Занавески в женских покоях особенно будоражили воображение: лёгкая розово-лиловая ткань с вышитыми пионами и лотосами трепетала в вечернем ветерке, из позолочённой курильницы струился дымок благовоний, а кисточки на занавесках тихо покачивались, издавая едва слышный шелест в ночной тишине.
Мо Юй нахмурилась и с трудом поддерживала его, пока они медленно шли. Однако подопечный оказался далеко не простым: его пошатнувшаяся походка запнулась за ковёр, и он, словно назло, резко обхватил тонкую талию Мо Юй. Та, всё ещё пытавшаяся удержать равновесие, тут же почувствовала, как его рука рывком потянула её вниз. Всё закружилось, и Мо Юй инстинктивно зажмурилась.
Когда она открыла глаза, то обнаружила себя в тёплых объятиях — пьяный Цинъэ стал для неё живым тюфяком. Он обнял её так крепко, что она даже не коснулась ни кровати, ни стульев вокруг.
Мо Юй лежала прямо на Цинъэ, и сквозь одежду ощущала его жаркое тело. Его глаза горели жаром, отражая мерцание звёзд на ночном небосводе, и казалось, будто её нежно прижали к груди среди безбрежной ночи — так мягко, что она готова была раствориться в этом безмолвии.
Очнувшись, Мо Юй осознала неловкость положения и тут же покраснела, но сколько ни пыталась вырваться из его, казалось бы, непринуждённых объятий, — ничего не выходило.
— Эй, отпусти же…
Цинъэ лежал на ковре и недовольно пробормотал что-то в ответ. Мо Юй, склонившись почти вплотную, всё равно не разобрала слов, но почувствовала, как его руки ещё крепче сжали её талию — и ни малейшего намёка на то, чтобы отпустить. Она взглянула на этого лиса, мирно спящего на полу, и услышала его ровное, медленное дыхание. Неужели он явился к ней глубокой ночью лишь для того, чтобы устроить пьяный буйный разгул?
Поняв, что придётся оставаться в его объятиях до утра, Мо Юй тихо проворчала: «Проклятый лис!» А вдруг завтра утром их застанут в таком виде? Сколько бы она ни оправдывалась — всё равно никто не поверит!
Лис, будто почувствовав её безысходность, в уголках губ скрыл лукавую улыбку победы.
Мо Юй, измученная всей этой суматохой, не заметила его хитрой усмешки. Сон одолевал её всё сильнее, веки слипались, и вскоре она тоже погрузилась в глубокий сон.
Всю ночь ей снились лишь сладкие грезы.
***
Проснувшись утром, Мо Юй обнаружила, что уже почти полдень. Она лежала на ложе, спокойно и удобно, в том же простом платье лазурно-белого оттенка, что и накануне. Похоже, этот лис не воспользовался её беспомощным состоянием. «Так, может, всё и не так уж плохо», — подумала она, но тут же нахмурилась. Что за игру он затеял? Сначала напился без причины, потом заявился прямо к ней в покои? Неужели перепутал комнаты?
Как ни размышляла Мо Юй, смысл его поступков оставался загадкой. В конце концов она отогнала все эти тревожные мысли и встала, чтобы привести себя в порядок.
Едва она закончила туалет, за дверью раздался стук, и чей-то звонкий голос донёсся сквозь створку:
— Девушка, трапеза готова. Могу ли я войти?
— Кто велел вам приносить еду? — слегка нахмурилась Мо Юй; она не привыкла к услужливым служанкам.
— Господин, пришедший вместе с вами вчера, велел мне подать еду в это время, сказав, что вы, вероятно, уже проснётесь.
— Входите.
В покои одна за другой вошли более десяти прекрасных служанок в роскошных нарядах — все юные, все изящные, одетые в розовые шёлковые платья с узором персиковых цветов. В комнате тут же повис густой аромат духов.
— Девушка, вы завтракаете? — вежливо спросила старшая из них, скромно опустив глаза.
— Да, — ответила Мо Юй, внимательно взглянув на девушку: черты лица прекрасные, осанка изящная. — Как тебя зовут?
— Ниншан, — ответила та, удивлённо моргнув: не ожидала, что госпожа спросит её имя.
— Ты служанка Дворца Демонов? — Мо Юй приподняла бровь. При такой красоте и звучном голосе, словно падающие нефритовые бусы, быть простой служанкой — настоящая жалость.
— Да, — тихо ответила Ниншан, опустив голову; её длинные ресницы слегка дрожали.
— Остальные могут идти, — сказала Мо Юй остальным служанкам. Увидев недоумение в глазах Ниншан, она ничего не пояснила, а подошла к окну и распахнула створку, чтобы свежий воздух выветрил духи.
— Откуда у тебя эти духи? — коротко спросила Мо Юй.
Ниншан насторожилась.
— Подарила госпожа Ань, одна из наложниц владыки Дворца.
— Госпожа Ань? У владыки только одна наложница?
— Нет. Их трое. Одна — госпожа Су, присланная из рода Лисов. Вторая — госпожа Юань с Северных Пределов; именно она управляет внутренними делами Дворца Демонов. А госпожа Ань изначально была служанкой при госпоже Юань, но потом каким-то образом привлекла внимание владыки и была возведена в наложницы. Впрочем, внешне госпожа Юань и госпожа Ань поддерживают дружеские отношения.
Мо Юй внимательно выслушала и получила общее представление о расстановке сил во Дворце.
— Протри немного духов с лица, — сказала она и протянула Ниншан платок.
Та, хоть и удивилась, послушно взяла его.
Мо Юй бросила платок с остатками духов в умывальник, а затем сорвала цветок мимозы с вазы и тоже опустила в воду. Почти сразу зелёные листья начали чернеть, и вскоре весь цветок стал угольно-чёрным.
Ниншан ахнула, и её лицо побледнело. Она не могла поверить: в духах содержался медленно действующий яд!
— Девушка, прошу вас, спасите Ниншан! Владыка лишь однажды взглянул на меня с одобрением… Я готова служить вам всю жизнь! — Ниншан упала на колени, слёзы катились по её щекам, лицо стало мертвенно-бледным. Она понимала: если останется во Дворце, госпожа Ань непременно уничтожит её.
— Встань, — сказала Мо Юй, тронутая её отчаянием, и помогла подняться. — Хочешь последовать за мной?
— Да, конечно! — Ниншан крепко сжала руку Мо Юй, в её взгляде смешались отчаяние и мольба. Перед ней была единственная надежда, и ради спасения она готова была отдать всю свою жизнь.
— Тогда согласна ли ты сыграть со мной одну пьесу? — спросила Мо Юй.
Ниншан удивлённо подняла глаза и увидела в её взгляде знакомую искорку хитрости.
Автор хотел сказать:
17. План и фитиль
Узкая тропинка, ведущая во внутренние покои Дворца Демонов, была усыпана цветами всех времён года. Куда ни глянь — везде цветы, будто попал в волшебное царство, где нет времён года. Любой цветок, о котором можно мечтать, здесь распускался во всём своём великолепии. Розовые и персиковые бутоны с тысячами лепестков гордо тянулись к солнцу, а некоторые ветви, будто устав от жары, лениво свисали, словно дремали в послеполуденный зной. Всё это создавало яркую, почти шумную картину, но воздух был лишён привычного цветочного аромата.
Мо Юй шла вслед за служанкой, вспоминая недавние события.
— Девушка Мо Юй, — сказала служанка, появившаяся у дверей, — владыка Дворца и господин Цинъэ просят вас пройти во внутренние покои.
— Хорошо, девушка Мо Юй сейчас придёт, — ответила Ниншан и тихо добавила на ухо Мо Юй: — Идите, я всё подготовлю и обязательно найду вас.
Пройдя мимо золотых павильонов и роскошных башен, у конца тропинки открылся вид на великолепный пейзаж, словно сошедший с живописного свитка. Казалось, перед ними разверзлось убежище мечты — туманный, чистый, не тронутый мирской суетой.
Мо Юй невольно восхитилась мастерством иллюзий.
Вскоре они достигли уединённого двора.
Двор был небольшим, но изящно обустроенным — явно, хозяин вложил в него душу.
— Владыка, девушка Мо Юй прибыла, — доложила служанка, преклонив колени у входа.
— Хорошо, можешь идти, — раздался ясный голос Цинжаня изнутри, чёткий даже на таком расстоянии.
Мо Юй открыла деревянную калитку и увидела двух хорошо знакомых фигур.
— Маленькая Мо Юй! — весело воскликнул Цинъэ и подскочил к ней. Она проигнорировала его радостную физиономию и подошла к Цзычэню:
— Верховный бессмертный Цзычэнь.
— Девушка Мо Юй, — ответил Цзычэнь с тёплой улыбкой. Его нежный взгляд явно задел Цинъэ, которого она оставила в стороне.
— Идём, — сказал Цинъэ, нахмурившись, и, не спрашивая разрешения, схватил её за запястье и потащил во внутренние покои.
Едва они переступили порог, как их обдало прохладой, от которой стало необычайно легко и свежо.
Женщина в алых одеждах, услышав шаги, повернула голову. Её взгляд был пронзительным и оценивающим.
— Младшая госпожа Цзынинь, — сказала Мо Юй, глядя на женщину, чьё величие и недоступность чувствовались даже на расстоянии. Та сидела на ложе для отдыха, холодно отвернувшись к окну.
Цзынинь едва заметно кивнула в знак приветствия и снова уставилась в окно.
— Девушка Мо Юй, — раздвинула бусинные занавески Цинжань в роскошных одеждах, излучавших благородство и величие.
Мо Юй кивнула и, заметив тревогу на его лице, спросила:
— Что-то случилось?
Не дожидаясь ответа, Цинъэ потянул её за запястье и нахмурился:
— Ты и так хрупкая, как поможешь?
Мо Юй бросила на него презрительный взгляд:
— Даже если не смогу помочь, хоть подам воды.
— Девушка Мо Юй, — сказал Цинжань с искренней просьбой, — я слышал, вы исцелили тяжело раненного сына рода Хуанфу. Значит, вы разбираетесь в медицине. Прошу вас, взгляните на состояние моего отца.
Мо Юй не могла отказать такому заботливому сыну, но насторожилась: он явно расследовал её прошлое. Она внимательно взглянула на этого, казалось бы, безобидного юношу — наверняка за внешней мягкостью скрывалась непростая натура.
— Постараюсь изо всех сил, — сказала она.
Цинъэ отпустил её руку и беззаботно уселся в стороне, играя с бокалом вина.
Войдя во внутренние покои, Мо Юй сразу заметила кровать посреди комнаты, окружённую многослойными занавесками. В помещении царил полумрак, и издалека невозможно было разглядеть, что внутри.
— Мой отец там. Но он тяжело болен, лучше вам не приближаться, — с тревогой сказал Цинжань.
Воздух больше не пах свежестью гор и рек — теперь он был пропит зловонием гниющей древесины. Сквозь полупрозрачные занавески Мо Юй едва уловила слабый, умирающий дух.
— Он ещё не ушёл? — спросила она.
Цинжань вздрогнул, удивлённо посмотрел на неё и после долгого молчания ответил:
— Душа отца уже почти покинула тело, но нам удалось удержать последнюю нить. Девушка, может ли Фонарь Призыва Душ его спасти?
«Разве Фонарь Призыва Душ уже не бесполезен? Зачем тогда спрашивать меня?» — подумала Мо Юй, но улыбнулась и отказалась:
— Об этом лучше спросить Верховного бессмертного Цзычэня. Я в этом не разбираюсь.
— Верховный бессмертный Цзычэнь требует Фонарь Призыва Душ и вряд ли отдаст его просто так, — вздохнул Цинжань, глядя на дверь, и снова пристально посмотрел на Мо Юй. — Девушка, а вы знаете о фитиле этого фонаря?
— Вы хотите заполучить фитиль? — раздвинув занавески, в покои вошёл Цзычэнь. Его ледяной тон звучал как предупреждение.
Сидевшая в стороне Цзынинь на лице появилась насмешливая ухмылка:
— Как вы смеете даже думать о фитиле?
Лицо Цинжаня побледнело. Учитывая могущество рода Феникса, он не мог позволить себе грубость, но твёрдо ответил:
— Ради отца я готов на всё.
Такой благородный предлог, возможно, и обманул бы старейшин за дверью, но те, кто находился в этой комнате, были слишком проницательны.
http://bllate.org/book/3651/394182
Готово:
