— Сходи к воротам двора Пятой Девушки и объяви, что в день моей свадьбы весь двор должен быть усыпан лотосами из этого пруда.
Мо Юй едва заметно улыбнулась, и Ниншан мгновенно уловила замысел хозяйки. С радостным возгласом она бросилась выполнять поручение.
Обогнув каменный мост и направляясь к миндальному саду, Мо Юй слегка нахмурилась. Воспоминания о том, как в прошлой жизни та женщина коварно предавала и губила её, вспыхнули с новой силой. Невольно сжав кулаки, она прошептала про себя: «Раз уж ты решилась быть наложницей — будь готова нести за это ответственность».
Она прошла ещё немного, как вдруг увидела Цзы Чэня: тот небрежно прислонился к цветущему миндальному дереву. Его белоснежная одежда была распахнута, обнажая изящные ключицы. Глаза были полуприкрыты, будто он наслаждался солнечным светом. Деревья цвели так обильно, что казалось — весь цветущий сад существует лишь для того, чтобы подчеркнуть совершенство этого человека, словно сошедшего с древней картины. Такие люди — редкость: где бы они ни находились и чем бы ни занимались, всегда остаются центром всеобщего восхищения.
— Ланьинь, — произнёс он, открывая глаза. Его взгляд был чист и мягок, а голос — тёплый, как весенний ветерок.
Мо Юй бросила на него лишь мимолётный взгляд.
— Всё прошлое — будто умерло вчера; всё грядущее — будто рождается сегодня.
— Ланьинь… — Цзы Чэнь горько усмехнулся, и в его голосе, звучном, как выдержанное вино, прозвучала обречённая настойчивость.
Мо Юй остановилась. Между ними было всего несколько шагов, но он чувствовал — это расстояние никогда не преодолеть.
— Как бы то ни было, я перед тобой в долгу, — тихо сказал он, опуская голову. В его глазах мелькнуло раскаяние.
— Это не твоя вина. Просто я сама плохо разбиралась в людях, — равнодушно покачала головой Мо Юй, на губах её заиграла горькая усмешка.
Цзы Чэнь с нежностью и тоской смотрел на её хрупкую фигуру. Четыреста лет он жил в одиночестве, считая, что больше никогда не увидит её. Он знал лучше других, что значит «душа рассеялась, тело исчезло». Он корил себя: если бы не его тяжёлые раны после битвы, она бы не поддалась на уговоры злодеев и не нарушила небесных законов ради его исцеления. Услышав весть о её гибели, он, лежащий на смертном одре, изрыгнул кровь и три дня пролежал без сознания.
Четыреста лет без её звонкого смеха, без улыбки, что дарила ему свет и тепло. Больше не было тех ясных глаз, что в самые тёмные ночи были для него единственной звездой, щедро делившейся своим сиянием. В её взгляде, полном искорок, всегда отражался только он — и он был её мечтой о будущем.
— Прости меня, Ланьинь, — прошептал он, и его слова, тонкие, как утренний туман, тут же растворились в шелесте миндальных листьев.
Её глаза наполнились слезами, будто покрытые водяной дымкой — стоило лишь дотронуться, и они рассыпались бы на капли.
Когда Мо Юй вернулась во двор, служанки и слуги оживлённо перешёптывались в кучке. Заметив её, кто-то быстро кашлянул, и все разом подняли головы. Мгновенно наступила зловещая тишина.
Ниншан как раз выбегала из ворот двора и, увидев эту сцену, нахмурилась:
— Чего уставились? По своим делам! — крикнула она.
Слуги мгновенно разбежались, будто от пожара.
— Госпожа, — Ниншан подбежала к Мо Юй, сияя от гордости.
Мо Юй не удержалась от смеха и щёлкнула пальцем по гладкой щёчке служанки:
— Справилась?
— Ещё бы! — Ниншан подмигнула и потянула хозяйку в покои.
Зайдя внутрь, она наконец расхохоталась:
— Когда Пятая Девушка пошла срывать лотосы, увидела, как Ваньюэ болтает с господином Цинъэ на мосту! Она так разозлилась, что толкнула Ваньюэ прямо в пруд!
Как и ожидалось, Ваньюэ тоже положила глаз на Цинъэ. Пусть сейчас он и не выглядит особо примечательно, но его род, связи и врождённое благородство делают его отличной партией. Только Ваньюэ, видимо, не знает, что Пятая Девушка — приёмная дочь. Теперь между ними точно образовалась трещина.
— А потом господин Цинъэ даже не взглянул на Ваньюэ и сразу ушёл! Чжу Юэ говорит, Ваньюэ сама пристала к нему и не отставала. Как раз вовремя подоспела Пятая Девушка — он тут же сбежал. Ох, до сих пор смеюсь! — Ниншан хохотала до слёз. — Ваньюэ выглядела как мокрая курица! Едва не дала Пятой Девушке пощёчину!
Мо Юй тоже смеялась, прикрывая рот платком и вытирая слёзы с глаз Ниншан. Глядя на её весёлое лицо, она вдруг вспомнила, как в прошлой жизни сама так же с энтузиазмом рассказывала Цзы Чэню сказки: о любви книжника и лисицы, о духах, платящих добром за добро, о древних легендах — то с грустью, то с восторгом. Тогда она полностью доверяла ему и была под его защитой.
Ниншан хоть и повидала многое в жизни, но недостаточно хитра, чтобы выжить самой. Мо Юй тревожно взглянула на неё. Ниншан, увлечённая рассказом, ничего не заметила.
— Завтра ты уведёшь Верховного бессмертного Цзычэня и сбеги. Ни при каких обстоятельствах не оглядывайся. Поняла? — серьёзно сказала Мо Юй.
Ниншан кивнула, хоть и не совсем поняла.
***
На следующий день.
Весь двор залило багрянцем.
Яркие красные тона были повсюду — ни один уголок не избежал праздничного убранства.
Свадебная посредница была добродушной женщиной. Несмотря на возраст, лёгкий румянец придавал ей зрелую, благородную красоту.
Служанки ввели в покои пожилую женщину. Мо Юй уже собралась спросить, кто она, но та опередила её:
— Позвольте мне причесать невесту.
— Эта почтенная госпожа — известная в роду «полносчастливая» женщина, — пояснила посредница. — Господин Цинъэ лично просил её прийти.
Мо Юй кивнула. Старушка взяла в руки гребень из нефрита и начала расчёсывать её чёрные, как ночь, волосы, приговаривая:
— Первый раз — до конца жизни. Второй — до седин в бровях. Третий — до множества внуков. Четвёртый — до четырёх сыновей, ставших столпами рода.
Когда причёска была готова, Мо Юй поблагодарила старушку. Та крепко сжала её руку, и морщинки на лице собрались в одну радостную улыбку:
— Девушка, ваш муж непременно будет вас беречь.
Мо Юй кивнула, и на губах её заиграла лёгкая улыбка.
Ниншан вместе с другими служанками аккуратно украсила причёску серебряной диадемой в виде парящего феникса. Каждое перо феникса было инкрустировано мелкими изумрудами и багровыми кристаллами. Подвески на диадеме тихо звенели, словно мерцали звёзды.
На Мо Юй было надето золотисто-красное платье с вышитым фениксом, парящим над девятью небесами. По краю подола серебряными нитями были вышиты девять цветков мандрагоры. На запястье сверкал нефритовый браслет, подчёркивающий белизну кожи, а на ногах — туфли, расшитые золотом и серебром, с изображением пышных пионов. Лёгкий румянец, едва заметная помада, алый лак на ногтях и ясные миндалевидные глаза делали её неотразимой.
Ниншан взяла руку хозяйки и задумчиво оглядела её:
— Госпожа, вы гораздо красивее той Ваньюэ.
— В день свадьбы каждая невеста прекрасна, — ловко вставила посредница, обвязывая причёску пёстрой лентой — знаком, что невеста теперь «привязана» к жениху.
Ниншан согласно кивнула и накинула на голову Мо Юй алую фату.
Теперь всё вокруг стало красным и расплывчатым. Мо Юй позволила Ниншан и посреднице вести себя к паланкину. Как только невеста уселась, восемь носильщиков подняли паланкин и направились к главному двору. Со всех сторон неслись звуки фейерверков и поздравлений. Двор был переполнен людьми, которые с любопытством обсуждали свадьбу.
В паланкине Мо Юй приподняла фату и чуть приоткрыла занавеску. Среди толпы она узнала лишь двух незнакомок — тех самых, что частенько досаждали ей во дворе.
Она уже заскучала, разглядывая толпу, как вдруг заметила Пятую Девушку. Та бросила на неё холодный взгляд, усмехнулась и быстро скрылась.
Похоже, сегодняшний день обещал быть непростым.
Дорога от гостевого двора до главного была недолгой. Вскоре паланкин плавно опустился на землю. Занавеску отодвинули нефритовой палочкой.
Алая фата закрывала обзор, и единственным ориентиром оставалась протянутая рука — длинные пальцы, тёплая ладонь и лёгкая мозоль на кончиках. Их руки сомкнулись, и алые рукава с золотой вышивкой переплелись. Он крепко сжал её пальцы, будто навсегда соединяя их судьбы. Его тепло проникало сквозь кожу.
С другой стороны Мо Юй поддерживала Ниншан. Переступив через алый «седловинный» брусок и ступив на расшитый золотом ковёр, она заняла место справа в свадебном зале.
Когда все расселись, раздался голос ведущего:
— Поклон небу и земле!
Жених и невеста поклонились.
— Поклон родителям!
Тёплая рука направила её в нужную сторону.
— Поклон друг другу!
Мо Юй дрогнула. В памяти всплыл белый силуэт, медленно растворяющийся в тумане.
— Обряд окончен!
Ладонь жениха стала влажной. Неужели он нервничает?
Посредница и Ниншан повели Мо Юй в свадебные покои. Уходя, она услышала его шёпот:
— Подожди меня.
Вернувшись в покои, Ниншан усадила хозяйку на ложе. Посредница и служанки выстроились у дверей.
— Можете идти, — тихо сказала Мо Юй.
Служанки переглянулись, но послушно вышли. В покоях остались только Мо Юй и Ниншан.
— Вот нефритовая подвеска. Бери и беги, — сказала Мо Юй, снимая фату. Её ясные глаза смотрели на «Ниншан».
Подвеску она получила от Цинъэ, когда тот помогал ей сесть в паланкин.
— Если вас поймают, будет трудно скрыться.
«Ниншан» долго смотрела на неё, потом сказала:
— Настоящая Ниншан поменялась со мной одеждой и лицом. Сейчас она всё ещё во дворе.
Мо Юй кивнула и протянула подвеску. Её пальцы были холодны — совсем не так, как раньше.
Цзы Чэнь взял нефрит и, помолчав, тихо улыбнулся:
— Ты сегодня очень красива, Ланьинь.
— Спасибо, — ответила Мо Юй, опустив глаза. Длинные ресницы отбрасывали тень, скрывая её чувства.
За дверью послышался звон разбитой посуды, а затем раздался резкий крик Мо Юй:
— Ты совсем не умеешь работать! Иди переодевайся!
Дверь открылась, и «Ниншан» вышла, опустив голову. На её одежде пахло вином — видимо, она уронила кувшин и теперь шла переодеваться. Служанки впервые видели, как новая госпожа сердится, и решили, что она избалованная барышня. Посредница не осмелилась войти — лучше подождать, пока гнев утихнет.
http://bllate.org/book/3651/394194
Готово:
