улыбка. Он взял свёрток и передал женщине несколько слов для передачи Сяну — ничего особенного, просто новости о том, как поживает Священная Жрица и как обстоят дела в храме.
После этого супругам разрешили немного отдохнуть у входа на тропу — восстановить силы и подкрепиться. Как обычно, Чуньну сегодня приготовит обед на двоих лишних, который Дунну потом принесёт сюда.
Получив неожиданный подарок, адресованный лично ей, Янь Юэ почувствовала себя необъяснимо любимой и решила, раз уж супруги уйдут только после полудня, подготовить ответный дар для Сяну, с которой ещё ни разу не встречалась.
Что она может подарить? К счастью, у неё осталась порция пирожков из диоскореи, приготовленных утром, и ещё один короб, сплетённый ранее. Такой короб Сяну в деревне наверняка пригодится.
Цзян и Е были самой крепкой и ловкой парой в племени, особенно в горах.
Выглядели они на сорок с лишним, хотя на самом деле им едва перевалило за тридцать.
Такое несоответствие возраста и внешности было обычным делом — многие считали, что к тридцати годам человек уже должен выглядеть уставшим и постаревшим.
Цзян был молчаливым мужчиной. Сейчас он и его жена умело пробирались сквозь небольшой лесок и остановились отдохнуть у большого дерева возле ручья.
Е была более разговорчивой и живой. Она сорвала лист, промыла его в ручье и, свернув воронкой, напилась воды. Утолив жажду, она с воодушевлением заговорила с мужем:
— Этот чужеземец такая красивая, прямо как божество из легенд! Ты заметил? Когда она стояла на солнце, вокруг неё будто светилось сияние.
Цзян промолчал, но Е и не ждала ответа:
— Похоже, госпожа Юэ очень добрая. Надеюсь, она станет нашей Священной Жрицей и будет чаще спускаться в храм, чтобы даровать благословения и изгонять злых духов.
Под «изгнанием духов» подразумевалось лечение болезней. Жители племени считали болезнь следствием нападения злых духов, несущих смерть. В молодости нынешняя Священная Жрица часто спускалась в деревню, но последние десять лет почти не покидала храма.
А в последние два года она даже не появлялась на празднике дня рождения бога. Многие старейшины тревожились и молились, чтобы до своего ухода в обитель богов успеть получить её благословение — только тогда их души обретут покой.
При этих словах взгляд Цзяна тоже слегка изменился, и он кивнул — он разделял надежды жены.
Хотя молодёжь втайне сомневалась в существовании богов, а некоторые даже открыто заявляли, что богов нет, поколение Цзяна и Е верило непоколебимо — ведь в детстве они сами видели чудеса, совершённые Священной Жрицей. Это была сила, дарованная богом.
Даже если бы богов и не существовало, одного только того, что Священная Жрица на протяжении лет помогала племени распознавать съедобные растения и распространяла знания о целебных травах, было бы достаточно, чтобы храм пользовался уважением и получал подношения.
Е вспомнила те чудеса и с блеском в глазах спросила мужа:
— Какую же силу дарует бог госпоже Юэ, когда она станет Священной Жрицей?
Согласно преданиям, каждая новая Священная Жрица после признания богом получала особую силу. Однако, чем ближе к их времени, тем слабее становились эти дары.
Старики говорили, что причина в том, что нынешние кандидатки недостаточно веруют и их души нечисты.
И правда, сто лет назад девушки гордились тем, что их выбирают в Священные Девы, а теперь все семьи старались избегать этого. В этом году даже Чунь из семьи Жукоу была избрана — и всем было ясно, что её вера фальшива, а взгляд мутен от корысти.
Цзян тоже думал об этом, но, заметив, что жена уже говорит так, будто выбор храма окончательно сделан в пользу Юэ, мягко предостерёг:
— Храм ещё не объявил решение. Не гадай понапрасну.
Е прекрасно знала своего мужа — по одному движению бровей могла угадать его мысли. Но она понимала, что такие разговоры неуместны, и больше не стала развивать тему. Вместо этого она сложила ладони и, обращаясь к храму, прошептала:
— Не знаю почему, но, увидев госпожу Юэ, я сразу почувствовала к ней родство. Пусть бог Горы полюбит её и назначит нашей новой Священной Жрицей! Пусть она принесёт нам больше пищи, более мягкие льняные ткани, тёплые шкуры и крепкое здоровье...
Развернув многослойную кору, Янь Юэ увидела внутри рулон тонкой льняной ткани.
До сих пор все носили грубую льняную материю — её нити были толстыми и жёсткими, от чего одежда кололась и раздражала кожу. Первые два дня Янь Юэ терпела, но потом на теле выступила красная сыпь — зудело и болело.
На других участках тела ещё можно было потерпеть, но в интимных местах это стало невыносимо.
Тогда она перешила свою старую одежду, прибывшую вместе с ней, в короткий топ и трусы-боксёры и стала носить их под грубой одеждой — стало немного легче.
Но всё равно оставалось крайне некомфортно.
Янь Юэ считала, что в этом мире существует только грубая ткань, и даже задумывалась, как бы со временем изготовить примитивный ткацкий станок и самой попробовать соткать мягкую материю. И вот теперь оказалось, что тонкая ткань уже есть!
Лицо Дунну смягчилось:
— Похоже, Сяну очень тебя любит — она прислала тебе даже ткань, которой пользуется только Священная Жрица.
Он не сказал вслух, что этим подарком Сяну намекает на свою поддержку — она хочет, чтобы Янь Юэ стала Священной Жрицей.
Янь Юэ удивилась и засомневалась:
— Если это так, то, может, мне не стоит принимать этот дар?
Дунну покачал головой:
— Из нас четверых Сяну лучше всех ткёт. Раз она велела Цзяну и Е передать это тебе — значит, это твоё.
Подарок Сяну был её способом выразить надежду. То же самое делали и Цюйну с Чуньну, проявляя к Янь Юэ особую близость. Похоже, и сама Священная Жрица склоняется к одному из кандидатов, поэтому их действия не считались предательством ни по отношению к ней, ни к богу.
Янь Юэ заинтересовалась другим:
— А как здесь вообще ткут ткань?
— Конечно, на ткацком станке.
«Станок» представлял собой две треноги по краям, на которые укладывали два гладко отполированных бревна. На них наматывали вымоченные и выколоченные льняные нити, натягивая основу. Затем вручную пропускали уток и уплотняли ткань — почти как при плетении корзин.
Из-за примитивности технологии такая ткань получалась рыхлой и непрочной.
Выслушав объяснения Дунну, Янь Юэ наконец поняла, зачем в кладовой лежали несколько брёвен и связанные треугольные подставки.
http://bllate.org/book/3653/394310
Готово:
