Госпожа Ань долго обдумывала сказанное и вынуждена была признать: в этих словах действительно есть резон. Однако, вспомнив о Фонаре Призыва Душ, она нахмурилась и с сомнением спросила:
— Господин Цинжань оберегает тот фонарь, как зеницу ока. Добыть его будет нелегко.
«Нелегко» — не значит «невозможно». Госпожа Ань тоже кое-что прикинула про себя.
— Сестрица, всё зависит от тебя. Если ты откажешься от места законной супруги, за ним тут же устремится целая толпа желающих.
Мо Юй взяла у Ниншань чашку «Цзюньшань Иньчжэнь» и, передав госпоже Ань другую, сама с наслаждением пригубила чай:
— Этот чай явно лучше низкосортного. От одного аромата на душе становится спокойно.
Госпожа Ань пила чай и лихорадочно соображала. Увидев, что Мо Юй пользуется дорогими благовониями и угощает её лучшим «Цзюньшань Иньчжэнь», она вдруг вспомнила, как ей приходится каждый день в покоях Цинжаня ходить на цыпочках и следить за каждым взглядом, постоянно выискивая, кого бы подсидеть, кого бы обойти. В груди вдруг вспыхнула обида, и, не сдержавшись, она выпалила:
— Тогда всё целиком в твоих руках, госпожа.
В тот же вечер госпожа Ань основательно привела себя в порядок. Перед зеркалом Луаньцзин даже цветущая красота не вечно юна — и всё же для любой женщины возможность сохранить её навсегда остаётся соблазном, от которого невозможно отказаться.
— Муж, — прошептала она, когда Цинжань увидел её томную, пленительную улыбку и вспомнил, как некогда в её нежных объятиях он отдыхал душой и телом. Теперь же она преодолела долгий путь лишь для того, чтобы проявить заботу о нём. В его сердце вновь вспыхнула нежность, и он смягчил черты лица:
— Супруга.
— Слышала, муж наконец-то получил желанный фонарь. Я так рада за вас! Не позволите ли и мне прикоснуться к свету этого священного артефакта?
Её гибкое, как змея, тело плотно прижалось к нему. Цинжань, ощутив тепло и аромат женщины в объятиях, на мгновение растерялся — и, словно одержимый, вызвал фонарь из-под печати Небесного Озера.
Крошечный фонарь из цветного стекла парил в прозрачной сфере света, будто беспомощный младенец, окутанный лёгкой дымкой.
Увидев Фонарь Призыва Душ прямо перед собой, госпожа Ань ещё шире улыбнулась.
— Выпьем же, господин, — сказала она, и в её руке неизвестно откуда появилась изящная чаша из белоснежного нефрита.
Цинжань ничуть не заподозрил подвоха. Видя в глазах наложницы восхищение и мечтая о том, как его сила возрастёт благодаря фонарю, он не скрывал радости и с готовностью осушил чашу до дна, не заметив мимолётной искорки торжества в глазах госпожи Ань.
Выпив, он почувствовал внезапную усталость. Аромат благовоний, наполнявших покои, затуманил сознание, и он глубоко уснул.
Госпожа Ань, убедившись, что Цинжань спит, на губах заиграла улыбка. Она обернулась и потянулась за фонарём, зависшим в воздухе. Едва её пальцы коснулись сияющей сферы, как по голове её с силой ударили чем-то тяжёлым. Не успев вскрикнуть, она тоже рухнула без чувств.
— Ниншань.
Мо Юй холодно взглянула на лежащих в беспамятстве и бросила взгляд на дымок, извивающийся из позолоченной курильницы.
Ниншань сразу поняла, чего хочет госпожа. Ловко заменив благовония на другие, внешне почти неотличимые, она увидела, как фонарь уже спокойно лежит в руках Мо Юй, и с восхищением прошептала:
— Госпожа поистине великолепна.
***
На следующий день из-за двора донёсся яростный рёв Цинжаня:
— На что вы годитесь, ничтожества!
Мо Юй и Ниншань переглянулись и неторопливо вышли во двор, чтобы полюбоваться зрелищем.
За воротами стояли на коленях слуги и стражники — все как мёртвые, молчаливые и бледные.
— Что случилось прошлой ночью?! Как так вышло, что его украли?!
Цинжань был вне себя от ярости и готов был разнести весь двор в щепки.
Госпожа Ань пряталась в тени, трепеща от страха: вдруг гнев Цинжаня обрушится и на неё? Ведь после того, как она поднесла ему чашу, сама тоже провалилась в сон и ничего не помнила.
— Господин, успокойтесь и вспомните, что происходило прошлой ночью, — с видом искренней озабоченности спросила Мо Юй.
Прошлой ночью… та женщина поднесла ему чашу, а потом он заснул?! Цинжань резко повернулся и уставился на госпожу Ань, прячущуюся в углу, взглядом голодного зверя, полного ненависти. Та в ужасе спряталась за спину служанки, не смея поднять глаза.
— Господин, это… это не я! Вино подарила мне госпожа Мо Юй… это она! — дрожащим голосом выкрикнула госпожа Ань, глядя в кровожадные глаза Цинжаня.
— Прочь! Проверить, что было в том вине! — приказал Цинжань, заметив спокойствие на лице Мо Юй и почувствовав сомнение.
Мо Юй прекрасно понимала: если её поймают, госпожа Ань непременно выдаст и её. Но…
— В вине не было ничего, — доложили слуги.
Лицо госпожи Ань мгновенно побелело. Она поняла: попала в ловушку Мо Юй. Теперь отрицать бесполезно. Вся дрожа, как осиновый лист, она упала на колени и начала биться лбом в пол:
— Господин, я невиновна! Я ни в чём не виновата!
Подняв глаза, полные слёз, она с мольбой посмотрела на Цинжаня. Обычно он смягчался при таком взгляде, но теперь…
— Схватить эту мерзавку! Запереть! У меня ещё будет время вытрясти из неё правду, — ледяным тоном приказал он.
Госпожа Ань, не выдержав ужаса, мгновенно лишилась чувств.
Цинжань впервые в жизни позволил одной из своих наложниц так над ним поиздеваться. Говорят, в тот же день он приказал привязать её к повозке и волочить до самого Дворца Демонов, чтобы там медленно выведать правду.
Ниншань, видя, как жестокая госпожа Ань получила по заслугам, ещё больше восхитилась своей госпожой: план «убить двух зайцев одним выстрелом» оказался поистине гениален.
Мо Юй с самого начала рассчитывала на амбиции госпожи Ань. Та, поднявшаяся от служанки до наложницы, явно не была лишена честолюбия. Это позволило выманить фонарь из-под печати — прямое проникновение в Небесное Озеро наверняка окончилось бы провалом. Поэтому ещё заранее Мо Юй велела Ниншань подсыпать в курильницу в покоях госпожи Ань особые благовония, вызывающие сонливость.
Под вечер Ниншань добавила в чай госпожи Ань противоядие, но к ночи аромат стал настолько сильным, что Цинжань впал в беспамятство. «Опьяняющее вино», которым та похвалялась, было самым обычным. Так, едва Цинжань заснул, а госпожа Ань, лишённая всякой силы, не могла помешать краже, фонарь легко достался Мо Юй. Если же начать расследование, в вине не найдут ни капли яда — госпожа Ань останется ни с чем, да ещё и обвинится в клевете. Даже если Цинжань поверит её словам, у него не будет ни доказательств, ни свидетелей, чтобы обвинить Мо Юй.
После всех этих хлопот Мо Юй прислонилась к ложу. Между бровями проступила усталость. Она задумалась: с каких это пор она начала так хладнокровно строить планы? Даже использовать тех, кто ей не причинил зла? Не превратилась ли она сама в коварное, уродливое существо?
Ниншань, хоть и радовалась падению злой наложницы, заметила уныние на лице госпожи и, взяв её за руку, мягко утешила:
— Госпожа, не вините себя из-за этой ядовитой твари. Она не раз тайком избавлялась от служанок, мешавших ей. Такой конец — её заслуга, а не ваша вина.
Хотя слова Ниншань и облегчили душу, лёгкая вина всё ещё не отпускала Мо Юй. Однако вскоре пришёл Чжу Юэ с вестью, которая полностью вытеснила эти мысли из головы.
— Господин велел вам немедленно отправляться в Священное Место Лисьего Рода, — доложил он, слегка выделив последние два слова.
Автор говорит:
23. Священное Место Лисьего Рода
Пока Чжу Юэ торопил Ниншань собирать вещи, во двор неожиданно вошёл Цзы Чэнь, давно не показывавшийся.
— Госпожа, — Ниншань с сомнением взглянула на Цзы Чэня, потом на невозмутимое лицо Мо Юй.
— Можно поговорить наедине? — спросил Цзы Чэнь вежливо и спокойно, так что невозможно было угадать его намерений.
Мо Юй кивнула и последовала за ним к искусственному холму.
— Убери хвост, — первым делом сказала она, слегка удивлённая.
Лёгкий ветерок пронёсся мимо, сорвав с дерева лепестки грушанки, и те тихо упали на землю.
Увидев изумление на лице Мо Юй, Цзы Чэнь беспомощно развёл руками и хитро улыбнулся:
— Кто же виноват, что за тобой так пристально следят?
«Кто-то»? Мо Юй не сразу поняла. Значит, за ней следят? Но прежде чем она успела обдумать это, Цзы Чэнь бросил следующую фразу, от которой у неё дух захватило:
— Фонарь Призыва Душ у тебя.
Это была не просьба и не вопрос — это утверждение.
Мо Юй подняла глаза и долго, пристально смотрела на него, прежде чем тихо спросила:
— Ты никому не скажешь, верно?
— Почему? — уголки губ Цзы Чэня приподнялись ещё выше.
Мо Юй скопировала его жест, беспомощно пожала плечами и сказала:
— Если бы ты хотел его отнять, давно бы напал. Например, прямо сейчас, когда мы одни. А если расскажешь другим — сам наживёшь себе ненужные хлопоты. Ты же не любишь лишних проблем.
Услышав это, Цзы Чэнь явно улыбнулся, и настроение его мгновенно улучшилось:
— Откуда ты знаешь, что я не люблю лишних проблем?
Мо Юй онемела. Она сама не заметила, как проговорилась! Что теперь сказать? Ведь в этой жизни они почти не знакомы. Неужели признаваться, что видела его во сне?
Цзы Чэнь, заметив её смущение, стал ещё веселее и даже голос сделал мягче:
— Полагаю, никто не любит лишних хлопот.
Мо Юй облегчённо вздохнула: он сам дал ей возможность выйти из неловкого положения и не стал допытываться. Она кивнула:
— Да.
— Всё равно, — сказал он, и голос его стал похож на лёгкий туман, растворяющийся в воздухе, — это всё равно что вернуть вещь законному владельцу.
Голос был так тих, что даже стоявшая рядом Мо Юй не разобрала слов. Она удивлённо посмотрела на него.
Цзы Чэнь понял, что проговорился, и вежливо, но отстранённо улыбнулся:
— Пусть дорога будет вам благословенна, госпожа Мо Юй. У меня важные дела, простите, что не могу проводить вас дальше.
Тон его резко изменился, и прежняя лёгкость между ними мгновенно исчезла.
Мо Юй так и не поняла, что произошло, но вежливо ответила:
— Благодарю за заботу, Небесный Владыка.
***
Лисий Род — один из древнейших кланов, переживших тысячелетия, — раньше Мо Юй почти не интересовал.
Однажды на пиру в Небесном Дворце она видела старейшину Лисьего Рода, но уже не помнила, как тот выглядел.
Тогда она была всего лишь Хранительницей Фонаря, юной и недавно обретшей человеческий облик. Замкнутая и молчаливая, она редко общалась с другими небожительницами, и участие в таких пирах для неё было делом добровольным. Однако именно на том пиру она встретила странного старика и крайне неприятного мальчишку…
Теперь, отправляясь в Лисий Род, она вдруг вспомнила: Ваньюэ тоже, кажется, имела с ними тесную связь. Но какую именно — не помнила. Ясно одно: информации катастрофически не хватает…
Ниншань, заметив, как госпожа хмурится, спросила:
— Госпожа, вы волнуетесь?
Мо Юй не стала скрывать:
— Мы никогда там не бывали. Естественно, тревожусь.
За занавеской повозки раздался голос Чжу Юэ:
— Госпожа, господин велел передать вам справочник.
Получив книжонку, Мо Юй обрадовалась. Раскрыв её, она обнаружила, что в ней подробно описаны все члены Лисьего Рода — от вождя до последней служанки, — включая их прошлое и самые сокровенные тайны. Повествование напоминало народные сказки: одни истории были трагичны, другие — величественны, и вся эта многовековая летопись клана поражала воображение.
Путь был долгим, но четвёрка коней Ли Хуа Бай мчала так быстро, что время летело незаметно. Мо Юй немного почитала и вдруг почувствовала сонливость. Последние дни она всё чаще засыпала без предупреждения, и это её тревожило.
http://bllate.org/book/3651/394188
Готово:
