— Тогда зачем тебе искать Мо Юй? Она ведь не из Небесной канцелярии. Если уж хочешь что-то выяснить, лучше сразу приставать к Верховному бессмертному Цзычэню — это куда надёжнее, — с лёгкой иронией заметила Цинжань, и её шутливые слова неожиданно заставили всех задуматься: зачем, собственно, сюда пригласили эту маленькую лисью демоницу Мо Юй?
Под недоумёнными взглядами собравшихся Цинжань робко пояснила:
— Дело в том, что моего младшего брата однажды спасла госпожа Мо Юй. Он сказал, будто у неё исходит некое дыхание, очень схожее с тем, что источает Фонарь Призыва Душ. Поэтому я и решила обратиться к ней за советом.
— Да разве можно верить детским словам? — с презрением усмехнулась Цзынинь.
— Малая госпожа Фениксов, вы не знаете, — возразила Цинжань, — мой брат с детства обладает исключительной чувствительностью к подобным вещам. Мне просто не остаётся выбора… — Её голос всё больше терял уверенность: похоже, она и сама не до конца верила в суждение брата, но, как говорится, «умирающего коня тоже пускают в дело».
Наблюдая эту сцену, Мо Юй понимающе взглянула на растерянную Цинжань и спокойно спросила:
— Ты хочешь получить фитиль?
Эти слова прозвучали как взрыв. В комнате воцарилась долгая тишина. Цзынинь первой не выдержала и вскрикнула:
— Да ты что, с ума сошла?! Фитиль божественного артефакта — и ты просто так просишь его?! Эта маленькая лисья демоница, похоже, совсем не знает меры!
Цинжань широко раскрыла глаза, глядя на эту хрупкую, на первый взгляд, женщину, которая так прямо и открыто назвала её сокровеннейшее желание — будто речь шла о чём-то обыденном, а не о величайшей тайне.
Цинъэ, услышав это, лёгким смешком отреагировал и лёгонько стукнул Мо Юй по лбу костяной ручкой веера. Та отступила на шаг, прикрыла лоб и сердито сверкнула на него глазами — явно недовольная этой детской выходкой этого несносного лиса.
А вот Цзычэнь, хоть и выглядел серьёзно, всё же после размышлений произнёс:
— Что до фитиля… он не так уж недоступен.
— Цзычэнь! — не сдержалась Цзынинь, и Мо Юй с удивлением заметила, как обычно невозмутимое лицо девушки исказилось тревогой.
Увидев, что даже Цзычэнь поддерживает эту безумную идею, Цзынинь забыла о всякой благовоспитанности и в отчаянии воскликнула:
— Неужели и ты решишь с ними сойтись в этом безумии?!
Мо Юй нахмурилась, раздражённая этой постоянно шумящей женщиной, и бросила взгляд на Цинжань. Та сразу поняла намёк и шагнула вперёд:
— Малая госпожа Фениксов, этот вопрос касается лишь нас и не имеет отношения к роду Фениксов. Если у вас нет других дел, позвольте нашей служанке проводить вас в гостевые покои.
Лицо Цзынинь то краснело, то бледнело. Перед Верховным бессмертным Цзычэнем она не могла позволить себе проявить своенравие — ведь это был шанс приблизиться к нему! Если бы не та женщина, исчезнувшая сотни лет назад, Цзычэнь давно бы принадлежал ей!
Цзынинь глубоко вдохнула, стараясь унять бурю в душе, и, восстановив привычную мягкость, тихо и вкрадчиво сказала:
— Я кое-что слышала о фитиле. Возможно, смогу помочь вам.
На самом деле она едва не стиснула зубы от ярости. Когда это она, Малая госпожа Фениксов, начала унижаться до того, чтобы говорить с кем-то подобным в таком тоне? В трёх мирах никто не осмеливался так с ней обращаться! Но этот шанс проявить себя перед Цзычэнем она упускать не собиралась.
— Бывшая Хранительница Фонаря нарушила небесные законы и давно обратилась в прах. Сегодня никого, кто понимал бы Фонарь Призыва Душ, больше не осталось. Боюсь, фитиль найти невозможно, — добавила она, не оставляя им ни капли надежды.
— Цзынинь, помнишь ли ты о лотосе-близнеце у Небесного Озера?
Этот тихий, словно шёпот, голос прозвучал прямо у неё в ушах. Сердце Цзынинь замерло, будто в него ударила молния. Она резко вскочила с ложа, пристально уставилась на Мо Юй, чьё лицо оставалось спокойным и невозмутимым. В её прекрасных глазах читалось неверие и скрытый ужас. Тело задрожало, и по коже пробежал холодный озноб. «Как… как она может знать?»
Когда-то давно кто-то другой, столь же тихо, шепнул ей эту тайну, известную только ей одной: фитиль Фонаря Призыва Душ изначально был создан из души лотоса-близнеца, рождённого в Небесном Озере под влиянием небесной энергии, и лишь потом был избран богами для создания артефакта.
А та, кто знал эту тайну, сотни лет назад уже обратилась в прах. Цзынинь никогда не забудет, как тогда, наблюдая за её гибелью, она едва сдерживала ликование — наконец-то небеса избавили её от этой занозы в глазу!
— Как… откуда ты знаешь? — дрожащим голосом спросила Цзынинь. Все присутствующие, обладавшие острым слухом и зрением, сразу заметили её необычное смятение.
Мо Юй лишь приподняла бровь и молча усмехнулась, своим спокойствием полностью подавив величественную ауру Цзынинь.
— Цзынинь, — тихо напомнил Цзычэнь, видя, как она почти потеряла самообладание. Ведь обычно она славилась своей невозмутимостью и изысканными манерами.
При звуке его голоса Цзынинь словно очнулась от кошмара. Её глаза наполнились туманной влагой, вызывая сочувствие у окружающих. Она с трудом взяла себя в руки, но в голосе всё ещё слышалась лёгкая дрожь:
— Кто ты такая? Откуда тебе это известно?
Цинъэ лёгким смешком обвил рукой талию Мо Юй, намеренно игнорируя мелькнувшую в глазах Цзычэня тень, и ответил:
— Она моя супруга. А как она узнала — это не твоё дело, Малая госпожа.
Цзынинь снова получила пощёчину. Увидев, как Цинъэ защищает Мо Юй, загораживая её от взгляда, и как даже Цзычэнь смотрит на неё с нежностью, она почувствовала, что всё, за что она молча боролась сотни лет, рушится. Всё внимание Цзычэня теперь приковано к этой женщине, появившейся всего несколько дней назад! Злоба в её сердце разгоралась всё сильнее. Пальцы впились в край стола так, что суставы побелели. Гнев, страх, ревность и обида бурлили внутри. «Всё из-за этой женщины! Та, другая, хоть умерла — и слава богу. Но зачем появляться этой, чтобы всё портить?!»
Цзынинь холодно и зловеще взглянула на Мо Юй — взгляд, словно у змеи, выжидающей момент, чтобы ужалить.
Даже Мо Юй, обычно невозмутимая, не выдержала такого скрытого враждебного взгляда. Она отстранилась от руки Цинъэ и подошла к Цзынинь. Лёгкая улыбка играла на её губах — не то насмешка, не то вызов. Лёгкий ветерок развевал её белоснежные одежды, и в этот миг она казалась окутанной небесной энергией, естественной и величественной. Этот облик, эта аура… в глазах Цзынинь она всё больше напоминала ту самую женщину.
Но та ведь умерла! Цзынинь своими глазами видела её гибель! Неужели даже после такой смерти она может вернуться? Холодный ужас пронзил Цзынинь до костей. Страх почти лишил её рассудка. Если бы не Цзычэнь, она бы немедленно схватила эту женщину и вытрясла из неё правду. Но Цзычэнь… Она краем глаза взглянула на него — такого прекрасного, такого желанного… Она не могла позволить ему увидеть свою тёмную сторону. Иначе он навсегда отвернётся от неё.
Мо Юй невзначай бросила взгляд на Цзынинь. Снаружи она сохраняла достоинство и спокойствие, но в прищуренных глазах, отражавших свет, сверкали два острых клинка — она готова была разрезать Цзынинь на части, чтобы выяснить правду. Похоже, «закуска» к предстоящему спектаклю уже подана.
— Госпожа Мо Юй, — осторожно вмешалась Цинжань, бросив взгляд на Цзынинь и не скрывая своего недоумения, — значит, фитиль как-то связан с этим лотосом-близнецом?
— Да. Раньше фитиль изготавливали именно из сердцевины лотоса-близнеца, — кивнула Мо Юй.
— Тогда давайте отправимся за ним как можно скорее! — решительно сказала Цинжань и посмотрела на молчаливого всё это время Верховного бессмертного Цзычэня. Тот не возражал, его взгляд всё ещё был прикован к Мо Юй.
Цзынинь втайне кипела от злости, видя, как они обсуждают всё без неё. Гнев клокотал внутри, а подозрения относительно Мо Юй, словно заноза, впились в её сердце, не давая покоя. Она подозвала свою доверенную служанку и, стараясь выглядеть доброжелательной, сказала:
— Госпожа Мо Юй, простите мою вспыльчивость. Надеюсь, вы не обиделись.
Мо Юй вежливо ответила с лёгкой улыбкой:
— Малая госпожа, не стоит об этом беспокоиться.
— Я заметила, что рядом с вами нет личной служанки. Пусть Синъэр позаботится о вас. Она очень сообразительна и услужлива.
«Хочет подсунуть шпиона?» — холодно подумала Мо Юй, наблюдая, как Цзынинь выставляет свою служанку, будто товар на продажу. С трудом сдерживая отвращение, она промолчала.
Цинжань тоже не поняла этого странного предложения:
— Малая госпожа, в Дворце Демонов есть служанки, которые могут прислуживать госпоже Мо Юй.
— Но ведь нужна именно личная служанка, — настаивала Цзынинь, хмуря брови. Заметив сопротивление, она тут же придумала уловку: подойдя к служанке, она незаметно сильно пнула её ногой.
Синъэр, ничего не ожидая, рухнула на колени, больно ударившись о пол. Колени будто раскололись от боли, но, увидев угрожающий взгляд хозяйки, она лишь заплакала и, униженно кланяясь, стала молить Мо Юй:
— Госпожа Мо Юй, Синъэр глупа и недостойна служить вам. Лучше мне умереть, чем мешать моей госпоже.
Такая жалобная сцена, такой театральный ход… Мо Юй пришлось задуматься.
Видя, как другие с сочувствием смотрят на плачущую служанку, Цинъэ незаметно приблизился к Мо Юй и тихо, так что никто не слышал, прошептал:
— Если она тебе не нравится, я сделаю так, что ты больше её не увидишь.
Мо Юй улыбнулась ему в ответ — такой ослепительной улыбкой, что Цинъэ на мгновение ослеп.
— Вставай скорее, я принимаю тебя, — сказала она и помогла Синъэр подняться.
Синъэр, с благодарными слезами на глазах, поклонилась Мо Юй и, всхлипывая, сказала:
— Благодарю вас, госпожа! Синъэр будет заботиться о вас всем сердцем. Надеюсь, вы не отвергнете меня.
18. Кто притворяется несчастной
Отправление назначили на утро третьего дня.
Мо Юй сидела в саду Дворца Демонов и смотрела, как на лёгком ветерке качаются цветущие розы — будто застенчивые девушки кружатся в танце. Нежные лепестки, слой за слоем раскрываясь, сверкали каплями росы, казались хрупкими, готовыми рассыпаться от малейшего прикосновения. Жаль только, что под такой красотой скрываются острые шипы, способные внезапно вонзиться прямо в сердце.
Синъэр послушно обмахивала Мо Юй веером в заднем саду Дворца Демонов — вежливо, почтительно и с такой лёгкостью, что к её действиям невозможно было придраться.
— Сестрёнка Мо Юй, — раздался за спиной сладкий аромат, смесь множества благовоний, удивительно гармоничная и приятная.
— Малая госпожа Цзынинь, — встала Мо Юй, глядя на эту женщину, прекрасную, как цветущая персиковая ветвь, и полную изящества.
Цзынинь слегка улыбнулась, но в глазах не было тепла. Она перевела взгляд на цветущий сад:
— Эти цветы действительно восхитительны.
— Да, если они понравились Малой госпоже, Господину Дворца будет очень приятно, — вежливо ответила Мо Юй.
— Жаль только, что Дворец Демонов — место, лишённое света. Цветы прекрасны, но расцвели не там, где следует. Вся их красота пропадает зря, не так ли? — Цзынинь бросила на Мо Юй многозначительный взгляд, глубокий, как бездонное озеро, но уголки губ едва заметно изогнулись.
— Раз уж Малая госпожа так говорит, у меня тоже есть вопрос, — протянула Мо Юй, нарочито замедляя речь, чтобы вызвать любопытство. — Эти цветы, вероятно, созданы иллюзией Господина Дворца. Как бы прекрасны они ни были, всё равно остаются лишь миражом. Разве могут они сравниться с настоящими цветами снаружи? Не так ли, Малая госпожа?
Глаза Цзынинь стали ледяными, улыбка застыла:
— А что до этого? Настоящие или ложные — какая разница? Главное, чтобы цветы были красивы и привлекали взгляды.
— Боюсь, что ценитель цветов любит лишь живые цветы. Искусственные не найдут себе места в его сердце, — сказала Мо Юй, сорвав лепесток и легко щёлкнув по нему пальцем. Лепесток рассыпался. Её лицо стало холодным и надменным, и от этого Цзынинь почувствовала, как в душе поднимается тревога. Пальцы, спрятанные в рукавах, невольно задрожали.
Увидев, что её госпожа проигрывает в этом словесном поединке, Синъэр поспешила подать Мо Юй тарелку с виноградом и, робко приблизившись, тихо и покорно сказала:
— Госпожа, съешьте немного винограда, чтобы освежиться.
http://bllate.org/book/3651/394183
Готово:
