— Пари? — Мо Юй лишь сейчас вспомнила о том пари, которое они заключили. Тогда она просто хотела проверить этого незнакомца и потому назвала Фонарь Призыва Душ. А теперь он вдруг вспомнил об их условии — чего ради?
— Раз Фонарь Призыва Душ невозможно восстановить, то, по сути, это уже не Фонарь Призыва Душ, верно? Значит, согласно нашему пари, ты так и не получил Фонарь Призыва Душ. Следовательно, ты проиграл.
Мо Юй на мгновение онемела и не нашлась, что возразить. Она надеялась, что, если прямо назовёт вещь, у неё ещё останется шанс использовать фонарь — пусть даже негодный — чтобы он помог ей осуществить задуманное. Но теперь всё потеряно?
— Тогда зачем ты разыгрывал спектакль, зная, что фонарь уже бесполезен? — спросила Мо Юй, уже успокоившись и вспоминая его странные поступки.
Цинъэ, прищурив свои миндалевидные глаза, бросил взгляд на уже овладевшую собой Мо Юй:
— Вдруг вспомнил, что мне не хватает супруги.
Уголки губ Мо Юй слегка дёрнулись.
Цинъэ, похоже, был доволен её реакцией, и продолжил:
— Если бы ты не стала всё выяснять, а просто спокойно сыграла свою роль и вошла в дом моей женой — было бы неплохо. Жаль, раз уж всё вышло наружу, скажу прямо: связи в этом роду запутаны, и хотя я и являюсь наследником, есть дела, которые я не могу решать открыто. Поэтому мне нужна супруга, которая возьмёт это на себя.
— То есть я теперь твой живой щит? — Мо Юй косо посмотрела на него. Интриги в больших семьях ей были совершенно неинтересны.
— Если тебе так удобнее думать — думай. Что до твоей безопасности… твоя жизнь в твоих же руках. Хотя, судя по тому, как ты расправилась с Ваньюэ, ты вовсе не глупа.
«Как это — не глупа?!» — возмутилась Мо Юй про себя. Этот лис, оказывается, подлый и коварный: он даже следил за каждым её шагом! В груди закипела ярость.
Цинъэ, похоже, наслаждался ощущением полного контроля. Увидев её подавленный вид, он лишь ещё шире растянул губы в улыбке.
— Можно ли отказаться? — слабо попыталась возразить Мо Юй.
— Третьего числа следующего месяца. Готовься как следует. Не пытайся бежать. Если не веришь — можешь проверить на собственной шкуре, — последняя фраза прозвучала с лёгким, но леденящим душу нажимом.
Проводив Мо Юй взглядом, Цинъэ перевёл глаза на лежавший перед ним рисунок и тихо, почти неслышно вздохнул:
— Полмесяца рисовал… а так и не смог вручить…
26. Ритм интриг
Неужели это и есть знаменитые дни ожидания свадьбы? Мо Юй целыми днями без дела лежала на ложе для красавиц во дворике, наслаждаясь солнцем и свежим виноградом, который присылал управляющий. Жизнь была вполне приятной — если, конечно, не считать надоедливых «мух», которые то и дело заявлялись в гости…
— Госпожа, пришли третья госпожа и Пятая Девушка, — доложила Ниншань.
Кроме неё, Цинъэ насильно приставил к Мо Юй ещё несколько служанок: якобы для ухода, на самом деле — для надзора. Но девушки вели себя почтительно и ухаживали за ней старательно, так что жаловаться было не на что.
Ниншань, завидев издали приближающуюся процессию, поспешила толкнуть Мо Юй, которая мирно дремала на ложе для красавиц.
— А?! — Мо Юй моргнула, открывая глаза, и увидела, как целая толпа уверенно направляется к её дворику. «Кто приходит с добром — тот не шумит», — подумала она с тоской.
— У Мо Юй такие приятные деньки, — сказала третья госпожа, изображая заботливую и доброжелательную особу. Улыбка её была приветливой, но не достигала глаз.
Мо Юй, поднявшись с помощью Ниншань, вежливо поклонилась:
— Благодаря заботе тётушки. Если бы не вы, день и ночь трудясь как вол, мне бы и не пришлось лежать здесь на солнышке.
Третья госпожа с трудом сдерживала гнев, но всё же сохранила достоинство и ответила с улыбкой:
— Через месяц ты вступаешь в дом. Будь осторожна: в этом роду много запретов. Нарушишь — последствия будут ужасны.
Цинлиань, опираясь на руку своей тётушки, подхватила с ядовитой усмешкой:
— Главное — доживи до свадьбы и благополучно сядь в паланкин. Кстати, в день свадьбы мы пригласили Ваньюэ и Цзынинь. Обе, наверное, тебе хорошо знакомы?
Она прикрыла рот шёлковым платком и засмеялась с явным торжеством.
«Да уж, знатно придумали», — подумала Мо Юй, оглядывая этих двух женщин, искушённых в семейных интригах. Её жизнь, похоже, не выдержит таких «забот»… Если они собираются устроить ей ад в день свадьбы, лучше расправиться с ними поодиночке прямо сейчас.
— Цинлиань, разве на тебе не самое лучшее шёлковое платье из Цзяннани — «Рассыпающиеся цветы»? — спросила Мо Юй с улыбкой.
Название платья было столь замысловатым, что даже Ниншань не могла его запомнить. Откуда госпожа так точно знает?
— Конечно! Отец привёз мне только одно такое, — гордо ответила Цинлиань и, подняв длинный рукав, сделала шаг ближе, явно желая похвастаться нарядом.
«Отлично, именно то, что нужно», — подумала Мо Юй. Она сделала вид, будто хочет подойти поближе, но вдруг «споткнулась» и упала прямо в сторону третьей госпожи. Та, увидев, что Мо Юй падает на неё, инстинктивно оттолкнула её. Мо Юй, однако, слегка перенесла вес на носок и резко изменила траекторию — прямо на Цинлиань. Та, думая, что опасность миновала, даже не успела среагировать и приняла на себя весь удар. Обе девушки рухнули на землю.
— Ай! — вскрикнула Цинлиань, оказавшись под Мо Юй, и больно ударилась о землю.
— Госпожа! Госпожа! — Ниншань первой бросилась на помощь. Остальные служанки, опомнившись, тоже кинулись вперемешку. Ниншань, заметив мимолётный взгляд Мо Юй, сразу поняла, что делать: она прижала голову Цинлиань к земле и, будто случайно отталкивая других, мешала им поднять девушку. На площадке воцарился хаос, раздавались крики Цинлиань, но она не могла разглядеть, кто именно давит ей на голову. Служанки метались, пытаясь разнять их, но Мо Юй крепко держала одежду Цинлиань и при этом жалобно стонала:
— Ой, ногу свело! Не могу пошевелиться!
В итоге их всё же разняли. Мо Юй отделалась легко: под ней была Цинлиань, а сверху её прикрывала Ниншань; остальные служанки не осмеливались трогать её. Цинлиань же выглядела жалко: платье измазано в грязи, разорвано, волосы растрёпаны, лицо в пятнах и царапинах. Служанки, впервые видевшие свою изящную госпожу в таком виде, прикрывали рты, сдерживая смех.
Цинлиань, увидев своё испачканное платье, в ярости взвизгнула и бросилась к Мо Юй, чтобы схватить её за волосы. Но Ниншань перехватила её руку и тихо, но чётко произнесла:
— Прошу вас, Пятая Девушка, подумайте хорошенько: кто же на самом деле толкнул мою госпожу в вашу сторону? Ведь и моей госпоже тоже досталось.
Цинлиань вдруг вспомнила: ведь она вообще не должна была оказаться в этой заварухе! Всё началось с того, что третья госпожа оттолкнула Мо Юй… Лицо её потемнело.
Мо Юй одобрительно кивнула Ниншань. Эта девочка явно набирается опыта в интригах.
Цинлиань сердито уставилась на Мо Юй, а затем перевела взгляд на третью госпожу. Её выражение изменилось.
«Отлично, трещина уже пошла. А где есть трещина — там и расколоть можно», — подумала Мо Юй.
Цинлиань закусила губу. Она была в ярости, но не могла ничего сказать. Ведь третья госпожа — не родная мать. В таких семьях, где всё строится на выгоде, воспитательные заслуги ничего не значат — все друг друга используют.
Третья госпожа, заметив перемены в настроении племянницы, нахмурилась:
— Ты что, думаешь, это я нарочно?
— Нет, тётушка, как можно! — Цинлиань бросила злобный взгляд на Мо Юй. Та лишь пожала плечами: враждебность этой девушки и так была очевидна, одного взгляда больше не добавит.
— Ладно, ты вся в грязи. Держись от меня подальше, — с отвращением сказала третья госпожа и отошла в сторону.
— Да, — тихо ответила Цинлиань, отступая. Она чувствовала насмешливые взгляды со всех сторон, тело дрожало, а кулаки в рукавах сжались до боли.
Третья госпожа, видя такое, едва сдерживала ярость. Они пришли сюда, чтобы унизить эту девчонку, а в итоге их собственная «дочь» оказалась в грязи! Это позор!
— В общем, в этом дворе веди себя скромнее. Иначе пожалеешь, — бросила она и, гордо взглянув на Мо Юй, ушла со своей свитой.
Как только они скрылись за воротами, Ниншань радостно захлопала в ладоши:
— Госпожа, вы просто гениальны!
Мо Юй лишь слегка улыбнулась, глядя им вслед. Но в душе тревожные мысли не утихали: если она не сможет выбраться из этого двора, накопленная злоба рано или поздно вырвется наружу. А она — всего лишь девушка без роду и племени. Её могут убить здесь, и никто даже не заметит. К тому же её силы пока слишком слабы…
Значит, нужно как можно скорее бежать — это единственный выход.
***
Луна, холодная как вода, казалась особенно близкой с вершины холма.
Мо Юй открыла окно. Лунный свет лился в комнату, озаряя всё серебристым сиянием. Эти дни ожидания свадьбы были настоящей пыткой. До свадьбы оставалось дней десять. Она так и не поняла, зачем роду лисов понадобилась именно она — девушка без связей и происхождения. Жёны и дочери то и дело приходили в её двор, чтобы поддеть и унизить, напоминая ей о её ничтожном положении. А ведь ей самой так хотелось просто уйти отсюда…
— Ниншань! Ниншань! — вбежала в дворик одна из служанок, запыхавшись и в панике. — Говорят, сегодня во двор проникли злодеи! Даже люди господина получили ранения! Нам велели быть начеку!
Ниншань тут же приказала запереть все двери и окна, но всё равно с тревогой пошла к госпоже.
Мо Юй, глядя на луну, не придала этому значения. Пока Ниншань и служанка обсуждали, кому из служанок сегодня подарили вышитый платок, Мо Юй вдруг почувствовала сильный запах крови.
— Кто за окном? — холодно спросила она, пристально глядя на створку.
Ниншань, испугавшись, встала перед госпожой, готовая защищать её.
— Мо Юй… — за окном стоял Цзы Чэнь. Он прижимал ладонь к груди, но кровь всё равно сочилась сквозь пальцы. Видно было, что он пережил тяжёлую схватку и едва держался на ногах.
— Быстро помоги! — крикнула Мо Юй.
Ниншань, наконец очнувшись, поспешила внести его в комнату.
Рана была глубокой — нанесена, видимо, острым клинком. Даже магия не помогала; оставалось только лечить травами. Потребуется дня три-четыре, чтобы зажить.
Цзы Чэнь лежал на ложе, молча терпя, пока Мо Юй ножницами разрезала его одежду, чтобы осмотреть рану. Даже когда она случайно коснулась повреждённого места, он не издал ни звука.
— Ниншань, принеси мой маленький золотой флакон, — приказала Мо Юй, сосредоточенно смачивая белую ткань в воде, чтобы смыть кровь.
Ниншань замерла:
— Может, стоит сообщить господину?
Мо Юй резко обернулась. Её глаза стали ледяными:
— Ниншань, я знаю, что ты приставлена ко мне Цинъэ для надзора. Но в этом вопросе решай сама.
— Да, госпожа, — побледнев, ответила Ниншань и поспешила за флаконом.
http://bllate.org/book/3651/394191
Готово:
