Неподалёку от свадебной башни, в павильоне у пруда с лотосами, Пятая Девушка Цинлиань стояла в окружении служанок. Перед ней на земле, дрожа всем телом, полз на коленях мужчина средних лет и, захлёбываясь слезами, умолял:
— Я обязательно верну долг! Умоляю, Пятая Девушка, дайте мне шанс… В этой и в следующей жизни я буду служить вам как раб!
Цинлиань презрительно фыркнула. Уголки её губ дрогнули в холодной усмешке, а в глазах откровенно читалось презрение.
— Если хочешь отблагодарить меня, покажи сейчас, на что ты способен.
Мужчина тут же, растроганный до слёз, закивал:
— Готов на всё! На всё!
Цинлиань тихо рассмеялась, и в её прекрасных глазах мелькнула злоба, пронизывающая до костей.
***
— Госпожа, — тихо сказала Ниншань, входя в покои и обращаясь к Мо Юй, сидевшей на ложе.
Мо Юй, увидев возвращение служанки, сразу поняла: Цзы Чэнь благополучно покинул гору. Она облегчённо выдохнула.
— Ниншань, ступай в главный зал и следи за господином. Ни в коем случае не дай ему заметить, что он потерял нефритовую подвеску. Если он всё же поймёт — немедленно сообщи мне.
— Но госпожа, вы останетесь одна… — начала было Ниншань, но Мо Юй перебила:
— Ничего страшного. Здесь ещё есть сваха. Иди.
Ниншань, хоть и неохотно, повиновалась приказу госпожи.
Музыка свадебного пира не умолкала. Танцовщицы в роскошных шелках изящно кружились перед гостями. У входа пышно цвели редкие пионы «Тысячелепестковая алмазная жемчужина», а красный шёлковый ковёр из Сычуани тянулся почти до самой вершины горы. Гостям подавали изысканные яства на нефритовых блюдах, а вдоль канала, где струилась вода, разливался насыщенный аромат девичьего вина. Всё это великолепие было столь роскошным, что казалось — сама жизнь здесь превратилась в опьяняющий сон.
Ниншань, стоя в главном зале, наблюдала за своим господином. Он был неотразим в красном свадебном одеянии, а сегодня даже снял маску, открыв всем своё истинное лицо. Многие женщины среди гостей покраснели, будто их щёки коснулись румяна, и с нежностью смотрели на него.
Однако господин лишь кланялся старейшинам, поднимая бокал за бокалом, и, казалось, вовсе не замечал этих томных взоров.
«Наш господин не только прекрасен, но и так добр к госпоже, — думала Ниншань с восторгом. — Госпожа тоже добрая. Если бы они остались вместе навсегда, я бы каждый день умирала от счастья! А если у них родится малыш… наверняка будет невероятно милым!» При этой мысли она невольно улыбнулась.
Цинъэ уже успел выпить немало бокалов, его походка замедлилась, а от всего тела исходил крепкий запах вина. Однако лишь Чжу Юэ, с детства знавший господина, понимал: тот вовсе не пьян — просто ему порядком надоело всё это, но ради приличия он продолжал притворяться.
Внезапно мелькнула тень. Цинъэ, хоть и был слегка под хмельком, отчётливо услышал шёпот тайного стража:
— Кто-то унёс вашу нефритовую подвеску и спустился с горы.
В глазах Цинъэ на миг промелькнуло нечто сложное и неуловимое.
Через мгновение Чжу Юэ, до этого сопровождавший господина, исчез. Ниншань, заметив это, внутренне сжалась: «Плохо дело! Надо скорее предупредить госпожу!»
Пир вовсю шёл под звуки музыки и пения, когда вдруг в зал ворвался слуга. Он запыхался, едва держался на ногах и, не дожидаясь вопроса господина, выкрикнул:
— Господин! В свадебной башне начался пожар!
30. Пожар в свадебной башне
В зале воцарилась гробовая тишина. В руке Цинъэ лопнул хрупкий бокал из белоснежного нефрита, осколки рассыпались по полу, а прозрачное, как родник, вино пролилось на алый шёлковый ковёр, оставив тёмные пятна.
Тем временем пламя уже охватило заднее крыло. Огонь яростно пожирал свадебную башню, жадно облизывая всё, до чего мог дотянуться. Алые занавесы стали отличным топливом, а искры, падающие на красные шёлка у подножия, разгорались всё сильнее под порывами ветра. Второй этаж уже полностью окутал огонь, а запах гари разносился далеко, вызывая удушливый кашель.
В павильоне у пруда с лотосами Цинлиань, увидев зарево над свадебной башней, едва заметно усмехнулась. Когда пламя стало ещё яростнее, её брови гордо взметнулись вверх.
Мужчина на земле, завидев огненный столб, задрожал всем телом и рухнул на землю, обливаясь потом. Его ноги подкашивались от страха.
Цинлиань долго смотрела на пожар, убедилась, что огонь уже не потушить, и её улыбка стала шире. Она презрительно бросила мужчине под ногами:
— Да ты просто трус!
Тот попытался что-то сказать, но язык не слушался. Он лишь опустил голову, не смея взглянуть ей в глаза.
***
В главном зале началась паника. Все бросились за господином к свадебной башне.
Ваньюэ внутренне ликовала: «Видно, сама судьба не хочет, чтобы эта мерзавка осталась жива! Наверняка сгорит заживо!» Но, увидев, как Цинъэ бросил пир и помчался к свадебной башне, в её душе вспыхнула ревность. «Почему именно она получила такого мужа? Не говоря уже о его красоте — ведь за его спиной стоит тысячелетняя сила рода лис!.. А ещё я так и не поняла, та ли она самая… Я же своими глазами видела, как толкнула её в пропасть! Неужели у неё и вправду есть божественные силы?»
Решив всё же посмотреть на это зрелище, Ваньюэ неторопливо двинулась вслед за толпой.
Слуги с вёдрами воды бежали к свадебной башне, но пожар заметили слишком поздно — огонь уже вышел из-под контроля.
Управляющий в отчаянии командовал слугами, а увидев господина в свадебном одеянии, упал на колени и, заикаясь, стал молить:
— Господин… огонь слишком сильный… старый слуга бессилен… простите меня!
— Господин, — тихо доложил подоспевший Чжу Юэ, наклонившись к уху Цинъэ. — По нашим сведениям, нефритовую подвеску унёс не Мо Юй.
Значит, Мо Юй всё ещё внутри? Лицо Цинъэ потемнело, сердце сжалось. Он холодно бросил управляющему:
— Если с госпожой что-нибудь случится, вся твоя семья отправится за ней в могилу.
Управляющий тут же обмяк и лишился чувств. Его унесли двое слуг.
Толпа замерла. Все ясно видели, как на лице господина сгустились тучи. Его мрачное настроение давило на всех, и после его слов в зале воцарилась такая тишина, что слышался лишь треск горящих балок.
— Чжу Юэ, проверь, находится ли госпожа внутри, — приказал Цинъэ, не отрывая взгляда от пылающей башни.
«Не верю, что эта девчонка так просто сгорела. Наверняка где-то прячется, наслаждаясь нашим смятением», — думал он.
— Не входи! — вдруг раздался крик.
Все обернулись.
— Прочь с дороги! — Ниншань вырывалась из рук слуг, дрожащим голосом крича: — Моя госпожа там! Убирайтесь!
Голос её сорвался, и по щекам потекли слёзы.
Но подступиться к пылающему зданию было невозможно. Силы покинули её, и она рухнула на землю, бормоча что-то невнятное.
Зрители сочувствовали ей — верная служанка! Но, похоже, молодой госпоже не суждено выжить.
Цинъэ долго смотрел на огонь, затем приказал слуге:
— Выясни причину пожара. Поймаете поджигателя — немедленно ко мне.
Когда пламя окончательно поглотило свадебную башню, раздался глухой грохот — половина здания обрушилась.
Ваньюэ, стоявшая в толпе, ликовала. Увидев мрачное лицо Цинъэ, она решила, что настало время проявить заботу, и подошла к нему. Но её отстранили.
— С невесткой всё в порядке, третий брат? — Цинлиань смотрела на Цинъэ сквозь слёзы, прикрывая лицо вышитым платком.
Цинъэ взглянул на её тщательно нарисованный макияж, но не проронил ни слова.
Цинлиань, оскорблённая таким отношением, злобно прикусила алые губы, но продолжала притворяться опечаленной, тихо всхлипывая.
Внезапно из огня выскочил Чжу Юэ. Его одежда была изодрана и обгорела, лицо покрыто сажей, и он не переставал кашлять.
— Ну? — Цинъэ шагнул вперёд и схватил его за плечи. В его глазах читалась тревога, которую все заметили. Очевидно, госпожа значила для него немало.
— Госпожа… кхе-кхе… не в свадебной башне, — выдохнул Чжу Юэ. — Внутри погибли лишь сваха и несколько служанок.
— Госпожа не внутри? — Ниншань, услышав доклад, словно очнулась. Её рассеянный взгляд вновь обрёл фокус, и она вскочила на ноги, схватив Чжу Юэ за руку: — Ты уверен?
— Да. Среди обгоревших тел нет тела в свадебном одеянии госпожи, — ответил Чжу Юэ, с сочувствием глядя на заплаканное лицо Ниншань.
Ниншань наконец перевела дух и, вытирая слёзы, облегчённо улыбнулась:
— Главное, чтобы госпожа была жива.
Ваньюэ про себя выругалась: «Как так? Даже пожар не убил эту мерзавку!» Цинлиань же бушевала от ярости: «Я же велела связать служанок и сваху, а потом бросила в комнату дурман! Как она могла исчезнуть? Ведь у неё нет ни капли небесной энергии! Она же обычная смертная!»
Но если госпожа не сгорела, то где она? Ниншань вновь забеспокоилась. Она не могла придумать ответа и тревожно посмотрела на Цинъэ.
Чжу Юэ, всё ещё сгорбленный, добавил:
— Ранее мы узнали, что тот, кто взял нефритовую подвеску, так и не сошёл с горы.
В глазах Цинъэ мелькнула тень понимания.
— Окружите весь двор. Никто не должен ни входить, ни выходить.
***
Мо Юй открыла глаза. Перед ней раскинулся тихий грот Лунной Воды, окружённый густыми деревьями. Сквозь листву в пещеру проникал солнечный свет. На гладких стенах рос мох, а в тишине отчётливо слышались капли воды, падающие с потолка. Здесь было немного сыро, но светло, а рядом росли ягоды и журчал ручей — можно было выжить.
Мо Юй попыталась пошевелиться, но тело пронзила невыносимая боль — будто каждую кость выламывали. Она снова легла на сухую траву и уставилась в солнечный зайчик у входа.
«Я помню, как меня оглушили… Потом потеряла сознание в свадебной башне… Как я здесь очутилась? И почему не могу двигаться? Неужели меня кто-то парализовал и бросил здесь умирать с голоду?»
«Если так, то это слишком жестоко! В прошлой жизни я была глупа, но неужели и в этой мне суждено погибнуть от рук этих женщин? Я даже мести не успела отомстить! Не позволю себе умереть так легко!»
Решив немного отдохнуть, чтобы собраться с силами, она вдруг услышала шаги.
«Проверяют, мертва ли я?» — подумала она и замерла, притворяясь мёртвой.
Но в воздухе запахло чем-то знакомым.
— Ты очнулась? — спросил Цзы Чэнь. Его одежда была изорвана, но в нём всё ещё чувствовалась неземная грация.
Мо Юй долго смотрела на него, прежде чем спросить:
— Почему ты не ушёл?
http://bllate.org/book/3651/394195
Готово:
