— Да кто же ещё, как не эта Мо Юй! Ты ведь знаешь — эта кокетка выглядит точь-в-точь как та мерзавка, — с ненавистью выпалила Цзынинь, пытаясь сорвать злость и совершенно забыв о том благородном достоинстве, что обычно отличало истинную девицу.
Упоминание «той мерзавки» словно иглой вонзилось в сердце Ваньюэ, пробудив старые, мучительные воспоминания. Лицо её стало ещё мрачнее и напряжённее.
— Что с тобой? Почему у тебя такое выражение лица? — только спустя некоторое время, заметив перемену в подруге, спросила Цзынинь.
— Ты говоришь о Мо Юй? Не вижу, чтобы она хоть немного походила на ту, — с трудом сдерживая эмоции, ответила Ваньюэ.
— Но характер у неё точно такой же отвратительный, как у той мерзавки! — Цзынинь долго думала, прежде чем нашла хоть сколько-нибудь подходящее обоснование. — Скажи, а ты ведь тогда не могла её толкнуть с Чжэньсяньской башни? Может, та мерзавка всё-таки не умерла?
При этих словах лицо Ваньюэ резко изменилось, будто кто-то вырвал на свет её самый сокровенный секрет. Она резко вскрикнула:
— Невозможно! Кто бы ни упал с Чжэньсяньской башни — душа его непременно рассеется в прах! Этой маленькой нахалке не выжить даже в самых невероятных обстоятельствах!
— Ну, раз так, — облегчённо вздохнула Цзынинь, услышав столь уверенные слова подруги. По крайней мере, эта загадочная женщина точно не та мерзавка. Значит, у неё ещё будет время разобраться с ней по-своему. — Ваньюэ-цзе, почему бы тебе в этот раз не избавиться от неё окончательно?
Ваньюэ фыркнула:
— Ты думаешь, убить человека так же просто, как вырвать травинку?
— Ой, Ваньюэ-цзе, не прикидывайся! Разве я не знаю, скольких женщин, осмелившихся положить глаз на брата Цзычэня, ты уже тихо устранила? Если бы не то, что я Малая госпожа Фениксов, давно бы разделила участь той мерзавки, — Цзынинь небрежно играла золотыми накладными ногтями, даже не взглянув на потемневшее лицо Ваньюэ.
— Хм! Кто посмеет претендовать на Цзычэня — тот обречён на смерть, — отрезала Ваньюэ, мысленно добавив: «И с тобой я тоже рано или поздно разберусь».
— Тогда избавься от этой Мо Юй. Мне показалось, брат Цзычэнь относится к ней как-то особенно, — Цзынинь не стала тратить слова попусту и пристально посмотрела на Ваньюэ. — Решай сама: делать или нет?
Раз речь зашла о Цзычэне, эту девчонку точно нельзя оставлять в живых. Подумав об этом, Ваньюэ мягко улыбнулась:
— Пусть она навеки лишится возможности видеть Цзычэня.
Её нежная улыбка была пропитана такой зловещей жестокостью, что даже Цзынинь невольно вздрогнула.
Спустя некоторое время явился младший бессмертный и сообщил, что почётные гости уже покинули Небесное Озеро и сейчас там никого нет.
Обрадовавшись, свита Цинжаня, ведомая Ваньюэ, направилась к Небесному Озеру.
Хотя Небесное Озеро славилось как первейшее чудо небесного мира, под его лазурной гладью когда-то тоже скрывались тёмные тайны.
Сейчас же на озере как раз расцвели лотосы. Яркие цветы пышно распустились, словно танцовщицы в развевающихся юбках, изящно покачиваясь на лёгком ветерке. В воздухе стоял тонкий аромат цветов, от которого становилось радостно и легко на душе — настоящее наслаждение для ценителей лотосов.
Мо Юй шла последней в группе. Она прекрасно понимала, что Цзынинь и Ваньюэ, долго беседовавшие в покоях, наверняка строят козни именно против неё. Цзынинь всегда была умом бедна, но Ваньюэ — хитра и расчётлива. Одно неверное движение — и можно попасться в её ловушку. Её методы всегда оставляли жертве ни единого шанса на спасение. Но на этот раз она сама рассчитывала свести со всеми этими женщинами старые и новые счёты.
— Господин Цинжань ищет лотос-близнец? — приветливо спросила Ваньюэ.
— Именно. Скажите, уважаемая бессмертная, среди такого множества цветов какой же из них лотос-близнец? — Цинжань растерялся от обилия цветов и растерянно спросил.
— Лотос-близнец — не простой цветок. Он растёт только в самом центре Небесного Озера, — пояснила Ваньюэ. — Жаль, что эти цветы крайне хрупки. Боюсь, что такой сильный и могучий господин, как вы, может невольно повредить их.
Эти льстивые слова попали прямо в цель. Какой же мужчина не обрадуется таким комплиментам?
— Тогда что вы посоветуете? — спросил Цинжань, чувствуя себя польщённым, но всё ещё озабоченный тем, как добыть цветок.
— Пусть сестра Мо Юй и сестра Цзынинь отправятся со мной, — предложила Ваньюэ.
«Вот и началось», — подумала Мо Юй, глядя на искренние и доброжелательные улыбки обеих женщин. Ей так и хотелось сорвать с них эту маску прекрасных лиц!
Ниншань схватила рукав Мо Юй и обеспокоенно прошептала:
— Госпожа, боюсь, вам одной будет небезопасно. Позвольте пойти со мной.
Цзынинь уже собиралась отчитать эту служанку за вмешательство, но Ваньюэ встала перед ней и, улыбаясь, сказала Ниншань:
— Не волнуйтесь, мы с Малой госпожой Фениксов позаботимся о вашей госпоже.
Ниншань посмотрела на искреннее лицо Ваньюэ, но всё равно почувствовала лёгкое беспокойство, хотя и не могла объяснить, в чём именно дело.
— Ниншань, я ненадолго пойду с Ваньюэ-цзе. Оставайся здесь с господином Цинжанем, — успокоила её Мо Юй, бросив взгляд, полный уверенности. Ниншань, хоть и неохотно, но согласилась.
Следуя за двумя женщинами вглубь лотосовых зарослей, Мо Юй заметила, что Цзынинь и Ваньюэ оживлённо болтают, весело смеются и, кажется, совершенно забыли о ней.
Но Мо Юй и сама не стремилась вести с ними беседу.
Дойдя до водяного павильона, Ваньюэ вдруг обернулась к Мо Юй и, будто только что вспомнив о ней, протяжно и небрежно сказала:
— Ах, мы с сестрой Цзынинь так увлеклись разговором, что совсем забыли о тебе, сестра Мо Юй! Прости меня, пожалуйста.
— Ничего страшного, — поспешно ответила Мо Юй, изобразив растерянность и заверяя, что не обижена.
Ваньюэ, глядя на её смущённый вид, улыбнулась ещё шире. «Видимо, эта женщина ничуть не опасна», — подумала она. — «Но раз уж ты связалась с Цзычэнем, сегодня я отправлю тебя в перерождение. В конце концов, смерть одной маленькой лисьей демоницы — разве это большое дело?»
Она указала на лодочку неподалёку:
— Смотри, сестра Мо Юй, садись в эту лодку и протяни руку к цветам — там и найдёшь лотос-близнец.
Мо Юй нарочито испуганно и наивно спросила:
— А если я поскользнусь и упаду в воду?
— Не бойся, сестра Мо Юй! Мы с Цзынинь непременно удержим тебя! — заверила Ваньюэ.
«Конечно, вы просто сбросите меня в воду», — холодно подумала Мо Юй. «Неужели они считают меня ребёнком, которым можно манипулировать? Смешно».
— Да, сестра Мо Юй, можешь не сомневаться! — подхватила Цзынинь, боясь, что та откажется.
— Хорошо, я вам верю! — Мо Юй радостно улыбнулась, изобразив полную наивность, что ещё больше укрепило уверенность Ваньюэ в лёгкой победе.
Мо Юй взяла Цзынинь за руку, та в свою очередь схватила Ваньюэ и весело заверила Мо Юй, что всё будет в порядке. Когда Мо Юй другой рукой будто бы потянулась к цветам, Цзынинь решила, что настал нужный момент, и резко ущипнула ладонь Ваньюэ. Та немедленно поняла сигнал и громко вскрикнула:
— Ай! Подвернула ногу!
Этот крик был предназначен для Цинжаня, находившегося неподалёку. Едва произнеся эти слова, Ваньюэ резко накренилась и упала на Цзынинь, та же, в свою очередь, изобразив, что её тоже сбили с ног, бросилась прямо на Мо Юй.
Но Мо Юй давно ждала этого трюка. В мгновение ока она больно ущипнула Цзынинь, та вскрикнула от боли и разжала пальцы. Мо Юй ловко уклонилась от удара. Цзынинь, не ожидая, что цель вдруг исчезнет, не смогла остановить инерцию падения. Её рука судорожно вцепилась в руку Ваньюэ, пытаясь удержаться. Ваньюэ сразу поняла, что Цзынинь не упала на Мо Юй, а сама катится в воду, и попыталась вырваться, но Цзынинь держалась мёртвой хваткой. Вдобавок Цзынинь с такой силой бросилась вперёд, что Ваньюэ не смогла устоять.
В результате обе, переплетённые в отчаянной схватке, с громким всплеском упали в воду. Вода в Небесном Озере была ледяной и глубокой. Цзынинь плавать не умела, поэтому, цепляясь за Ваньюэ, не отпускала её ни на миг. Ваньюэ, поняв, что та тянет её на дно, в ярости другой рукой стала толкать голову Цзынинь под воду. Та задыхалась, хватка ослабевала, и наконец Ваньюэ вырвалась и поплыла к лодке.
Мо Юй, наблюдавшая всю сцену с лодки, конечно же, не собиралась позволить этой змеиной женщине выбраться на берег.
— Помогите! Малая госпожа Цзынинь и Ваньюэ-цзе упали в воду! — закричала она, изображая панику, и схватила бамбуковый шест, лежавший у борта, будто собираясь спасать утопающих.
Ваньюэ, вымокшая и растерянная после борьбы с Цзынинь, не успела увернуться от шеста Мо Юй и получила несколько сильных ударов по плечу и спине. Но Мо Юй делала вид, что пытается её спасти, поэтому Ваньюэ, несмотря на ярость, не могла ни возразить, ни защититься. Она лишь уворачивалась от ударов и отчаянно кричала:
— На помощь!
— Что случилось? — Цинжань, услышав крик Ваньюэ, бросился на зов, движимый рыцарскими порывами.
Увидев, что Цинжань и Ниншань бегут к ним, Мо Юй больно ущипнула себя за бедро, вызвав слёзы, и всхлипнула:
— Это моя вина… Ваньюэ-цзе подвернула ногу и случайно утянула за собой Цзынинь. А я… я не умею плавать.
Цинжань растерялся, ведь и сам не умел плавать, и поспешно успокоил:
— Не паникуй! Ты держи их, а мы с Ниншань побежим за помощью!
Ваньюэ, услышав, что он собирается звать на помощь, хотела что-то крикнуть, но в этот момент шест Мо Юй снова опустился на неё. Она не успела увернуться и захлебнулась водой. Когда она снова подняла голову, рядом осталась только Мо Юй.
Промокшая до нитки, избитая и униженная, Ваньюэ забыла о своём обычном кротком облике и яростно закричала на Мо Юй:
— Ты что, дура?! Хватит махать этим шестом! Быстрее спасай нас!
Наивное и испуганное выражение лица Мо Юй исчезло. Вместо него на её губах появилась зловещая улыбка, а глаза холодно уставились на Ваньюэ. Она даже не шелохнулась.
Ваньюэ, привыкшая видеть разные взгляды, на этот раз по-настоящему испугалась. В глазах Мо Юй она увидела ту же ледяную ненависть, что и у той, кого когда-то сама сбросила с Чжэньсяньской башни — взгляд, полный желания растерзать её по кусочкам. Сцена словно повторялась, но роли поменялись местами. Промокшая одежда ледяно облепила тело, и Ваньюэ, дрожа от холода и страха, еле слышно прошептала:
— Ты… кто ты такая?
— Я? — на лице Мо Юй появилась странная, почти мистическая улыбка. Её голос был ровным и спокойным, но каждое слово звучало чётко и отчётливо: — Я вернулась, чтобы отнять у вас жизни.
21. Прибытие госпожи Ань
Через несколько дней Цзынинь, потеряв сознание в воде, была унесена служанками домой для лечения, а Ваньюэ, пережив сильнейший шок, слегла в постель.
Это случилось спустя несколько дней после того, как они всё-таки получили лотос-близнец.
Никто не ожидал, что обычная прогулка за цветами обернётся столь неожиданной развязкой: одна девушка в бессознательном состоянии, другая — в глубоком шоке, а единственная, оставшаяся в добром здравии, день за днём ходила с заплаканными глазами, искренне виня себя за то, что не смогла позаботиться о «старших сёстрах».
Цинжань собирался лично навестить Ваньюэ и извиниться, ведь он тоже присутствовал при несчастном случае и чувствовал свою вину перед ней.
Подойдя к её покоям, он прочистил горло и спросил у служанки у двери:
— Как поживает ваша госпожа?
Услышав голос Цинжаня, Ваньюэ обрадовалась: «Господин Цинжань сам пришёл навестить меня!» — и уже потянулась к двери, но вдруг другой голос заставил её резко отдернуть руку и задрожать от холода.
— Как поживает сестра Ваньюэ? Мо Юй пришла вместе с господином Цинжанем проведать вас.
Этот мелодичный голос, приятный для других, теперь вызывал у Ваньюэ лишь кошмарные воспоминания о том дне, когда на ледяной глади озера эта женщина смотрела на неё с жуткой, зловещей улыбкой. В её глазах читалась ненависть, достойная лишь вырвавшегося из ада злого духа. С тех пор этот леденящий душу образ преследовал Ваньюэ, постепенно поглощая её разум.
Видя, что Ваньюэ долго не отвечает, служанка, поняв волю госпожи, вежливо отказалась, сказав, что та всё ещё не оправилась от потрясения.
В это время появился Цзычэнь. Услышав новости, он отреагировал с удивительным спокойствием, что смутило Цинжаня.
Мо Юй спокойно ожидала, что Цзычэнь бросит на неё пристальный, испытующий взгляд. Но тот задержался на ней лишь на мгновение — и тут же отвёл глаза.
http://bllate.org/book/3651/394186
Готово:
