Его равнодушное, ни тёплое ни холодное отношение приводило Мо Юй в полное недоумение. Ведь это дело вовсе не касалось его. Если бы вмешалась Цзынинь, тогда ещё можно было бы понять его интерес — но Цзынинь упала в воду и впала в беспамятство, а он по-прежнему не проявлял ни малейшего участия. Неужели он что-то узнал? Или его цели изначально были далеко не такими чистыми, как казались? А в том мимолётном взгляде… не мелькнуло ли сочувствие?.. Наверное, это просто показалось. Да, конечно, показалось.
Мо Юй ещё не успела как следует обдумать эти мысли, как Цинжань поднялся и, обратившись к Верховному бессмертному Цзычэню, произнёс:
— Раз уж я получил сердцевину лотоса-близнеца, позвольте мне проститься и вернуться к отцу, чтобы начать лечение. Простите за столь долгое пребывание в ваших покоях.
При этих словах взгляд Мо Юй едва заметно изменился.
— Боюсь, Господин Дворца не в курсе: этот фитиль должен находиться вместе с Фонарём Призыва Душ в Небесном Озере, чтобы впитать духовную сущность всего сущего и слиться с ним воедино.
— Это… — Цинжань слегка замялся, услышав слова Мо Юй.
— Если Господин Дворца обеспокоен, он может лично установить защитный барьер. Уверена, Верховный бессмертный Цзычэнь предоставит вам подходящие покои для отдыха, — лаконично сказала Мо Юй, сразу же указав на истинную причину его колебаний.
Раз уж она так прямо выразилась, отказываться дальше значило бы выглядеть чрезмерно подозрительным — всё же Фонарь Призыва Душ был важнее всего.
— В таком случае прошу прощения за беспокойство, Верховный бессмертный.
Цзычэнь кивнул и, словно невзначай, бросил взгляд на Мо Юй.
— Госпожа, — заговорила Ниншан, попутно аккуратно складывая одежду, — мы теперь ждём, пока за нами приедет господин?
Она повторила вопрос несколько раз, но ответа не последовало. Ниншан обернулась — и увидела Мо Юй у окна. Хрупкая фигура в тонкой одежде стояла неподвижно, её лицо выражало не то печаль, не то радость, а в глазах читалась неописуемая скорбь.
Но лишь на мгновение. В следующий миг взгляд Мо Юй снова стал привычно холодным и отстранённым.
— Чжу Юэ.
Из тени мгновенно выступила тёмная фигура.
— Госпожа.
— Отправляйся к госпоже Су. Пусть она даст понять госпоже Ань, что Господин Дворца находится у Верховного бессмертного Цзычэня.
Едва она отдала приказ, как Ниншан, любопытная, как всегда, подошла ближе:
— Зачем госпожа заманивает сюда госпожу Ань?
Мо Юй, увидев перед собой Ниншан с её «любопытным» выражением лица, лёгонько постучала пальцем по её лбу и усмехнулась:
— Любая служанка, сумевшая стать наложницей, нуждается лишь в одном — в подходящем шансе. А теперь посмотрим, как она этим шансом воспользуется.
***
Прошло немного времени, и жизнь Мо Юй в покоях Верховного бессмертного Цзычэня становилась всё спокойнее и уютнее. Правда, сам Цзычэнь всё чаще куда-то исчезал на несколько дней подряд.
Но Ниншан, находясь рядом с Мо Юй, прекрасно понимала: чем ближе фитиль и Фонарь Призыва Душ к полному слиянию, тем активнее разворачивается план её госпожи. Всё уже было готово — не хватало лишь последнего толчка.
Ранним утром, когда туман ещё долго не рассеивался над двором, а цветущие груши у ворот, словно облака шёлковой парчи, сливались с дымкой, Цинжань пришёл в покои Мо Юй, чтобы пригласить её сыграть в го. Партия только вошла в самый жаркий момент, как у ворот доложили: из Дворца Демонов прибыла госпожа Ань.
Наконец-то! Мо Юй чуть заметно дрогнула сердцем, отложила зажатую в пальцах чёрную фигуру и посмотрела в сторону ворот.
Цинжань, напротив, слегка удивился и быстро вышел из внутренних покоев. Мо Юй последовала за ним к воротам и издалека увидела ту самую госпожу Ань, о которой говорила Ниншан.
Госпожа Ань была одета как знатная дама: роскошное платье цвета фуксии с вышитыми облаками и цветами лотоса, изящные рукава, а в волосах — превосходная нефритовая шпилька с тонкой резьбой. Золотые подвески мягко позвякивали, создавая звонкий, чистый звук.
Совсем не похожа на ту женщину, что когда-то отправила Ниншан ядовитую пудру.
— Господин Дворца, — госпожа Ань сделала изящный реверанс, и её улыбка стала ещё приветливее, увидев Цинжаня.
— Что ты здесь делаешь? — удивлённо спросил Цинжань. — Разве тебе не следует оставаться дома?
— Рабыня подумала, что Господину Дворца, находящемуся вдали от дома, наверняка не хватает заботы и присмотра. Сердце моё сжалось от тревоги, и я решила приехать, чтобы ухаживать за вами. Прошу, не прогоняйте меня, — сказала она с такой искренней заботой и преданностью, что даже Цинжаню стало неловко отказать.
— Что ж, раз уж ты так настаиваешь… Оставайся.
Услышав согласие, госпожа Ань обрадовалась и тут же добавила:
— Благодарю вас, Господин Дворца! Рабыня непременно позаботится о вас как следует.
Какая прямолинейная женщина! Всего лишь несколько слов от госпожи Су — и она уже примчалась сюда. Видимо, не так уж она и опасна. Раз рыба попалась на крючок, осталось лишь дождаться начала представления. Мо Юй улыбнулась, наблюдая за госпожой Ань, — ей самой не терпелось увидеть тот день.
— Господин Дворца, а кто это? — Госпожа Ань заметила стоявшую позади Мо Юй. Та не походила на служанку, но и на наложницу тоже не очень — слишком холодна и сдержанна.
— Девушка Мо Юй.
— Госпожа! — Мо Юй нарочито мило и по-девичьи приветливо окликнула её. От этого «госпожа» сердце Ань расцвело, и она сразу же почувствовала симпатию к этой девушке.
— Какая живая и умная девочка! — Госпожа Ань подошла и тепло взяла Мо Юй за руку. С первого взгляда казалось, будто перед вами родные сёстры. — Не хочешь ли провести сегодняшний вечер, поболтав со мной по душам?
Мо Юй мягко улыбнулась:
— Конечно, сестрица. Если вы не возражаете, я с радостью составлю вам компанию.
Госпожа Ань тут же обняла Мо Юй, как родную сестру, и потянула в покои. Цинжань, увидев, как две женщины так быстро нашли общий язык, не стал им мешать.
— Госпожа, — Ниншан, увидев, как госпожа Ань дружелюбно ведёт за руку Мо Юй, почтительно поклонилась.
Госпожа Ань на миг замерла — это же та самая Ниншан, эта маленькая нахалка! Неужели она сама последовала за Господином Дворца?
Мо Юй сразу же заметила, как изменилось выражение лица госпожи Ань при виде Ниншан, и небрежно сказала:
— Сестрица, Господин Дворца посчитал, что мне одной неудобно — ведь я совсем юная девушка. Поэтому он отдал мне в услужение одну из служанок вашего Дворца. Надеюсь, вы не против?
— Конечно нет! — обрадовалась госпожа Ань. Если Ниншан теперь при Мо Юй, значит, у неё нет шансов приблизиться к её мужу. — Ниншан всегда была проворной и сообразительной. Ей повезло служить такой госпоже.
— Благодарю за добрые слова, — Мо Юй махнула рукой, давая Ниншан знак отойти.
Госпожа Ань поняла, что Мо Юй хочет поговорить с ней наедине, и тоже отослала своих служанок.
— Слышала от Ниншан, что в Дворце Демонов сейчас три наложницы, и всеми делами заведует госпожа Юань? — Мо Юй будто между прочим затронула больную тему госпожи Ань.
— Да, это так, — честно ответила та, хотя в душе явно не смирилась с таким положением вещей. Она ведь родилась простолюдинкой и сначала попала в дом знати простой служанкой. Потом, благодаря не самой проницательной госпоже, сумела стать наложницей, когда Господин Дворца был пьян. Теперь же, когда он так усердно занимается Фонарём Призыва Душ, ей представился шанс проявить заботу и нежность — и, возможно, родить сына. А сын укрепит её положение в Дворце Демонов.
Узнав от госпожи Су, что Господин Дворца один, она сразу же собралась и приехала сюда — ведь сейчас самое подходящее время проявить свою заботу.
— А вы хотели бы стать законной супругой? — тихо, но прямо спросила Мо Юй, попав прямо в цель.
— Конечно, хотела бы! — Госпожа Ань, поняв, что Мо Юй говорит открыто, тоже перестала ходить вокруг да около.
— Тогда используйте свой шанс как следует, — Мо Юй будто невзначай подсказала ей.
Госпожа Ань обрадовалась: неужели перед ней действительно открывается путь к возвышению? Она схватила Мо Юй за руку:
— У тебя есть план?
— План есть. Сейчас все другие наложницы далеко — разве это не ваш лучший шанс?
Это полностью совпадало с её собственными мыслями! Госпожа Ань тут же сняла с запястья прекрасный браслет и вложила его в руки Мо Юй:
— Сестрица, не откажись! Я очень рассчитываю на твою помощь.
Мо Юй не стала отказываться. Увидев это, она лишь чуть глубже улыбнулась:
— Ваше благополучие — и моё тоже.
Ниншан вошла как раз в тот момент, когда госпожа Ань уходила, сияя от счастья, с глазами, полными надежды.
— Раньше я видела, как она грубо и надменно себя вела, — подумала Ниншан, — но сейчас госпожа так быстро подчинила её себе, что та даже отдала любимый браслет! А ведь раньше она славилась своей скупостью.
Заметив восхищённый взгляд Ниншан, Мо Юй тихо рассмеялась:
— Жадные люди всегда жадны. Если они хотят получить что-то, сначала пусть научатся платить цену.
Едва госпожа Ань скрылась из виду, как к Мо Юй подошёл Чжу Юэ и передал ей записку. Она развернула её — и сердце её дрогнуло. На бумаге чёткими иероглифами было написано: «Господин ранен».
— Чжу Юэ.
— Слушаю.
— Немедленно узнай, что произошло.
22. Кража Фонаря Призыва Душ
С каждым днём, приближающим момент извлечения Фонаря Призыва Душ из озера, лицо Цинжаня всё больше сияло от радости. Он то и дело заглядывал в Небесное Озеро, бережно оберегая свой драгоценный светильник.
Мо Юй же, напротив, вела обычную жизнь: сидела в павильоне во дворе, шила с Ниншан вышивки или обсуждала модные узоры, а в свободное время устраивалась на мягком ложе у окна и дремала. Всё было спокойно и размеренно.
Иногда госпожа Ань приносила ей супы и сладости, явно пытаясь расположить к себе. Ниншан с презрением смотрела на эти ухаживания — она не забыла, как раньше госпожа Ань обращалась со слугами в Дворце Демонов. Однажды служанка случайно потянула её за волосы при причёске — на следующий день тело девушки уже плавало в реке Умерших. Поэтому, заметив, что Мо Юй не притрагивается к угощениям, Ниншан тайком вылила всё это собакам.
Спокойные дни быстро пролетели. Завтра должен был наступить день полного слияния Фонаря Призыва Душ и фитиля.
Но накануне вечером, когда все уже разошлись, госпожа Ань, отослав всех служанок под предлогом того, что ей нужно «успокоиться», переоделась в простую служаночью одежду и тайком пробралась во двор Мо Юй.
— Госпожа, сюда, пожалуйста, — Ниншан уже ждала её у ворот.
Госпожа Ань, хоть и не любила Ниншан, теперь относилась к ней гораздо дружелюбнее — ведь та была приближённой Мо Юй. Она совершенно забыла, что сама когда-то пыталась отравить её ядовитой пудрой.
Госпожа Ань последовала за Ниншан в покои. Мо Юй уже сидела на ложе, ожидая её. Ань заметила, что в комнате пахнет особенно насыщенным, почти опьяняющим благовонием — от него хотелось погрузиться в сладкое забвение.
— Сестрица, в твоих покоях так изысканно пахнет! Даже лучше, чем в домах знати, — с лёгкой завистью воскликнула госпожа Ань.
Ниншан, услышав упоминание благовоний, непроизвольно сжала край рукава. Госпожа Ань, стоя рядом, этого не заметила.
Мо Юй бросила на Ниншан едва уловимый взгляд. Та, поняв, что выдала себя, успокоилась и, улыбаясь, ответила за госпожу:
— Когда вы станете законной супругой, госпожа Ань, какие только благовония вам не будут доступны? Господин Дворца непременно будет вас баловать!
От этих слов госпожа Ань совсем расцвела и, схватив Мо Юй за руку, спросила:
— Дорогая сестрица, ты ведь знаешь способ, как мне помочь? Обещаю, я не забуду твоей доброты!
Всего пару фраз — и госпожа Ань уже была готова на всё. Мо Юй слегка сбавила улыбку и, будто с сожалением, произнесла:
— Способ есть… Но вам придётся мне помочь.
— Говори! Я сделаю всё, что нужно! — Для того чтобы стать законной женой, она была готова на всё.
Мо Юй наклонилась к самому уху госпожи Ань и прошептала:
— Говорят, Фонарь Призыва Душ способен сохранять женскую красоту и молодость на долгие годы. Если вы будете вечно прекрасны, разве молодые наложницы смогут отнять у вас Господина Дворца?
http://bllate.org/book/3651/394187
Готово:
