Юэ Шэн в этот момент вместе с Цзиньшу находился в боковой комнате и украдкой приоткрыл окно, выглядывая во двор. Ли Цинчжоу, услышав разговор матери с Цзян Дачжу, словно что-то почувствовал, поднял глаза и встретился взглядом с парой ярких глаз. Оба на мгновение замерли, а затем одновременно отвели взор. Юэ Шэн в испуге захлопнул окно, не смея больше подглядывать, а Ли Цинчжоу, с покрасневшими ушами, сосредоточенно прислушался к беседе старших.
Вскоре сваха Су и Чэнь Сююнь объявили о цели своего визита и перешли к церемонии оглашения даров.
— Нынче в качестве выкупа преподносятся двенадцать лянов серебра, два белых гуся, две свежие рыбы, по две пары кур и уток, две свиные ногавки, по два куска шелка и хлопка, по две мерки клейкого риса и кунжута, два цзиня белого сахара, два свертка праздничных лепешек, два цзиня четырех видов сухофруктов (смесь грецких орехов, лунгана, семян лотоса и арахиса), два цзиня чая и два цзиня мутного вина. От всего сердца просим отдать замуж младшего юношу семьи Цзян, надеемся, что оба рода соединятся узами вечной дружбы.
Сваха Су говорила зчным голосом, так что каждому в доме и во дворе было слышно каждое слово. По мере того как она оглашала подарок, Ли Цинчжоу доставал его из повозки. Супруги Цзян Дачжу, глядя на гору вещей во дворе, прониклись к Ли Цинчжоу еще большим расположением. Для здешних мест такое сватовство считалось весьма щедрым: в обычных семьях обходились пятью-шестью лянами выкупа, а Ли Цинчжоу выложил сразу двенадцать, да и сами дары подготовил на славу. По крайней мере, это доказывало, что к данному браку он отнесся со всей душой.
Младший юноша уже дал свое согласие, так что супруги Цзян Дачжу чинить препятствий не стали, с радостью приняли свадебные дары и вынесли ответное угощение от своего дома — сшитые руками Юэ Шэня комплект хлопковой одежды темно-бирюзового цвета и пару матерчатых туфель, сделанных точно по меркам, переданным свахой Су.
После этого брак между двумя семьями можно было считать решенным. Затем Чэнь Сююнь обменялась с супругами Цзян записями о датах рождения жениха и невесты, сходила в деревню попросить знающих людей высчитать несколько благоприятных дней и передала их на выбор семье Цзян.
В конце концов дату свадьбы назначили на двадцать седьмое число четвертого месяца. До наступления этого дня Ли Цинчжоу не разрешалось видеться с Юэ Шэнем.
Как только определился день свадьбы, Ли Цинчжоу снова завертелся в заботах: как раз наступила весенняя пахота, дел было невпроворот. Работая в поле, Ли Цинчжоу наслушался немало лести, доводилось слышать и колкие словечки, но ничто не могло согнать улыбку с его лица.
провозившись с полевыми работами дней двадцать, он наконец-то почти со всем справился. Ли Цинчжоу попросил старшую тетушку прийти к нему в дом и присмотреть за хозяйством, а сам снова отправился на заработки. На сватовство ушло около восемнадцати-девятнадцати лянов, и хотя кое-что еще осталось, предстояло прикупить новую мебель, постельные принадлежности, одежду, да к тому же справить свадебный пир, заготовить сладости и праздничные лепешки — деньги требовались на каждом шагу.
Стоило Ли Цинчжоу уйти из дома, как его не было больше месяца. Он безвылазно таскал камни на каменоломне добрых тридцать дней, а когда вернулся, лицо его заметно осунулось и загорело дочерна. К счастью, и доходы оказались неплохими: поскольку работа была тяжелой, а сроки поджимали, плату назначили высокую — по сто вэней в день. За вычетом расходов на еду за этот месяц с небольшим он заработал чуть больше трех лянов.
Глава 6
Когда Ли Цинчжоу вернулся, уже стояло начало четвертого месяца. Посаженный перед новым годом картофель уже налился силой, побеги кукурузы пробились сквозь землю и выпустили листья, а рассада риса отлично шла в рост.
В последние дни шли дожди, и на заливных полях накопилась вода. Ли Цинчжоу с братом два-три дня возились с мотыгами, замазывая глиной межи между заливными полями, затем еще раз прошлись по полям с граблями и разбросали древесную золу с куриным и утиным пометом. Своих свиней и коров они не держали, так что удобрять поля приходилось вот так, подручными средствами.
На следующий день после внесения удобрений, едва забрезжил рассвет, Ли Цинчжоу и Ли Чуншань уже поднялись. Разбив два яйца, они сорвали пучок зеленого лука и приготовили две миски жареного риса на вчерашних остатках. Быстро проглотив еду, они подхватили заплечные корзины и бамбуковые лотки и вышли из дома.
Рядом со двором расчистили несколько клочков целины под огород — там они и выращивали овощи, а также рассаду риса и батата. Рисовая рассада еще не до конца выросла, сантиметров пять-шесть в высоту, стебельки нежные и хрупкие, так что выкапывать ее приходилось с величайшей осторожностью. Вооружившись лопатками, они пласт за пластом вынимали рассаду вместе с комьями земли, аккуратно укладывали в лотки и относили на заливные поля.
Пересадка риса — дело тяжелое: штанины закатаны выше колен, босые ноги утопают в жидкой грязи, порой можно наступить на острый камешек или сухую ветку, а если не повезет — пиявка присосется. Приходится все время стоять согнувшись в три погибели, но ноги сгибать нельзя — ни присесть, ни на корточки опуститься. К концу дня ступни размокают добела, а в спине и ногах стоит жуткая ломота. Но крестьяне живут ради этих нескольких акров земли, так что никто не жаловался — все молча трудились до седьмого пота. Выходили в поле затемно, а возвращались лишь тогда, когда луна поднималась к самым вершинам деревьев.
Ли Цинчжоу справлялся с пересадкой довольно быстро: в одиночку он за день управлялся с акром с лишним земли. С помощью Чуншаня на двоих у них ушло чуть меньше двух с половиной дней, чтобы наконец засадить все пять акров заливных полей.
Однако отдыхать было рано. Подоспело время высаживать батат: побеги нарезали ножницами на черенки, отвозили на поле, выкапывали рядки неглубоких лунок, бросали в каждую по два черенка, а затем горстью влажной земли прижимали срезанный кончик к дну лунки, щедро присыпая сверху древесной золой и птичьим пометом. На суходольных участках земли семьи Ли уже зеленели кукуруза, картофель и пшеница, предстояло еще посеять соевые бобы, так что земли под батат оставалось немного, и с ней управились за один день.
Дни текли в хлопотах, и свадьба неумолимо приближалась.
Накануне бракосочетания в доме Ли Цинчжоу предстояло провести обряд застилания брачной постели. Новое ложе Ли Цинчжоу заблаговременно заказал у старого деревенского плотника, а к нему сшил новое пуховое одеяло густо-красного цвета.
Ли Цинчжоу специально позвал старшую тетушку, соседок-теток и двух уважаемых стариков из деревни, славящихся долголетием и благополучием, чтобы те помогли устроить постель. Новую кровать внесли в спальню Ли Цинчжоу, застелили алым одеялом и рассыпали по нему лунган, семена лотоса, арахис и красные финики, символизирующие многочисленное и счастливое потомство.
В счастливый час и в добрый день стелим ложе: пусть первое покровы сулят игры мандаринок на воде, второе — знамение дракона и феникса, третье — нерушимую преданность в любви, четвертое — сто лет согласия и гармонии, пятое — скорое рождение благородных сыновей, шестое — дом, полный детей и внуков, седьмое — серебром и зерном полные закрома, восьмое — богатый урожай на полях... — причитали женщины, разбрасывая по постели плоды и приговаривая благопожелания.
После этого следовал обряд утаптывания ложа: двое малышей, Сяо Ху и Яньянь, сбросив обувь, попрыгали на новой кровати, повалялись на ней, а затем угостились свадебными лепешкам, и на этом все завершилось. Ли Цинчжоу выдал каждому участвовавшему в обряде старшему по красному конверту с двумя вэнями внутри — досталось даже Сяо Ху с Яньянь.
Следом за этим под карнизом требовалось вывесить большие красные фонари, украсить двор и комнаты красными лентами, а на окна наклеить парные иероглифы счастья и радости.
Двадцать седьмое число четвертого месяца благоприятствовало для заключения брака.
Хотя свадебный обряд и поклонение родителям были назначены на вечер, готовиться полагалось с раннего утра. По заведенному в деревне обычаю, за невестой обычно отправлялись, ведя в поводе ослика, украшенного большими красными лентами. Но Ли Цинчжоу, посоветовавшись с матерью и остальными, всё же потратил один лян серебра и арендовал в лавке утвари при базарном городке четырехместный свадебный паланкин вместе с лошадьми. Что касается музыкантов с барабанами и гонгами, в самой деревне нашлись люди, которые этим промышляли, так что нанимать их на стороне не потребовалось.
http://bllate.org/book/36517/4537828
Готово:
