Раз уж и брат с сестрой так поступили, Юэ Шэну тоже не пристало снова отказываться от их добрых порывов, поэтому он мог лишь наказать Цзиньшу поглядеть за представлением всего чуть-чуть. Цзиньшу было уже семь лет, и он рос крепеньким пухлячком, однако Ли Цинчжоу с лёгкостью усадил его себе на плечи. Юэ Шэн посмотрел на Ли Цинчжоу, устроившего Цзиньшу у себя на макушке: этот парень и правда был очень высоким — сам Юэ Шэн едва доставал ему до плеча, а над всеми остальными окружающими он возвышался так сильно, что Цзиньшу наверняка видел абсолютно всё.
Насмотревшись на танец льва и акробатические трюки, Юэ Шэн с Цзиньшу вернулись в мясную лавку, а Ли Цинчжоу с братом и сестрой отправились за покупками.
Поклажи набралось много, поэтому на обратном пути Ли Цинчжоу никого не подвозил.
Деревянная лодка неспешно плыла по воде, а Ли Чуншань всё думал и думал, не выдержав наконец спросил:
— Старший брат, а ты ведь любишь Цзян-гэге?
— А? Ты заметил? — Ли Цинчжоу немного смутился, но отпираться не стал.
— Тогда почему ты не зашлёшь сватов?
— Сейчас ещё не время, и ты пока ничего не говори матушке.
Ли Чуншань не был знаком с Цзян Юэшэном и не знал, что тот из семьи мясника. Но, вспомнив тех двух братьев, которых видел в посёлке — в хлопчатобумажных одеждах, с нежными лицами и руками, полными всяких лакомств — он сразу понял, что они совсем не похожи на их бедную семью, и на душе у него стало смутно.
— Старший брат, я...
— Ладно, не думай об этом так много.
Стоило Ли Цинчжоу взглянуть на расстроенное и виноватое выражение лица Ли Чуншаня, как он сразу догадался, о чём тот хочет сказать: не иначе как считает себя обузой для брата, и поспешил прервать его:
— Пройдёт совсем немного времени. Как только наступит весна, я попрошу свата помочь мне посвататься.
Яньянь хоть и была маленькой, но, послушав немного, тоже уловила суть и захлопала большими глазами:
— Большой брат собирается искать старшую невестку?
— Угу, только вот я ещё не знаю, приглянусь ли я ей.
— Ни за что! Большой брат такой хороший, у тебя обязательно всё получится. — Яньянь нахмурила личико и серьёзно, строго посмотрела на Ли Цинчжоу.
Ли Цинчжоу только улыбнулся, не смея давать никаких гарантий.
Глава 4
День рождения Юэ Шэна приходился на десятое число первого лунного месяца. Утром этого дня он отведал лапшу долголетия, собственноручно приготовленную матушкой, получил в подарок от родителей шпильку для волос и благовонную мазь, а также поздравительные слова, которые младший брат написал собственной рукой.
После дня рождения ему исполнилось семнадцать — в деревне это уже считалось зрелым возразом, и в эти годы большинство маленьких гээрей и девушек уже обзаводились семьями и детьми. Как раз в те дни дошли слухи, что сюцай Цзян уже помолвлен с дочерью хозяина самой большой мануфактурной лавки в уездном городе, и свадьба назначена на пятнадцатое число третьего месяца; сыграв свадебный пир в деревне, мать с сыном собирались перебираться в уезд.
Тут-то и у супругов Цзян Дачжу зародились свои мысли. Раньше они всё опасались, что с момента расторжения прошлой помолвки прошло слишком мало времени, и если спешить со сватовством Шэн-гэр, можно навлечь на себя сплетни всяких злопыхателей. Теперь же, когда Цзян Лянь уже обручился, им больше не о чем было беспокоиться. Поэтому они тоже попросили сваху помочь присмотреть подходящую семью. Но подобные дела не решаются за день или два, и те несколько семей, что им показали, совсем не подходили.
Впрочем, Ли Цинчжоу ничего из этого не знал: миновало пятое число первого месяца, и он ушёл на заработки, вернувшись лишь к часу змеи двадцать третьего числа.
Только Ли Цинчжоу сошёл на берег, как увидел идущую впереди женщину в красном одеянии с крупными шёлковыми цветами в волосах — судя по всему, сваху. Ли Цинчжоу не обратил на неё внимания, но пройдя несколько шагов, услышал, как какая-то замужняя женщина заговорила с этой свахой:
— Ой, матушка, куда это вы направляетесь сватать?
— К мяснику Цзяну из деревни Циншань.
— К мяснику Цзяну? Гляжу, вы идёте с того берега реки, неужто жених из самого посёлка?
— И то верно, из самой посёлковой булочной «Лафу»!
— Ого, ну надо же!
У свах всегда были на редкость звонкие голоса, и хотя Ли Цинчжоу находился на некотором расстоянии, он расслышал каждое слово. Разговор продолжался, но Ли Цинчжоу больше не мог слушать — он ускорил шаг и пустился бегом...
— Цинчжоу, с заработков вернулся?
— Ишь парень, чего это он так побежал? И даже не отвечает.
По дороге многие односельчане здоровались с Ли Цинчжоу, но он ни на кого не обратил внимания, не замедляя шагу. В первом месяце ветер всё ещё обжигал холодом, но Ли Цинчжоу успел вспотеть с ног до головы...
Наконец Ли Цинчжоу добежал до ворот двора, только вот это был вовсе не его собственный дом. Задыхаясь, он протянул руку и принялся колотить в дверь — движения его были порывистыми, стук — громким.
— Иду-иду, — не прошло и мгновения, как дверь отворила женщина чуть за двадцать. — Ой, это Цинчжоу? Заходи скорее, что случилось? Чего так спешишь? — Увидав, что стоявший за дверью Ли Цинчжоу тяжело дышит, а на лбу и кончике носа выступают капли пота, она решила, что стряслась какая-то беда, и поспешно завела его во двор.
— Невестка, а тетушка Су дома?
— Дома, дома. — С этими словами она крикнула вглубь дома: — Матушка, к вам Цинчжоу!
На звук вышла тетушка Су — со строгой причёской волосок к волоску, с добродушным лицом и слегка полноватая.
— Ась, Цинчжоу-паренёк, ты зачем пожаловал?.. — Не успела она договорить, как ей в руку сунули какой-то предмет. Подняв его, она разглядела кусочек серебра весом в лян. — Это что же?
— Тетушка Су, не сочтите за труд, сбегайте ради меня в деревню Циншань к мяснику Цзяну, замолвите за меня слово свахи?
— К мяснику Цзяну?! — Обе женщины, и свекровь, и невестка, не сдержавшись, в голос переспросили друг друга. Голоса их даже сорвались, а взгляды, устремлённые на Ли Цинчжоу, заметно изменились.
Но Ли Цинчжоу было некогда с этим разбираться.
— Всё верно, к мяснику Цзяну. Пожалуйста, отправляйтесь туда сегодня же, не откладывая. Срастётся дело или нет, это серебро всё ваше.
— Ай, будь спокоен, паренёк Цинчжоу, уж тетушка-то постарается от всей души! — У неё в сердце вертелось целое море вопросов, но, погладив зажатый в кулаке лянь серебра, тетушка Су согласилась охотно и резво. Надобно сказать, что за сватовство в деревне сначала давали лишь задаток в пятьсот вэней, а остальное насыпали только в случае успеха; а чтобы вот так с ходу выдавали целый лян — такого отродясь не бывало. К тому же подумаешь — сбегать да порассказать добрых слов.
В мгновение ока тетушка Су вернулась в комнату, переоделась, навела мазу и вихрем помчалась в деревню Циншань.
Ли Цинчжоу проводил взглядом ушедшую со двора тетушку Су и лишь тогда вернулся в дом. Он и не подозревал, что стоило ему только уйти, как кое-кто направился прямиком к тетушке Су. Путь Ли Цинчжоу, бежавшего со всех ног к дому свахи, видело множество людей, и не прошло много времени, как весть о том, что Ли Цинчжоу вознамерился взять в жёны младшего гээря из семьи мясника, разнеслась по всей деревне.
http://bllate.org/book/36517/4537825
Готово:
