Гао Мэй слегка улыбнулась, позволив радости разлиться в душе, приятно удивленная тем, что Сюй Мэнбай думает о ней, искренне заботясь о её будущем, и еще больше радуясь тому, что Сюй Мэнбай не стала возражать против этого самого слова «будущее».
Она тихо ответила:
— Хорошо.
Сюй Мэнбай, вспомнив о чем-то, достала телефон, открыла приложение для онлайн-покупок и заговорила:
— Я тут на днях присматривала диктофоны, сравнила характеристики, и есть несколько вариантов с довольно неплохим соотношением цены и качества. Не хочешь посмотреть?
Гао Мэй слегка растерялась, вспомнив, что, когда они ели шашлык, Сюй Мэнбай действительно говорила, что поможет ей выбрать диктофон. Она думала, что это были просто слова, сказанные невзначай, и никак не ожидала, что Сюй Мэнбай действительно запомнит и подойдет к делу со всей серьезностью.
Казалось, Сюй Мэнбай обладала удивительным свойством: бесчисленными маленькими, ненавязчивыми моментами она заставляла сердце Гао Мэй биться всё сильнее с каждым днем.
Она придвинулась ближе, чтобы заглянуть в экран телефона Сюй Мэнбай, и они вместе сравнили плюсы и минусы нескольких марок, в конце концов остановившись на той, что понравилась им больше всего.
Гао Мэй уже собиралась попросить Сюй Мэнбай скинуть ей ссылку на товар, но не успела и глазом моргнуть, как Сюй Мэнбай зашла прямо на страницу покупки и оформила заказ.
— Ты почему сразу заказала? — растерянно моргая, с шутливым упрёком спросила Гао Мэй и добавила: — Я же хотела перевести тебе деньги на WeChat.
Сюй Мэнбай показала язык и со смехом ответила:
— Не нужно, считай это моим подарком тебе.
— Даже для подарка нужен повод. С какой стати ты вдруг решила мне что-то дарить? Ты что, всем подряд подарки раздаешь? — Гао Мэй легко ткнула её в лоб.
— Совсем нет, — возразила Сюй Мэнбай и, вспомнив слова Гао Мэй, сказанные во время обеда, улыбнулась: — Разве ты не просила меня содержать тебя? Подумаешь, купила тебе мелочь.
— Ого, а наша учительница Сюй такая богатая? И правда собираешься меня содержать? — Гао Мэй приподняла брови.
Сюй Мэнбай с улыбкой кивнула:
— Ну, самую малость.
— А… — Гао Мэй опустила голову, сдерживая смех. — Получается, меня содержат? И мне теперь что, пойти постель для учительницы Сюй согреть?
В воображении Сюй Мэнбай ярко всплыла эта картина. Она больше не могла шутить и, заикаясь, произнесла:
— Н-нет, ну что ты, не нужно.
Улыбка Гао Мэй стала еще шире, и она поддразнила её:
— Ой, что это за спонсор такой странный? Просто так деньги раздает?
— Кхе-кхе.
Сюй Мэнбай покраснела и отвела взгляд, не зная, что ответить. Вспомнив недавние слова Гао Мэй о том, что для подарка нужен повод, она поспешила вернуть разговор в нужное русло:
— Если уж так нужен повод, давай это будет подарок по случаю твоего трудоустройства. Поздравляю с тем, что ты стала народным учителем.
— Вот как? — Гао Мэй склонила голову набок, разглядывая её, а через мгновение неожиданно спросила: — Учительница Сюй, вы со всеми новыми коллегами так добры?
Сюй Мэнбай выпалила:
— С чего бы это?
Поймав на себе полный улыбчивого тепла взгляд Гао Мэй, она почувствовала, как её лицо пылает, и поспешила оправдаться:
— Да и что тут такого? В конце концов, мы же старые друзья, разве нет?
Гао Мэй на мгновение замерла и едва слышно пробормотала:
— Старые друзья, значит?
Сюй Мэнбай обожгло разочарование, затаившееся во взгляде Гао Мэй. Она приоткрыла рот, но не смогла вымолвить ни слова.
К счастью, Гао Мэй спросила это просто к слову и не требовала ответа. Переведя тему, она произнесла:
— Разве это можно назвать мелочью? Для меня это очень много. Ты вечно отдаешь людям так много, но совсем не хочешь позаботиться о себе.
Почувствовав, что Гао Мэй переживает за неё, Сюй Мэнбай смягчилась, и голос её звучал мягко:
— Я не отдаю людям так много. Всё, что я делаю, под силу абсолютно каждому, разве не так? Тебе ведь, наверное, часто дарят подарки?
— Это другое.
Гао Мэй покачала головой:
— Кто-то дарит мне подарки, чтобы добиться моего расположения. Кто-то — потому что рассчитывает на мои связи и помощь. А кто-то дарит в надежде, что я когда-нибудь отплачу им тем же. Но учительница Сюй дарит мне подарки, совершенно ничего не требуя взамен, разве не так?
Сюй Мэнбай нечего было возразить на это, но больше всего её поразило другое: неужели Гао Мэй действительно так часто получает подарки с задней мыслью?
Наверное, почувствовав, что атмосфера стала немного тяжелой, Гао Мэй улыбнулась, стараясь придать своим словам легкий тон:
— Именно поэтому подарки тех людей мне не нравятся, а твой — нравится.
Сюй Мэнбай прикусила губу и тут же пообещала:
— Тогда… в будущем я буду дарить тебе их чаще.
— Договорились, — тихо рассмеялась Гао Мэй.
— Ложись пораньше, уже поздно.
На этом их ночной разговор подошел к концу. Сюй Мэнбай облегченно выдохнула, доела огурец, вымыла тарелку и, пожелав Гао Мэй спокойной ночи, направилась в свою комнату. Но тут за спиной раздался чуть приглушенный ночной темнотой голос Гао Мэй — в нем звучал такой соблазнительный, полный скрытого подтекста вопрос:
— Ты уверена, что мне не нужно идти согревать твою постель?
Сердце Сюй Мэнбай испуганно затрепетало, в голове всё перевернулось. Внезапно её левая нога зацепилась за правую, тело качнуло в сторону, и под действием силы притяжения она полетела вниз. Зажмурившись и приготовившись к неизбежной боли, она вместо этого рухнула в чьи-то теплые, благоухающие объятия.
И в тот же миг услышала у самого уха слова, произнесенные с веселой усмешкой:
— Ну надо же, такая взрослая, а ходишь совсем как ребенок. Или это наша щедрая спонсорша намекает, что я должна отнести её на руках?
Время летело незаметно, и знойный сентябрь притупил у людей само ощущение времени.
К последней неделе сентября, накануне первого в новом учебном семестре ежемесячного экзамена, ученики наконец очнулись от остаточного удушья каникул и с головой погрузились в учебу.
В то же время перемены, принесенные в школу с появлением нового заместителя директора по учебной части, стали еще более заметными.
Самым значительным изменением стало сокращение продолжительности обычных уроков ради того, чтобы во второй половине дня появилось время для кружков по интересам.
Это нововведение вызвало бурю недовольства среди многих учителей, зато сделало Гао Мэй невероятно популярной и любимой учениками преподавательницей.
Занятия по интересам включали в себя самые разные направления: были и активные игры на свежем воздухе, и лекции в помещении; некоторые темы вели учителя, другие — сами ученики. Формат мероприятий отличался разнообразием, и школа даже разрешала учащимся предлагать собственные идеи.
Сюй Мэнбай тоже вела факультатив — она рассказывала об аспектах древней культуры. Этот материал никогда не вошел бы в школьные учебники, но почему-то вызывал у детей неподдельный интерес. Ее аудитория всегда была заполнена на восемьдесят процентов, и пришедшие слушали преподавательницу, затаив дыхание.
Для Сюй Мэнбай искренняя вовлеченность учеников была лучшей мотивацией, поэтому к каждому занятию она готовилась основательно, стараясь сделать материал как можно более увлекательным. Чтобы подогреть интерес к учебе, она органично вплетала в рассказы знания из старшеклассной программы, помогая ребятам взглянуть на школьные учебники под новым углом.
Поскольку выбор кружков был огромен, занятия проводились не каждый день. У Сюй Мэнбай факультатив выпадал всего два раза в неделю.
Всё новое всегда привлекает внимание, и Сюй Мэнбай иногда прогуливалась по школе, чтобы посмотреть, о чем рассказывают на других занятиях.
К её удивлению, оказалось, что Гао Мэй тоже ведет кружок. Тема была донельзя простой и называлась: Смысл жизни.
Проходя мимо кабинета Гао Мэй, Сюй Мэнбай заглянула внутрь и сразу поняла всё без слов: учеников было немного. Естественно, подобный нравоучительный предмет вряд ли мог привлечь много молодежи.
В её собственные школьные годы руководство часто приглашало именитых лекторов делиться опытом и читать мораль. После таких напутствий ученики несколько дней ходили окрыленными, но вскоре неизбежно сталкивались с суровой реальностью и возвращались к привычной жизни.
Она остановилась у задней двери, скрывшись за стеной, и прислушалась к тому, что происходило внутри.
Послушав немного, она с удивлением отметила, что атмосфера на уроке царит прекрасная: в основном общались и спорили сами ученики, а Гао Мэй лишь изредка вставляла пару слов, направляя беседу в нужное русло. Желающих высказаться было много — если прикинуть, создавалось впечатление, что слово взял каждый ученик. В тот момент они увлеченно обсуждали забавные случаи из школьной жизни.
Стоя снаружи, Сюй Мэнбай несколько раз улыбнулась шуткам ребят.
Вскоре тема разговора слегка изменилась: кто-то из учеников заговорил о давящей обстановке дома. Сказав всего пару фраз, ученик умолк — по всей видимости, сам осознав, что подобная атмосфера совсем не располагает к таким откровениям.
Тогда подала голос Гао Мэй:
— Ничего страшного, здесь можно говорить о чем угодно. Если на душе тяжело, этим тоже можно поделиться. Жизнь ведь не состоит из одной лишь радости, правда?
Остальные ученики дружно поддержали её:
— Точно.
— Давай, рассказывай.
Подбадриваемый общими голосами, тот ученик тихим голосом поведал о том, как в его семье с самого детства царило разделение на мальчиков и девочек, причем предпочтение всегда отдавали сыну. Сколько бы высоких баллов за тесты ни получала она сама, это никогда не радовало старших так сильно, как еле сданный братом экзамен.
Все слушали очень внимательно, а когда рассказ закончился, дружно принялись возмущаться такими несправедливыми родителями.
В классе царила непринужденная, теплая атмосфера.
Сюй Мэнбай сама не заметила, как прослушала весь урок до конца. Звонок на перемену вывел её из задумки. Она выпрямилась и только тогда почувствовала, что ноги от долгого стояния онемели.
Покрутив щиколоткой, она уже собиралась тихонько сбежать, пока Гао Мэй не вышла из класса, но, обернувшись, тут же увидела Гао Мэй, которая стояла у передней двери и улыбалась ей.
У Сюй Мэнбай вспыхнули щеки. О побеге не могло быть и речи, поэтому ей пришлось с напускным спокойствием подойти к Гао Мэй и произнести:
— Какое совпадение, я как раз проходила мимо.
Выражение лица Гао Мэй было загадочным — ни дать ни взять игра. Не став её разоблачать, она лишь произнесла:
— И вправду совпадение, аж сюда забрела.
Этот кабинет находился совсем не на том маршруте, которым Сюй Мэнбай обычно ходила. Какое уж тут совпадение.
— Ха-ха, угу, — выдавила из себя Сюй Мэнбай фальшивую улыбку и поспешно перевела тему: — Не знала, что ты тоже ведешь кружок.
Гао Мэй кивнула, знаком приглашая Сюй Мэнбай спуститься вместе вниз, и ответила:
— Мне очень нравится общаться с учениками. Разве преподавание на таких занятиях — не идеальный для этого способ?
По дороге множество учеников здоровалось с Гао Мэй — их было даже больше, чем тех, кто приветствовал саму Сюй Мэнбай. При этом все дети улыбались, явно питая к Гао Мэй большую симпатию.
Сюй Мэнбай посчитало это странным и, вспомнив нынешнюю популярность Гао Мэй, подумала, что учеников на её уроке должно было быть гораздо больше.
Подумав об этом, она тут же озвучила вопрос вслух.
Гао Мэй приподняла брови и ответила:
— Просто я ограничила количество мест для записи.
— А? — Сюй Мэнбай от неожиданности замерла.
http://bllate.org/book/36515/4537630
Готово:
