— Иди сюда, — раздался холодный голос, в котором слышалась лёгкая досада.
— Ох… — Мо Юй опустила голову, с тоской взглянула на рыбу, всё ещё жарившуюся над огнём, и медленно направилась к Цинъэ.
Проходя мимо Цзы Чэня, она почувствовала, как чья-то рука мягко схватила её за водянистый рукав.
— Пойдёшь со мной? Я позабочусь о тебе, — серьёзно произнёс Цзы Чэнь, пристально глядя ей в глаза. Его длинные, белоснежные пальцы невольно сжали ткань ещё крепче.
— Я так долго ждал… но, видимо, слишком поздно.
«Слишком поздно?» — вдруг пальцы, сжимавшие рукав, ослабли. Они безвольно скользнули по шелковистой ткани, и последняя надежда ускользнула из его рук.
Мо Юй шла прямо к Цинъэ. Подойдя к коню, она даровала ему лёгкую улыбку:
— Я вернулась.
Её улыбка напоминала весенний ручей, где тает лёд под солнечными лучами, — тёплая, мягкая, постепенно растапливающая холод в сердце Цинъэ.
Губы Цинъэ тронула тёплая улыбка. Он подхватил Мо Юй и усадил перед собой. Её нежное тело прижалось к нему, в нос ударил знакомый прохладный аромат, и настроение мгновенно улучшилось. Однако он всё же не удержался от угрозы:
— В следующий раз сбежишь — посажу тебя в тюрьму на всю жизнь.
— Уже поняла, — буркнула Мо Юй, прислонив голову к груди Цинъэ. Усталость, накопившаяся за последние часы, наконец одолела её, и вскоре она сладко уснула.
Цзы Чэнь ясно видел нежность в глазах Цинъэ. Значит, он действительно опоздал…
— Верховный бессмертный Цзычэнь, — холодно произнёс Цинъэ, — то, что вы явились без приглашения, мы можем простить. Но впредь лучше не встречаться.
— Простите за беспокойство, — учтиво ответил Цзы Чэнь. Он проводил взглядом удаляющегося коня Ли Хуа Бай, пока тот не скрылся из виду. На его лице застыла лёгкая усмешка, в которой сквозила горькая самоирония. В воздухе ещё витал запах подгоревшей рыбы. Цзы Чэнь тихо вздохнул, и в его глазах отразилась глубокая печаль. Он думал, что, возможно, они могли бы странствовать вместе по свету… Но, увы, он опоздал.
Он ещё раз взглянул в сторону, куда скрылись двое, затем закрыл глаза. Его ресницы дрогнули — и в следующее мгновение он исчез.
На земле остались лишь потухшие угли, будто доказывая, что всё происходившее здесь — не сон.
***
Мо Юй проснулась уже под вечер. Первое, что она увидела, открыв глаза, — заплаканное личико Ниншан.
Она погладила щёчку служанки — гладкую, свежую, приятную на ощупь. Отпустив её, Мо Юй не удержалась и слегка ущипнула за подбородок, отчего Ниншан тут же вскрикнула:
— Ай!
Слёзы вновь навернулись на глаза девушки, но Мо Юй лишь удовлетворённо произнесла:
— Твоя госпожа ещё жива, так что не спеши хоронить меня. Даже если хочешь новую хозяйку, не надо так откровенно желать мне смерти.
Ниншан, сдерживая слёзы, обиженно фыркнула:
— Я вовсе не проклинаю вас! Просто… вы так напугали меня! Куда вы пропали, госпожа?
Увидев, что слёзы прекратились, Мо Юй тут же принялась её утешать:
— Да я же в порядке! Ничего со мной не случится. Не переживай, Ниншан.
Но та лишь презрительно фыркнула:
— Опять как с ребёнком обращаетесь. Так просто не отделаетесь.
Мо Юй, пойманная на месте преступления, не нашлась что ответить и лишь заискивающе улыбнулась:
— Госпожа Ниншан! Велите — сделаю всё, что угодно! Расскажу всё до последней детали!
Ниншан не выдержала и рассмеялась, её глаза заблестели, как звёзды:
— Да как я могу что-то велеть госпоже? Просто будьте здоровы — и мне хорошо.
— Ну конечно! Тебе хорошо — и мне хорошо, — тут же подхватила Мо Юй, полностью принимая любую позицию служанки.
В глазах Ниншан всё больше теплел смех и нежность:
— Госпожа, поесть что-нибудь? Вы же весь день ничего не ели.
Тут Мо Юй вспомнила ароматную жареную рыбу у озера. Похоже, сегодня ей так и не суждено насладиться вкусной едой…
— Может, куриной костной похлёбки? Или попросить кухню сварить ласточкины гнёзда? — осторожно предложила Ниншан.
Мо Юй попыталась сесть, но едва оперлась на руку, как по всему телу прокатилась острая боль, будто из самой кости. Силы покинули её, и она снова рухнула на постель.
— Госпожа! — Ниншан тут же подхватила её и осторожно уложила на подушки. — Что с вами?
Мо Юй наконец осознала: вероятно, при падении в пещеру она повредила кости. Хотя Цзы Чэнь дал ей маленький фарфоровый флакончик, она использовала мазь лишь раз — и, видимо, этого было недостаточно. Её тело было слишком хрупким, да и защитной силы у неё не было, поэтому даже лучшее лекарство требовало нескольких дней покоя.
— Ты не видела белый фарфоровый флакончик? — спросила она, оглядывая себя. Одежду уже сменили, значит, флакон, скорее всего, убрали.
— Нет, а что это такое? — Ниншан растерянно покачала головой.
Мо Юй оперлась на резную панель кровати из палисандрового дерева и задумалась: может, флакон выпал по дороге?
— Когда господин принёс вас, он высушал одежду своей внутренней силой, — вспомнила Ниншан, — но всё равно велел мне переодеть вас. Я ничего подобного не видела.
Значит…
Если лиса его прихватил, флакону точно не жить. Мо Юй тяжело вздохнула — какая жалость, ведь мазь была отличная.
— Тогда сходи в аптеку за мазью и приготовь ужин, — сказала Ниншан, решив, что сейчас главное — забота о ранах госпожи.
— Хорошо, — кивнула Мо Юй.
Шаги Ниншан постепенно стихли. В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь тихим потрескиванием свечи. Её пламя мерцало, отбрасывая неясные тени, и Мо Юй снова начала клевать носом.
«Скрип…» — дверь тихо отворилась.
— Ниншан? — Мо Юй обернулась.
Ответа не последовало.
Цинъэ сменил праздничный алый наряд на простую белую рубашку под тёмно-синим шёлковым халатом. Его чёрные волосы были перевязаны белой лентой и мягко колыхались на вечернем ветерке. Глаза-миндалины вновь приобрели ту загадочную глубину, будто способную проникнуть в самые сокровенные мысли.
Заметив взгляд Мо Юй, он опустил ресницы и незаметно оценил её состояние, подойдя к кровати.
— Маленькая Мо Юй, — прошептал он хрипловатым, но нежным голосом, будто лаская её самой интонацией.
Сердце Мо Юй забилось сильнее, но внешне она лишь тихо кивнула:
— Мм.
Цинъэ осторожно поправил пряди её чёрных волос, спавших на плече, — жест был по-мужски нежен, как у супруга, ухаживающего за женой.
Мо Юй горько улыбнулась:
— Ты выбросил тот флакончик, да?
Пальцы Цинъэ на мгновение замерли, но тут же продолжили своё движение. Он спокойно ответил:
— Если нужно лечиться, возьмём лучшее лекарство из аптеки.
Мо Юй прикрыла глаза. Её ресницы дрожали на ветру. Немного помолчав, она тихо спросила:
— Ты испугался, что это какое-нибудь зелье? Например, для притворной смерти?
В глазах Цинъэ мелькнула тень, но движения его пальцев стали ещё нежнее. Он аккуратно заправил прядь за её ухо и, наклонившись чуть ближе, прошептал:
— Просто оставайся рядом со мной. Всё остальное — моё дело.
Мо Юй хотела что-то сказать, но вдруг поняла, насколько глуп этот спор. Она опустила глаза и промолчала.
Цинъэ увидел разочарование в её взгляде, и в его чёрных глазах тоже отразилась грусть. Он развернулся и вышел, оставив за собой лишь одинокую тень.
33. Отказ во входе
В горах всегда было прохладно. Иногда маленькие канарейки, пролетая сквозь листву, своим звонким пением будили ещё спящих людей, едва первые лучи солнца касались оконных рам.
Но Мо Юй уже не могла наслаждаться утренней свежестью — она стояла у дверей главного двора почти час, дожидаясь возможности отдать почтение старшей госпоже.
Она тяжело вздохнула, вспомнив, как ещё недавно мирно спала в тёплой постели…
— Госпожа, вставайте скорее! — Ниншан ворвалась в комнату ещё до рассвета, вся в розовом шёлковом платье с узором из цветов, свежая и бодрая, как утренняя роса.
Мо Юй полусонно лежала в постели, едва различая силуэт служанки у двери. Она потёрла глаза и лениво пробормотала:
— Ещё немного посплю…
И тут же снова рухнула на подушку.
Ниншан в отчаянии сдернула одеяло и начала наставлять:
— Сегодня первый день после свадьбы! Нужно представиться старшим! Какое впечатление вы произведёте, если опоздаете? Быстрее вставайте!
Мо Юй попыталась притвориться мёртвой, но Ниншан без церемоний вытащила её из постели и усадила перед зеркалом Луаньцзин. Она быстро умыла госпожу, нанесла лёгкий макияж: тонкие брови, изящный узор «цветущей сливы», чёрные волосы, собранные в причёску «бабочка», с золотой подвеской из лазурита. На ней было роскошное платье из парчи цвета морской волны с золотыми пионами на рукавах и узором из вьющейся гортензии на подоле — алые лепестки на изумрудных стеблях, обведённые тонкой чёрной нитью. Губы слегка подкрашены, а миндалевидные глаза сияли такой притягательной чистотой, что могли очаровать любого.
— Моя госпожа — самая красивая! — восхищённо воскликнула Ниншан.
И вот так, ни с чем не поспоришь, Мо Юй вытолкнули за дверь.
— Госпожа простудилась и временно не может принять вас, — вышла служанка в изысканном платье цвета озёрной глади и поклонилась Мо Юй, которая уже дрожала от холода после часа ожидания. Её лицо было совершенно бесстрастным.
Такое качество одежды указывало, что она — приближённая служанка старшей госпожи. Очевидно, та намеренно заставила новую невестку ждать, чтобы дать понять: она здесь не желанна.
— Передай, пожалуйста, что молодая госпожа пришла отдать почтение старшей госпоже, — спокойно сказала Мо Юй, хотя в голосе чётко прозвучало несколько выделенных слов.
Служанка на миг удивилась, но тут же ответила:
— Я передам. На дворе ветрено, госпожа, берегите здоровье.
— Благодарю, — ответила Мо Юй, её голос звучал как чистый родник, лишь слегка охрипший от холода.
Служанка вернулась лишь спустя долгое время. Взглянув на Мо Юй, она выглядела смущённой.
Мо Юй сразу поняла по её сочувственному взгляду, что старшая госпожа особенно её недолюбливает. Не желая настаивать, она поблагодарила девушку и повернула обратно.
Служанка, увидев, что новая госпожа ведёт себя с достоинством и не срывает злость на прислуге, как другие, вежливо поклонилась и тихо подсказала:
— В последние дни третья госпожа и Пятая Девушка часто навещали старшую госпожу.
Мо Юй сразу всё поняла. Видя, что служанка умна и тактична, она с интересом спросила:
— Ты давно служишь у старшей госпожи?
Девушка подняла на неё глаза, но тут же опустила их:
— Меня зовут Моэр. Я при старшей госпоже уже полгода.
— Понятно, — запомнила Мо Юй имя и дружелюбно улыбнулась. — Если будет время, заходи ко мне попить чай.
http://bllate.org/book/3651/394197
Готово:
