— Госпожа, — Ниншан ворвалась в покои сразу после ухода Цинъэ, тревожно надеясь, что молодой господин не сотворил с её хозяйкой чего-нибудь непростительного, когда прогнал ту назойливую гостью. У двери она замерла: Мо Юй сидела, погружённая в глубокое раздумье, и служанка, чувствуя себя виноватой, робко напомнила: — Примерять наряды будем?
Мо Юй безнадёжно взглянула на дверной проём. Там, в два идеальных ряда, выстроились служанки — каждая держала нефритовый поднос, уставленный драгоценностями. От такой ноши голова раскололась бы на месте. Вспомнив «волнующую» сцену, только что разыгравшуюся перед ней, она мысленно вздохнула о своей горькой участи: жить в чужом доме, быть полностью во власти обстоятельств. Но всё же покорно кивнула, и десятки служанок, словно стайка птиц, вплыли в покои. Сразу стало ослепительно светло — от обилия драгоценностей даже в воздухе засверкало.
Ниншан осторожно расчесала густые, чёрные, как разлитые чернила, волосы хозяйки гребнем из слоновой кости. Глядя в зеркало Луаньцзин на отражение Мо Юй, она подумала, что та прекрасна и без единой капли косметики. Если бы господин Цинъэ действительно женился на её госпоже — это было бы прекрасно. Даже стороннему человеку, как она сама, было очевидно, что Цинъэ питает к Мо Юй чувства — иначе зачем настаивать на исполнении этого пари? Тогда её госпожа перестанет быть одинокой и, возможно, забудет о мести. Последние дни внешне казались спокойными: даже столкновения с Пятой Девушкой и третьей госпожой Мо Юй разрешала легко и уверенно. Но Ниншан знала правду — каждую ночь хозяйка тайно зажигала свет и изучала план поместья, все возможные пути побега. Мо Юй мечтала уйти отсюда. Она не хотела оставаться. Совсем нет.
Ниншан тихо, почти неслышно, вздохнула. Мо Юй скучала, бездумно перебирая в пальцах изящную шпильку. Нефрит был настолько прозрачным и холодным, что даже сквозь ладонь ощущалась его ледяная прохлада. На солнце он переливался, словно живая вода в пруду, и казалось, что внутри камня струится сама суть нефрита.
Как раз в тот миг, когда последняя золотая шпилька с узором «рассыпающихся облаков» мягко закачалась в причёске Мо Юй, за дверью раздался чужой мужской голос. Он звучал слегка хрипловато, с оттенком почтенного возраста, но чётко донёсся до внутренних покоев:
— Старейшина желает видеть девушку Мо Юй.
***
Ниншан поспешно помогла Мо Юй снять тяжёлое платье из парчи с золотой вышивкой в виде фениксов и снять с головы россыпь золотых и нефритовых украшений. Мо Юй наспех выбрала простое розовое платье цвета цветущего олеандра. В её чёрных волосах осталась лишь одна шпилька из цельного, идеально круглого нефрита, прозрачного, как весенняя вода. Без пышного алого наряда она выглядела скромной и нежной, как цветок у обочины.
Следуя за присланным проводником, Мо Юй приподняла подол и, словно порхая, прошла по узкой тропинке. Её розовые туфельки, вышитые узором водяной лилии, едва касались мокрой от росы земли. Вскоре они миновали цветущий миндальник — белоснежные цветы густо покрывали ветви, и при каждом порыве ветра лепестки, словно снег, падали на землю, заставляя сердце сжиматься от жалости — как можно наступать на такую красоту?
В мгновение ока они добрались до ворот двора.
Здесь не было толпы служанок и не наблюдалось роскошного убранства — лишь скромный дом с белыми стенами и чёрепичной крышей.
По дорожке из гальки одинокий пожилой человек подметал двор.
Провожатый почтительно поклонился старцу и, опустив глаза, произнёс:
— Гостья, которую желает видеть старейшина, прибыла.
Старик поднял взгляд и сразу же устремил его на Мо Юй, стоявшую за спиной слуги. Его глаза, закалённые годами, пронзали, как лезвие, будто способные видеть насквозь саму душу.
Мо Юй инстинктивно захотела уйти от этого проницательного взгляда и незаметно отступила на полшага назад. Но ноги будто приросли к земле — она не могла пошевелиться.
Ниншан заметила неладное и сжала руку хозяйки. Та была холодна, как лёд.
— Госпожа, — тихо окликнула она.
Мо Юй очнулась от оцепенения и слегка сжала пальцы служанки в знак того, что всё в порядке.
Старик отвёл взгляд и, неспешно окинув глазами троих у двери, произнёс хрипловато, словно теряя бумагу о бумагу:
— Пусть войдёт только она.
Войдя в покои, Мо Юй увидела знакомую фигуру.
— Девушка Мо Юй, — с улыбкой обратилась к ней бывшая подруга, убийца, предавшая её.
По телу Мо Юй пробежал холодок. Снаружи она сохранила спокойствие и ответила вежливой, но отстранённой улыбкой:
— Ваньюэ-сяньцзы.
Глаза Ваньюэ сияли теплотой, и она заговорила с Мо Юй так, будто та была её родной сестрой:
— Как вам здесь живётся?
— Прекрасно, — коротко ответила Мо Юй, не желая продолжать разговор.
— Ну конечно, ведь вскоре вы станете хозяйкой этого дома. Поздравляю, — Ваньюэ прикрыла рот шёлковым рукавом, смеясь.
Мо Юй слегка склонила голову, не подтверждая и не отрицая, и легко сменила тему:
— А как здоровье Ваньюэ-сяньцзы? Рано так выходить — вредно для тела.
Улыбка Ваньюэ на миг замерла, но тут же вернулась ещё ярче:
— Благодарю за заботу. Со мной всё в порядке.
Она слегка подчеркнула последнее слово, и Мо Юй бросила на неё быстрый взгляд. В глазах Ваньюэ отчётливо читалась ненависть. Мо Юй лишь углубила свой взгляд. Впрочем, раз уж она всё равно скучала, и с той парой — матерью и сыном — ещё не разобралась до конца, то эта сама подвернулась под руку.
— Ваньюэ-сяньцзы… я… — Мо Юй посмотрела на неё с лёгким сожалением, но тут же опустила глаза и замолчала. Её неоконченная фраза мгновенно пробудила любопытство Ваньюэ.
— Говорите прямо, между нами, сёстрами, нечего стесняться.
Её слова звучали так искренне, а улыбка была столь прекрасна, что любой мужчина растаял бы на месте.
— Цинъэ сказал… сказал, что… — Мо Юй приняла вид застенчивой девушки и не решалась договорить.
Услышав имя наследника Лисьего клана в связи со своим, Ваньюэ почувствовала прилив радости и терпеливо спросила:
— Что обо мне?
— Сказал, что давно восхищается вашей красотой и мечтает провести с вами ночь при свечах. Это, мол, величайшее счастье в жизни, — Мо Юй завистливо посмотрела на Ваньюэ, и её застенчивость выглядела столь убедительно, что та сразу расслабилась и забыла о прежней настороженности.
— Но разве господин Цинъэ не собирается вскоре стать вашим супругом? — Ваньюэ мягко отказалась, но в уголках губ уже играла несокрытая гордость.
Мо Юй поспешно схватила её за рукав:
— Поэтому, если встретите господина, держитесь от него подальше!
— Разумеется, — успокоила её Ваньюэ, но в глазах мелькнул хитрый огонёк. Даже если это ложь, это всё равно означает, что она, Ваньюэ, ещё способна покорить сердце наследника. А если удастся заполучить его в своё подчинение — разве не будет это великой удачей?
— Тогда благодарю вас, сестрица, — Мо Юй смотрела на неё с таким трогательным облегчением, будто перед ней стояла спасительница.
— Кхм-кхм, — раздался сухой кашель за дверью. Дверь отворилась, и в покои неторопливо вошёл пожилой, полноватый старик с белой бородой.
Мо Юй не знала, кто он, и просто уставилась на него. Старик, в свою очередь, удивился её прямому, неприкрыто любопытному взгляду и тоже замер.
— Старейшина, — Ваньюэ изящно поклонилась, опустив глаза, и не заметила странного напряжения между двумя другими.
— Не нужно церемоний, — буркнул старик, но тут же снова перевёл взгляд на Мо Юй. «Внешность ничего, разве что обычная, — подумал он. — Не пойму, что в ней нашёл мой безумный внук».
Ваньюэ заметила, что старейшина смотрит на Мо Юй, которая так и не поклонилась, и едва заметно усмехнулась. «Ну конечно, деревенщина, даже кланяться не умеет. Скоро её выгонят, и тогда у меня появится шанс», — подумала она и, изящно склонившись, сказала:
— Я ещё не виделась с младшей сестрой. Очень скучаю. Позвольте откланяться.
Старик кивнул, и Ваньюэ, ещё раз поклонившись, вышла.
Теперь в комнате остались только старик и Мо Юй, молча глядя друг на друга.
— Ты та, за кого хочет жениться мой внук? — спросил старик, серьёзно глядя на неё.
Мо Юй помолчала, затем спокойно ответила:
— Ни родительского благословения, ни свахи ещё не было.
Старик на миг задумался и спросил:
— Ты не хочешь становиться хозяйкой этого дома?
В её холодных, лишённых улыбки глазах мелькнула глубокая ирония:
— Если бы я могла уйти отсюда, я бы навеки была благодарна старейшине.
Старик не ожидал такого ответа — отказаться от такой выгодной партии! Он ошеломлённо смотрел на неё, пытаясь прочесть в её глазах хоть тень лжи. Убедившись, что она говорит правду, он медленно произнёс:
— Этим я не могу заняться. Но я всё слышал — каждое ваше слово с Ваньюэ.
Мо Юй давно заподозрила странность: если старейшина вызвал её, почему первой оказалась Ваньюэ? Позже она заметила тень за оконной рамой и поняла, что кто-то подслушивал. Поэтому она и не стала разоблачать Ваньюэ, а лишь внушила ей ложную надежду. Даже если подслушивающий окажется её сообщником и попытается уличить Мо Юй во лжи, та сможет сказать: «Сама жадность тебя погубила». Ваньюэ, самоуверенная в своей красоте, сама напросилась на беду. А ведь месть за прошлую жизнь только начинается — это лишь первый урок.
Мо Юй слегка изогнула губы в холодной усмешке:
— И что с того?
Старик погладил свою седую бороду. Эта женщина, пусть и с неясным происхождением, явно умна и расчётлива. Она умеет держать себя в руках и не выдаёт своих намерений — именно такая и нужна для управления родом. Жаль только, что его внук, похоже, не завоевал её сердца.
***
Мо Юй давно покинула тот двор. По пути она смотрела на ветряные колокольчики, звеневшие под порывами ветра, и чувствовала себя такой же беспомощной — её тоже толкали вперёд, не спрашивая желаний.
Она уже почти месяц находилась здесь. Завтра должен был состояться брак, о котором говорил Лисий. Сбежать одной было бы несложно — через подкуп слуг она уже изучила все тропы на горе. Но теперь с ней был Цзы Чэнь. Вдвоём скрыться от преследования всего клана почти невозможно. Её саму, обычную девушку, можно было бы выдать за служанку и вывести незаметно. Но Цзы Чэнь — с его небесной энергией и благородной осанкой — слишком заметен, чтобы его можно было спрятать.
Погружённая в размышления о побеге, Мо Юй вдруг заметила, что Ниншан с тревогой смотрит на каменный мост над прудом. Служанка нервно взглянула на хозяйку и, долго колеблясь, наконец прошептала:
— Госпожа, давайте обойдём этот мост.
Мо Юй удивилась растерянному виду девушки:
— Говори прямо, что случилось.
Ниншан покраснела, как будто ей на щёки нанесли румяна, и запнулась, не зная, как начать. Ведь она только что видела, как господин Цинъэ гулял с Ваньюэ! А завтра свадьба! Если об этом узнают другие, госпожа потеряет весь авторитет.
По замешательству Ниншан Мо Юй сразу поняла суть дела. Раз речь шла о ней, то на мосту был Цинъэ. А раз нельзя идти — значит, с ним была ещё одна. И эта «одна» — Ваньюэ.
На губах Мо Юй заиграла ледяная усмешка. «Как быстро она действует! Раз уж так старается — придётся мне хорошенько поиграть в эту игру», — подумала она и окликнула:
— Ниншан.
— Слушаю, госпожа, — растерянно ответила служанка, глядя на странную улыбку хозяйки.
http://bllate.org/book/3651/394193
Готово:
