Моэр слегка насторожилась и с недоумением взглянула на эту благородно одетую госпожу, но, помня о своём положении служанки, вежливо ответила:
— Благодарю вас, госпожа.
Вернувшись из двора старшей госпожи — где та, не скрывая недовольства, отказалась её принять, — Мо Юй ощутила, как ледяной ветер пронзил её насквозь. Всё тело дрогнуло: утром она действительно надела слишком лёгкую одежду. Сжав руки на груди, она почти бегом добежала до ворот своего двора. Не успела переступить порог, как за спиной раздались шаги.
— Почему так мало одета?
На её плечи мягко опустился чёрный плащ, ещё тёплый от чужого тела и отдающий лёгким ароматом лотоса. На рукавах и подоле были вышиты замысловатые узоры маньчжуры.
Её слегка похолодевшие пальцы бережно обхватили белые, длинные ладони, от которых исходило почти обжигающее тепло.
Голос мужчины звучал мягко и нежно в утреннем воздухе, будто струйка воды, втекающая в высохшую землю и оживляющая её.
— Собиралась уже лечь спать, — подняла Мо Юй глаза на стоявшего перед ней юношу с изысканными чертами лица и выразительными миндалевидными глазами.
Цинъэ улыбался, не отрывая от неё взгляда, будто боялся упустить малейшее выражение её лица.
— Мазь, что я вчера дал, помогла? Боль ещё осталась?
— Гораздо лучше, — ответила Мо Юй. Аромат мази, как только Ниншан откупорила флакон, был свеж и бодрящ — сразу становилось ясно, что в её составе редкие целебные травы. Ниншан ещё сказала, что аптекарь чуть ли не всё лучшее в лавке собрал, лишь бы угодить господину. Очевидно, он действительно дорожит своей госпожой.
Но в этом мире не бывает даровых подарков. С самого появления этого мужчины каждое его действие было тщательно продумано и рассчитано. Он даже знал, что Фонарь Призыва Душ — бесполезная вещь. Сначала она думала, что ему просто нужен фонарь, но теперь понимала: должно быть, в ней есть что-то ещё, что делает её ценной для него — раз он пошёл на то, чтобы возвести её в ранг супруги клана лисов. Она никак не могла разгадать его замыслы — ни раньше, ни сейчас.
— Только что ходила кланяться старшей госпоже? — спросил Цинъэ, глядя на её хрупкую фигуру, дрожащую на ветру, и на ледяные пальцы. Даже думать не надо — старая ведьма наверняка выставила её за дверь и устроила показательное унижение.
Мо Юй помолчала, затем пристально посмотрела на него ясными глазами:
— Если я удержу за собой это положение и помогу тебе, ты поможешь мне?
***
Только они вернулись во двор, как Ниншан, приподняв подол, вприпрыжку подбежала к ним. Увидев чёрный плащ на плечах Мо Юй, она понимающе хмыкнула и с игривым видом спросила:
— Это плащ господина?
Не дожидаясь ответа, она схватила руку Мо Юй, почувствовала её холод и потянула хозяйку в дом:
— Ручки ледяные! Быстрее внутрь, а то простудишься на таком морозе!
В спальне из звериного курильника в виде позолоченного бронзового зверя вился тонкий дымок благовоний. Ниншан набросила на Мо Юй водянисто-зелёную шёлковую накидку, потом послала служанку на кухню сварить горячий имбирный отвар. Едва она отдала распоряжение, как у ворот раздался голос:
— От господина для госпожи — горячий имбирный отвар!
В чаше с бордовым узором цветущей сливы дымился густой янтарный напиток.
— Выпейте, госпожа, чтобы согреться, — заботливо проговорила Ниншан, одной рукой держа чашу, а другой — маленькую серебряную ложечку, и начала аккуратно поить Мо Юй.
— Госпожа, вас что, не пустили? — Ниншан внимательно разглядывала хозяйку. Только что выздоровевшее тело вдруг снова оледенело — наверняка долго простояли у дверей, пока не выгнали.
Но она ничем не могла помочь. С незапамятных времён существовал обычай: невестка должна одна являться к свекрови на утреннее приветствие, без служанок, дабы проявить смирение. Иначе она бы с радостью пошла вместе с госпожой.
— Ничего страшного, — сказала Мо Юй, допив отвар и покачав головой. — Я же теперь невестка в знатном роду. Такое обращение — вполне ожидаемо. Ведь я всего лишь сирота, у которой нет ничего, что могло бы понравиться такому древнему и уважаемому дому.
Ниншан понимала, что госпожа просто не хочет её тревожить, и лишь вздохнула:
— Вам нужно больше заботиться о себе.
После имбирного отвара Мо Юй почувствовала, как тепло разлилось по телу, и уже собиралась сказать Ниншан, что ляжет отдохнуть, как у ворот раздался звонкий голос слуги:
— Прибыла Ваньюэ-сяньцзы!
Похоже, спокойно поспать сегодня не удастся. Мо Юй горько усмехнулась.
— О, сестрица только что вернулась от старшей госпожи? — Ваньюэ вошла с лёгкой походкой, не скрывая злорадства.
— Конечно, — ответила Мо Юй, прислонившись к подушкам на ложе и бросив на неё равнодушный взгляд. — Ведь сегодня мой первый день в качестве супруги клана. Разумеется, нужно соблюдать все приличия.
Она нарочито чётко произнесла «супруга клана», давая понять Ваньюэ, что та даже не поклонилась ей, как того требует этикет.
— Супруга клана, — неохотно выдавила Ваньюэ, но тут же добавила, желая уколоть: — Говорят, утром у ворот дул сильный ветер, и вы целый час стояли на холоде. Надеюсь, не простудились?
Значит, за мной следили, — холодно улыбнулась Мо Юй. Её миндалевидные глаза блеснули, и она продолжила с лёгкой насмешкой:
— Не волнуйтесь. Муж уже прислал имбирный отвар, чтобы я согрелась. Очень быстро среагировал.
Она нарочито провела рукой по чёрному плащу, который только что сняла, явно давая Ваньюэ понять, чей это подарок.
Ваньюэ пришла сюда, радуясь, что новоиспечённую супругу клана унизили, и собиралась насолить ей. Но вместо этого Мо Юй продемонстрировала ей мужнину заботу — и это было хуже любого оскорбления. Лицо Ваньюэ побледнело, и, не в силах больше притворяться, она резко бросила:
— Старшая госпожа сегодня спрашивала, не хочу ли я тоже выйти замуж в ваш клан и стать второй супругой. Тогда, сестрица, тебе придётся меня потерпеть.
***
— И что с того? — уголки губ Мо Юй тронула лёгкая усмешка, а брови, подведённые чёрной тушью, слегка приподнялись, выражая скрытое превосходство.
Улыбка Ваньюэ дрогнула, и она с ненавистью воскликнула:
— Чем ты так гордишься? Всего лишь временный успех! Когда тебя выгонят из дома, тогда узнаешь, что такое настоящая беда!
Этот всплеск ярости лишь вызвал у Мо Юй насмешливую улыбку:
— Буду ждать этого с нетерпением.
Глаза Ваньюэ вспыхнули гневом, лицо побледнело, и, резко фыркнув, она развернулась и ушла, хлопнув рукавом.
Мо Юй убрала улыбку и долго смотрела вслед уходящей Ваньюэ, не произнося ни слова.
— Как он может ещё жениться? — возмутилась Ниншан, бросив вслед Ваньюэ сердитый взгляд. — Ведь свадьба с госпожой была всего несколько дней назад! Эта сяньцзы просто невыносима!
Мо Юй промолчала. Ведь действительно ли он женится снова — не от неё это зависело. Она всего лишь пешка на доске, расставленная здесь, чтобы уравновесить силы внутри клана. Такая, как она — без рода, без племени — никому не угрожает. Если ей удастся удержаться в этом дворе и правильно расставить ходы, она сможет использовать влияние великого клана для собственного возвышения. Но стоит ей ошибиться — и она станет жертвой семейных интриг.
Однако сейчас у неё есть лишь один путь: укрепить своё положение и обрести силу, чтобы отомстить врагам прошлой жизни.
— Ниншан, приготовь немного сладостей. Отнесу их мужу, — сказала она.
— Хорошо! — Ниншан радостно бросилась на кухню. Госпожа наконец-то поняла, как важно ладить с господином! Теперь их отношения точно улучшатся.
***
Ваньюэ сжимала в руке шёлковый платок, будто это была сама Мо Юй, которую она рвёт на части. Злость клокотала в груди, и всё вокруг раздражало её.
— Госпожа, Пятая Девушка желает вас видеть, — робко заглянула в дверь служанка, увидев разгневанное лицо Ваньюэ и боясь подойти ближе — не дай бог попасть под горячую руку.
Цинлиань? Что ей нужно? — с недоумением подумала Ваньюэ и вышла во двор.
У ворот её уже ждала Цинлиань в окружении целой свиты служанок.
На ней было лёгкое шёлковое платье цвета бледного шафрана и розовая полупрозрачная юбка. На тонком стане переливался пояс из нефритовых бусин. В волосах поблёскивали серьги в виде бабочек из жемчуга, источавшие мягкий свет, словно перед ней стояла настоящая благородная дева.
Ваньюэ бегло окинула её взглядом. «Всего лишь приёмная дочь невесть откуда, а ведёт себя, будто настоящая наследница», — подумала она, но на лице её заиграла тёплая улыбка:
— Сестрица Цинлиань! Я как раз о тебе думала, а ты уже здесь.
Цинлиань тоже улыбнулась:
— Ваньюэ-сестра — гостья, а я просто зашла проведать.
— Тогда заходи почаще! — Ваньюэ взяла её за руку и повела в покои.
Цинлиань позволила себя вести и устроилась на ложе. Она взяла с резного стола чашу с чаем «Снежная игла» и, наблюдая, как из неё поднимается пар, сказала:
— Хотелось бы, чтобы Ваньюэ-сестра стала моей настоящей сестрой.
Ваньюэ удивилась, но тут же восстановила на лице вежливую улыбку:
— Что ты говоришь, глупышка? Я и так твоя сестра Ваньюэ.
Цинлиань загадочно подмигнула:
— Если ты станешь моей невесткой, то будешь мне как родная сестра.
Сердце Ваньюэ забилось быстрее, но она лишь прикрыла рот платком и притворно строго сказала:
— Что ты такое несёшь!
— Неужели Ваньюэ-сестра не нравится мой третий брат?
Как можно! — чуть не вырвалось у Ваньюэ. Раньше она думала, что наследник клана лисов — обычный мужчина, и она, с её красотой, выходит за него в убыток. Но в день свадьбы она увидела его истинное лицо — и была поражена. Его совершенная внешность, его миндалевидные глаза, в которых играла насмешка… Одного взгляда хватило, чтобы унести её душу. Как она могла не любить такого мужчину?
Цинлиань, заметив, как на щеках Ваньюэ заиграли румяна, поняла: дело сделано.
— В таком случае я поговорю с отцом. Пусть он попросит бабушку помочь устроить ещё одну свадьбу в клане лисов.
Её глаза на миг блеснули хитростью, но на губах осталась лишь очаровательная улыбка.
***
— Господин, поджог на кухне совершил человек по имени Эрлю, отвечавший за дрова, — доложил тень, стоя на коленях в центре кабинета.
— Зачем он это сделал? — спросил Цинъэ, не отрываясь от бумаг.
— Когда мы пришли в его комнату, он уже повесился.
Повесился? Действительно быстро разобрались. Глаза Цинъэ сузились:
— Что нашли в комнате?
— Обычные вещи, ничего ценного. Только женский поясок.
— Продолжай.
— По запаху благовоний на нём, поясок принадлежит третьей госпоже.
Третья госпожа? Эта беспокойная женщина? — в глазах Цинъэ мелькнул ледяной холод. — Тело Эрлю выставьте на площади и растащите на куски. Пусть все увидят, к чему приводит предательство.
— Слушаюсь, — тень исчез, едва закончив фразу.
В кабинете воцарилась тишина.
Цинъэ смотрел на развёрнутый свиток с портретом, и в его взгляде читалась нежность. Ты правда больше не убежишь? В ту ночь, когда в свадебной башне вспыхнул пожар, он подумал, что это твой тщательно спланированный побег. Но когда он нашёл тебя, и ты, оставив того мужчину, пошла к нему… В тот момент ему стало всё равно, был ли это план или нет. Главное — привязать тебя к себе и заставить быстро расти, стать такой же, как он. Только тогда ты сможешь стоять рядом с ним и смотреть на весь мир с высоты.
Хотя он до сих пор не выяснил, кто убил тебя в прошлой жизни, теперь он уже готовит «подарок» для тех людей.
— Господин, Ваньюэ-сяньцзы желает вас видеть, — доложил слуга за дверью.
— Пусть убирается.
— Слушаюсь.
Слуга поклонился и побежал к воротам, где Ваньюэ, неся в руках горшочек с куриным бульоном, уже ждала ответа.
— Господин занят и не может принять вас, госпожа. Прошу вас возвращаться.
http://bllate.org/book/3651/394198
Готово:
