Ли Цинчжоу вернулся домой, но сердце всё еще колотилось от тревоги. Что, если семья Цзян уже дала кому-то согласие? Что, если он сам им не по душе?
— Старший брат!
— Цинчжоу, ты вернулся!
Ли Чуншань, Яньянь и Чэнь Сююнь находились во дворе и очень обрадовались, когда увидели отворившего калитку Ли Цинчжоу.
— А? О! Вернулся.
— Что такое? Что-то случилось? — обеспокоенно спросила Чэнь Сююнь, заметив отрешенный вид сына.
Глядя на озабоченное лицо матери, Ли Цинчжоу немного пришел в себя. На берегу реки, услышав, что кто-то собирается сватать Юэ Шэна, да еще и за человека из городка, он с горячей головой побежал нанимать сваху, а матушка-то еще ничего не знает!
— Ничего не случилось, — Ли Цинчжоу почесал затылок, чувствуя себя неловко. — Просто я только что... только что попросил тетушку Су стать свахой.
— Ну и славно, раз ничего не случилось... Что? Свахой? С чего это вдруг зашла речь о сватстве? Чья это дочь?
— Из семьи мясника Цзяна в деревне Циншань, — Ли Цинчжоу потер нос, чувствуя вину. Совершенно не годилось проворачивать такие большие дела, не посоветовавшись с матерью.
Однако Чэнь Сююнь не стала его ругать. Ейному сыну уже исполнилось двадцать, и раз он наконец-то обратил внимание на вопросы брака, это было величайшим благом. К тому же, едва вернувшись с заработков, он бросился к свахе — значит, явно положил глаз на того паренька из семьи Цзян. Но она прекрасно знала, как обстоят дела в доме мясника Цзяна, а потому ее охватило ровно то же беспокойство, что и Ли Цинчжоу.
— Согласится ли семья Цзян?
— Не знаю, — уныло покачал головой Ли Цинчжоу. — Но попробовать стоит.
Чэнь Сююнь понимала это, но все же недоумевала:
— Когда это началось? Почему ты никогда об этом не упоминал?
В прошлые годы к Ли Цинчжоу тоже приходили свахи. Хотя семья их жила бедно, Ли Цинчжоу уродился видным парнем, умел управлять лодкой и рыбачить, так что некоторые семьи засматривались на него, но он всех отваживал. Ли Цинчжоу никогда не заводил дома разговоров о женитьбе, а когда Чэнь Сююнь поднимала эту тему пару раз, он тут же переводил разговор на другое. Она-то думала, что старший сын и впрямь не помышляет об этом. Кто бы мог подумать, что, решившись, он сразу замахнется на такое!
— Да не так уж давно... — медленно начал рассказывать Ли Цинчжоу о том, с чего всё началось.
Поскольку Ли Цинчжоу промышлял лодочником, он на самом деле повстречал Юэ Шэна уже давным-давно. Вот только в те годы он еще не думал о сердечных делах, а позже, после смерти родного отца, из-за душевной боли и тяжести семейного бремени ему было вовсе не до романтики. По-настоящему его сердце дрогнуло в позапрошлом году. Родня Чэнь Сююнь по материнской линии жила в деревне Циншань, и в позапрошлом году у младшего брата Чэнь Сююнь родился сын — то есть двоюродный брат Ли Цинчжоу — справлял свадьбу, так что Ли Цинчжоу непременно должен был поехать и помочь. В деревнях на красные и белые события из каждой семьи положено отправлять по одному-два человека на празднество, причем на радостные события принято приносить небольшой подарок: пару яиц, горсть арахиса с семечками, пучок зелени или пару медных монеток. Хэ Фанлань, Юэ Шэн и Цзиньшу из семьи Цзян тоже пришли. Когда Ли Цинчжоу увидел Юэ Шэна, тот как раз сидел с ватагой ребятишек и плел из веревочки узоры. Его длинные и ловкие пальцы превращали тонкую красную нить в самые разные фигурки, голос звучал мягко, брови и глаза были изящными, а когда он улыбался, на щеках проступали едва заметные ямочки... Достаточно было лишь одного взгляда, чтобы Юэ Шэн поселился в сердце Ли Цинчжоу.
Что же до свахи Су...
Когда сваха Су подошла к воротам дома семьи Цзян, она как раз столкнулась с Хэ Фанлань, которая провожала другую сваху. По обрывкам фраз казалось, что дело выгорело. Бросив взгляд на наряд той свахи и золотой браслет, выглядывавший из-под рукава, сваха Су мысленно выругалась и в общих чертах догадалась, почему Цинчжоу так спешил и суетился. Но она годами промышляла сватовством, и выдержки ей было не занимать.
Дождавшись, пока они распрощаются и та сваха уйдет, сваха Су с улыбкой заговорила:
— Часом, не к мяснику ли Цзяну пожаловала?
— Именно к нему, а матушка?.. — отвечая, та провела сваху Су во двор. Впрочем, по ее наряду и так было понятно, зачем она пожаловала. Хэ Фанлань про себя даже усмехнулась: что за день сегодня выдался, раз свахи одна за другой заявляются?
Войдя во двор и оглядев кирпичный дом под большой черепичной крышей семьи Цзян, просторный двор, а также растущее у крыльца мармеладное дерево и колодец, сваха Су не удержала в глазах завистливый блеск.
— Снова сваха пришла?
Поскольку у Цзиньшу сегодня был выходной, Цзян Дачжу не пошел торговать. Предыдущая сваха сватала его за сына хозяина булочной «Лайфу» в городке; хозяин булочной частенько покупал мясо в лавке семьи Цзян, со временем они с Цзян Дачжу сблизились, да и с Юэ Шэном были знакомы, так что сегодня он нарочно подослал сваху, воспользовавшись тем, что все домочадцы в сборе. Цзян Дачжу в целом неплохо знал ту семью: состояние у них было покрепче, да и парень вроде бы порядочный. Вот только братьев в доме много, и каждая сноровка да невестка — с норовом, так что чета Цзян осталась не слишком довольна.
— И мясник Цзян дома! Ну и прекрасно! Я-то нынче пришла с доброй вестью для вас обоих! Жениха-то вы, должно быть, знаете: это тот самый лодочник, что людей через реку Циншуй перевозит, — Ли Цинчжоу, двадцати годов от роду. Хотя он и постарше вашего младшего паренька, но нровом почтителен, к делу усерден...
Сваха Су говорила громко и выразительно. А Юэ Шэн в это время сидел в комнате с Цзиньшу и, макая кисть в воду, выводил иероглифы на столе. Услышав, что снаружи сваху прислал именно Ли Цинчжоу, он замер на месте. В памяти Юэ Шэна всплыл высокий и статный силуэт того мужчины, который каждый раз при виде него слегка тушевался, а еще его голос, когда под Новый год на ярмарке они смотрели представления и тот время от времени описывал происходящее, боясь, что Юэ Шэн чего-то не разглядит... Его белое лицо постепенно покрылось румянцем. Уж лучше выйти за того, кого хоть немного знаешь, чем за незнакомца, которого в глаза не видел.
Цзиньшу прекрасно всё видел со стороны:
— Братец, снаружи ведь говорят о том самом брате Цинчжоу, который катал меня на плечах посмотреть акробатов?
— Наверное, он. Цзиньшу, сходи позови отца с матушкой в комнату.
— Ага, хорошо! — радостно отозвался Цзиньшу. Он был еще мал и не предавался взрослым тревогам, думая лишь о том, что если его будущий муж окажется таким же высоким, то будет просто замечательно.
Вскоре чета Цзян вошла в комнату под предлогом обсудить всё с Юэ Шэном, оставив сваху Су сидеть во дворе и пить сладкую воду.
— Отец, матушка, снаружи сватали того самого Ли Цинчжоу, которого я видел?
Хэ Фанлань взглянула на слегка покрасневшее лицо своего младшего паренька, переглянулась с Цзян Дачжу, мысленно всё поняла и кивнула:
— Верно.
— Отец, матушка, я всё обдумал. Я согласен на их семью.
После этого чета Цзян и Юэ Шэн еще долго о чем-то шептались в комнате и в конце концов решили последовать воле Юэ Шэна. С супругами Ли они оба были знакомы: те приятной наружности, мягкие и обходительные. И пусть семья жила мал-мала беднее, зато парень работящий, да и дома их близко друг от друга — всегда можно присмотреть, так что Шэн-гэр не будет бояться притеснений. Подумав об этом, они сочли такой брак вполне неплохим и, радостно выйдя из комнаты, дали свахе Су утвердительный ответ.
http://bllate.org/book/36517/4537826
Готово:
