Мо Юй и впрямь не ожидала, что эта женщина окажется такой занозой — готова устроить переполох, будто небо рухнуло на землю. Да уж, мозгов у неё — кот наплакал. Хотя разве сама Мо Юй раньше была умнее? Ведь когда-то она целиком и полностью доверялась именно такой особе. Горько усмехнувшись, она насмешливо покачала головой над собой.
Но появление Цинъэ стало для неё полной неожиданностью. Она даже не заметила, когда он уселся на ту стену. Неужели он стал свидетелем всего происшествия? При этой мысли сердце Мо Юй слегка сжалось. Тот удар ладонью был нанесён с полной силой — иначе как служанку могло швырнуть на другую сторону сада? Особенно учитывая, какое у него было мрачное лицо… Неужели он действительно разгневался?
Чем больше она думала, тем яснее понимала: забот у неё прибавляется с каждым днём, и от этого становилось всё тревожнее. Впрочем, стоит ли вообще об этом думать? Главное — чтобы цель была достигнута. Остальное ей лучше не трогать. Она просто нанесла немного мази на ногу и решительно отогнала все эти мысли.
***
— Господин, — проговорил Чжу Юэ, упрямо глядя в пол и не осмеливаясь поднять глаза на Цинъэ, вернувшегося из двора госпожи с лицом, чёрным, как грозовая туча. В комнате витало такое низкое давление, что Чжу Юэ едва осмеливался дышать, пытаясь максимально уменьшить своё присутствие, чтобы не стать мишенью для гнева… Хотя он так и не мог понять, в чём дело. Ведь господин явно заботится о госпоже, но почему-то упорно изображает холодность. Отношение господина к госпоже было для Чжу Юэ загадкой. Но ещё больше его пугала мысль: если эта новость — что у господина появилась супруга — дойдёт до той самой особы из Лисьего рода, последствий он даже представить не смел.
— Что тебе? — Цинъэ поднял голову от письменного стола. Его тёмные, глубокие глаза спокойно взглянули на стоявшего рядом Чжу Юэ. Даже под маской, скрывающей его истинные черты, его великолепие сияло, словно лунный свет, а одежда струилась, как вода, неся с собой ослепительное сияние.
Чжу Юэ невольно восхитился внутренне красотой своего господина и с глубоким почтением ответил:
— Господин, я разузнал, где находится предыдущая жрица Фонаря Призыва Душ.
— И что? — Цинъэ на миг задумался.
— Согласно донесениям разведчиков, бывшая жрица Фонаря Призыва Душ ещё четыреста лет назад рассеялась в прах, а вскоре после этого Фонарь утратил свою божественную силу и превратился в бесполезный артефакт.
***
У озера Мэн.
Четыре вороных коня, запряжённых в роскошную карету с золотой вышивкой фениксов на тяжёлых облакоподобных занавесках, плавно остановились рядом с Цзынинь. Та не могла скрыть своей радости и, застенчиво улыбнувшись, обратилась к Цзычэню, стоявшему неподалёку:
— Братец Цзычэнь, не сочти за труд — поедем вместе?
— Разумеется, — подхватила Цинжань, прекрасно видя, какие чувства питает Цзынинь к Верховному бессмертному. — Цзычэнь-шаньсянь давно дружит с кланом фениксов, вам будет удобнее путешествовать вместе и присматривать друг за другом.
Услышав, что даже Цинжань поддерживает её, Цзынинь ещё больше покраснела и опустила голову, но всё равно продолжала краем глаза поглядывать на выражение лица Цзычэня.
Цзычэнь не ответил ей ни слова. Цзынинь почувствовала себя неловко, но в этот момент заметила, что Цзычэнь вдруг устремил взгляд в сторону дворца. Она последовала за его взглядом.
К ним неторопливо приближалась женщина в изумрудном платье.
— Господин Цзычэнь, — Ниншань подошла ближе и вежливо поклонилась, — а также Его Величество Цинжань и юная госпожа Цзынинь.
Лицо Цзынинь сразу потемнело наполовину.
Однако Цинжань с доброй улыбкой помог ей подняться.
— Ниншань, с этого дня я поручаю тебе заботиться о девушке Мо Юй. Это долг, который я и Цинлюй перед ней имеем. Если захочешь вернуться — Дворец Демонов всегда будет тебе открыт, — сказал Цинжань, глядя на эту умную и преданную служанку, которая долгие годы была рядом с ним. Возможно, он не мог дать ей ничего большего, но пусть уж лучше она последует за Мо Юй, чем останется здесь, в Дворце Демонов, и проведёт всю жизнь в одиночестве.
Сердце Ниншань дрогнуло, и в груди поднялась грусть: теперь ей больше не придётся служить этому мужчине, в которого когда-то влюбилась. Она ответила с глубоким почтением:
— Обязательно оправдаю доверие Вашего Величества.
Цинжань одобрительно кивнул. Эта сцена ещё больше разозлила Цзынинь. «Да кто она такая, эта служанка? — думала Цзынинь с презрением. — Ведёт себя так, будто сама госпожа. Жалкая, ничтожная судьба».
— Ну чего вы всё болтаете? Пора отправляться! — Цзынинь бросила презрительный взгляд на Ниншань. — А где твоя госпожа? Неужели ещё не проснулась? Не задерживайте же всех!
— Благодарю юную госпожу за ежедневную заботу обо мне, — раздался звонкий, приятный голос. Мо Юй в простом, но изысканном платье из шёлка снежного оттенка подошла ближе, и её лёгкая улыбка вызвала у Цзынинь лишь раздражение.
Цзынинь, как всегда, улыбнулась в ответ:
— Как можно, сестричка Мо Юй? Я ведь переживаю за твою вчерашнюю рану. Боюсь, как бы не осталось последствий, а то ведь замуж потом не выйти!
«Да мечтай об этом во сне», — холодно подумала Мо Юй. — «Разве что ты, сестричка Цзынинь, не из тех грубиянок, что могут ударить так сильно?»
— Конечно, сестричка права, — Цзынинь прикусила губу, думая про себя: «Этот счёт я ещё с тобой свяжу».
Служанка Цзынинь, видя, что её госпожа проигрывает, не удержалась и громко заявила:
— Вчера Синъэр погибла так ужасно! Даже если она плохо служила, разве заслуживала такой смерти? Госпожа Мо Юй, даже если вам не нравились служанки, присланные моей госпожой, разве не слишком жестоко поступать так с людьми?
«Ага, вчера не вышло обвинить, так сегодня решили оклеветать? — подумала Мо Юй. — Да уж, хитрости у них не занимать».
Она легко улыбнулась:
— Вчера господин Цинъэ в гневе случайно превысил меру. Но если у юной госпожи есть претензии, она всегда может обратиться в Лисий род и потребовать справедливости.
Пусть лучше разбираются с лисами. Моё же тело слишком хрупкое, чтобы выдерживать ваши ухищрения. Да и кому из знати важно, что случилось со служанкой? Разве станут они из-за простой служанки устраивать скандал и портить отношения между двумя великими родами? За все эти годы на небесах Мо Юй отлично усвоила: для знати важнее всего — лицо. Ударь их публично — и они ответят тебе в десятки раз сильнее.
Цзынинь, услышав упоминание Лисьего рода, сразу поняла, насколько это опасно. Если из-за простой служанки возникнет скандал, это принесёт только вред и никакой пользы. Подумав мгновение, она резко повернулась и со всей силы ударила свою служанку по лицу. Громкий хлопок разнёсся по саду, и щека девушки мгновенно распухла, покрывшись ярким отпечатком ладони. Служанка, сдерживая слёзы, побледнела и покраснела от унижения, но не посмела возразить — только проглотила обиду вместе со слезами.
Разобравшись с ней, Цзынинь тут же сменила выражение лица и, сияя дружелюбием, обратилась к Мо Юй:
— Прости, сестричка Мо Юй, моя служанка совсем неумна. Прошу, не принимай её слова близко к сердцу. Клан фениксов ведь не станет из-за такой ерунды портить отношения с другими!
— Конечно, кланы фениксов и лис издавна дружат, — подхватил Цинжань, стараясь сгладить неловкость.
Мо Юй не желала больше видеть это притворное лицо и, вежливо обменявшись ещё несколькими фразами, заявила, что чувствует усталость, и первой вошла в карету.
— Сестричка Мо Юй, твоя нога ещё не до конца зажила, береги себя, — с заботой сказала Цзынинь, провожая её взглядом.
Когда Мо Юй скрылась в карете, никто не заметил, как за тщательно нарисованными бровями Цзынинь мелькнула злоба и тень зловещего предвкушения. «На этот раз ты не вернёшься живой», — подумала она с удовлетворением и тоже вошла в карету.
В пути Цзычэнь летел за каретой Цинжаня на облаке, совершенно спокойный и безмятежный. Цзынинь несколько раз выглядывала из окна, предлагая ему присоединиться, но Цзычэнь игнорировал её, и в конце концов она перестала пытаться.
Мо Юй сидела в карете, приготовленной Цинжанем. Внутри всё было устроено для максимального комфорта: мягкие подушки из соболиного и норкового меха, золотая курильница с лёгким ароматом сандала, успокаивающим разум. Ниншань сидела рядом и время от времени подавала Мо Юй фрукты и сладости, так что дорога проходила весьма приятно.
Мо Юй полуприкрыла глаза, уютно устроившись на шёлковом одеяле. Она вспомнила, как Чжу Юэ сообщил ей, что Цинъэ, получив письмо от Юнь Линь накануне вечером, срочно уехал в Лисий род и временно поручил Чжу Юэ тайно охранять её. Только через некоторое время он сам приедет за ней. Услышав это, Мо Юй вздохнула с облегчением: наконец-то не придётся видеть его мрачное лицо и гадать, сердится ли он на неё или нет.
Кони Дворца Демонов были необычайны: лёгкие и проворные, они легко скакали по облакам. Всего за полдня карета уже прибыла в Небесный Дворец.
Величественные здания, окутанные лёгкой дымкой, в лучах света, пробивающихся сквозь облака, сияли святостью, недоступной для смертных. Когда Мо Юй вышла из кареты, перед ней предстало это вечное, неизменное зрелище Небес, что веками взирало свысока на суету мира и судьбы живых.
Снова прошло четыреста лет…
Цзынинь, опершись на руку служанки, изящно сошла с кареты и огляделась, но не увидела Цзычэня. Разочарование на её лице было заметно даже Мо Юй.
— Цзычэнь сказал, что у него дела, и отправился в свой дворец, — пояснил Цинжань, заметив уныние Цзынинь.
— Почему он не сказал мне об этом заранее? — тихо проворчала Цзынинь.
Ниншань с презрением взглянула на эту женщину, возомнившую себя выше других. «Какое тебе дело до Верховного бессмертного Цзычэня? — думала она. — Так открыто бегать за ним — просто позор! Весь Трёхмирье смеётся над тобой, а ты всё равно упрямо лезешь вперёд. Да уж, настоящая диковина».
Мо Юй не интересовалась этими глупостями и оглядывалась вокруг. Внезапно туман вдалеке начал рассеиваться, и из него, словно нарисованная тушью, появилась женская фигура.
Когда Мо Юй разглядела лицо приближающейся, её сердце сжалось, пальцы сами сжались в кулак, тело задрожало, и даже дыхание стало прерывистым. Чтобы никто не заметил её волнения, она глубоко вдохнула и взяла себя в руки.
Цзынинь тоже заметила приближающуюся и, мельком взглянув на неё с лёгким презрением, всё же вежливо улыбнулась:
— Сестричка Ваньюэ.
— Юная госпожа Цзынинь, давно не виделись, — ответила Ваньюэ.
Перед Мо Юй стояла та самая женщина, чья злоба под маской доброты четыреста лет назад привела к её гибели.
Ваньюэ улыбалась томно и привлекательно, фигура её была изящной и прекрасной — одна из самых красивых на Небесах.
Но Мо Юй отчётливо помнила, как в тот день Ваньюэ, с лицом, искажённым злобой, как демон из ада, сбросила её с Чжэньсяньской башни.
— Госпожа Ваньюэ, — Цинжань сделал шаг вперёд и вежливо поздоровался.
— А это кто? — Ваньюэ мягко улыбнулась и невзначай взглянула на Цзынинь.
Цзынинь тут же поняла намёк и поспешила ответить:
— Это Его Величество Цинжань, правитель Дворца Демонов.
— Ваше Величество Цинжань, — Ваньюэ грациозно поклонилась, её глаза блестели, а движения были полны изящества.
Мо Юй, привыкшая к лицемерию этой женщины, лишь вежливо кивнула. Ваньюэ, услышав, что Мо Юй — всего лишь никому не известная девушка из Лисьего рода, не придала ей значения. Зато Цинжань выглядел как человек, достойный внимания. Если удастся привлечь его на свою сторону — это будет отличным приобретением.
Цинжань объяснил, что они прибыли за лотосом-близнецем из Небесного Озера.
— Боюсь, сейчас Небесное Озеро закрыто, — с сожалением сказала Ваньюэ. — Там сейчас гостит важный персонаж, и Верховный бессмертный приказал никому не входить, чтобы не потревожить гостя. Прошу вас отдохнуть в моих покоях, пока ситуация не прояснится.
Это звучало вполне разумно, и Цинжань с остальными последовали за Ваньюэ в её резиденцию.
Пока Цинжань и другие отдыхали в главном зале, Цзынинь незаметно подмигнула Ваньюэ. Мо Юй всё это видела.
— Сестричка Цзынинь и я так давно не общались, — сказала Ваньюэ Цинжаню, — у нас есть кое-что поговорить с глазу на глаз. Позвольте нам уединиться ненадолго.
Цинжань не заподозрил ничего дурного и согласился.
Едва они вошли в покои, лицо Ваньюэ, до этого такое нежное и приветливое, исказилось раздражением.
— Что на этот раз натворила? — резко спросила она Цзынинь.
Цзынинь тоже не стала церемониться:
— Посмотри на эту лису-соблазнительницу!
— Какую лису? — Ваньюэ недоумевала.
http://bllate.org/book/3651/394185
Готово:
