— Чего мне не хватает? Разве я, человек, который совсем недавно вернулся на родину, не нуждаюсь в деньгах? — Гао Мэй моргнула и с наивным видом спросила: — Или, может быть, учитель Сюй хочет содержать меня? Купить мне то, чего я хочу?
Услышав это, Сюй Мэнбай, которая всё ещё погружалась в охватившее её чувство нежности, неожиданно для себя даже не стала возражать, а вместо этого спросила:
— Чего ты хочешь?
Она даже мысленно перебрала свои сбережения, в течение нескольких секунд размышляя, по карману ли ей то, что пожелает Гао Мэй.
Когда слова, сказанные в шутку на ходу, кто-то принимает близко к сердцу, никто не сможет остаться равнодушным.
Гао Мэй пристально посмотрела на неё и мягко произнесла:
— Тогда купи мне леденец на палочке из боярышника, я так давно его не ела.
Разве у Сюй Мэнбай были причины отказать на такую простую просьбу?
Спустя столько лет снова увидев картину, как Гао Мэй держит связку засахаренных ягод и счастливым видом уплетает их, Сюй Мэнбай не удержалась от вздоха: её привычка любить засахаренный боярышник ни капли не изменилась.
Хотя она явно не любила слишком сладкое, почему-то неожиданно сильно обожала эти леденцы.
Прямо как ребёнок, — мысленно усмехнулась Сюй Мэнбай.
Гао Мэй только что доела одну ягодку, слизала прилипшую к зубам сахарную глазурь и с преувеличенным восторгом произнесла:
— Какое же счастье, кто-то купил мне леденец на палочке.
Сюй Мэнбай слегка поджала губы, не удержалась и улыбнулась:
— Раз так легко обрести счастье, может, я буду делать тебя счастливой каждый день?
— А... — выражение лица Гао Мэй стало сомневающимся. — У меня... у меня же зубы испортятся.
— Похоже, счастья-то тебе хочется не так уж сильно, — поддразнила её Сюй Мэнбай.
— Ну ладно, тогда ради счастья мне придётся пожертвовать зубами, — Гао Мэй приняла такой вид, будто готовится совершить героическое самопожертвование, чем рассмешила Сюй Мэнбай донельзя.
После обеда времени оставалось еще много, и Гао Мэй спросила Сюй Мэнбай, не хочет ли та сходить в кино. Сюй Мэнбай кивнула, открыла телефон, и они вместе стали просматривать репертуар недавних премьер.
Выбрав один из самых популярных фильмов, они вдвоем вошли в кинозал и уселись на места. Гао Мэй протянула Сюй Мэнбай только что купленный попкорн и спросила:
— Ты часто ходишь в кинотеатры?
Сюй Мэнбай держала в руках попкорн, закинула один кусочек в рот, ощутила, как на языку расплывается сладость, и, жуя, кивнула:
— Бывает.
— И с кем же ты ходишь? — как бы между прочим поинтересовалась Гао Мэй.
Над этим вопросом даже не нужно было задумываться, Сюй Мэнбай тут же ответила:
— С Синьмэй, конечно. Ты же знаешь, я чаще всего хожу куда-то именно с ней.
Этот ответ очень удовлетворил Гао Мэй. Она прищурилась и улыбнулась, но в голове тут же всплыло, как раньше Фань Синьмэй каждый день в обеденное время отдыхала с Сюй Мэнбай, лежа на одной кровати, и внезапно ей показалось, что этот ответ уже не так уж её и радует.
Но у нынешней Гао Мэй не было права что-либо предъявлять, и сколько бы слов ни роилось в душе, их оставалось только глушить внутри.
Я совсем не храбрая
Фильм оказался прекрасным. Когда Сюй Мэнбай выходила из кинозала, на ее щеках все еще виднелись следы от слёз.
Онатёрла тыльной стороной ладони щеку и тихо произнесла:
— Главная героиня такая смелая. Даже в таком возрасте обладать столь твердой решимостью — это действительно трудно.
От её слёз сердце Гао Мэй мгновенно смягчилось. Достав из кармана салфетку, она бережно потянула Сюй Мэнбай за руку и принялась аккуратно промокать ей слёзы:
— Ты тоже очень храбрая, перестань плакать.
Сюй Мэнбай немного смутилась, забрала салфетку, чтобы вытереться самой, чувствуя, что рядом с Гао Мэй она всё меньше и меньше походит на солидного преподавателя.
Она покачала головой и произнесла:
— Я совсем не храбрая.
— С чего ты взяла? — Гао Мэй давно знала, что у Сюй Мэнбай было не самое счастливое прошлое, но та не желала откровенничать, а сама она не решалась расспрашивать напрямую, поэтому могла лишь изредка делать осторожные попытки завести разговор.
Обрывки мрачных мыслей всплыли на поверхность, глаза Сюй Мэнбай омрачились тоской, но в конце концов она лишь кривя уголки губ, улыбнулась:
— Я веду свою жизнь из рук вон плохо, как я могу сравниваться с такими людьми, как героиня фильма?
От этого пессимистичного тона шаги Гао Мэй замедлились и остановились. Сюй Мэнбай прошла еще несколько шагов, прежде чем заметила, что спутница отстала.
Она повернулась, с недоумением глядя на застывшую на месте Гао Мэй, и спросила:
— Что такое?
К тому моменту они уже вышли из кинозала в просторный коридор торгового центра. За панорамными окнами шумел поток машин, а вокруг сновали незнакомые прохожие.
Глядя на Сюй Мэнбай, Гао Мэй справилась с бурей внутри, сделала пару быстрых шагов ей навстречу и постаралась говорить как можно более непринужденно:
— Почему тебе кажется, что твоя жизнь идет под откос?
Почему же?
Сюй Мэнбай совсем не хотелось отвечать на этот вопрос, ведь это означало бы выставить напоказ всю свою неприглядность. Она не привыкла так обнажать душу и не хотела перекладывать негативную энергию своего характера на других.
Поэтому она уклонилась от ответа и, деланно улыбнувшись, сказала:
— Я так просто сболтнула, не бери в голову. Пошли, поужинаем. В фильме герои ели жареное мясо, и у меня самой аппетит разыгрался.
Почувствовав, как Сюй Мэнбай уходит от ответа, Гао Мэй почувствовала легкое укол разочарования. Но она понимала, что сейчас еще не время для подобных разговоров, поэтому не стала давить дальше и послушно поддержала тему, расспрашивая, в какой именно ресторан они пойдут.
Вкусный ужин с жареным мясом поставил идеальную точку в конце выходных.
Поздно вечером Гао Мэй приняла душ, вернулась в комнату и увидела, что лежащий на столе телефон мигает.
Она разблокировала его и обнаружила видеозвонок от Чжэн Ци.
Накинув на плечи кардиган, Гао Мэй приняла вызов.
На экране телефона тут же появилась заспанная женщина в пижаме с сонной пеленой в глазах.
Чжэн Ци потёрла глаза и, едва заметив, что связь установилась, тут же жизнерадостно поприветствовала её:
— Эй, Гао Мэй! Я проснулась спозаранку и сразу же позвонила тебе по видеосвязи, ну как, тронута?
Гао Мэй улыбнулась:
— Тронута-тронута, спасибо, что помнишь позвонить мне, несмотря на двенадцатичасовую разницу во времени.
— Еще бы! Ведь теперь ты — великий народный учитель, не могу же я не воздать тебе должное, — Чжэн Ци комично состроила гримасу и тут же поинтересовалась: — Ну что? Встретилась с учительницей Сюй?
При упоминании Сюй Мэнбай лицо Гао Мэй смягчилось, наполнившись нежностью. Вспомнив день их воссоединения и то бешеное волнение, которое ей приходилось отчаянно подавлять внутри, она невольно тихо вздохнула:
— Встретилась.
Наконец-то встретилась.
— А у неё сейчас есть парень? — Чжэн Ци внимательно вгляделась в её выражение лица и осторожно спросила.
Гао Мэй покачала головой:
— Нет.
— Ого, — Чжэн Ци искренне за нее порадовалась. — Тогда ты можешь идти в наступление без оглядки.
Она своими глазами видела, в каком упадке пребывала Гао Мэй после отъезда Сюй Мэнбай много лет назад, и знала, что всё это время та так и не смогла отпустить её из сердца. Когда в этом году Гао Мэй объявила о решении поехать работать в школу, где преподавала Сюй Мэнбай, Чжэн Ци поддержала её обеими руками: чем бы ни закончилось дело — успехом или провалом, Гао Мэй должна была дать себе шанс попытаться.
Но обычно всегда уверенная в себе Гао Мэй на этот раз выглядела непривычно растерянной. Она произнесла:
— Я не знаю, будет ли какой-то толк. В тот день я спросила её, осталась ли она по-прежнему традиционной ориентации, и она ответила да, а еще добавила, что сейчас заигрывает с каким-то учителем-мужчиной.
— Заигрывает? Значит, они еще не вместе! — Чжэн Ци посмотрела на нее с досадой. — Ну надо же, любовь так ослепляет. Посмотри на себя, куда подевалась та Гао Мэй, что разила всех наповал своими аргументами на международных дебатах?
Уголки губ Гао Мэй чуть приподнялись:
— Дебаты не помогут мне завоевать девушку. Ты забыла, как в один прекрасный год в финале международного турнира четвертый оратор команды соперников был заядлым одиночкой, а девушки бегали за ним толпами, и каждую он неизменно отшивал.
— Эх, и правда, в любви нельзя спорить о том, кто прав, а кто виноват, — Чжэн Ци энергично закивала в знак согласия.
Гао Мэй помолчала немного, а затем тихо произнесла:
— Не будет ли с моей стороны слишком эгоистично вот так врываться и нарушать её привычную жизнь?
Эгоистично — желать владеть Сюй Мэнбай, пытаться вытащить её с проторенной дорожки, по которой обычно идут все люди.
Глядя на погрустневшую собеседницу на экране, Чжэн Ци уже было собиралась завопить что-то вроде «да с чего ты взяла, что быть эгоистичной — это плохо?», как вдруг услышала, что Гао Мэй продолжает сама для себя:
— Но даже если это эгоизм, я всё равно хочу, чтобы в конце концов рядом с ней стояла именно я.
Гао Мэй улыбнулась, и на её лице снова отразилась уверенность и невозмутимость.
Чжэн Ци с довольным видом кивнула:
— Вот так-то лучше. Жди, как только я вернусь, стану твоим личным стратегом-советником. Только не забудь отсыпать мне жирный конверт на вашей свадьбе.
— Договорились, — с улыбкой ответила Гао Мэй и спросила: — Когда ты возвращаешься?
— Скоро, я тут уже нагулялась досыта. Моя мама названивает мне каждый день без остановки, требуя срочно возвращаться и помогать ей с управлением компанией, она меня уже допекла.
Семья Чжэн Ци владела индустрией развлечений, так что она была богатой наследницей в самом настоящем смысле этого слова. Родители все эти годы пытались подготовить её к принятию дел компании, и к счастью, Чжэн Ци действительно интересовалась этой сферой, просто ей всё еще хотелось погулять на свободе, отложив тяжелую ношу на потом.
— Возвращайся скорее, будешь моим серым кардиналом.
— Обязательно!
Гао Мэй хотела сказать что-то еще, но вдруг расслышала за дверью комнаты чей-то призыв. Бросив Чжэн Ци пару слов, она завершила видеозвонок, поднялась с постели, открыла дверь и вышла в коридор.
Сюй Мэнбай сидела за обеденным столом и, заметив её появление, тут же подозвала:
— Я тут приготовила немного битых огурцов с чесноком, будешь?
Сюй Мэнбай переоделась после душа в пижаму цвета светлого абрикоса, на груди у красовался рисунок забавного лупи, а говорила она так непринужденно и тепло, словно они жили под одной крышей уже целую вечность.
Это зрелище вновь пробудило в сердце Гао Мэй множество надежд на будущее — ей страстно хотелось, чтобы в предстоящих днях повсюду был только силуэт Сюй Мэнбай.
На секунду замерши в растерянности, Гао Мэй наконец откликнулась:
— Буду.
Она подошла к столу, уселась на стул и взяла зубочистку, чтобы наковырнуть кусочек огурца.
Огурцы оказались невероятно хрустящими, соус — идеально сбалансированным по вкусу, просто пальчики оближешь.
Глаза Гао Мэй ярко блеснули, и она рассыпалась в похвалах:
— Как вкусно! Не ожидала, что ты умеешь так мастерски готовить закуски из огурцов.
Сюй Мэнбай смутилась от похвалы и хихикнула:
— Это гораздо проще, чем готовить полноценный обед, нужно всего лишь следить, чтобы с пропорциями специй не напутать.
— Похоже, у тебя талант к таким вот легким десертам и закускам, — поддразнила её Гао Мэй и предложила: — Как насчет того, чтобы в будущем я готовила основные блюда, а ты — десерты после ужина?
Сюй Мэнбай задумалась и серьезно ответила:
— Десерты — это слишком легко, это будет нечестно по отношению к тебе. Давай так: я делаю десерты и плюс к этому беру на себя мытье посуды?
http://bllate.org/book/36515/4537629
Готово:
