Сваха Су вышла из ворот семьи Цзян все еще какая-то смущенная и ошеломленная. Неужели все и правда получилось? Не выбрали ни ученого-книжника, ни богача из городка, а вместо этого присмотрели какого-то бедняка!
Вслед за удивлением пришла радость: если эта свадьба состоится, ее дела в будущем пойдут гораздо лучше. К тому же при последующем сватовстве и преподнесении даров семье невесты никак не обойтись без ее услуг, а ни семья Цзян, ни Цинчжоу не были скупыми, так что заработать удастся наверняка. Сваха Су всю дорогу улыбалась, возвращаясь в деревню Цинхэ. В деревне многие только и говорили что об этом деле, правда, никто не верил в успех — все твердили, что Ли Цинчжоу бредит наяву и что жаба возжелала отведáть лебединого мяса. Возвратившаяся сваха Су огорошила этих людей вестью: «Все получилось».
Сваха Су отмахнулась от расспрашивавших ее наперебой зевак и прямиком направлась к дому Ли Цинчжоу. В этот момент во дворе семьи Ли, помимо самого Ли Цинчжоу и еще троих человек, находились его старшая тетушка, а также Ли Фугуй с женой.
Когда сваха Су постучала в ворота во дворе, все вздрогнули от неожиданности. Сообразивший первым Ли Цинчжоу тут же бросился открывать и пригласил сваху Су войти.
— Тетушка, судя по всему, они отказали? — первой подала голос Чэнь Сююнь.
Сваха Су громко рассмеялась:
— Срослось! Сестрица, давай живо отправляй Цинчжоу собирать добро, пусть идет в их дом свататься.
— Срослось?
— Неужели и правда получилось? — один за другим последовали вопросы от остальных.
Сваха Су ничуть не обиделась — она ведь и сама считала это невероятным. Запа Tерпеливо и в деталях она пересказала семье Ли всё: и разговор после того, как она переступила порог дома Цзян, и то, как члены семьи Цзян совещались за закрытыми дверями.
Только тогда домочадцы Ли поверили ей и наперебой заговорили со счастливыми улыбками. Что же до Ли Цинчжоу, он вовсе потерял дар речи: с покрасневшими глазами и глупой улыбкой на лице он просто не знал, что сказать или сделать.
Чэнь Сююнь вытащила из-под кровати большой деревянный ящик и, открыв его, нащупала на самом дне, под ворохом одежды, небольшой резной ларец. Она с нежностью погладила вещицу, а в ее глазах застыла неутолимая тоска. Несмотря на всю тяжесть расставания с дорогим сердцем предметом, она все же взяла ларец в руки и направилась в главную комнату.
В горнице находился лишь один Ли Цинчжоу. Заметив идущую Чэнь Сююнь, он поспешно помог ей присесть у стола, а затем опустился на лавку рядом.
Достав ключ, Чэнь Сююнь открыла ларец, на дне которого лежал сверкающий золотой браслет.
— Мама, это что?
— Цинчжоу, сынок, ты женишься, а у меня, матери, нет и гроша за душой, чтобы тебе помочь. Этот браслет подарил мне твой отец, и изначально планировалось оставить его на твою свадьбу. Прежде я вечно переживала, что мне так и не удастся передать его тебе, но теперь наконец представился шанс. Можешь отнести его в ломбард или переплавить на какое-то другое украшение — в любом случае, это от чистого материнского сердца. Семья того мясника живет зажиточно, а Шэн-гэра дома, я слышала, носят на руках. Раз уж они согласны выйти замуж за человека из такого бедного рода, как наш, значит, оказывают нам честь, и мы не имеем права ударить в грязь лицом. Выкуп и свадебные дары нужно подготовить как следует, тут нельзя оплошать... — глядя на лицо сына, до боли напоминающее Ли Чэнфэна, Чэнь Сююнь долго говорила о разном.
— Мама, я всё понимаю.
Ли Цинчжоу не стал говорить ничего вроде того, чтобы Чэнь Сююнь оставила браслет себе, — деньги ему действительно были нужны. За столько лет тяжелой работы на поденщиках, плавания на лодках и продажи рыбы он с трудом насобирал чуть больше восьми лянов, чего было катастрофически мало. Ли Цинчжоу принял золотой браслет, а на следующий день отправился в ростовщическую лавку в городке и заложил его вместе с ларцем за шесть лянов и шесть цяней. Разумеется, это была не безвозвратная продажа, он договорился с лавочником, что впоследствии сможет выкупить вещь обратно.
Семья старшего дяди, а также семья тетушки с матерью со стороны покойной матери тоже помогли деньгами: старший дядя дал пять лянов, а бабушка и дядя — три. Во-первых, сказывались близкие родственные узы и понимание того, как тяжело приходилось семье Ли все эти годы; а во-вторых, у них за душой таился небольшой расчет: если Цинчжоу и впрямь женится на младшем сыне семьи Цзян, глядишь, их жизнь пойдет на лад, что принесет пользу и им самим.
Восьмое число второго месяца выдалось на редкость удачным: день стоял солнечный, а небо — чистым и ясным. Позавтракав с утра пораньше, Ли Цинчжоу и Чэнь Сююнь переоделись в новые одежды. Чтобы выглядеть посвежее, Чэнь Сююнь даже одолжила у свахи Су румяна для губ и благовонную мазь, как следует приведя себя в порядок. А еще они арендовали у деревенского старосты бычью повозку и под предводительством свахи Су отправились в деревню Циншань к Цзян Дачжу — делать предложение. Накануне сваха Су уже закинула удочку в семью Цзян, так что сегодня все домочадцы были дома.
Деревня Циншань располагалась к востоку от деревни Цинхэ, разделенные между собой лишь ручьем. Погода во втором месяце уже заметно потеплела, и самые расторопные крестьяне приступили к пахоте и вспашке полей. Как раз в те часы, когда Ли Цинчжоу с сопровождающими выезжали из деревни, крестьяне отправлялись на полевые работы, и многие успели заметить и троих путников, и поклажу в телеге.
— Ого, Сююнь нынче собралась свататься?
— Буду ждать приглашения на свадебный пир!
Всю дорогу с ними кто-нибудь здоровался. А когда они скрылись из виду, односельчане принялись вовсю перемывать им косточки.
— А парень из семьи Ли и впрямь отыскал выгодную невесту.
— И то верно! Только гляньте, сколько добра в этой телеге, даже двух крупных белых гусей везут. Наверное, кучу серебра отвалили, а Чэнь Сююнь и вправду не пожалела кровных.
— Ты сперва посмотри, кого он сватает! Не припаси они побольше подарков, неужто тот мясник Цзян отпустил бы сына?
— Тоже верно. И о чем только думает эта семейка Ли? Говорят, за младшим сыном семьи Цзян ухаживают как за хрустальной вазой, всю тяжелую работу по дому за него делают нанятые люди, а сам он, пожалуй, отроду на землю босыми ногами не ступал. С бедностью семьи Ли неужто они и впрямь станут носить его на руках после свадьбы?
— Эх, ничего-то ты не понимаешь! Как только младший из Цзян переступит их порог, неужто мясник Цзян будет спокойно смотреть, как тот страдает? Обязательно станет постоянно помогать: то мяса подкинет, то деньжат подбросит, глядишь, жизнь и наладится. Не зря говорят, что Сююнь с сыном те еще хитрюги. Прежде к ним сваталось несколько семей, но они всем отказывали, а стоило услышать, что у семьи Цзян расстроилась помолвка, как тут же побежали сломя голову. Какую цель они преследуют, неужто непонятно?
— Тьфу ты, а с виду парень из семьи Ли совсем не похож на такого ушлого человека.
— Чужая душа — потемки...
Наряду с искренними поздравлениями, разумеется, находились и те, кто отпускал едкие замечания. Впрочем, всё это нисколько не касалось Ли Цинчжоу и его спутников: даже услышь они эти сплетни, вряд ли стали бы обращать внимание — чем больше реагируешь на подобных людей, тем сильнее они распаляются.
Бычья повозка катила на восток, и спустя добрых полчаса путешествия показался дом семьи Цзян.
Сваха Су постучала в ворота, и вскоре Хэ Фанлань впустила гостей во двор. Было заметно, что семья Цзян с раннего утра прибралась: во дворе царили чистота и порядок, а супруги Цзян принарядились. Согласно заведенным правилам, Юэ Шэн сегодня не должен был показываться на глаза, так что все вопросы всецело решали Цзян Дачжу с женой и Чэнь Сююнь.
http://bllate.org/book/36517/4537827
Готово:
